Скрип двери.

Он миновал ворота Джеварша и вошёл в часовню.

Была глубокая ночь, но в часовне стоял человек, спиной к лунному свету, проникающему через дверь.

— Дверь часовни была открыта так поздно ночью.

Шуу.

Наконец он увидел повернувшегося к нему лицом мужчину.

Несмотря на благородное одеяние и легкую улыбку на лице, крепкое телосложение было не скрыть.

Брови Бернарда на мгновение дернулись, как бы в раздражении, но лишь на мгновение.

— Лоно Божие всегда открыто. Но почему следующий наследник Джервейнов здесь в столь поздний час?

Это был приёмный сын вернувшегося с границы графа Джервейна, часто упоминаемого в качестве следующего главы семейства.

Каллаван фон Джервейн.

Помимо нынешнего патриарха, он был высшим авторитетом в семье Джервейн.

— Бернард. Я хочу, чтобы ты присоединился к нам во время Колеса.

Он сказал, что хочет вместе участвовать в предстоящем охотничьем состязании Колеса Фаталит.

Приближался сезон размножения, и скоро придётся воевать с агрессирующими магическими зверями.

Охота должна состояться прежде этого.

— Разве я не говорил тебе в прошлый раз, Каллаван? Граф попросил меня защитить Джеварш.

— Лорд-отец и впрямь недоброжелателен. Держать паладина вроде тебя взаперти в замке.

— Даже если старик пойдет и станет орудовать мечом, как долго он сможет это делать? Мне повезет, если меня не затянет безвозвратно.

Бернард махнул рукой и рассмеялся.

Однако Каллаван сделал кислое лицо, как будто не собирался так просто сдаваться.

— Бернард. Как ты знаешь, я должен проявить себя на этом Колесе Фаталит. И я должен показать сыну и дочери, что они не должны стыдиться своего отца.

— Звучит выполнимо.

— Нет. Это не так.

Утверждал Каллаван.

— На этот раз Колесо Фаталит будет сильно отличаться от предыдущих.

— ...Почему ты так уверен?

На вопрос Бернарда Каллаван лишь многозначительно улыбнулся.

— Эмили. Я слышал, что ты проводишь с ней много времени.

— Она милый ребенок.

— Джервейны довольно жестоко относятся к своим кровным родственникам. Разве у львов нет привычки сбрасывать своих детенышей со скалы?

— Что ты хочешь сказать?

— Пойдём со мной. Иначе Эмили может... погибнуть на Колесе.

— ...Ты мне угрожаешь?!

— Нет, ничего подобного. Как я могу угрожать мастеру Бернарду? Я просто сказал правду. Ты не знаешь. Эмили — представительница главной ветви семьи. Это справедливо даже для побочной ветви, но главная ветвь еще более жестока к своим детям.

Эмили фон Джервейн.

Ребёнок, происходящий из прямой ветви кровников, собирался принять участие в Колесе Фаталит.

Одинокая и покинутая, которой не на кого положиться.

— Она — жалкое дитя. Без матери и отца, без единого человека, на которого можно опереться. Мало того, её божественная кровь заблокирована, и всё же, как прямой потомок Джервейнов, она должна принять участие... Это жалко.

Бернард сглотнул.

Всё, что говорил Каллаван, было правдой.

Эмили.

Ребенок, прямой потомком Джервейнов, но родителей не имеющий.

Поэтому ей было трудно переносить зависть и ревность, окружавшие её в семье, и она находилась в ситуации, когда не знала, когда её может укусить вихрь внутренней борьбы за власть рода.

«Если бы только у неё не было таланта».

Несмотря на то, что её божественная кровь была заблокирована, её талант к фехтованию был выдающимся.

Семья Джервейнов, известная как семья мастерских мечников, не могла легко отказаться от Эмили, даже если её божественная кровь была заблокирована.

Таков был уникальный талант девочки.

— Но если Бернард, ты, будешь со мной, я буду держать Эмили в своих объятиях и не позволю ей увязнуть в происходящем.

Каллаван, преемник патриарха.

Он обладал силой и способностью выполнить то, что обещал.

Хотя он немного колебался, через некоторое время Бернард покачал головой.

— Должно быть, это тоже воля Божья.

— Хм... Мне жаль это слышать, но у нас еще много времени. Если за это время ты передумаешь, пожалуйста, дай знать.

Скрип закрывающейся двери.

Только когда Каллаван исчез, Бернард прищёлкнул языком.

— Он как змея.

Вместо такого парня...

Бернард подумал о другом, который, как оказалось, был особенно одержим своим мечом.

— Несколько дней спустя. —

[Колесо Фаталит]

* Твоя судьба — смерть, что покрывает тебя саваном.

* Выжить.

<Награда> [???]

— Хм... это начало?

Когда я смотрел на квест в своей комнате, мой взгляд на некоторое время остановился на награде.

Колесо Фаталит.

「Основное задание」

Все началось, как и ожидалось.

— Подготовка идёт полным ходом. Так что мне нужно просто спокойно принять его.

Задание было отмечено вопросительными знаками, но я примерно знал, что за него полагается.

Если на пути Паломника появляется квест, а награда за него обозначена вопросительным знаком, это означает одно.

«Изменяемая награда».

Вознаграждение зависит от ситуации.

Существует уровень выполнения задания.

От S до F.

Вознаграждение зависит от уровня.

Благодаря этому я не могу точно сказать, что будет происходить, но...

Основная сюжетная линия была задумана мной.

В остальном нет ничего особенного.

— Если я смогу быстро превратить Лоас в меч Духа...

Я смогу стать сильнее, чем сейчас, и захватить Рэйкан у Бернарда.

А если я смогу ещё и усилить Рэйкана, а потом отправиться к Декстеру, чтобы раскрыть его потенциал, то бояться будет нечего.

— Что из себя представляет Колесо Фаталит?

Задание, в котором появляется стая демонических чудовищ, жаждущих питательных веществ в период размножения.

Это простое задание, в котором нужно отправиться в Белый лес и заранее поохотиться на демонических зверей, но... Разве не было бы здорово, если бы всё в мире было так просто?

Это задание — отправная точка.

После краха Севера все высокопоставленные дворяне Карпе спешно распродадут свою страну и бегут в Империю.

Крах Севера — сигнал для тех ублюдков, которые так долго молчали, и они, воспользовавшись случаем, объединяясь с Империей и пожрут страну.

Страна и так была в руинах, но крах Севера значит лишь катастрофическую потерю сторонников Карпе.

Крах семьи Джервейнов на Севере, символа Карпе, является предвестником окончательного падения державы.

И началом этого крушения станет провал этого задания.

Стук-стук.

Когда звук стука нарушил мои мысли, я схватил Лоас, лежавший у кровати.

Хотя меч был переломлен пополам от середины, Лоас мог регенерировать, как хвост ящерицы, если его накормить кровью.

В этом смысле, надо ли говорить, что он полезен, может, отвратителен?

— Кто это?

— Это Брунс, хозяин.

— Входи.

Звук дверных петель.

Дверь открылась, но я не выпустил меч из рук. Прошло немало времени с тех пор, как я освоил технику Шести пиковых цветов, и у меня развились более острые и проницательные чувства.

Дверь открылась, и вошёл Брунс, за спиной которого кто-то прятался. Не почувствовать этого было невозможно.

— Хозяин, я...

— Ты жалкий ублюдок.

Брунс плакал, подняв руки.

За его спиной стояла девушка, целясь мечом.

— Что может делать маленькая мисс Джервейн в таком убогом месте?

Эмили фон Джервейн.

Молодая девушка с чёрными волосами и серыми глазами. Ребёнок, держащий старомодную обоюдоострую рапиру[2] так, как будто она ей очень шла.

Эмили посмотрела на меня прямым взглядом и открыла рот.

— Дедушка сказал мне. Что ты, ублюдок, пойдёшь со мной на охоту.

— ...Понятно. А при чём тут угрозы моему слуге?

— Это проверка. Конечно, этот слуга, похожий на разбитую картофелину, повержен.

— Кто это — разбитая картошка! Э-э-э!

Брунс, собиравшийся возразить, поднял руку ещё выше от резкого тычка в спину.

— И тебе угрожает... Насколько жалок.

— Хозяин!.. Спасите меня!

Я покачал головой.

— Ну что. А я повержен?

— Сейчас я это проверю.

— Как ты собираешься проверить...

Как раз в тот момент, когда я собирался это сказать, рапира Эмили пронзила расстояние между нами.

Быстро, как молния.

Вытянутая рука.

Нижняя часть тела напряжена, чтобы приложить максимальную силу.

Всё это вместе взятое создало резкий укол, которого нельзя было ожидать от ребенка.

Вух!

Тык.

— Дерзкая девчонка.

Я зажал кончик рапиры Эмили между указательным и большим пальцами. Этого уровня должно было хватить для бандитов. Если бы только божественная кровь не была заблокирована, этот удар был бы чем-то непревзойденным в этом возрасте.

«Талантлива, однако».

Она была умным и сообразительным ребёнком, но при этом обладала необычайным талантом в фехтовании.

Она была ничуть не хуже обычных рыцарей, не обладающих божественной силой.

— Отщепенца не спрашивали!

В этот миг Эмили словно исчезла.

— Лучше, чем Брунс.

Как только меч был пойман, Эмили выпустила его и, повернувшись всем телом, нанесла круговой удар в мой висок.

Это была потрясающая демонстрация ловкости и прыгучести.

Хвать!

Однако, как бы она ни тренировала своё тело, она всё ещё была ребёнком.

Её сила не могла превзойти этот разрыв.

Я легонько схватил левой рукой ногу Эмили, поднял её вверх и отшвырнул покрасневшего ребёнка.

Удар!..

— Нахал!

— Я ли. Ты пыталась испытать меня только с таким уровнем мастерства?

Это было слишком? Почему ты такая грустная, что я снова вижу эти жирные капли слёз?

— ...Это я не права?

— Да, вроде как ты.

Ну, нет.

Это не моя вина.

— Это твоя вина.

— Почему это я виноват?!

— Ты взял её с собой.

— ...Тогда я пойду. Пойду принесу вам чаю.

И ты убегаешь?

Брунс убежал, и в комнате воцарилась тишина. Кроме того, дитя раздражало.

Наступила удушающая тишина.

Через некоторое время.

Эмили, которая тайком вытирала уголки глаз, сказала, сидя на кровати и делая вид, что всё в порядке.

— Ладно. Только для бездельника Джервейнов это нормально. Я, так и быть, позволю тебе сопровождать меня.

— ...Это не зависит от твоего разрешения. Я делаю это по просьбе Бернарда, а не потому, что ты симпатичная или что-то в этом роде.

— Эй, я тоже не хочу, чтобы меня сопровождала няня.

— Тогда иди и скажи Бернарду. Скажи, что тебе не нужен эскорт.

— ...

Но Эмили почему-то не стала открывать рот дальше. Почему Бернард попросил Эмили принять участие в Колесе Фаталит?

«Стоит всего-то отказаться».

Нет.

Так не выйдет.

Тогда в чем же причина?

Пока я размышлял, ответ пришёл неожиданно легко.

— Может быть, над тобой издеваются другие члены семьи?

Дети Джервейнов считаются взрослыми, когда им исполняется 12 лет.

Не то чтобы они вдруг начинали считаться взрослыми, но, охотясь на демонических зверей Севера, они это заявляют.

Те, кто унаследовал кровь Джервейн, должны научиться охотиться на чудовищ, когда им исполнится 12 лет.

Чтобы проявить себя в этом горниле.

Для Джервейна охота на чудовищ — важное дело, которое можно назвать давней мечтой.

То же самое можно сказать и об Эмили.

Однако Джервейны не настолько безумны, чтобы толкать 12-летнего ребенка в Белый лес одного.

Там столько волшебных зверей, как они могут отважиться на такой опасный поступок?

Принцип заключается в том, чтобы присоединить рыцарей семьи и организовать своего рода оперативную группу.

Конечно, естественно, что даже внутри семьи существует разница в силе, поэтому если у вас нет собственного влияния, то и боевая мощь, которую вы можете собрать, будет меньше.

Это зависит от количества вассалов, следующих за вами.

Число рыцарей наверняка будет невелико.

А для Эмили... Понятно, что у нее рыцарей будет ещё меньше.

Иначе Бернард, который явно знал, кто я такой, никогда бы не заставил меня это сделать.

Словно пытаясь снова уколоть меня, глаза Эмили немного резко устремились на меня.

— Они все просто боятся меня. Я красивая, умная и хорошо владею мечом.

Вот и весь ответ.

— У тебя нет родителей?

— ...Я должна проявить себя в этом охотничьем состязании, иначе... меня убьют.

Стоп, что.

— Убьют. В смысле?

— Человек, который станет следующим главой. Каллаван фон Джервейн, убьёт меня.

— ...Ты говоришь о том побочном члене, который был усыновлен?

— Да.

— Почему человек, который станет следующим главой, убьёт тебя? Ты же не унаследовала родословную главной ветви.

Как только я это сказал, Эмили плотно закрыла рот.

— ...Ты прямой потомок?

Эмили кивнула головой.

Брови Каллиуса сузились.

Насколько он знал, прямых потомков нынешнего патриарха было двое.

Каллиус, который был изгнан из семьи.

И сестра Каллиуса, Элисса фон Джервейн.

«Неужели она дочь Элиссы?»

Но это было невозможно.

Младшая сестра Каллиуса, Элисса, уже не принадлежала к Джервейнам, и вряд ли у неё мог быть ребёнок.

Тогда оставался только Каллиус.

«Мне двадцать шесть лет».

Тогда я должен был натворить делов, когда мне было всего четырнадцать лет.

Это не имеет ни малейшего смысла.

— Не может быть.

Тогда остается только одна возможность.

— Ты — ребёнок графа?

Эмили, которая отвернулась, как будто надулась, молча кивнула.

Примечания анлейта:

[1] 혈혈단신 (буквально «одна кровь») означает человека, который одинок и которому не на кого положиться.

[2] 세검 (дословно «три меча») похож на рапиру с двумя остриями, поэтому переведено именно так.