На корабле каждая комната предназначена для выполнения нескольких функций, чтобы максимально использовать ограниченное пространство. Например, даже каюту капитана можно переоборудовать в бою, позволяя морпехам использовать это пространство для стрельбы из лука и поддержки абордажных действий. В том же духе VIP-комната, которую использует Примера, также может быть перепланирована, превращаясь из её личных апартаментов в комнату для встреч, приёмную и так далее. В моменты, когда вызывает Токушиму, эта комната становится столовой, и здесь три девушки наконец-то могут снова насладиться едой вместе.

«Я… просто поражена. Вот так, вау. У этих креветок такая захватывающая текстура, и ты чувствуешь, что они приготовлены идеально! Но что действительно изысканно, так это рыбий соус. Интересно, что он ещё туда добавил? Я точно чувствую нотки изелины и даже травы мерц, чтобы заглушить запах, но… Чёрт, здесь ещё что-то есть, и я не могу это назвать!»

Примера, вытерев серебряную тарелку от всех следов еды, которые были на ней, с удовлетворённой улыбкой вытерла рот салфеткой.

«Да, последнее время мне не хватает слов, чтобы выразить, насколько это чертовски вкусно...»

«Это восхитительно… Лично мне неприятно, что я не могу придумать ничего больше, чтобы похвалить это.»

Её подруги высказались в том же духе; восторг, выражённый на их довольных лицах, сам по себе был более чем достаточен. Примера подытожила.

«Я знала, что он хороший, но это… это просто выбивает все предыдущие ожидания. Он, возможно, лучший шеф-повар на свете! Ох, только подумать о жареном молочном поросёнке, которого он приготовит, если я его попрошу…! Я прямо вся дрожу, представляя это!»

«Это видно, Прим. Твоя прожорливость.»

«Эй, это обидно, знаешь ли? Могла бы хотя бы смягчить это и назвать меня гурманом.»

«Ладно. Ты гурман.»

«Я попытаюсь попросить его об этом, когда мы доберёмся до Шилаффа.»

Шура посмотрела на неё с болезненным выражением лица.

«Понимаю тебя, Прим, но это вряд ли выйдет так, как ты ожидаешь. Если ты попросишь его поехать с тобой, ему придётся стать подданным Шилаффа, так как ты будешь выходить замуж в герцогскую семью. А это даже не считая того, что будет с Пассамом.»

«Правда… Не могу ожидать, что такой моряк, как он, оставит всё ради меня.»

На фоне угрозы пиратов не было дефицита людей, подписывающихся на службу в Военно-Морском Флоте для защиты своей родины. Попросить человека, который, вероятно, подписался по тем же мотивам, поехать с ней в Шилафф, было бы, наверное, выше их ожиданий от службы. А ещё был Пассам, который, возможно, мог бы выразить своё недовольство по этому поводу.

Выпрямившись, Примера позвала свою горничную.

«Амаретт. Позвони Токушиме. Я хочу поблагодарить его.»

Это была их традиция — лично благодарить шеф-повара за вкусную еду.

«Поняла.»

Амаретт, которая обслуживала их, глубоко поклонилась, прежде чем покинуть комнату. Однако, когда она вернулась спустя недолгое время, на её лице было выражение глубокой тревоги.

«Что случилось?»

Шура спросила её.

«Дело в том, что… Эээ...»

Но объяснять ничего не пришлось: дверь за ней резко распахнулась, и в комнату вошли капитан Кюрасао и несколько вооружённых морпехов. То, что они здесь, было достаточным сигналом, что происходит что-то важное.

«Что происходит?»

Одэтта спросила, вставая и готовясь противостоять мужчинам. Кюрасао ответил ей.

«Это чрезвычайная ситуация, ваша светлость. На корабле произошёл мятеж, и главные заговорщики — лорд Каберне… и я.»

«Ч-Что это значит?»

«Корабль меняет курс с Шилаффа на Атлантию. Прошу вашу светлость остаться на месте и сотрудничать… ради вас и ваших друзей.»

* * *

— «Я не совсем понимаю, что происходит, сэр, но зачем они вообще это делают?»

Токushima спросил у Эдаджимы, когда тот пюрировал синие бобы. Эдаджима, стараясь не привлекать внимания со стороны морпехов, назначенных следить за командой, ответил ему, продолжая чистить камбуз.

— «Смотри, Токушима, если бы я хотел провести аналогию с Сенгоку эпохой для происходящего в Море Авионов, то принцесса Примера была бы эквивалентна тогдашнему императору Ōгимати или сёгуну Асикага Ёсиаки.

— «Эээ, это не совсем помогает мне понять...»

— «Асикага Ёсиаки был последним сёгуном эпохи сёгуната Мурамачи. Ода Нобунага, полководец, воспользовался возможностью восстановить его на этом посту как предлог для формирования армии и объединения страны. В то время императором был Ōгимати. Хотя ни один из них не обладал реальной властью, их престиж и статус придавали легитимность тем, кого они поддерживали. Тот, кто мог завоевать их расположение или хотя бы добиться их молчаливого согласия на помощь или спасение их правления, получал законное право на набор войск и их отправку на войну».

— «То есть ты хочешь сказать, что Прим — это как они, да?»

— «Именно. Тот, кто обеспечит её поддержку, получит легитимность для начала войны за объединение.»

Чан, который мыл посуду, вмешался, выглядя заинтересованным.

— «Значит, она прямо в центре этого политического хаоса, да? Хотелось бы взять у неё интервью, если будет шанс. Эй, Токушиму, ты можешь поговорить с ней как её шеф-повар, верно? Может, устроишь мне личную встречу?»

Токушиму просто проигнорировал хитрый комментарий Чана и продолжил разговор.

— «То есть, капитан Кюрасао и лорд Каберне не могли позволить, чтобы кто-то вроде неё выходил замуж за другого, и поэтому они устроили мятеж?»

Эдаджима кивнул, подтверждая.

— «Похоже, они хотят выдать принцессу за королеву Атлантии и использовать свою военную силу, чтобы воссоединить все семь наследственных государств. Ну, я вполне могу представить, что они используют её как разменную монету, чтобы обеспечить себе высокие должности. Но что меня действительно озадачивает, так это капитан. Почему он не мог просто отпустить всех офицеров и старшин — это за пределами моего понимания.»

Капитан Кюрасао собрал всех моряков на палубе, чтобы они стали свидетелями того, как он выгнал всех офицеров и старшин, которые осмелились перечить ему, и отправил их на шлюпки, выбросив их в океан. Эдаджима понимал, что это может быть примером для остальных, чтобы показать, что случается с теми, кто осмеливается идти против него, но с уходом офицеров корабль станет трудно управляемым. Это было не самое разумное решение для капитана.

Чан, однако, имел иную точку зрения.

— «Хм? Мне это вполне понятно.»

— «Как это?»

— «Есть такой фильм — „Охота за Красным Октябрем“. В нём капитан советской подводной лодки хотел передать субмарину американцам, но экипаж, очевидно, был против. Чтобы избавиться от них, он заставил их эвакуироваться под предлогом, что ядерный реактор на борту выходит из строя. Возможно, капитан здесь поступил так же, как тот капитан в фильме. Ему, вероятно, не было времени уговорить офицеров сотрудничать.»

— «Теперь, когда ты об этом сказал, капитан этого корабля должен был быть кто-то по имени Кайрипинья, но Кюрасао стал капитаном в последний момент.»

— «Не знаю этого Каи-или-как-там-его-зовут, но ясно, что офицеры были обучены при другом капитане.»

— «Понял. Теперь ясно. Даже если бы он мог уговорить их подчиниться, это не значит, что он заслужил их доверие и уважение. Ты действительно умеешь разбираться в людях, мистер Чан?»

— «Не стал бы журналистом, если бы не был настолько наблюдательным, а? Но вот в чём вопрос: что насчёт нас?»

— «Что ясно на данный момент, так это то, что этот корабль теперь направляется в Атлантию вместо Шилаффа. Но наша задача остаётся неизменной: не привлекать внимания и продолжать искать способ сбежать.»

— «Ну, главное, чтобы мы оказались в любом порту, и мы сможем сбежать, так что...»

— «Чем дальше мы уходим от Алнуса, тем сложнее будет, но… Да, всё, что нам нужно — это выйти в любой порт. Главные проблемы сейчас — это как мы сбежим и как вернёмся в Японию.»

Не имея особой привязанности к кораблю или к Тинае, Чан был занят исключительно собственной безопасностью; то же самое касалось и Эдаджимы, чьей целью было вернуть Чана в Японию.

— «Понятно, Токушима?»

— «А, д-да.»

Но для Токушимы, который всё чаще видел Примеру, Одэтту, Шуру и других, это ситуация была не такой простой, как для двоих остальных.

В конце концов, процесс приготовления пищи не заканчивается лишь после того, как блюдо готово. Его нужно ещё подать клиенту, и только когда они закончат есть, процесс можно считать «завершённым». Это касается не только кулинарии: то же самое можно сказать и о написании романов, манги или создании любых других произведений. По сути, создание чего-то — это совместное усилие создателя и потребителя. Для создателя лучший клиент — это тот, кто с полным сердцем потребляет его творение, и для Токушимы такими лучшими клиентами были Примера, Шура и Одэтта. Они искренне воспринимали юмор, маленькие шалости и поддразнивания, которые он добавлял в блюда, и они получали от этого удовольствие, смеялись, удивлялись и отвечали ему. На самом деле, для него они были людьми, ради которых стоило готовить.

* * *

«Даже если, скажем, на корабле начнется мятеж, и его курс будет изменен в середине пути, факт, что людям на борту всё равно нужно есть три раза в день, остаётся неизменным.»

Токушиме, которому поручено готовить блюда для VIP-каюты, был поглощен своей работой, как будто ничего не происходило.

На утро второго дня после того, как «Одэтт» взял курс на Атлантию, Оукс до Ви, теперь работающий камергером Примеры, пришёл в камбуз по поручению.

«Токушима... Её Высочество вызывает тебя.»

«А, да-да! Уже иду.»

Его часто звали в VIP-каюту после того, как гости заканчивали трапезу, чтобы поблагодарить его и дать указания на следующий прием пищи, так что Токушима был в хорошем настроении. Морпехи, которые следили за безопасностью, тоже расслабились и уже не так пристально следили за его действиями.

«Как обстоят дела?»

Оукс до Ви прошептал, внезапно заставив Токушиму насторожиться.

«Дела...? Ничего особо не происходит...»

«На корабле только что начался мятеж, а ты говоришь, что ничего нет? Даже среди моряков? Не пытаются ли они захватить контроль над кораблем, пока мы не добрались до Атлантии?»

«Ну, с того, что я вижу, ничего не происходит... А разве это так странно, что ничего не происходит?»

«Мятеж предательского характера, и просто невозможно, чтобы моряки, которые подписались, чтобы помочь спасти страну, просто не делали ничего, верно? Если они не действуют, они сами становятся предателями!»

Похоже, Оукс до Ви ожидал, что мятежники предпримут попытку контр-мятежа. Как оперативнику контрразведки Чёрной Руки, ему было вполне естественно ожидать такого развития событий.

«Но разве не хорошо, что мы не видим признаков того, что они могут восстать?»

«Как это?»

«Если кто-то вроде меня заметит хоть малейший намёк на это, думаю, это, скорее всего, провалится.»

«Будь серьёзным, а то я тебя убью!»

«То, что я говорю, это то, что такие вещи лучше оставлять в темноте, да?»

Токушима ответил фразой, которую когда-то прочитал в романе.

«Ты прав. Такое можно упомянуть только тому, кого можно доверить, и кто с тобой согласится. Да, они действительно подписались служить на флоте, но кто знает, может, среди них есть реваншисты, авионские монархисты. Это тоже причина, почему Её Высочество до сих пор не доверяет мне, и поэтому я выполняю такие мелкие поручения.»

«Правда?»

«Вот почему я и спрашиваю тебя! Мы должны вернуть контроль над кораблём, но я ничего не могу сделать с того места, где нахожусь...»

«Подожди, не говори мне, что тебя сюда поставили с самого начала, потому что вы услышали о заговоре мятежников и вам приказали остановить его любой ценой?»

«К сожалению, нет... Это не причина, почему я здесь.»

«Ах... Облом.»

«Тем не менее, я должен остановить это. Как оперативник Чёрной Руки, я не могу просто игнорировать это.»

«Хм. Удачи тогда.»

«Почему ты говоришь, как будто это тебя не касается?»

«Потому что не касается?»

«О-хо-хо, но касается! Поскольку ты тоже на этом корабле, твоя судьба так же связана с ним, как и моя! На самом деле, я собираюсь призвать тебя и твоего партнёра на помощь! Если не согласитесь, я вас убью!»

«Но нас всего трое? И это даже без учёта принцессы и её друзей.»

«Это потому, что мы должны быть насторожены в отношении всех, кто ближе к Её Высочеству. Трудно понять, близки ли они ей просто как друзья, или, возможно, они реваншисты-роялисты. Шура, Одэтта, главная горничная Амаретт и шеф-повар Пассам — мы должны относиться к ним как к шпионам.»

«А почему бы не заподозрить нас?»

«Вы японцы, поэтому невозможно, чтобы вы знали о роялистском движении, не говоря уже о том, чтобы быть его частью.»

«Теперь, когда ты всё это разложил, всё становится понятно...»

Точнее, Чан является гражданином США китайского происхождения, но этот момент в данной ситуации не имеет значения.

«Вот почему я и говорю с тобой об этом. Ты поможешь мне вернуть контроль над кораблём, верно?»

Получив вопрос, Токушима ответил, опираясь на план, который ранее изложил Эдаджима.

«Наша цель — вернуть журналиста Чана домой. Не важно, в Шилаффе ли мы высадимся или в Атлантии.»

Но Оукс до Ви просто посмотрел Токушиме в глаза и насмешливо улыбнулся.

«Ах, но с таким подходом мы не окажемся ни там, ни там!»

«Что? Почему?»

«Наш дорогой защитник корабля объявил забастовку.»

* * *

Токушима и Оукс до Ви прибыли в VIP-каюту, где с обеих сторон двери стояли несколько стражников — изначально они служили Примере, но оказались роялистами, которые теперь подчинялись Каберне.

«Я привёл Токушиму. Пропустите нас.»

Оукс до Ви сообщил стражникам, которые быстро разрешили им войти.

ВнутриТокушима заметил, что помимо обычной команды Примеры — Шуры, Одэтты и Амаретт — присутствовали ещё двое: капитан Кюрасао и лорд Каберне. Судя по всему, они пытались убедить Примеру в чём-то.

«Ваше Высочество, мы смиренно просим вас поговорить с вашей подругой и попросить её вернуться к своим обязанностям как защитника. Я уверен, что наша упрямая Авиа послушает вас.»

«...»

Конечно, Примера не собиралась подчиняться. Она не только молчала, но и смотрела в сторону. Рядом стояли Шура и Одэтта, которые смерили капитана глазами, полными враждебности.

Одэтта нарушила молчание.

«Если вы хотите, чтобы я вернулась к работе, разверните этот корабль и верните нас в Шилафф.»

«Ты серьёзно? Ты знаешь, что мы на этом пути окажемся на дне моря!»

«А... я только что услышал, что мы собираемся утонуть?»

Токушима, который не следил за разговором, поднял руку и спросил. Кюрасао посмотрел на него с раздражённым выражением и тоном.

«Погода не слишком хорошая! Волны становятся всё хуже! Шторм, без сомнения, идёт сюда! Только защитник может указать нам, какой курс взять, чтобы избежать его!»

«Разве вам не проще развернуться и вернуться обратно?»

«Мы не можем этого сделать, вот почему я их и спрашиваю!»

«Почему вы не можете этого сделать?»

«И почему я должен объяснять тебе каждую мелочь?»

«Ах, э... Извините, я просто не понимаю, что происходит. Вот и всё.»

Токушима замолчал, но лорд Каберне, вероятно, решив, что реакция Кюрасао была несколько слишком резкой и что будет неплохо получить больше сочувствующих сторонников, решил объяснить их позицию подробнее.

«Видите ли, мы не просто боремся за восстановление Авион. Мы надеемся воскресить Авион под руководством Тине.»

«Но зачем? Авион давно исчез, зачем возвращать время назад?»

Шура задала вопрос Каберне.

«Почему, по вашему мнению, Тине сейчас страдает от пиратского нашествия? Ответ прост: это не большая держава, которая может их уничтожить! Но если Тине удастся объединить все семь островных государств, ситуация изменится. С нашей военной мощью мы сможем выгнать пиратов с моря Авион и вернуть мир!»

«Бред. Тине даже не может очистить свои соседние воды от пиратов, что заставляет вас думать, что она сможет объединить всё море Авион?»

«Вот почему мы едем в Атлантию. Королева Атлантии обещала нам поддержку в объединении Тине!»

«А Атлантия действительно это сказала?! Почему они вообще будут выполнять это обещание?»

«Потому что она и Её Высочество здесь — обе женщины. Она лучше всех понимает положение Её Высочества.»

«Вы правда верите в эту чушь? Ходят слухи, что Атлантия поддерживает тех же пиратов!»

«Вы неправильно понимаете ситуацию. Это всего лишь ложь, распространяемая людьми, которые завидуют их процветанию!»

«Так как вы объясните жестокий режим, который установила королева после таинственной смерти предыдущего короля, её монополию на правительство через назначение своих фаворитов на высокие посты, распространённую коррупцию среди чиновников и то, как люди могут избегать наказания через взятки, и произвольные аресты тех, кто осмеливался критиковать правительство?»

«Шкипер Шура, вы, похоже, предвзяты в отношении Атлантиан. Всё, что вы видите — это их недостатки.»

«Предвзята? Когда всё это реальные и значимые события?»

«Что ещё означает предвзятость, если не то, что вы говорите только о плохих аспектах? Почему бы вам не увидеть и хорошие стороны? Их абсолютное правление означает, что решения принимаются быстро. В отличие от нашего правительства, где всякие процессы и обсуждения затягивают принятие решений, их система централизована и эффективна, что позволяет им легко адаптироваться к изменяющимся временам. Вот почему Атлантия так сильна.»

«Так как же вы объясняете откровенную амбицию Атлантии, которая насильственно аннексировала Мольфаз, или их захват атолла Кангуст, его развитие и последующее объявление его своей суверенной территорией?»

«Мольфаз когда-то был под их властью, а Кангуст — это необходимый шаг для создания военной базы для защиты от пиратов. Если смотреть на эти события через призму Атлантии, всё вполне оправдано.»

«Однако, разве это не противоречит традициям и установленным договорам?»

«Но не является ли эта путаница результатом меняющихся времён, когда эти традиции и договоры потеряли свою обязательную силу? Из-за растущей жестокости пиратов и угрозы мира мы должны адаптироваться к этим новым реалиям и изменить наши обычаи и договоры. Это то, что нам нужно для создания нового порядка в Авионе!»

«...»

Шура осталась без слов. Её знаний было недостаточно, чтобы оспорить дипломата Каберне в споре. Её базовые знания внешней политики не были достаточными.

Оукс до Ви подошёл вперёд и заговорил.

«Лорд канцлер, если позволите... Какую выгоду Атлантия, уже настолько могущественная и уверенная в своей правоте, может получить от помощи вам в объединении всего Авиона? Трудно поверить, что причиной является то, что она сочувствует принцессе Примере просто потому, что она тоже женщина. Это абсолютно не похоже на расчётливую королеву Атлантии, которая бы помогала другой стране становиться сильной.»

«...»

Каберне моргнул дважды от удивления. Он никак не ожидал, что какой-то новичок, добавленный в состав в последнюю минуту, вмешается в такой высокоуровневый разговор. Оукс до Ви включился в беседу, как будто поддерживая Шуру, снова поставив мяч в сторону Каберне и Кюрасао.

Кюрасао пожал плечами и ответил ему.

«Королева Атлантии понимает, что принцесса Примера находится в ситуации, схожей с её. Её Величество была лишена права править Империей и фактически сослана в Атлантию, а вот Примера, обладая правом претендовать на Авион, теперь тоже вынуждена выйти замуж за Шилаффа, чтобы навсегда закрыть эту возможность! В этом плане они почти одинаковы!»

«Не сравнивайте меня с этой женщиной.»

Примера пробормотала, опустив голову.

Тем не менее, вся смелость, которую она могла собрать в своём трезвом сердце, едва ли что-то значила, так как её слова не дошли до никого, не говоря уже о том, чтобы вызвать сочувствие.

«Но тогда—!!!»

«Это просто—!!!»

VIP-каюта наполнилась жарким воздухом от обмена резкими словами. В конце концов, только Токушиму, чьё сердце было далеко от всего этого, услышал жалобное рыдание Примеры.

* * *

Позже, днём, Одэтта попал в шторм.

Тёмные грозовые облака низко висели в небе, а ревущие волны начали напоминать горные хребты. На фоне полного наступления природы, Одэтта, который отнюдь не был маленьким судном, казался крошечной точкой на фоне бушующего моря. Ветер, проносящийся сквозь все снасти, издавал зловещий и продолжительный скрип, в то время как волны вновь и вновь заливают верхнюю палубу.

«Мы не выдержим в таком темпе, капитан! Нужно сворачивать паруса!»

Хотя моряки были промокшими до нитки, они цеплялись за канаты, как за жизнь, и работали над тем, чтобы закрепить оборудование и инвентарь, чтобы они не были унесены.

«Капитан! Наших моряков унесёт, если мы не примем меры немедленно!»

Как бы сильно ни кричал боцман, капитан, похоже, не слышал его, и тогда тот подбежал к капитану и закричал ему прямо в ухо.

«Тогда поставьте спасательные канаты от кормы до носа! Точно два — один вдоль левобортной стороны, а другой — вдоль правобортной! Поторопитесь!!!»

«Сначала надо сворачивать паруса! Мы также должны сменить курс!»

«Нет! Держитесь на текущем юго-западном курсе!»

«Вы настаиваете, чтобы мы оставили паруса в этих ветрах?!»

«Не будь таким паникующим! Мы будем в порядке, если не выставим борт на гребень волны!»

После этого беспокойство Кюрасао переключилось на что-то другое.

С уходом офицеров все отчёты теперь направлялись только к нему. Стражники, которых привёл с собой Каберне, заменили их, но поскольку они совершенно не разбирались в управлении кораблём и не могли принимать решения, Кюрасао был вынужден вмешиваться в каждый, даже самый незначительный, вопрос на борту.

В результате приказы моряков становились всё более небрежными. Даже различия между моряками и наземными людьми полностью исчезли. Токушиме, Эдаджиме и даже Чану приходилось выполнять свои обязанности, как только они могли помочь.

«Ну что ж, нас поймали. Мы действительно можем столкнуться с смертью!»

Дождь барабанил по их лицам. Ветры ударяли в спины. Эдаджима не смог сдержаться и произнёс, цепляясь за спасательный канат изо всех сил.

«Вы что-то сказали, сэр?»

Токушима крикнул в ответ, не в силах расслышать его из-за шума ветра и волн.

«Нам грозит опасность переворота! Высокие волны идут с диагонали позади нас, так что, думаю, рулевой борется за свою жизнь, пытаясь управлять румпелем!»

Переворот — это ситуация, когда румпель теряет свою эффективность, находясь на склоне волны, и корму корабля насильно поворачивает, делая его бортом к направлению волн. Это ставит судно в опасное положение, когда оно может опрокинуться, достигнув гребня волны. Плывя с прямым ветром, скорость корабля относительно моря аннулируется, так как море тоже движется под действием ветра, а это значит, что направление волн совпадает с направлением судна. В этот момент румпель теряет свою эффективность.

Эдаджима протянул короткий канат Токушиме и Чану и дал указания.

«Когда это судно начнёт качать корму, как будто оно дрейфует, держитесь за мачту или за что-нибудь, что закреплено на корабле — привяжитесь, если нужно. Есть шанс, что судно перевернётся, а если не перевернётся полностью, то встречный ветер и волны могут сильно накренить его, так что будьте осторожны, чтобы вас не выбросило за борт. Поняли?»

«Да, но… что если мы перевернёмся?»

Эдаджима посмотрел на него с растерянным взглядом, как отец смотрит на своего ребёнка, устраивающего истерику.

«Ну, утонем, конечно!»

* * *

Даже в самую глубокую ночь, Одэтта продолжал качаться под натиском стихии.

«Мы справимся?»

Примера уставилась в потолок, возможно, чувствуя беспокойство от скрипа деревянной конструкции.

«Волны не будут сильнее. Конечно, океан останется бурным, но к завтрашнему полудню небо снова очистится.»

«Проблема в капитане Кюрасао. Под его командованием… мы, вероятно, не продержимся.»

Метеорологический отчёт Одэтты успокоил Примеру, но последующее замечание Шуры сразу же всё разрушило.

«Пожалуйста, не пугай меня больше, чем я уже боюсь!»

«Но это отличный шанс для нас, Примера! Стражи снаружи можно считать исчезнувшими!»

За дверью ВИП-комнаты стояли стражи, но из-за качки, не привыкшие к такому, они сели в коридоре.

«‘Отличный шанс’? Для чего?»

«Чтобы вернуть этот корабль у мятежников!»

«Но как?»

«Действовать по-пиратски.»

«Ты не хочешь сказать… о рабах?»

Одэтта спросила её, на что Шура кивнула.

Когда пираты пытаются атаковать трудно-преодолимую цель, они сперва находят общий язык с недовольными людьми внутри корабля, а затем заставляют их устроить мятеж в момент самой атаки. Их обычные цели — гребцы-рабы на корабле.

«Они прикованы цепями и вынуждены работать до изнеможения, поэтому они испытывают злобу не только к капитану, но и к Тинае. Если мы пообещаем им свободу, когда мы достигнем Шилафа, они помогут нам, так ведь, Амаретт?»

Амаретт кивнул.

«По нашему сигналу они могут открыть все иллюминаторы.»

Иллюминаторы в гребном отсеке находятся очень близко к ватерлинии. Если их все открыть в такую бурю, вода легко попадёт на борт корабля.

Однако Примера выглядела встревоженной.

«Некоторые могут пострадать и… погибнуть, верно?»

«Послушай, Прим. Нам нужно это сделать, чтобы тебя не отправили в Атлантию, потому что если мы ничего не предпримем, мы все равно достигнем Атлантии. Судьба, которая тебя там ожидает, это роль "места для сиденья", которое их безумная королева будет использовать, чтобы оправдать подчинение всего моря Авион. Если это случится, будет пролито ещё больше крови.»

«…»

«Сейчас или никогда, Прим! Ты должна выбрать свой собственный путь и не быть прикованной к цепям судьбы! Ты же мне доверяешь?»

«Конечно, доверяю! На самом деле, если есть кто-то, кому я доверяю больше всего сейчас, это ты! Просто… Если кто-то должен пачкать руки, я надеялась, что это буду не я.»

Примера кивнула с сомнением, затем взяла бокал с вином от Амаретта и одним махом выпила его.

«Ладно! Хорошо! Давайте заберём этот корабль у мятежников!»

* * *

Борьба Одэтты с силами природы продолжалась. В рулевой каюте, расположенной ниже VIP-кабинета, рулевые, под постоянным контролем старшего рулевого, вертели руль туда и обратно, чтобы удерживать корабль на плаву. Поскольку рулевая комната была защищена от стихии, им оставалось только сосредоточиться на стабилизации корабля.

«Наша очередь у руля, шеф.»

Тем не менее, с учетом мощных сил, действующих на корабль, стабилизация его положения была нелегкой задачей. Два рулевых, управляющие рулем, трудились всю ночь напролет и теперь были совершенно измотаны.

«С-спасибо богам! Быстрее меняйтесь!»

Как только появилась смена, один из рулевых в отчаянии крикнул и случайно отпустил руль.

«Нет, стойте! Не отпускайте!»

Старший рулевой закричал на него, но было уже поздно.

В тот момент, как один из рулевых отпустил руль, огромная волна накатила на корму, поднимая корабль до его вершины. Корма корабля поднялась из воды, как и руль, и руль внезапно стал легким. Руль, который удерживали два рулевых по обе стороны, резко отклонился влево, так как рулевой с правой стороны его отпустил. Прежде чем они успели восстановить равновесие, корабль скользнул вниз по огромной волне. Положение руля привело к тому, что корма корабля оказалась направлена в сторону от волны, а правый борт был подвержен сильному удару воды. На этом этапе восстановить равновесие было почти невозможно. Мощные ветры и волны обрушились на правый борт, и вскоре Одэтта начал наклоняться влево.

Но их беды на этом не закончились. Как раз в этот момент по какой-то причине люки в гребной каюте были широко открыты, и морская вода начала затапливать корабль. Вода на корабле скапливается в самой нижней точке, но когда судно наклоняется, вода скапливается в других местах, что влияет на положение центра тяжести. В данном случае корабль, сконструированный для поддержания баланса, застрял в наклонном положении. Если к этому добавить, что волны еще больше наклоняют корабль, вода скапливается в новом положении, усиливая наклон. Этот порочный круг ведет к более опасному состоянию.

Паника охватила весю Одэтту. На верхней палубе, как только корабль начал наклоняться, оборудование и мебель начали скользить по палубе, захватывая несчастных моряков, которые попадались им на пути, и унося их за борт.

«П-помогите! Ах...»

Моряки, которые смогли удержаться на палубе, кидали в океан все, что могло плавать, чтобы помочь своим товарищам. Но мощное воздействие волн оказывало большее влияние на человека, чем на корабль, и стихии не позволяли им даже подняться на поверхность, не говоря уже о том, чтобы схватить бочки, которые их товарищи кидали им на помощь.

«Черт, черт, черт! Чертова адова, я же сказал не забывать закрыть эти чертовы люки! Кто, черт возьми, был на дежурстве там?! Я вас научу, сволочи, кто бы вы ни были!!!»

Кюрасао продолжал возмущаться из-за люков, цепляясь за перила на верхней палубе.

«Каковы наши приказы, капитан?»

Боцман и старшины ползком подошли к нему.

«Н-начнем с того, чтобы свернуть паруса!!! А потом выбросить за борт все тяжелое, что на палубе!»

«Есть, капитан!»

По приказу боцмана моряки начали сворачивать паруса и выбрасывать за борт тяжелый багаж, чтобы попытаться поддержать плавучесть корабля. Но даже при свернутых парусах мачты скрипели от мощных боковых ветров. Волны продолжали обрушиваться на корабль, заставляя воду проникать внутрь и усиливая наклон.

«Черт возьми! Сносите мачты!»

Капитан решительно отдал приказ, который моряки начали исполнять. В одно мгновение мачты рухнули, и без чего-либо, на что мог бы подуть ветер, воздушные потоки просто прошли над Одэттой, как-то замедлив наклон корабля.

Но внезапно их ситуация ухудшилась.

«Плохие новости, капитан! Рабские восстание!»

«Что?!»

Лицо Каберне побледнело.

«Это чертова пиратская девчонка!»

Как только он услышал, что происходило, и понял, насколько это похоже на пиратский метод, капитан Кюрасао сразу понял, кто стоит за этим. Сейчас моряки находятся в состоянии хаоса, так как корабль вот-вот перевернется. В таком положении, даже с военной подготовкой, они не справятся с нападением хорошо организованной группы. Моряки сопротивляются восставшим рабам, где только могут, но с таким низким моральным духом, это лишь вопрос времени, когда они будут побеждены. Если это случится, он и Каберне будут захвачены, и их объявят предателями Тинае. Для наследника дома Оранж, чтобы его назвали предателем, было непереносимо.

«У нас нет выбора. Штурман! Готовь шлюпку! Мы уходим с этого корабля!»

Кюрасао был известен своей решительностью, когда дело касалось побега из таких ситуаций.

«Вы хотите бежать без борьбы, капитан?»

«Теперь, когда дело дошло до этого, бороться уже нет смысла!»

«Но пытаться сбежать на маленькой, хлипкой лодке в такую погоду?!»

Штурман протестовал против решения капитана.

«Если хочешь остаться и быть захваченным, пожалуйста! Если они захватят тебя и вернут в Тинае, ты будешь мертв!»

В Тинае каждый, кто будет признан виновным в измене, без исключений приговаривается к смерти.

«Тьфу… Ладно! Подготовлю шлюпку!»

Штурман, который был частью группы Кюрасао и сам реваншист-роялист, начал отдавать приказы морским пехотинцам и готовить шлюпку для спуска. Однако Каберне не был убежден в этом плане.

«Значит, мы идем в Атлантию одни. И что дальше?! Ты действительно думаешь, что эта сумасшедшая королева просто так нас примет?»

«Разве не твоя работа придумать, как ее уговорить?»

«Тьфу! Ладно! Но хотя бы возьмем с собой военный сундук! Нам понадобятся средства, чтобы найти покровителя!»

«Конечно, как угодно!»

Пока моряки и рабы дрались между собой, с левого борта кормы сдернули шлюпку, используя наклоненный корпус Одэтты как защиту от ветра для маленькой лодки. Роялистские стражи и морпехи погрузили военный сундук в лодку, за ними последовали Кюрасао и Каберне и сели в лодку.

«Эй! Мы не нуждаемся в тебе! Убирайся!»

«Нет, я иду! Что мне делать, если меня оставят здесь?»

«Ладно! Уходим отсюда!»

Среди тех, кто бежал, был повар Примеры, Пассам.

* * *

Токушима, Эдаджима и Чан были в одном углу палубы, укрываясь от внезапного восстания рабов.

«Эй! Смотрите туда! Чертова шлюпка в воде! Давайте, пошли!!!»

Шлюпка, в которой находились капитан Кюрасао и его спутники, все дальше отдалялась от Одэтты. Увидев это, Чан почувствовал беспокойство: почему именно они одни убегают с тонущего корабля?

Однако Токушима отчаянно остановил его, пытаясь не дать прыгнуть в воду и плыть к шлюпке.

«Нет-нет-нет, не делайте этого, мистер Чан!»

Эдадзима одернул Чана.

«Все будет в порядке, мистер Чан. Этот корабль не утонет; если мы правильно действуем, его можно спасти. Все будут в безопасности.»

Увидев самодовольное выражение лица Эдадзимы, Чан спросил его.

«Хорошо, и как же?»

В этот момент к ним подошла женщина.

«Это действительно способ спасти корабль? Если у вас есть еще идеи, скажите мне!»

Приглядевшись, они поняли, что женщина — это та самая пиратка, которая возглавила освобожденных рабов.

* * *

«Ладно, слушайте! Мы будем делать морской якорь!!!»

Шура сумела возглавить рабов в подавлении матросов. В первую очередь, рабы были отобраны так, чтобы хорошо подходить для тяжёлой физической работы, а их ежедневная рутина, заключавшаяся в том, чтобы часами грести гигантскими веслами, также развивала их мышцы. К тому же, матросы были обязаны подчиняться капитану, который силой захватил корабль и пошёл против их первоначальной цели, из-за чего они не были настроены бороться с рабами. В результате, матросы сдались Шуре без особых трудностей.

Теперь, когда они подчинились, единственный приказ, который Шура дала им, был — что-то создать.

«Морской якорь…? Что за чёрт?! Для чего это?»

Поинтересовался боцман.

«Нет времени объяснять! Просто заткнись и делай, что я говорю!»

Шура направила остриё гарпуна в руках на боцмана.

Корабль наклонялся, а капитан покинул их. Больше им ничего не оставалось, как выполнять её приказы.

Работы по созданию морского якоря начались. Существуют разные виды морских якорей, но тот, который Шура приказала сделать, был деревянным и обтянутым парусиной. Дерево, верёвки и парусина для якоря можно было взять с упавших мачт и парусов. Вскоре они завершили создание морского якоря.

«Привяжите это к верёвке и выбросьте в море!»

Шура чётко озвучила свои приказы. Эдадзима дополнил её и направил матросов на самое высокое место на бортовой стороне.

«Вот! Бросайте отсюда!»

«Да! Отсюда!»

Подтверждение Шуры сделало указания Эдадзимы более убедительными, и матросы быстро отнесли морской якорь туда, где он находился.

«Привязываем верёвку к этой точке якоря… а потом выбрасываем морской якорь в море.»

«О-ооо!!!»

По его указаниям матросы привязали верёвку, соединённую с морским якорем, к точке якоря и выбросили якорь в море.

«Что будет дальше?»

Спросил боцман не у Шуры, а у Эдадзимы.

«Посмотрите сами. Результаты скоро появятся.»

Не прошло и много времени, как морской якорь унесло далеко от Одэтты. Корабль, строго говоря, двигался под воздействием ветра, но как только верёвка полностью размоталась, эффект морского якоря был мгновенным: верёвка начала скрипеть, и крен корабля значительно уменьшился.

«Что?!»

Затем, с морским якорем в качестве оси, нос корабля начал поворачиваться в сторону ветра и, следовательно, волн.

«Ух ты! Но как?»

Одэтта, который так долго терпел удары, теперь качался медленно.

«Верёвка, соединяющая корабль с морским якорем, тянет корпус с огромной силой, вот и наша стабильность. Когда крен устранён, всё, что нам нужно сделать, чтобы спасти корабль, это откачивать воду.»

«П-Понял.»

Шура затем отдала новые приказы.

«Ладно, все! Давайте избавим этот корабль от воды!»

«Есть, мисс Шура!»

Несмотря на то, что Шура продолжала кричать на них, все начали чувствовать проблеск надежды, что они смогут пережить этот шторм.