Значит, он приехал не просто куда-то в Мангейм, а именно по делам в мою академию.

Она проводила его до нужного этажа и уже собиралась идти на свой этаж, к аудиториям, когда он положил руку ей на плечо.

— Надеюсь, ты сдержишь слово и выложишься в своей роли.

Это прозвучало почти как поддержка, но при этом слова были чуть смещены, не совсем на месте. Суа еще долго смотрела вслед мужчине, уходившему по серому коридору вместе с секретарем.

Почему так вышло? В тот момент, когда он спросил, где находится кабинет ректора, в голове вдруг наложился голос матери, когда та спрашивала, где найти профессора. Нелепо до невозможности.

До первого занятия оставалось около сорока минут. Решив немного размяться, Суа пошла в репетиционный зал, но едва успела поставить сумку в раздевалке, как однокурсницы налетели на неё, засыпав вопросами.

— Суа, с кем ты пришла?

— Просто нереальный красавчик. И фигура шикарная. Модель?

— Чем он занимается? Похож на богача.

— Ты с ним в тиндере познакомилась? А у него друзья есть?

— Это он каждый день тебя привозит и забирает? Значит, у тебя всё-таки есть парень.

Суа, которая раньше ездила на трамвае, вдруг начала каждое утро и вечер разъезжать на машине стоимостью далеко за сто миллионов вон, и слухов вокруг неё наплодилось всяких. От любовницы арабского принца до внебрачной дочери корейского чеболя. На этом фоне история с мужчиной, с которым она якобы встречается, выглядела ещё терпимо.

Все эти странные сплетни должны исчезнуть уже сегодня, но теперь из-за Филиппа фон Альбрехта наверняка поползут новые. Суа покачала головой.

Суа покачала головой.

— Мы не встречаемся.

Мужчина он, конечно, привлекательный, но не мой. Даже если кажется, что он ко мне неравнодушен. Суа выросла рядом с матерью, которая разрушила себя жадностью сверх меры, и усвоила одно правило: не тянуться к тому, что тебе не по силам и не по статусу.

— Он просто…

Спонсор.

Да и это звучало не лучше, поэтому она замолчала. Спонсор, который оплачивает дорогую машину с водителем, легко наводит на мысли о содержанке или сомнительных отношениях.

Как бы выкрутиться… Может, версия про тайную дочь корейского богача и правда лучше? Пока она лихорадочно прокручивала варианты, к счастью, появился спаситель.

— Ивон. На минуту.

Профессор пришёл прямо в репетиционный зал и увёл Ивон с собой, и студенты постепенно разошлись. Только тогда Суа смогла спокойно начать разминку.

Почему он не возвращается?

Профессор, который увёл Ивон, словно забыл, что у него сегодня занятие. Прошло десять минут, а он так и не появился. Студенты всё больше расслаблялись, голоса становились громче. И правда, Ивон до сих пор не видно.

Разговор затянулся. А ведь Суа тоже сегодня хотела поговорить с профессором.

Профессор, я собираюсь отчислиться.

Вчера она снова и снова прогоняла в голове длинную фразу, заранее написанную на немецком.

Процедура отчисления оказалась до смешного простой. Достаточно подать заявление в деканат, и его оформят в тот же день. Вместе с этим автоматически аннулируется и студенческая виза, поэтому заявление она собиралась подать прямо перед отъездом.

Но Суа подумала, что будет вежливо заранее сказать профессорам, что она уходит.

Мне нужно срочно возвращаться в Корею…

Она бормотала про себя и репетировала, когда дверь аудитории резко распахнулась. Профессор вошел вместе с Ивон, и при виде его застывшего лица все разом замолчали. Он прошёл в наполненную напряжением и любопытством аудиторию и, встав за кафедру, неожиданно объявил.

— В составе итогового выступления произошли изменения. Роль Жизели будет исполнять Суа Чон вместо Ивон Майер. А теперь, раз мы задержались, сразу начинаем занятие.

Все взгляды устремились на Суа. Она смотрела на профессора, но тот на неё не взглянул, и тогда её глаза сами собой переметнулись к Ивон. Та сидела в углу аудитории на пустом месте и, будто ничего не случилось, улыбалась одними губами, но сухие глаза ясно выдавали слезы.

— Профессор Шрайбер.

После занятия Суа догнала его.

— Спасибо, что доверили мне роль Жизели, но могу я узнать, почему вы так внезапно заменили Ивон на меня?

Профессор остановился в коридоре и молча посмотрел на неё. Взгляд обжигал. Он и без того был человеком резким, и Суа хотелось верить, что ей просто кажется.

— Раз уж получила роль, постарайся хотя бы её не загубить.

Однако в тот миг, когда вместо ответа из уст профессора прозвучал колкий укол, сомнение в том, что здесь что-то не так, превратилось в уверенность. Суа продолжала идти за профессором, хотя тот уже развернулся и уходил.

— Профессор, я правда благодарна вам, но у меня есть обстоятельства, из-за которых я должна вернуться в Корею в этом месяце. Я как раз сегодня собиралась сказать, что собираюсь отчислиться…

Профессор резко обернулся к Суа и, моргнув так, словно услышал нечто абсурдное, спросил:

— Получила роль и сразу хочешь отчислиться?

— Я не знаю, почему вы внезапно всё изменили, но в этом не было необходимости. Я считаю, что роль должна снова исполнять Ивон…

— Почему ты ведешь себя как вздумается? Я с трудом уговорил Ивон, а ты теперь вот так выкручиваешься. Сначала по своему желанию просишь сменить распределение ролей, а теперь по своему желанию отказываешься? Ты вообще понимаешь, что делаешь?

— Что? Я никогда об этом не просила. Кто это сделал?

Профессор не ответил на вопрос Суа. Он лишь холодно смерил её взглядом и ушёл.

Суа смутно догадывалась, чья это могла быть просьба, но считала, что ошибается. К сожалению, то, что казалось неверным ответом, оказалось единственно верным.

К полудню слухи уже разошлись по всему кампусу. Утром глава ювелирного дома «Альбрехт», недавно пожертвовавший академии огромную сумму, посетил кабинет ректора. Вскоре после этого заведующий кафедрой хореографии профессор Шрайбер был вызван туда же, а сразу после этого он позвал Ивон. Затем роль Жизели отдали Суа Чон.

Перескакивая по цепочке событий, в которых никто толком не знал, о чём именно шла речь, все пришли к одному и тому же выводу. Спонсор, прикрывшись пожертвованием, оказал давление и заменил главную партию в спектакле на балерину, которую он опекал.

О том, какие слухи ходят у нее за спиной, Суа узнала лишь потому, что везде находятся люди, которые говорят без оглядки.

— Правда, что мужчина, который подвёз тебя утром, и есть глава «Альбрехта»?

Лучше бы ты прямо спросила, выпросила ли я у него роль Жизели. Дай мне хотя бы возможность сказать, что это не так.

Но такого не спрашивают, даже если совсем не умеют чувствовать ситуацию. Для них это уже было свершившимся фактом, а объяснения и правда Суа никого не интересовали.

— Повезло тебе. Твой парень — владелец крутой ювелирки.

Суа не успела и слова вымолвить, как мужчина уже стал её парнем, а она — злодейкой, которая через постель отняла роль у подруги. В такой обстановке любые её попытки оправдаться выглядели бы странно.

Понимая это, на всех репетициях с новой ролью ей приходилось сдерживать порыв закричать, что это неправда.

— Суа, это что такое. Почему ты совсем не можешь сосредоточиться? Еще раз!

Чем громче становился голос профессора Шрайбера, тем холоднее делались взгляды студентов, обращенные на неё. И то, что профессор давил жёстче и беспощаднее обычного, казалось, было не просто проявлением раздражения из-за ущемленного авторитета.

Между студентами уже начали возникать трения, и профессору это тоже было не на руку. Чтобы погасить недовольства, Суа как минимум должна была танцевать не хуже Ивон.

— Суа! Сосредоточься!

Но это было выше её сил.