Том 2. Глава 1. Часть 2.

* * *

Примерно в то же время в офицерской столовой Минато и медицинский персонал были завалены работой. Они были заняты лечением многочисленных пациентов, которых получила подводная лодка; тем, у кого были глубокие порезы, они промывали и зашивали, а тем, у кого были поверхностные порезы, просто накладывали пластырь. Тем, у кого были сломаны кости, накладывали влажную гипсовую повязку (которая высыхает и затвердевает после наложения). Тем не менее, для одного санитара было слишком много пациентов. Для этого медицинский персонал, некоторые из которых имеют квалификацию медсестёр, принялись применять свои собственные лечения по приказам Минато (что, само собой разумеется, и так должно быть сделано по закону).

После того как Токушима сказал им, что лечение Одетты успокоилось, Примера и Амаретт пошли в офицерскую столовую, чтобы навестить её. Однако, когда они добрались до столовой, они были потрясены зрелищем, которое их встретило.

— Как… ужасно!

— Это хуже, чем я думала.

Их сердца болели от огромного количества раненых людей в столовой, но что действительно шокировало их, так это вид Одетты, спящей беззащитно на операционном столе среди толпы мужчин.

Но они не могут винить врачей или медсестёр. Было очевидно, что они были перегружены количеством людей, которых им нужно было лечить, и они не могли попросить их переместить Одетту в другое место. Это также было невозможно, учитывая, насколько тесен корабль; по той же причине переместить её было бы трудно в первую очередь.

Тем не менее, они не могут просто позволить Одетте отдыхать без уединения. Хуже того, её культи без ног были подняты, что, по словам медицинского персонала, было сделано, чтобы кровь не скапливалась.

— Но позволять девушке лежать так, чтобы все видели… Мужчины на этом корабле точно не имеют такта!

Примера подбежала к Одетте, чтобы попытаться скрыть её от взглядов.

— Я понимаю, Ваше Высочество, но, вероятно, это не было их приоритетом.

— Но всё же…! Это слишком!

— Хорошо. Позвольте мне поговорить с ними. У меня есть идея.

Амаретт подошла к Минато и спросила, могут ли они обеспечить Одетте немного уединения. Конечно, был языковой барьер, поэтому она общалась с ним с помощью языка тела. Достаточно жестов, и она смогла донести свои намерения; Минато также понял, что то, как они позволили Одетте отдыхать, было бестактным.

— Кто-нибудь, принесите мне занавеску! Подойдёт обычная простыня!

— Да, сэр!

Живя среди других мужчин в течение длительного времени, их чувство деликатности и такта по отношению к другому полу практически исчезло. Когда член экипажа вернулся с большим куском ткани, они растянули его, чтобы закрыть стол Одетты от остальной части офицерской столовой, и приклеили концы к потолку.

— Этого должно быть достаточно.

— Но не создаёт ли это новую проблему?

Одетта теперь была скрыта от взглядов, да, но факт, что в комнате всё ещё было много мужчин, оставался. В некотором роде, то, что они были скрыты от взглядов, казалось немного более опасным. Из-за этого должен быть кто-то, кто должен быть с Одеттой всё время.

— Поняла. Останьтесь здесь с Одеттой, Ваше Высочество. Я буду снаружи, помогая врачам.

— Есть ли что-то, что мы можем сделать для них?

Лечение, которое применяли врачи, казалось более сложным, чем то, чему они научились. Это дало ей впечатление, что они ничего не могут сделать, чтобы помочь, но Амаретт сказала ей, что есть много способов помочь.

— В таких ситуациях, чем проще задача, тем чаще её упускают из виду. Эти задачи не требуют сложных навыков или технологий, но часто не так много людей, которые бы их выполняли.

Такие задачи включают вынимание гипсовой ленты из коробок и обёртывание её марлей, чтобы её можно было быстро наложить. Другая — выбрасывание использованных игл или окровавленной марли. Способ выполнения этих простых задач нужно показать только один раз; они не требуют предварительного обучения. Выполняя их для врачей, они могли бы сосредоточиться на задачах, требующих специализированных навыков или обучения, что ускорило бы их работу.

Услышав это, Примера увидела мудрость в словах Амаретт.

— Ты права. Скажи мне, когда устанешь, чтобы мы могли поменяться.

— Конечно, Ваше Высочество.

Амаретт пошла помогать врачам, а Примера осталась с Одеттой.

Примера прошла на другую сторону занавески и стала наблюдать за своей лучшей подругой. Она села рядом с ней и смогла увидеть её лицо.

Её красивое лицо было испачкано каплями крови, которые Примера быстро вытерла салфеткой. Она подумала, что такое невинное лицо не должно быть испачкано чем-то таким жестоким. Она смотрела на её драгоценные белые брови, её милые щёчки и её длинные, прекрасные ресницы. Ави были красивы — более того, чем люди — но она казалась ещё красивее, чем её собственный народ. Чем больше она смотрела на неё, тем больше хотела защитить её.

— Подопри это, мисс Амаретт!

— Налей воды сюда, мисс Амаретт!

Прямо за занавеской она слышала, как зовут имя Амаретт. Она не понимала, что они говорят, но могла сказать, что они просят её что-то сделать. Как только Амаретт поняла, что от неё требуется, она умело выполняла это без ошибок, давая медицинскому персоналу необходимое доверие, чтобы полагаться на неё больше.

Напряжённая атмосфера офицерской столовой не была остановлена занавеской, которую они поставили. Она всё ещё слышала болезненные стоны пациентов, и столовая была такой маленькой, что локти и тела людей часто тыкались в занавеску. Тем не менее, занавеска обеспечивала некоторую степень уединения — ощущение, что они находятся в другом мире, отличном от внешнего. И там была Одетта, которая была в глубоком, глубоком сне.

Учитывая всё это, Примера поняла, что она одна после столь долгого времени.

— Если бы я не попросила искать его, мы бы никогда не попали в то место. Мы, вероятно, были бы в Насте прямо сейчас. Экипаж не был бы пожран китами, и ты бы никогда не…

Теперь, когда она была одна, мысли, которые она никогда бы не развлекала, начали бушевать в её голове. То, что она обычно игнорировала, когда кто-то был рядом, теперь ей приходилось встречать в одиночестве.

Оглядываясь назад, у неё был выбор просто вернуться в Тинайе и попросить помощи у отца. Одетта была бы в гавани, получая ремонт, и члены экипажа наконец-то были бы дома, в безопасности от опасностей океана. И была Шура, которая, вероятно, была бы в восторге от того факта, что она завершила одно целое путешествие в качестве настоящего капитана.

Но она не позволила ничему из этого произойти. Она попросила их искать лорда Диджестифа вместо этого. В конце концов, она хотела спасти его. Как она могла не сделать этого, будучи его новобрачной женой… Это естественно, верно?

— Нет… На самом деле это не так.

Примера покачала головой, осознавая в ретроспективе, что это была просто ложь — фасад. В конце концов, она никогда не любила его по-настоящему.

Но это не совсем её вина.

Перед их браком они разговаривали всего пару раз на банкете. Сам брак был устроен как стратегическая необходимость, чтобы заручиться поддержкой Маркизата в предоставлении подкреплений против пиратов. Более того, прошло всего несколько дней с тех пор, как они поженились. Другими словами, она просто играла роль жены. Да… Вот и всё, что это было.

Со своей стороны, она верила, что этот фальшивый брак со временем превратится в настоящий. Да, это был устроенный брак между дворянами, но со временем и с достаточным количеством совместных переживаний любовь может расцвести, и «фальшивый» брак станет «настоящим». Вот почему она изначально согласилась играть роль жены.

Но этого никогда не произошло. Им нужно было только время, но даже этого им не было дано.

Что печально, так это то, что её игра не прекратилась. Прекратить играть роль, как только лорд Диджестиф умер, было бы слишком подлым и слишком бессердечным. Она должна быть серьёзной, непреклонной и неустанной в своей «любви», цепляясь за луч надежды, когда искала своего мужа, желая его безопасного возвращения. Но это тоже в конечном счёте не из «любви», а скорее для того, чтобы она могла предстать перед своими свёкрами — чтобы они поверили, что она действительно любила его, и, возможно, освободили бы её и Тинайе от ответственности за его потерю.

Но всё это обернулось против неё. Экипаж Одетты почти весь погиб в атаке. Одетта потеряла ноги, и теперь Шуре придётся жить с пожизненным стыдом за потерю корабля как капитан. Все эти трагедии родились из её решения продолжать игру.

Все эти болезненные переживания… только ради простой игры. Цена не оправдывала результат; они потеряли слишком много ради столь малого выигрыша.

Отсюда и её отношение к Токушиме. Если и было что-то, в чём она могла винить его, так это потерю ног Одетты. По крайней мере, было что-то, за что она не могла винить себя…

— Я такая ужасная… Я ужасный человек…

Одетта, экипаж Одетты и лорд Диджестиф — их лица приходили на ум один за другим, и один за другим они все исчезали в пустоте. Она вцепилась в голову от сожаления и печали.

— Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль. Мне так жаль…

Она бормотала себе под нос снова и снова, но холодные, зловещие мысли продолжали наступать на неё.

— Эй, по крайней мере, мы можем показать, что многие люди погибли в наших усилиях по поиску лорда Диджестифа! Мы можем использовать их как доказательство для Маркиза, что мы действительно из кожи вон лезли, чтобы найти его! Так мы сможем сохранить союз между Тинайе и Шилаффом! Верно???

Ледяной озноб пробежал по её позвоночнику. Она начала бояться того, насколько бессердечным стало её подсознание.

— Мне так жаль! Мне так жаль! Мне так жаль! Мне так жаль! Мне так жаль! Мне так жаль! Мне так жаль! Мне так жаль! Мне так жаль! Мне так жаль!…

Её глубоко ранило осознание того, каким холодным, расчётливым монстром она на самом деле была. Она прижалась к спящей Одетте, плача и умоляя её о прощении.

— Ваше Высочество?!

Услышав, как её зовут, Примера поспешно подняла голову.

— А? Что?! Пора меняться???

Она быстро вытерла слёзы, поправила волосы и сделала вид, что ничего не произошло, но это было — мягко говоря — бесполезно. Когда Амаретт просунула голову через занавески, она взглянула на покрасневшие щёки и глаза Примеры и сразу поняла, что произошло. Тем не менее, она притворилась, что ничего не заметила, и сохранила невозмутимое выражение лица.

— Мы уже закончили, Ваше Высочество.

— А?!

Не казалось, что прошло много времени. Примера высунула голову из-за занавесок и увидела, что офицерская столовая совершенно опустела. Раненые члены экипажа, врачи, их медсёстры — все они исчезли за это время. Теперь остались только она и Амаретт.

— Как ты могла… Я позволила тебе выложиться на полную в одиночку!

Примера опустила голову в извинении, но Амаретт настояла, что всё в порядке. Она также сказала, что считает себя неподходящей для этой работы из-за своих эмоций, так что ей, вероятно, нужно было немного отдохнуть.

— Ты даже учла мои чувства…

Примера поблагодарила Амаретт, на что та гордо выпятила грудь.

— Всё в порядке дня для нас, горничных.

Примера почувствовала, как слеза набухает на краю её глаза, когда внезапно услышала, как Токушима, Шура, Оукс до Ви и другие входят в офицерскую столовую из коридора.

— Чёрт возьми. Когда ты перестанешь нас гонять? Я чертовски устал.

Там же был и Чан, как всегда ворчащий, и Эдаджима, как всегда пытающийся успокоить Чана. Но что действительно потрясло Примеру, так это присутствие Токушимы, кого она не была готова снова увидеть так скоро.

Увидев его, она ощутила шок, пронзивший всю её душу, заставив её скрыться за занавеской.

— Что случилось, Ваше Высочество?

Её верная горничная спросила её, но она не могла выдавить ответа.

— …

Честно говоря, чувства Примеры к Токушиме были полным хаосом. Во-первых, она была благодарна ему за то, что он спас её от утопления. В то же время, она была в ярости от того, что он принудительно поцеловал её, даже если это было в конечном итоге для её спасения. Она также чувствовала вину и смущение за то, что поддалась своим похотливым чувствам в тот момент, злилась за то, что он осмелился разрезать ноги её лучшей подруги, но также прощала его, поскольку другого выхода не было, и, наконец, сожалела о том, что разозлилась на него в столовой. Все эти чувства переплелись в запутанную сеть сосуществующих эмоций, которые одновременно обрушивались на неё со всех сторон.

Поэтому само присутствие Токушимы было достаточно, чтобы привести её сознание в смятение. Уже застенчивая и замкнутая Примера не могла вынести пребывания рядом с ним, не говоря уже о том, чтобы посмотреть ему в глаза.

Она поманила Шуру из-за занавески подойти ближе.

— В чём дело?

— Почему все здесь?!

— О, сейчас время еды, поэтому столовая внизу переполнена людьми, вот почему Токушима сказал нам временно переместиться сюда. Кстати, как дела у Оди?

— Она спит. Сказали, что это из-за лекарств.

— Ладно. Могу я посмотреть на неё?

Шура просунула голову через занавеску.

— Слава богу… Оди снова с нами.

Увидев, что их лучшая подруга спит и дышит, она вздохнула с облегчением. Однако глаза Примеры опустились к ногам Одетты, которые были перевязаны бинтами.

— Но она…

— О, не переживай об этом! Она жива, и это всё, что имеет значение. Мы всё ещё сможем шутить и смеяться с ней. Она снова будет улыбаться, не волнуйся.

— Д-да… Ты права.

Примера кивнула в знак согласия. Однако для неё вид чистого блаженства её лучшей подруги ощущался как скоординированная атака на её холодную и расчётливую сущность. Конечно, она знает, что Шура так не думает; это всего лишь её чувство самоуничижения.

— Спаси меня…

— А? Ты что-то сказала?

Примера покачала головой. Ей было трудно сказать, но теперь она необратимо чувствовала, что всё вокруг неё хочет причинить ей боль.