Том 2. Глава 6.

* * *

Город Вааса располагает двумя портами: один находится в гавани Ла Рон, выходящей к морю, а другой — на реке Рома. Основная часть города была построена вдоль дороги, которая когда-то соединяла эти два порта. В обоих портах кипит жизнь: пассажиры и торговцы снуют туда-сюда, груз поднимают и выгружают. Однако, если морской порт забит гигантскими океанскими судами, то речной порт усеян небольшими судами с мелкой осадкой. Даже воздух в этих местах различается: от огромных морских кораблей веет величием, тогда как стройные ряды речных судов создают ощущение провинциального уюта.

Но, как и сам город, порты в последнее время изменились. Наряду с множеством кораблей и лодок, туда-сюда снующих в оба порта, теперь можно увидеть транспортные суда Морских Сил Самообороны Японии и специальные землечерпалки.

Сначала местные жители были ошеломлены видом кораблей, поднимающихся вверх по реке без парусов, а также барж, предназначенных для дноуглубительных работ. И взрослые, и дети толпами сбегались к реке, чтобы посмотреть на диковинные суда. Но с течением времени этот пейзаж стал для них привычным. Люди перестали бегать к берегу, а потом и вовсе перестали обращать внимание. Только те, кто редко бывает в городе — путешественники, купцы, их помощники — до сих пор смотрят на эти странные корабли с восхищением. Когда они спрашивают, что это, местные лишь пожимают плечами:

— А, это японские корабли.

Но сегодняшний день не похож на прочие. Сегодня жители вновь были застигнуты врасплох. По реке Рома вверх по течению медленно двигалась массивная баржа, несущая на себе не менее массивный длинный чёрный объект.

— Что это, чёрт возьми?!

— Он же огромный!!!

Толпы людей сбежались к набережной, чтобы увидеть, как баржа неспешно поднимается вверх по реке.

Чёрный объект — не что иное, как Нишишио, подводная лодка Морских Сил Самообороны Японии. О ней уже слагают легенды: именно эта субмарина первой вошла в воды Авионского моря и сразилась с бронированным китом. Сейчас же Нишишио нуждается в обслуживании. Но в Специальном Регионе нет ни одной верфи, способной принять подлодку такого размера, и было решено отправить её обратно в Японию через Врата. Почему так долго ждали? Потому что демонтаж всех надстроек лодки проводился вручную.

* * *

Эдаджима, облачённый в свою ослепительно белую форму, поднялся на борт тридцатитонного транспортного судна.

— Отправляемся! Живо на борт! — скомандовал Токушима.

Он помог подняться на судно Примере, Шуре и Укс до Ви, а затем сам последовал за ними.

Трое спутников как раз успели закончить все приготовления к поездке перед самым отплытием. Пока Токушима и Эдаджима занимались организацией обратного путешествия, Оукс до Ви удалось найти торговую гильдию из Тинайи, которая согласилась оказать им помощь.

— Готовы к отплытию, господин Эдаджима, — доложил один из членов экипажа, заглянув в кормовую каюту, где находились Эдаджима и остальные.

— Разумеется, — коротко кивнул тот.

Швартовы были отцеплены и выброшены. Судно стало медленно отдаляться от пристани. Если выглянуть наружу, можно было увидеть, как впереди проплывает баржа, несущая Нишишио. Та самая подлодка. Транспортное судно, на борту которого находились Эдаджима и его спутники, получило задание сопровождать баржу. Эдаджима и Токушима заранее всё организовали, чтобы вернуться вместе с нею на Алнус.

Шура, устроившись в кормовой каюте, вертела в руках свою путевую визу, задумчиво крутя её между пальцами. Затем нарушила тишину и обратилась к Эдаджиме:

— Вице-капитан...

— Да? — отозвался он.

— А когда этот корабль взлетит?

И дело было не только в Шуре — по напряжённым лицам Примеры и Укса до Ви было видно: все трое заметно нервничали. Видя, как они в молчаливом напряжении едва не впадают в панику, Токушима не сдержался и прыснул со смеху.

— Ты чего ржёшь? — мгновенно отреагировала Шура.

— Да, Токушима. Это крайне невежливо, — холодно добавила Примера.

— Ах… извините, простите, — тут же поклонился Токушима, осознав, что перегнул.

Тем временем Эдаджима спокойно ответил на вопрос Шуры:

— Похоже, возникло недоразумение. Это судно сопровождает “Нишишио” до Алнуса, так что оно будет идти вверх по реке обычным способом.

— То есть, мы не полетим? — переспросила Шура.

— Нет, не полетим.

Все трое одновременно выдохнули. Шура, похоже, немного разочаровалась, но для Примеры и Укса до Ви это известие стало настоящим облегчением.

— А по поводу виз... — начал было Эдаджима.

— Оставьте при себе. Просто держите под рукой, если попросят показать.

Все трое спрятали свои визы туда, откуда можно было быстро достать в случае необходимости.

* * *

Плыть вверх по реке протяжённостью в тысячу километров — занятие простое. Идёшь себе медленно, ровно — и всё. В первые два дня ещё можно наслаждаться сменой пейзажей, но уже на третий, максимум четвёртый день становится скучно.

К счастью, у Эдаджимы и Токушимы есть работа. С помощью ноутбуков на борту они могут сосредоточиться на своих задачах и тем самым убивать время. То же самое можно сказать и про Примеру — ей нужно писать письма домой и своим свёкрам в Шилаффе.

Она уже отправляла письма отцу в Тинайе и родителям мужа в Шилаффе, когда была ещё в Ваасе, но на всё про всё у неё был всего день. Успела написать только по одному письму каждому — коротко, по сути. Просто сообщила, что жива, и вкратце описала, что произошло. Эти письма она передала торговой гильдии, чтобы те уже доставили их в Тинайе и Шилафф.

Разумеется, такие письма не могли удовлетворить ни её отца, ни тем более свёкров. Нужно было писать подробней. А это — уже совсем другой уровень нагрузки.

В отличие от Эдаджимы и Токушимы, которым нужно было составлять правдивые, точные и подробные отчёты, письма Примеры — гораздо тоньше и сложнее. В них тоже нельзя искажать истину, но и просто рассказать, как всё было на самом деле, она не может.

Когда пишешь людям, обладающим властью, их чувства и мысли приобретают политическое значение. Пока у человека есть влияние — его внутренний мир нельзя игнорировать. Поэтому в письме к родителям мужа, маркизу и маркизе Шилафф, нужно будет не только отразить события, но и учитывать их чувства. А значит, Примере придётся разделить с ними боль утраты — как жене их сына.

Но на этом письмо не заканчивается. Просто жалость и горе — это будет выглядеть сухо и отчуждённо. Она должна утешить их в этом горе. Более того, она должна писать так, как будто обращается не только к ним, а ко всему дворянству Шилаффа, их вассалам, их народу. Люди должны знать, что их наследник пал не просто так. Ни один родитель не примет просто сухую весточку о гибели сына на войне. Она обязана донести, ради чего он погиб, в чём был смысл его смерти — и для неё, и для них, и для всей страны. И при этом её слова должны соответствовать их ожиданиям — насколько это возможно.

Сразу после отплытия, стол в задней каюте превратился в рабочее место, за которым трое изо дня в день корпели над бумагами, тщательно подбирая каждое слово.

Когда она закончила очередной вариант письма, Примера огляделась.

— А где Ви?

На тот момент рядом с ней сидела только Шура. Она облюбовала мягкое кресло в каюте и большую часть времени просто дремала. Но Примера не обижалась — она понимала, почему та спит почти весь день.

«Нишишио» не может идти по реке круглые сутки. Судно ходит только днём — у него нет ни радара, ни прожекторов, а корабли в этом мире и вовсе не оборудованы навигационными огнями. Шанс столкновения ночью слишком велик. Поэтому ночью «Нишишио» швартуется в одном из речных портов вдоль реки Рома.

В такие ночи Примера с остальными выходят на берег и ночуют в местных постоялых дворах. Но, как правило, такие порты поддерживаются посёлками сомнительного качества — и гостиницы там соответствующие. Тесные комнаты, битком набитые людьми — обычное дело. Если повезёт, женщин размещают отдельно, но чаще всего приходится ночевать в одной комнате с мужчинами. Тогда Шура стоит на страже всю ночь, чтобы Примера могла спать спокойно. А уже днём, на борту судна, отсыпается сама.

Что до Оукс до Ви — его отсутствие не означало, что он отлынивает. Во время пути он то и дело подходил к матросам, у которых было свободное время, и заговаривал с ними. Поскольку конечной целью было Алнус, где большинство говорили по-японски, он решил подтянуть язык, чтобы потом не было проблем.

Не увидев Ви рядом, Примера стала тормошить Шуру, пока та не проснулась. Когда та, протирая глаза, окончательно пришла в себя, Примера протянула ей письмо.

— Как тебе?

— А? Ты ради этого меня разбудила?

— …

Примера молча кивнула. Шура взяла письмо и стала читать.

Ваш сын — мой муж — был очень храбр. Его солдаты были столь же преданы, как и он, и не раздумывая последовали за ним в бой. Он знал, что ведёт флот Шилаффа в ловушку, устроенную пиратами, но всё равно построил боевой порядок и вступил в бой, чтобы дать мне, своей жене, и «Одэтте» шанс на спасение. Я могла лишь в ужасе наблюдать, как пираты применили против него и его флота новые смертоносные орудия, уничтожив и потопив всех.

— Что это ещё за драматургия? — нахмурилась Шура, дочитав письмо.

— Это моё письмо свёкру и свекрови, — спокойно ответила Примера.

— Ага…

Выражение лица Шуры потемнело.

— Прим, ты не можешь так писать. Да, битва описана в целом верно, но уж слишком ты приукрасила.

— А что мне остаётся? Я же не могу просто написать: «Ваш сын недооценил пиратов, ломанулся напролом — и его с треском разнесли», правильно?

— Эм… ну…

Шуре пришлось признать — в этом что-то есть. Если бы ей сказали, что её родной человек погиб вот так — глупо и зря — она бы просто взбесилась.

— Иногда правда слишком жестока, и людям прощают небольшую ложь, лишь бы не ранить. Ты ведь тоже так считаешь?

Шура хотела согласиться.

— Хмм…

Но в то же время — ей было противно приукрашивать факты ради красивой истории. Пусть она и пиратка, но по натуре она ближе к солдату — прямая, честная. Она верила: правда — самое сильное оружие.

Решившись, она сказала Примере то, что считала нужным:

— Нет, я всё-таки считаю, надо говорить прямо.

Ответ Примере, мягко говоря, не понравился. Она надулась, скривила губы. Она доверяла Шуре, всегда прислушивалась к её советам, но знала, что не во всём может положиться на неё.

Сдаваясь, Примера решила дождаться Оукс до Ви и показать письмо ему. Уж он-то наверняка поймёт.

— Леди Примера…

Но и он, пробежавшись глазами по тексту, посмотрел на неё с сомнением. И тут она поняла — он тоже с ней не согласен.

— Я знала. Слишком уж я приукрасила, да?

Два отказа подряд — и ей пришлось признать: она не права. Однако Ви имел в виду не совсем это.

— Нет, леди Примера. Наоборот — приукрашивать допустимо, ведь письмо политического характера. Но оно должно звучать естественно. А в вашем — слишком уж чувствуется неискренность. Любой, кто прочтёт, сразу увидит, чего вы добиваетесь. Вы ведь только что потеряли мужа. Вас должно разрывать от боли. Ваше письмо должно быть пропитано такой скорбью, чтобы было видно: вам не до дипломатии.

— П-правда?

— Да. Сейчас ваше письмо звучит слишком спокойно, почти хладнокровно — и это может их оттолкнуть.

— А как ты думаешь, как можно это исправить?

— А как насчет этого? ...

Примера и Оукс ду Ви начали притворяться, что причитают и стонут, чтобы попытаться получить правильное представление при написании письма.

Когда они вдвоем начали думать о том, что написать в письме, Шура вышел из каюты на палубу.

* * *

Глядя вдаль, Шура видит, как солнце медленно опускается к горизонту на западе. Она тянется, разминая конечности, а ветер, дующий со стороны реки Рома, пронизывает её с головы до пят. В этот момент она вдруг ясно ощущает, насколько континентальный ветер отличается от морского. Здесь, на суше, его ослабляют горы, леса и прочие неровности рельефа — он куда тише и медленнее, чем беспощадные потоки открытого моря.

— Хм...

Её взгляд перемещается к барже, идущей впереди транспортного судна.

На барже покоится массивный корпус корабля. Гребные винты были сняты заранее, а большая часть корпуса накрыта огромным брезентом, так что рассмотреть его как следует не получается. Однако даже с этой дистанции судно излучает такую мощь, какой Шура не чувствовала ещё ни от одного корабля.

— Так это и есть та самая подлодка, на которой мы плыли… Верно?

Внутри всё казалось ужасно тесным, и потому она представляла себе судно куда меньшим. Но теперь, стоя здесь и глядя на него со стороны, она едва не теряет дар речи — настолько он велик.

— Верно. Это, конечно, не Киташио, но по сути — её сестринское судно. Можно считать, что одно и то же.

Ответ последовал от Токушимы.

Шуру слегка ошарашил его голос. Она и не думала, что кто-то подслушивает её бормотание.

— А, это всего лишь вы, старший стюард…

— Ага. Я столько времени просидел в каюте, что аж дышать тяжело стало. Вот и решил выйти проветриться, подышать свежим воздухом.

— Задыхаешься, да? Похоже, ты сам себе головной боли нажил.

— Головной боли?

— Ты ж про Прим, верно? После того как спас ту девушку-аквас, она ж тебя, можно сказать, живьём сожрала!

— Ну… я не виню её.

Когда Токушима одолел параниду, казалось, что Примера восприняла это спокойно. Но спустя какое-то время — будто что-то в ней щёлкнуло — она подошла к нему и принялась отчитывать. Всё возмущалась, почему он с таким рвением спас аквас-девушку, но не проявил того же упорства в случае с Одэттой. Если бы он не спас ту девушку, Примера, скорее всего, пришла бы к выводу, что и Одэтту он бы не смог вытащить — просто потому, что не смог.

Но он смог спасти аквас. Да, она вышла из этого не без ран, но её руки, ноги и хвост остались целы. И глядя на это, Примера не могла не думать: значит, и Одэтту он мог бы спасти, если бы захотел. Она сорвалась и без конца требовала у него объяснений — почему он не сделал тогда то же самое?

Разумеется, такие обвинения были совершенно иррациональны. Бронированные киты, потопившие Одэтту, и паранида, с которым сражался Токушима — это несравнимые угрозы. Но он не стал перебивать её или оправдываться. Шура уже рассказывала ему, что Примера просто не может не искать виноватого за случившееся.

Кемми и другие, впрочем, были совсем иного мнения. Они не могли смириться с тем, что человек, которому они многим обязаны, терпит такие необоснованные нападки.

— Так, стоп! Я не знаю, из какого вы там королевства, ваше высочество, но если вы думаете, что мы будем молча слушать ваши гадости — то вы сильно ошибаетесь!

Примера не смогла ничего ответить. Она опустила голову, ничего не сказав, отвернулась и просто ушла прочь.

С тех пор в её душе поселился клубок дурных чувств, которым она не могла найти выхода. Они варились внутри и лишь разрастались, создавая порочный круг. С тех пор Примера либо буравила Токушиму злыми взглядами, либо делала вид, что он для неё не существует. Даже когда он пытался сказать ей что-то важное, она просто игнорировала его присутствие. Так, даже молчанием, она продолжала его мучить.

— Она не должна так себя вести...

Шура раздражённо почесала голову.

— Всё в порядке. Я не держу зла.

— Добрый ты, конечно, но всё имеет предел. Почему ты ей до сих пор не высказался? Уверена, ты на неё злишься, так отчитай её хорошенько. Я даже разрешаю.

— Нет, правда. Я не злюсь.

Глаза Шуры распахнулись от удивления.

— Серьёзно? Вообще не злишься?

— Да. Совсем.

Она подошла к нему ближе, на лице — беспокойство.

— Это просто твоя терпимость, да? Ты же не воспринимаешь всерьёз то, что она тебе наговорила, правда?

Она крепко схватила его за руку.

— Э-Эй, ты о чём?

— Я говорю это от чистого сердца, Токушима: не позволяй её словам заставить тебя усомниться в том, что ты поступил правильно. Я — капитан Одэтты, и действия моих людей, в том числе и твои — это моя ответственность. И я говорю тебе: ты сделал тогда всё правильно. У тебя просто не было другого выхода. Никогда не сомневайся в этом, понял?

— П-Понял… Но почему ты так стараешься это донести?

— Потому что всё, что тогда случилось — смерти команды, ранения Одэтты — всё это на моей совести, и я не отказываюсь от своей вины. И ещё — я за тебя переживаю. Тебе ведь ещё воевать. А что если ты погибнешь в следующем бою, всё ещё грызя себя за то, что произошло? Не дай Бог, конечно, но если это случится — я скажу Прим, что твоя кровь на её руках!

— Но это же…

— Нет преступления страшнее, чем заставить человека сомневаться в себе даже перед лицом смерти. Я твой капитан и не позволю, чтобы с тобой так обошлись! Я добьюсь, чтобы она поняла, насколько серьёзны её слова. Но это не значит, что я тебе всё прощу. Никакая несправедливость и жестокость не имеют оправдания — даже в разгар боя. Однако ты не должен позволять сомнениям затуманивать тебе рассудок, когда на кону решение — жить или умереть. Запомни: в нашей работе люди будут умирать. Это будет отвратительно, грязно и кроваво. Но, в конце концов, мы — лишь исполнители воли политиков, которых народ выбирает под красивыми словами вроде "мир", "безопасность" и "справедливость". Они приказывают нам идти в бой, ради страны или народа. Но что если… что если эти же люди начнут словами унижать тех, кто пачкает руки, защищая их? Я-то, как офицер, потеряю больше... но во что тогда вы, солдаты, будете верить?…

— Хм… Знаешь, ты права.

— Я прошу от тебя лишь одного: не позволяй словам Примера тянуть тебя на дно. Ты ничего плохого тогда не сделал. Возможно, можно было бы поступить лучше — я не знаю — но нет смысла зацикливаться на том, чего уже не изменить. Не позволяй сомнениям и сожалениям парализовать тебя в критический момент. Если ты умрёшь, потому что замешкался перед последним ударом — я тебе этого никогда не прощу! Понял?

— Понял. Я сделаю всё, что нужно.

— Отлично.

Сказав это, Шура врезала Токушиме кулаком в живот. Похоже, именно так она выражает доверие. От удара он закашлялся, но её посыл понял предельно ясно.

— Кстати, капитан… Есть кое-что, что давно не даёт мне покоя. Можно с тобой об этом поговорить?

Пока он потирал ушибленный живот, Токушима всё-таки решился рассказать Шуре о том, что давно его тяготило.

— Ну, что такое? Обязанность капитана — выслушивать жалобы своей команды, как-никак. Так что выкладывай, без проблем. Но вот в делах сердечных я — не спец, если что. Я скорее из тех, кто скажет: «Просто скажи ей прямо в лицо».

— Речь о Оди.

Во время боя и абордажа пиратского судна Токушима пытался спасти её — хранительницу корабля, но она покончила с собой, даже несмотря на его обещание обеспечить ей безопасность. Перед смертью она сказала, что это судьба тех, кто не смог защитить свой корабль — ведь по традиции он считается частью самого хранителя.

— А-а, это... Значит, ты боишься, что она поступит так же?

Токушима кивнул.

— Когда корабль пошёл ко дну, я всерьёз подумал — не решится ли и она на то же. Ведь она тоже жрица, да?

— Да, но, насколько я знаю, она не такая. Можешь поверить мне на слово.

— Почему ты так уверена?

— У неё есть вещи, куда более важные, чем слепая верность традиции.

— Например?

— Наша дружба. Безопасность Примеры. Будущее её народа. Она не из тех, кто легко отказывается от всего этого ради того, «что велит традиция». И разве не она сама просила тебя отрубить ей ноги? Это ведь значит, что она хочет жить. И ты, по крайней мере, должен ей поверить — поверить, что это её собственное решение, и что она достаточно сильна, чтобы не свернуть с пути.

— Понимаю... Но я всё равно беспокоюсь.

— Почему?

— Когда человек живёт ради долга или миссии, а потом теряет это… ему часто хочется уйти из жизни. Будто проклятие, что заставляло куклу двигаться, наконец исчезло.

Шура приподняла бровь.

— Звучит так, будто ты говоришь не в теории. Ты кого-то знал?

— Можно и так сказать.

Видя, как серьёзен его ответ, Шура тоже отнеслась к его словам всерьёз.

— Хорошо. Теперь понимаю, почему ты так переживаешь. Не волнуйся — я пригляжу за ней.

Шура поблагодарила Токушиму за то, что он открылся.

* * *

Когда-то Лопас был ничем не примечательной деревушкой на берегу реки Рома. Его жители были простыми и скромными людьми, жившими на скудных овощах, кое-как пробивавшихся сквозь почти бесплодную почву, и мелкой рыбёшке, выловленной из реки. Однако, поскольку деревня располагалась на окраине территории Алнуса — земли, которую Империя уступила Японии, — бедственное положение поселения резко изменилось. К лучшему ли, к худшему — сказать сложно.

Внутренние районы Специального Региона представляли собой сложный административный лабиринт. Большая часть земель принадлежала либо знатным родам, либо княжеским домам, и не подчинялась центральному правительству. Из-за этого центральным властям было крайне затруднительно прокладывать полноценную дорожную инфраструктуру. Главные дороги, по которым могли бы свободно перемещаться потоки товаров, практически отсутствовали. Поэтому торговцы всё чаще обращались к речному пути как к единственному надёжному способу доставки товаров. Лодки и баржи позволяли перевозить огромные объёмы грузов при минимальных затратах на рабочую силу — и, соответственно, снижали издержки на персонал.

Чтобы обслуживать этих торговцев, Лопас превратился в важнейший узел транс-континентальной торговли. Потоки товаров, идущие из глубинных районов Алнуса, нужно было погрузить на суда, чтобы доставить их в далёкие земли. Именно поэтому между Алнусом и Лопасом проложили прямую дорогу — чтобы облегчить перевозку грузов по суше. Благодаря этим переменам Лопас из крошечной деревушки вырос в город среднего размера — редкость даже для самой Империи. Объём погрузки и выгрузки здесь настолько возрос, что речного порта стало не хватать, и потому в город вырыли каналы, ведущие от берегов реки — они обеспечили дополнительные причалы для судов, а их стены были укреплены римским бетоном. То, что когда-то было тихим уголком, теперь стало местом, где десятки кораблей и лодок швартуются одновременно у многочисленных пристаней.

На одной из таких пристаней стоит одинокая девушка.

Её голубые волосы колышет ветер, а взгляд устремлён в бесконечный поток лодок, прибывающих и отплывающих по реке. Иногда она наблюдала, как к пристаням подходят суда, а затем смотрела на линии пассажиров, сходящих на берег и поднимающихся на борт. Казалось, будто она кого-то ждёт, ведь она ни разу не пропустила дня, чтобы не прийти к пристаням и не встретить очередной корабль. Она всегда была здесь, без единого исключения, исчезая в глубины города лишь тогда, когда к вечеру прекращалось судоходство.

— Тсс, смотри — опять эта девушка. Вчера она тоже здесь была, — прошептал один из полулюдей, работающих на дноуглубительных работах в Лопасе.

— Ты что, новенький? Она здесь каждый день, без исключения.

— А кого она ждёт-то?

— Кто ж его знает? Люди говорят разное. Одни думают, что она ждёт отца, который ушёл в торговую экспедицию. Другие — что брата. Точно никто не знает.

Красивая девушка, которая каждый день спускается к пристани с затуманенным, немного печальным взглядом, неизбежно привлекала внимание. И поскольку никто не знал точной причины, люди сами начинали придумывать истории: бедная дочь, с нетерпением ждущая отца, который всё не возвращается, или сестра, тоскующая по брату или матери. С такими мыслями они начинали её жалеть и хотели приютить у себя из сочувствия.

Однако, вопреки всем предположениям, та, кого она действительно ждала, был не отец, не брат, не мать.

Это был один мальчик. Человек, который был ей дорог, которого она с замиранием сердца надеялась вновь увидеть.

Этой девушкой была не кто иная, как Мейбл Форн — младшая из полубогинь Специального Региона. Но на этот момент она уже была полубогиней без бога. Потеряв своё божественное оружие — Кровавый Меч Дива, который достался Рори Меркури, — она утратила и связь с богом, которому служила. С тех пор он больше не отвечал на её мольбы. Казалось, будто её просто выбросили за ненадобностью, внезапно и без объяснений оборвав её миссию.

С тех пор Мейбл пребывала в подвешенном состоянии. Она больше не была настоящей полубогиней, но её тело оставалось таким же — оно не старело и не могло умереть от смертельных ран. Не имея ни бога, ни возможности умереть, она просто жила — просыпалась, засыпала… и так, возможно, на протяжении тысяч лет.

И вдруг — она заметила нечто вдали на горизонте.

Огромный корпус «Нишишио».

— Наконец-то вернулся. Да как ты вообще посмел заставить меня ждать, нахал! Да я тебе это так просто не спущу!

Баржа, перевозившая «Нишишио», подошла ближе к берегу. Группа буксиров вышла навстречу и подтянула тяжёлое судно к пристани, после чего швартовочные канаты бесшумно закрепили на тумбах.

— И как бы мне его поприветствовать?.. Может, порубить его, как рыбу на филе? Или просто закинуть его к рыбам на дно? Хотя… может, и то, и другое сразу — чтобы точно расплакался и стал умолять о пощаде?.. Ах, ты у меня узнаешь, каково это — заставлять меня... ждать…

Губы Мейбл внезапно замерли. Перед ней, совсем близко, проплыло транспортное судно Морских Сил Самообороны Японии. На палубе стояло лицо — то самое лицо мальчика, которого она ждала.

Лицо, с которым она бы ни за что не могла ошибиться. Даже на мгновение.

* * *

Она вспомнила тот день, когда впервые встретила того парня.

После столкновения с Рори Меркури, оказавшись на проигрывающей стороне односторонней резни, она просто лежала на земле. Бормотала себе под нос:

— Если кто-нибудь сейчас меня найдёт, я даже сопротивляться не смогу. Что же делать, что же делать…

Но говорила она не только себе. Слова частично были обращены к тому, кто стоял над ней.

— Это ты мне сейчас намекаешь, что я могу прикончить тебя прямо здесь и сейчас? — сказал парень, глядя на неё сверху вниз.

— О, вовсе нет. Я просто говорю, что если ты испытываешь ко мне жалость, то прогнать стервятников и спасти меня — это будет… ну, правильно с моральной точки зрения.

«Помоги мне», — вот что она на самом деле хотела сказать.

— Морально правильно, да?.. Хм… Звучит подозрительно, как ловушка, — парень почесал в затылке.

— Да что ты хочешь, чтоб я сделал? Позвать кого-нибудь? Отвезти тебя к врачу? — спросил он.

— Я бы хотела посмотреть на звёзды. И мне было бы приятно, если бы ты выслушал мои жалобы, пока я буду на них смотреть, — ответила она.

Хотя на самом деле звёзды ещё даже не появились. Солнце уже клонилось к закату, но небо всё ещё было слишком светлым.

Если коротко — ей действительно нужна была помощь. Но она не хотела прямо просить об этом. Хотела, чтобы он сам догадался. Однако, вопреки её ожиданиям, он просто спросил, как она вообще оказалась в таком побитом состоянии.

— Чтобы ответить, мне придётся рассказать тебе всю свою жизнь — с самого рождения до того момента, как я лишилась всего.

— Кто, чёрт возьми, просил тебя начинать с самого начала? Ну хоть в кратком изложении можешь?

— Нет ничего интересного в кратком изложении моей жизни.

Парень сел рядом с ней.

— Ладно, ладно. Давай, рассказывай, — уступил он.

Он издевался? Или всерьёз воспринял её слова про звёзды и решил выслушать, пока они не взошли?

Раздосадованная тем, что он не понял, чего она на самом деле от него хотела, она решила наказать его — рассказав действительно всё. С самого раннего детства до того самого дня, когда он нашёл её лежащей на земле. Не упустила ни одной детали. Звёзды в итоге появились, а потом и исчезли, когда на востоке снова взошло солнце. И всё это время он просто сидел рядом и терпеливо слушал — каждое слово, каждую паузу — пока звёзды не ушли, уступив место утреннему свету. Всё это — из-за одной её фразы: «пока я смотрю на звёзды».

С тех пор они были неразлучны.

— Эй… Хаджимэ… — позвала она его.

Но он не ответил. Просто спустился на причал и направился к зданию иммиграционной службы вместе с Эдаджимой.

— Гр-р-р…

Как же она его ненавидела. Но, пожалуй, ещё сильнее злилась на саму себя — за то, что так старалась, так долго ждала, чтобы увидеть его снова. Но больше всего её бесило даже не это… А то, что он пришёл не один. С ними была целая компания — две молодые женщины и один мальчишка.

Женщина с повязкой на глазу и пышной грудью явно была с Эдаджимой. Её внимание было полностью сосредоточено на нём. На это Мейбл было плевать.

Проблемой была розововолосая. А розовые волосы — это верный знак распутства. И эта баба смотрела на Токушиму с каким-то подозрительно пронзительным взглядом. В этом взгляде читалась не только враждебность — он был наполнен целой палитрой эмоций, каждая из которых ощущалась одинаково ярко и сильно.

— Я ведь даже просила его не делать этого… Вот придурок! — Мейбл недовольно надула щёки.

Похоже, этот парень — Токушима — опять сжалился над какой-то девицей из какой-то далёкой страны… Хотя она уже была рядом. Уже была для него