Том 2. Глава 7. Часть 2.

* * *

Эдаджима наблюдал за тем, как его политические и административные начальники переговариваются между собой, Токушима в это время находился в одном из отелей Алнуса вместе с тремя спутниками. Войдя в Синсекай (Новый мир), их у входа поприветствовал портье.

Так как Алнус административно считается частью Японии, вся система гостиниц и домов отдыха здесь была основательно японизирована. Владелец Синсекай, поняв, что может привнести японское гостеприимство в Алнус, чтобы приезжающие из Японии чувствовали себя как дома, основал в этом городе Син Синсекай. Управляющего японцем наняли на высокую зарплату, чтобы он эффективно руководил отелем и обучал персонал в соответствии с японскими стандартами.

Когда портье увидел белую форму Токушимы, он тепло улыбнулся. Силы самообороны Японии пользовались в Алнусе уважением.

— Рады вас приветствовать, сэр. Вы сегодня остановитесь у нас?

— Ах, нет, только размещение для двух женщин и одного мальчика...

Токушима указал на Примеру, Шуру и Оукса до Ви.

— А как насчёт вас и мадам, сэр?

Портье перевёл взгляд на него и Мэйбл.

— А, мы в порядке. У нас жильё в другом месте.

Портье понимающе кивнул.

— Хорошо. Размещение для двух женщин и одного мальчика. Подойдёт ли три комнаты — по одной на каждого?

— Да, пожалуйста.

— А, постойте. Мы с Примерой можем разделить одну комнату.

Заговорила Шура, имея в виду себя и Примеру. Портье вновь кивнул в знак согласия.

— На сколько дней планируете остановиться?

— До открытия Врат, наверное? Когда они откроются в ближайшее время?

— Врата откроются завтра в полдень.

Ответил портье, взглянув на расписание на стене.

Теперь, в отличие от прежних времён, Врата больше не открыты круглосуточно; людям с обеих сторон приходится ждать, когда они раскроются. Обычно Врата открываются каждые два-три дня и остаются открытыми около шести часов. Это было сделано для предотвращения накопления пространственно-временных искажений, которые возникали, когда Врата насильно удерживали открытыми 24/7. В результате пройти через них стало значительно сложнее. Путешественникам теперь приходится искать ночлег либо в Алнусе, либо в Гинзе, пока Врата не откроются, и именно это стало одной из причин, по которой в Алнусе появилось так много отелей и гостиниц.

Но в этом есть и плюсы. Благодаря тому, что теперь открытие и закрытие Врат регулируется, поток путешественников с обеих сторон стал более упорядоченным и контролируемым.

— Значит, на одну ночь.

— Прекрасно.

Портье жестом подозвал нескольких мальчиков, находившихся поблизости.

Возможно, по традиции Синсекай, в Син Синсекай на должности коридорных работали несколько полулюдей. Они подкатили тележки и начали загружать на них сундуки и чемоданы. Затем к троице подлетела маленькая, размером с ладонь, фея и показала им путь к их комнатам.

* * *

— Старший дворецкий! А что у нас на ужин? Я тут подумал, хочу попробовать, что у вас тут интересного есть!

После того как они разместились в своих номерах, Примера, Шура и Оукс до Ви спустились в вестибюль, переодевшись в более повседневную одежду.

По ним было видно — они горели желанием посмотреть, что предлагает это место, где пересеклись два мира, и особенно хотели попробовать местную еду. Видимо, за то время, что Врата существуют, здесь успела сформироваться особая кулинарная культура — сплав рецептов и традиций разных сторон. Их более расслабленное настроение также объяснялось тем, что теперь они были уверены: Одэтта в надёжных руках. После того как они собственными глазами увидели, насколько строго в местной больнице подходят к лечению, тревога заметно спала. Когда Токушима подошёл к ним в вестибюле, было видно — они не прочь выбраться куда-нибудь поесть, а в Алнусе ресторанов хватало.

— О, вице-капитан! Ну как всё прошло?

В этот момент как раз подошёл Эдаджима. Шура, неожиданно для своей обычно сдержанной и суровой натуры, радостно и почти по-девчачьи подбежала к нему.

— У меня есть важные новости для всех.

Но лицо Эдаджимы было серьёзным и непроницаемым.

— Во-первых, по поводу вашего запроса... Я сделал всё, что было в моих силах. Сейчас для вас оформляют медицинскую визу на пребывание. Однако, чтобы пройти через Врата в Гинзу, вам всё равно понадобятся паспорта. Боюсь, в этом вопросе поблажек не делают.

— Вот чёрт... — пробормотала Шура, почесав затылок. Теперь и её лицо стало серьёзным.

Между Тинайей и Японией нет официальных дипломатических отношений, соответственно, ни посольств, ни консульств двух стран друг у друга нет. А это значит, что чтобы оформить настоящие тинайские паспорта, им придётся возвращаться домой.

— А нельзя сделать с нами так же, как с Оди? — прошептала Примера Шуре, и та тут же передала её вопрос Эдаджиме.

— Увы, но юридически мы уже отказались от опеки над вами ещё в Ваасе.

— Н-но... — Примера было хотела возразить, но Оукс до Ви мягко остановил её.

— Леди Примера... Пожалуйста, доверьтесь мне.

— У тебя есть план?

Оукс до Ви серьёзно кивнул. Почувствовав решимость своих товарищей, Шура вновь повернулась к Эдаджиме.

— Извини, что доставили тебе столько хлопот, вице-капитан. Я уверена, ты сделал всё, что мог. Значит, дальше — только своими силами, да?

— Да. Крайний срок — завтрашнее закрытие Врат. До тех пор делайте всё возможное, чтобы получить разрешение на проход.

* * *

После того как Эдаджима вопреки своей обычной суровости пожелал им удачи, он развернулся и покинул «Синсекай» вместе с Токушимой и Мейбл.

— Эдаджима… тебе не кажется, что ты перегибаешь палку с бедными ребятами? —

— Да неужели?

— Когда я оказалась в беде, ты был предельно заботлив — я это помню до сих пор, как будто это было вчера!

Токушима подтвердил её слова, что только усилило их аргумент. Хотя, по сути, именно Эдаджима и сдвинул с мёртвой точки бюрократическую машину, позволив Мейбл остаться в Алнусе. Конечно же, он сделал это вовсе не из альтруизма. На тот момент Мейбл считалась потенциальной угрозой: именно она повредила механизм, управлявший Вратами, и тем самым сорвала их открытие. Эдаджима хотел держать её под контролем, используя её привязанность к Токушиме, но за этим стояло ещё и банальное сострадание — он не хотел, чтобы девушка, у которой больше не было дома, оказалась в холодной тюрьме, где её просто бросят гнить заживо.

— Тогда это было необходимо, — ответил Эдаджима, не поворачивая головы.

— А сейчас — не необходимо? — Мейбл не отступала.

— Если они сами не смогут решить свою проблему, значит, им не стоит переходить Врата в Гинзу.

Мейбл хмыкнула, будто начала понимать, к чему он ведёт.

— О-о-о... Так ты типа испытываешь их решимость, что ли?

— …

— Раз ты их не отказываешь напрямую, ты хочешь посмотреть, справятся ли они сами? Подожди, нет… Ты хочешь сказать, что, если они не смогут это провернуть — значит, им и вовсе не стоит туда идти?

— …

Эдаджима окончательно замолчал, даже когда Мейбл почти в точку попала с догадкой о его намерениях.

* * *

— Что за идея у тебя, Ви? — Когда Эдаджима и Токушима ушли, Шура и Примера обратились к мальчику за разъяснениями.

— Смотрите вон туда.

Оукс до Ви указал на небольшое здание рядом с «Син Синсекай». Оно напоминало банкетный зал — из него то и дело подъезжали и отъезжали экипажи, а у входа столпились гости в дорогих, торжественных нарядах. Они выходили из карет, приветствовали друг друга и входили внутрь.

— Ты хочешь сказать… пойдём пожрём?

— Нет. Посмотри на табличку у входа.

На табличке было написано, что здание используется как зал для банкета, организованного Имперским консульством в Алнусе. Судя по всему, мероприятие проводилось в честь годовщины основания Имперского Ордена Конной Гвардии.

Когда все трое прочли надпись, Оукс до Ви изложил свой план:

— У Империи и Японии есть дипломатические отношения.

Именно по рекомендации Империи Тинайя и принимала Тодо с японскими дипломатами.

— Ну и что?

— Большинство стран Синего Моря номинально считаются вассалами Империи.

Шура нахмурилась, услышав это.

— Подожди… С каких это пор? Ну да, старая королевская династия Авиона формально присягнула Империи, но ведь это была просто формальность, чтобы наладить торговлю с её подданными, не? Император признал эту присягу, но после развала королевства это всё кануло в лету.

— Верно. Но формальность — это не то же самое, что отмена. Империя не отзывала присягу. Технически, династия Авиона по-прежнему вассалы Империи. Следовательно, последний наследник авионской короны — тоже вассал Империи. И будет не странно, если Империя решит сохранить эти отношения, правда?

Глаза Шуры вспыхнули — она поняла, к чему он клонит.

— Аааа! Поняла! То есть ты хочешь сказать, что теоретически, мы можем рассчитывать на имперские паспорта?

— Именно.

Таким образом, их план действий был определён. Примера и Шура не стали терять ни минуты и направились в банкетный зал на поиски влиятельных покровителей из И

* * *

На следующий день, ровно в полдень, Врата в Алнусе открылись; позже в этот же день, ровно в 18:00, они закроются.

Время открытия и закрытия Врат не подчиняется какому-то чёткому расписанию. Иногда они открываются утром, иногда — глубокой ночью. Определённой закономерности нет, но одно остаётся неизменным: Врата обязательно открываются либо в Алнусе, либо в Гинзе.

Контроль над открытием Врат принадлежит Совету Пяти Храмов, и расписание их работы в целом формируется за шесть месяцев вперёд. Был один случай, когда Врата открыли в Акихабаре, но это произошло исключительно из-за настойчивого давления одного влиятельного покровителя; в обычных условиях они открываются только в Гинзе.

Тем не менее, подобная нерегулярность создаёт немало неудобств. Но даже если бы удалось установить постоянное расписание, это бы мало помогло: в Гинзе течение времени ощущается иначе, чем в Алнусе. Всё дело в том, что между двумя мирами существует временной разрыв, и он не стабилен. Иногда он составляет всего несколько часов, а иногда — растягивается на несколько дней. Так, может пройти два дня между открытиями Врат в Алнусе, а в Гинзе за это время пролетит уже три, четыре, а то и две недели.

Иначе говоря, со стороны Гинзы время открытия Врат воспринимается как ещё более хаотичное и непредсказуемое, чем в Алнусе.

Учёные, изучающие это явление, сравнивают его с садовым шлангом, где сам шланг — это время. Чем длиннее шланг, тем сильнее растягивается временной разрыв — в будущее. Но шланг, как известно, не тянется по прямой линии: он изгибается, образует петли, витки и провисания. Такое положение шланга — это и есть текущее состояние мира.

Представьте, что у нас есть два шланга, каждый подключён к своему крану: один — к Специальному Региону, другой — к Земле. Из обоих течёт вода — одинаковый объём, с одинаковой скоростью. Но из-за того, как именно шланги проложены, расстояние, которое вода должна преодолеть до выхода, у них разное. Именно так учёные объясняют разницу во времени между Алнусом и Гинзой.

Но, несмотря на всю стройность этой гипотезы, на сегодняшний день не существует ни одного способа точно измерить этот временной разрыв между двумя Вратами. Есть мнение, что «шланг» — то есть временная связка между мирами — меняет своё состояние каждый раз, когда открываются Врата, но до сих пор нет серьёзных доказательств в пользу этой теории.

Если же поверить этой модели, она допускает возможность одного весьма странного и даже пугающего явления. Если шланг «завернётся назад», время может пойти вспять по отношению к другому миру. В этом случае, если Врата в Алнусе откроются, скажем, на день позже, в Гинзе при этом может оказаться, что время отмоталось назад — на день раньше.

Подобного пока ни разу не происходило, но если вдруг произойдёт — особенно если это можно будет сделать намеренно — тогда возникнет масса проблем, связанных с временными парадоксами.

* * *

1657 по стандартному времени Рондель.

Платформа с установленной на ней Нишишио медленно ползёт в гору по направлению к Вратам. Пространство от подножия холма до самого портала полностью свободно от построек, поэтому жители города могут наблюдать, как массивная субмарина карабкается наверх на фоне бархатного предвечернего неба. Судя по темпам движения, она успеет пересечь Врата как раз перед их закрытием — настоящий триумф инженерной мысли и технологического прогресса компании Sankyu Logistics Ltd.

Верхняя часть холма Алнус, где располагаются Врата, и прилегающая к нему территория теперь находятся под юрисдикцией Совета Пяти Храмов. Ранее здесь размещался охраняемый лагерь Сил самообороны Японии (JSDF), но теперь местность больше напоминает многофункциональный аэродром, куда допускаются и гражданские лица. Более того, в его организации явно угадывается влияние японских военных баз, к которым гражданским тоже разрешён доступ.

Правда, вместо взлётно-посадочной полосы, «аэропортовская» атмосфера Алнуса создаётся за счёт зоны регистрации и пропуска — именно здесь проходят иммиграционные процедуры и досмотры. В очереди на переход в Гинзу стоят представители различных рас Особого Региона, японские бизнесмены, путешественники, чиновники, а также некоторые иностранцы с Земли. После прохождения паспортного контроля они кладут багаж на ленту транспортёра, где тот просвечивается рентгеном.

Почему же в Алнусе до сих пор сохраняются такие строгие проверки, несмотря на то, что это суверенная японская территория? Всё дело в особых протоколах: здесь действуют исключения, при которых некоторые японские законы не применяются, либо их действие частично приостановлено.

Возьмём, к примеру, Закон о контроле за хранением и ношением огнестрельного оружия и холодного оружия. Если бы он действовал в полном объёме, японцы оказались бы совершенно беззащитны перед дикими тварями, свободно разгуливающими по Особому Региону. Поэтому для провинции Алнус были введены специальные исключения: гражданам и гостям разрешено открыто носить мечи и луки (скрытое ношение по-прежнему запрещено).

Проверки на выходе нужны затем, чтобы предотвратить попадание такого оружия в Японию, где оно незаконно.

И тут раздалось объявление:

— Внимание. До закрытия Врат остаётся один час. Пассажиров, планирующих пересечь портал сегодня, просим пройти досмотр как можно скорее. Временная отметка: в Токио сейчас 23:24, дата — 14 января 20XX года.

Сейчас в Японии середина зимы.

Убедившись, что по ту сторону Врат скоро наступит полночь, Токушима вновь посмотрел на вход в купол, внутри которого находился портал.

— Интересно, успеют ли они…

Он ждал троих, периодически поглядывая на вход в поисках признаков их появления. Он и Эдаджима, оба в чёрной форме Морских сил самообороны, отошли в сторону от очереди и стояли отдельно. С ними была и Мэйбл.

— Ты не можешь успокоиться, Хаджимэ? Волнуешься — раньше не придут, знаешь ли, — прокомментировал Эдаджима, глянув на часы.

— Хотя, по правде говоря, я бы предпочёл, чтобы не пришли.

— Вы правда хотите, чтобы они не появились, сэр?

— Да, всё ещё хочу.

— Тогда почему вы их ждёте?

— Потому что пообещал.

Эдаджима тяжело вздохнул, снова посмотрев в сторону входа в купол.

— Но ты никогда не задумывался, сэр?

— О чём?

— Если мы будем ждать до самого закрытия Врат, то поезда и автобусы в Токио уже не будут ходить.

От этих слов Эдаджима хлопнул себя по лбу, будто осознав очевидное.

— Чёрт, точно! Совсем забыл! Я живу в Итигае, так что смогу ещё где-нибудь поймать такси, а ты что будешь делать? У тебя ведь нет, куда пойти? Переночуешь у меня?

— Со мной всё в порядке, сэр. Я могу попросить брата.

— Разве твой родной дом не в Хакодате?

— Брат открыл филиал ресторана в Акасака, так что мне есть, где переночевать.

— Ты и Мэйбл с собой возьмёшь?

— Конечно! Я там, где Хаджимэ! Я бы и в тот ваш «Авион» с ним поехала, если бы можно было!

На миссиях нельзя брать с собой посторонних. Теоретически, её можно было бы привлечь в качестве местного помощника, но с учётом того, что эту роль уже выполняют Кэмми и другие, объяснить её присутствие было бы трудно.

— Прости, что настаиваю, но ты уверен, что справишься, Токушима?

— Да, сэр.

— Ну, тогда всё в порядке.

— Но дело не в нас. А если трое всё-таки появятся? Куда они пойдут в Гинзе?

— А…

Эдаджима снова ударил себя по лбу.

— Точно… После полуночи найти отель будет почти невозможно. Что будем делать, сэр?

С момента открытия Врат прошло уже пять часов. Можно с уверенностью сказать, что все отели в районе Гинзы уже забронированы. Значит, им останется только переждать до утра в круглосуточном кафе или семейном ресторане, пока снова не начнут ходить поезда и автобусы. Но тогда кому-то из них придётся остаться с ними.

— У меня нет идей. Тем больше причин надеяться, что они не придут, — буркнул Эдаджима, окончательно махнув рукой на ситуацию и беззастенчиво надеясь, что трое так и не появятся.

* * *

Часы показывали 17:40.

Трое наблюдали, как гигантский Нишишио медленно полз мимо них и входил в Врата.

— Ух ты… Снизу он выглядит просто потрясающе, — восхищённо произнесла Мэйбл, глядя, как перед ними проползает платформенный тягач с колёсами, больше неё самой. На нём находилась баржа, на которой и везли Нишишио.

— Это прямо как корабль, который может ездить по земле! Спорю, на такой штуке можно объехать весь мир с комфортом!

— Корабль, который ездит по земле… то есть, наземный корабль? Звучит как бред, но в этом что-то есть. Представляю, как в этом мире есть какие-нибудь пустынные или степные «корабли».

Эдаджима кивнул, рисуя в воображении образ такого «земляного корабля».

— Но что будет с этой махиной, когда она доедет до Гинзы? Она же всё снесёт к чёрту, если попытаются повернуть!

— Так и есть, но, к счастью, дорога от Гинзы до Цукидзи прямая. А после того, как старый рынок Цукидзи переехал в Тойосу, между дорогой и водой осталась пустая территория. Там Нишишио поднимают с платформы и спускают в Токийский залив, откуда его доставят на верфи в Йокосуку.

— Хм. Логично.

— Да. Если сделать всё наоборот, вот так сюда и доставили Киташио.

В этот момент вновь зазвучало объявление:

«Внимание. До закрытия Врат осталось десять минут. Пассажирам, желающим пройти сегодня, необходимо пройти проверку безопасности не позднее чем за пять минут до закрытия… Внимание. До закрытия Врат осталось десять минут. Пассажирам, желающим пройти сегодня, необходимо пройти проверку безопасности не позднее чем за пять минут до закрытия.»

— Осталось всего пять минут… Похоже, они не придут, — сказал Токушима, взглянув на наручные часы.

Эдаджима с лёгкой улыбкой кивнул:

— Видимо, не смогли достать паспорта. Жаль. Пошли.

— Я за вами.

Эдаджима и Мэйбл подняли сумки и направились к Вратам. Только Токушима остался стоять.

— Что случилось, Хаджимэ? Не идёшь?

— Я… Я подожду их до самого закрытия.

— Но Врата вот-вот закроются. Они не успеют.

— Но всё равно…

Мэйбл тяжело вздохнула:

— Ты ведь не можешь жалеть каждую встречную девчонку, Токушима. Кто из них, а? Только не говори, что это та мелкая соплячка!

— Это не то, Мэйбл. Я просто… Просто не знаю, как мне теперь смотреть в глаза Одэтт.

— Одэтта? А что с ней?

И тогда Токушима рассказал, что произошло в море.

— Просто после всего я не знаю, как могу показаться ей на глаза.

— Ну так и не показывайся. Никто не заставляет.

— Ты серьёзно?! Если бы она была где-то далеко — ладно, но она же здесь, в Токио! Как я могу её не увидеть, когда она совсем рядом?!

…

Увидев серьёзное выражение лица Токусимы, Мэйбл обернулась к Эдадзиме. По его реакции она поняла: должно было случиться нечто, заставившее Хадзимэ испытывать чувство вины за произошедшее с той девушкой. Наверняка это дело лап розововолосой злобной зверушки…

— Ага, боишься, что цыпа-девчонка разозлится на тебя? — усмехнулась Мэйбл.

Токушима тут же вспомнил все те моменты, когда Примера прожигала его взглядом, словно ножами. Теперь он боялся, что и Одэтта посмотрит на него точно так же.

— Что, оберег от женской злобы ищешь?

— Ага… Можешь смеяться сколько влезет.

Похоже, Токушима воспринимал встречу этих троих с Одэттой как некое искупление своей вины. Но теперь, когда этого не произошло, он приготовился к худшему. Его безжизненная, натянутая улыбка вызвала у Мэйбл странное, неприятное ощущение.

У неё не было настоящего сердца — она не могла почувствовать, как оно учащённо стучит, как сжимается от боли или волнения. Вместо этого — лишь холодный сквозняк в пустоте, где когда-то бился её орган. Но желудок и разум у неё были, и она ясно чувствовала, как внутри всё скрутило, а в голове возникло чувство тревоги. Потому что Токусима… он сумел хотя бы отчасти заполнить ту пустоту в ней теплом. И теперь видеть, как его охватывает отчаяние и презрение — это вызывало в ней ярость, которой она не чувствовала даже к своим врагам.

— Ладно. Раз уж тебе так важно — я тоже включаюсь.

Мэйбл почувствовала, что как зависимая от Токушимы, она имеет полное право на месть тому, кто сделал ему больно. Даже если сам он ничего не хочет предпринимать — а точнее, именно потому, что он ничего не хочет предпринимать — она должна действовать за него.

И как раз в этот момент на входе в купол появились три силуэта.

Это были Примера, Шура и Оукс до Ви. Они тяжело дышали, видно было, что бежали в гору изо всех сил.

Они успели войти в Врата буквально в последнюю секунду после окончания срока.