Как только «Киташио» миновал Северный подводный коралловый проход, он повернул на запад — к северному основанию Стеклянного полуострова. Именно там располагался город Вааса.

Вааса — это город-крепость королевства Эльбе, выходящий к Лазурному морю. С севера естественную гавань Ваасы, Ла Рон, окружали отвесные скалы, напоминающие бастионы, а с юга — широкое устье реки Рома. Благодаря своему стратегическому положению — у самого Лазурного моря и на берегу реки Рома — город стал ключевым транспортным узлом, через который иностранные товары перегружаются на речные суда и доставляются вглубь континента. Кроме того, богатые морские ресурсы Лазурного моря превратили Ваасу в один из важнейших рыболовных портов.

На узких улочках старого города можно было встретить представителей самых разных рас, и, несмотря на это, здесь царила некая гармония. Ширина улиц, товарное разнообразие на полках лавок, сами продавцы — всё это оставалось неизменным на протяжении многих лет, подчиняясь порядку, спокойствию и, возможно, даже привычной самодовольной рутине. Однако в последнее время город начал меняться — и это сразу заметно по увеличившейся деловой активности, охватившей всю округу.

Движение по улицам становилось всё плотнее: повозки и телеги буквально теснились, словно сардины в банке, пробираясь к месту назначения. Причалы Ла Рон и реки Рома теперь едва справлялись с потоком судов — больших и малых — которые приходили и уходили в любую пору дня. Товаров поступало так много, что полки магазинов уже не вмещали их, и торговцы начали использовать улицы как продолжение своих лавок, выкладывая товар прямо у входа. Спрос на рабочую силу взлетел до небес — местного населения уже не хватало, и всё больше людей приезжало из других мест, чтобы жить и трудиться в Ваасе. Так повседневная жизнь обрела масштабную и бурную активность, которой город не знал за всю свою долгую историю.

Истоки этих перемен следует искать за тысячу километров вглубь континента — в Италике, а точнее, в её стремительном росте как экономического центра, получающего и перераспределяющего огромные объёмы товаров из Алнуса. Повсюду в городе купцы восклицали: «Слава богу торговли! Слава миру!»

Но этим события в Ваасе не ограничивались. По другую сторону реки разворачивался проект японского правительства: на одной из необитаемых песчаных кос велось строительство военно-морской базы.

Река Рома — ключевой торговый путь, связывающий Алнус с обширным океаном и землями за его пределами в Специальном регионе. Она имеет решающее значение не только для Алнуса, но и для других государств этого мира: именно речной транспорт остаётся наиболее эффективным и экономичным способом доставки крупных партий товаров. А где большие объёмы грузов — там и те, кто хочет поживиться за чужой счёт.

Вассалы Империи, включая Эльбе, изначально обложили грузы, проходящие по реке Рома, пошлинами и ввели плату за проход судов — на эти средства содержались армии, охранявшие водный путь. Однако вскоре стало ясно, что с пиратами своими силами им не справиться. Река Рома длинна и широка, протекает через множество территорий, и лишь часть из них подчиняется Империи. Пиратам границы ни к чему, но армии, что должны с ними бороться — действуют строго в рамках. В итоге — пошлины высоки, армии велики, расходы колоссальны, а пиратские налёты продолжаются и приносят вполне ощутимые плоды.

Чтобы исправить ситуацию, было подписано Соглашение о судоходстве по реке Рома — между странами, зависящими от этой реки, Империей и её вассалами, вдоль которых она протекала, и Японией. Создали Центральный комитет речного транспорта реки Рома. По условиям соглашения, река объявлялась общественным водным путём: все пошлины и сборы отменялись (взамен вводились портовые сборы — только при заходе судна в конкретную гавань), а борьба с пиратами была выведена в единую согласованную процедуру. Обязанности по обеспечению безопасности и подавлению угрозы распределялись между членами комитета, а Япония обеспечивала воздушное патрулирование и обмен данными. Это позволило формировать совместные оперативные группы по секторам и потребностям, а значит — сократить общее число людей, которых нужно было содержать в каждом месте.

Тем не менее, Японии требовалась база для размещения патрульной авиации. Единственная авиабаза в Алнусе ставила всю систему под угрозу: оттуда вылеты могли осуществляться только при хорошей погоде и благоприятных условиях — а это не всегда возможно. Япония начала искать место ниже по течению. И к счастью для них, в устье реки Рома оказалось несколько необитаемых песчаных кос, достаточно больших, чтобы построить на них базу.

Эти песчаные косы порой полностью уходят под воду во время разлива реки, а после отступления воды появляются заново — но уже в другом виде. Строить на них трудно, а жить — и подавно. Поскольку пригодной земли всё ещё хватало, жить на таких косах могли бы разве что водные расы. Однако ни один народ, связанный с водой, не называл эти косы своим домом. Для японского правительства это означало одно: терра нуллиус — ничья земля, и стало быть, объект для освоения.

После переговоров с королём Эльбе Дураном Япония подписала соглашение о статусе войск, аналогичное джибутийской модели. В соответствии с ним, Япония получила в аренду эти косы на оговорённый срок и начала срочное строительство объединённой военно-морской и авиационной базы.

* * *

Небо — насыщенного глубокого синего цвета, а океаны — ещё прекраснее. Бескрайние зелёные просторы континента с редкими пятнами красновато-коричневой земли сияют под палящим солнцем, источая свежесть и живую энергию. В одной части континента возвышаются массивные утёсы, местами прерываемые естественными арками, напоминающими гигантские ворота, через которые могли бы пройти корабли. За этими утёсами лежит гавань Ла Рон и устье реки Рома.

«Киташио», полностью всплывший на поверхность, медленно приближается к континенту, разрезая волны своим чёрным носом. Чем ближе он подплывает, тем оживлённее становится морское движение — торговые и рыболовные суда непрерывно входят и выходят из порта. Дежурный офицер стоит на мостике и наблюдает за происходящим в бинокль. Разноцветные паруса самых разных судов — больших и малых — создают одновременно захватывающее и хаотичное зрелище; скорее всего, их трюмы под завязку забиты товарами, предназначенными для далёких берегов. Именно такой объём морской торговли и наполняет центральный пост «Киташио» напряжением и тревогой.

В отличие от Земли, в этом мире нет никаких правил морского движения — ни о праве прохода, ни об обязанностях при сближении — поэтому суда плавают как вздумается их капитанам. В результате получается сплошная каша, состоящая из множества импровизированных «дуэлей», когда два корабля идут на столкновение, а их капитаны смотрят друг на друга, пытаясь вынудить противника первым отвернуть. Столкновения в гавани стали обыденным делом.

К тому же, в отличие от моторных судов, парусники идут против ветра зигзагами. Время манёвра и корректировка курса — тоже на усмотрение капитана. Экипаж «Киташио» в полном составе вышел на наблюдение и готов к коррекции курса; матросы стоят на вахте на палубе, на горизонтальных рулевых плоскостях и на мостике, а дежурный офицер помогает с управления через перископ из командного поста. Обстановка — до жути напряжённая, так что даже самые расслабленные пассажиры наверняка пропотели до нитки от стресса.

Теперь, когда Морские силы самообороны Японии (JMSDF) разместились в Ваасе, они пытаются уговорить городские власти, портовую администрацию и капитанов судов принять систему регулирования морского движения и навигации. Но каждый раз их инициативы натыкаются на стену.

— «Зачем?» — спрашивают все в один голос. — «И так всё прекрасно работает, к чему эти сложности?»

Такой холодный приём — ещё одна причина, по которой JMSDF предпочли разместить свою базу в устье реки Рома, подальше от бардака под названием гавань Ла Рон.

— «Э-гей!»

Проплывающий мимо рыбак на своей лодке весело помахал рукой.

— «Привет!»

Кэмми и Аквы, отдыхавшие на передней палубе, радостно ответили ему. Шура, тоже находившаяся на палубе, почувствовала, что что-то не так, и обратилась к Эдаджиме:

— «Слушай, а мы точно туда идём? Мне кажется, чтобы попасть в гавань, надо держать курс севернее…»

— «О? Ты что, бывала здесь раньше?»

— «Нет, но я читала про торговые маршруты — это мой добрый и заботливый заместитель капитана посоветовал», — она явно намекала на самого Эдаджиму.

— «А-а, ясно. Тогда я объясню то, чего в этих материалах не написано. Во-первых, ты права — Ла Рон действительно находится к северу отсюда. Но мы направляемся не туда. Мы держим курс на устье реки Рома, а оно — южнее основного города».

Шура на мгновение задумалась, восстанавливая в голове карту.

— «Но разве устье Ромы не мелкое? Корабли с океана могут сесть на мель, если подойдут слишком близко…»

— «Вот поэтому они и там», — Эдаджима указал на баржу, стоявшую посреди реки, где полулюди, обитающие в воде, занимались дноуглубительными работами.

Демихьюманы дружелюбно помахали в ответ, заметив приближающееся судно; Кэмми и Аквы вновь помахали им. Ранее именно Кэмми и Аквы помогли привлечь других полулюдей к работам в гавани Ваасы. Благодаря их участию удалось прочистить фарватер настолько, чтобы «Киташио» мог без помех и риска подойти к причалам базы Ваасы Морских сил самообороны.

— Значит, Япония «нанимает» местных, чтобы делать за них всю грязную работу? — протянул кто-то с иронией.

В это время Чан поднялся на верхнюю палубу, чтобы своими глазами увидеть, что происходит.

— Да, — ответили ему. — Ты тоже здесь впервые, Чан?

— Ага. Если бы я попытался попасть сюда своим ходом, то меня бы быстро вычислили при первом же досмотре.

— И как ты тогда добрался до моря Авион?

— Я сперва осел в другом уголке Империи, а потом вскочил на корабль, который плыл… чёрт знает куда. В общем, не суть. Они серьёзно всё это делают вручную?

Он вгляделся в баржу, где мощный, шестирукий полудемон управлял краном, вычерпывающим ил со дна реки.

— Согласно Международной конвенции о защите коренных культур, любые здания и сооружения, возводимые в этом мире, должны строиться с использованием местных технологий. Это, кстати, совсем не значит, что то, что они делают, хуже нашего — наоборот, в этом даже есть своя прелесть, если хочешь знать моё мнение!

Конвенция содержит массу деталей — что допустимо, а что нет, какие есть исключения из правил. Но в общем и целом, она разрешает Японии и другим подписантам только передавать местным жителям готовые потребительские товары и изделия. Технологии, оборудование, а уж тем более их компоненты находятся под строжайшим запретом — из опасений, что это разрушит уклад, принципы и цивилизацию Специального Региона.

Хотя, если говорить честно, истинная цель этой конвенции совсем не в защите культуры аборигенов. Её главная задача — не дать японским компаниям развернуть промышленное производство в Специальном Регионе, где можно использовать дёшевую, никак не регулируемую рабочую силу и неосвоенные ресурсы, чтобы наводнить рынок сверхдешёвыми товарами и перевернуть вверх дном всю мировую экономику.

Именно поэтому страны, продвигавшие эту конвенцию, торопились как могли, чтобы подписать её как можно скорее. В итоге получился документ с неясной формулировкой и противоречиями в самом тексте закона.

Тем не менее, плохой закон — тоже закон. И после подписания и ратификации, все участники обязаны его соблюдать. Вот почему база Вааса строится с применением местных технологий строительства, разработанных в Специальном Регионе: Силы морской самообороны Японии просто передали чертежи и инструкции — а как воплощать их в жизнь, уже дело местных.

Рабочие-полудемоны расчистили и выровняли площадку на песчаной отмели, утрамбовали основание камнем, и затем начали возводить конструкции с использованием римского бетона.

* * *

— Подготовиться к прибытию. Левая сторона — к причалу. Центральный люк — открыть! Экипажи переднего, центрального и заднего отсеков — по местам, живо-живо-живо!

Команды эхом разносятся по всей подлодке через громкую связь, пока матросы стремглав мчатся на позиции. Они выстраиваются на верхней палубе, готовясь к швартовке.

Персонал порта уже на месте. Рабочие встречают «Киташио» и направляют её к причальной стенке. Несколько человек принимают бросовые концы и крепят швартовы к тумбам на берегу. Затем к борту подлодки подаётся трап, и первой, кто сходит на берег, становится Одэтта.

Санитары переносят её носилки по трапу и аккуратно загружают в стоящую у причала машину скорой помощи. Как только двери захлопываются, автомобиль с визгом уносится прочь, в сторону медицинского отделения базы, где Одэтту уже ждут врачи для первичного осмотра.

— Ах…

Токушима только сейчас осознал, что так и не успел с ней попрощаться.

После операции её перевели в офицерские апартаменты, примыкающие к офицерской столовой. На время всего рейса эти апартаменты были отданы исключительно под женский персонал, так что он даже не мог к ней зайти. Примера, по-прежнему холодная к нему, и Амаретта не разговаривали с ним, и у него не было ни одного шанса ни перекинуться с Одэттой словом, ни тем более увидеть её. Он надеялся, что хотя бы перед высадкой ему удастся с ней поговорить… но и этого не случилось.

Теперь, скорее всего, его вместе с Эдаджимой отправят в Токио на послемиссионный разбор. И если у них не будет новой операции в районе моря Авион, он, быть может, больше никогда не увидит Одэтту, Примеру и остальных.

Он тяжело вздохнул.

— Куда её повезли?

Глядя, как скорая с ревом скрывается вдали, Шура нервно цепляется за Эдаджиму, ожидая ответа.

— В медицинский блок базы, на осмотр. А потом — в больницу в Алнусе.

— Мы ведь можем поехать с ней, правда?

— Ну… это нужно согласовать с ответственным.

— А кто у нас тут главный?

Шура и Токушима проследили за взглядом Эдаджимы вниз, к причалу. Там к трапу как раз подъехал чёрный автомобиль.

— Тодо…

Из машины выходят мужчины в чёрных костюмах. Это Тодо Тэцуо и его люди из Министерства иностранных дел. Последний раз они видели их ещё в Тинайе. Похоже, сейчас они прибыли, чтобы встретить их возвращение.

* * *

«Было приятно, капитан.»

Эдаджима и Токушима, быстро переодевшиеся в рабочую форму, отдали честь капитану Курокаве, который выпрямился и ответил тем же.

Изначально предполагалось, что его вместе с Одэтт отправят в медчасть, но Курокава, проявив упорство и капитанское упрямство, настоял на том, чтобы первым покинуть корабль лишь после того, как проводит всех остальных. Он в первую очередь поприветствовал Сюру и остальных. Их одежду уже высушили и почистили, и теперь они снова надели её, готовясь к высадке: Сюра облачилась в свою капитанскую форму, а Примера — в платье, достойное настоящей принцессы.

Затем Курокава снова повернулся к Эдаджиме и Токушиме.

— «Мичман второго класса Токушима!… Возвращайся как-нибудь снова, покормишь нас, а?»

— «С удовольствием бы, но, боюсь, это уже не мне решать», — с горькой улыбкой ответил Токушима.

— «Ну тогда так. Просто пообещай, что мы ещё встретимся, ясно?»

— «Разумеется, обещаю. Приходите — я вас обязательно угощу.»

— «О, приду, не сомневайся!… А ты… ну, с тобой ещё пересечёмся как-нибудь.»

— «Пересечёмся “как-нибудь”?»

— «С меня с тебя хватит на всю жизнь.»

С этими словами Токушима, Чан, Оукс ду Ви, Амаретт, Сюра, Примера и затем Эдаджима перешли трап и сошли на причал. Когда Эдаджима ступил на землю, по правилам флотского протокола раздался свист — такой полагается только офицерам командного состава. Но его прозвучание стало знаком уважения за то, как Эдаджима справился со своей временной ролью капитана.

— «До встречи, ребята!» — крикнул он.

Кемми и остальные, стоящие у носа корабля, замахали Токушиме рукой. Тот, словно это была обыденность в его профессии, махнул в ответ:

— «Увидимся!»

Он продолжал махать, пока спускался по трапу. А когда оказался на причале, их уже встречал знакомый человек — Тодо.

— «Рад, что вы вернулись целыми, Эдаджима. О, и ты тоже, Токушима.»

Все трое пожали друг другу руки.

Позади Тодо стояло несколько высоких белых мужчин в чёрных костюмах. Статные, внушительные, в тёмных очках, они напоминали агентов спецслужб. Как только Чан ступил на причал, эти люди в костюмах со всех сторон окружили его.

— «Эй-эй-эй! А вы вообще кто такие, мать вашу?!» — завопил Чан, ошарашенный появлением мускулистых людей в костюмах.

Как будто в ответ на его крик, к нему подошёл невысокий белый мужчина с интеллигентным и по-настоящему пронизывающим взглядом.

— «Рэй Кастанеда. Адвокат, аккредитованный при ООН. По просьбе правительства США я направлен сюда, чтобы защищать вас от обвинений, выдвинутых Японией. Эти люди — моя команда.»

— «Адвокат, аккредитованный ООН?… Погодите, обвинения?! А что я вообще сделал?!»

— «Много чего, но начнём с самого простого… Незаконный въезд и выезд.»

Услышав это, военная полиция базы начала приближаться к Чану, явно намереваясь задержать его. Число людей, устремившихся к нему, буквально прижало его к краю.

— «Погодите-погодите! Ведь премьер Ходзё же сам обосновал ввод Сил самообороны тем, что Специальный Регион — это суверенная японская территория! Так что я, выходит, вообще не покидал страну!»

— «Верно. Но после заключения мирного соглашения между Японией и Империей и установления официальных отношений, одной из урегулированных проблем стали границы. Это означает, что теперь большая часть Специального Региона не входит в состав японской территории. А ты, насколько я понимаю, не прошёл через положенные иммиграционные процедуры, покидая Алнус, верно?»

— «Н-н-ну да… Это значит, меня посадят?»

— «Вот почему я здесь, мистер Чан.»

Адвокат спокойно объяснил его текущую ситуацию. И вправду, даже военные полицейские начали отходить.

У Чана было два выбора. Первый — дать себя арестовать японским властям, предстать перед судом по предъявленным обвинениям и понести наказание по законам Японии. Обвинения были не самыми серьёзными, но, как минимум, его ждали арест, допрос, судебное разбирательство и отбывание наказания на территории Японии. Второй — проследовать вместе с людьми в чёрном обратно в США. Там, скорее всего, им займутся государственные органы, расспросят, где он был и что видел, но, судя по словам адвоката, это всё равно предпочтительнее, чем иметь дело с японским правосудием.

— «Итак, что вы выбираете, мистер Чан?»

— «Ладно-ладно. Иду с вами! Согласен!»

Чан последовал совету адвоката и направился вместе с людьми в чёрных костюмах к чёрному автомобилю. Их сопровождала военная полиция на Toyota Mega Cruiser.

— «Эй, подожди!»

Чан попросил водителя остановиться перед отъездом. Он опустил стекло и выкрикнул в сторону Токушимы и Эдаджимы:

— «Мы, конечно, прошли через кучу дерьма, но я правда вам благодарен. Нет, серьёзно — спасибо вам! Надеюсь, мы ещё увидимся.»

Эдаджима усмехнулся.

— «Конечно. Только я надеюсь, что в следующий раз ты попадёшь в Специальный Регион легально.»

— «Ха! Мечтай! Мы, журналисты, как раз тем больше лезем, чем сильнее нас стараются остановить. И, эй, Токушима! То, что ты готовишь — это просто небесная еда! Если когда-нибудь уйдёшь в отставку и откроешь своё заведение, обязательно свяжись со мной! Я бы с радостью поработал на тебя, пусть даже и неполный день! Я ещё и статью напишу о твоём месте!»

Токушима, улыбаясь, ответил:

— «Буду ждать.»

Чан закрыл окно, и чёрная машина рванула вперёд, скрываясь вдали. Получилось немного буднично, даже буднично-печально, но именно так завершилась миссия Эдаджимы и Токушимы.

* * *

После того как они проводили гостей, Тодо развернулся обратно к Токушиме и Эдаджиме.

— Итак… Вы упомянули, что у вас есть раненые?

— Да. Я надеялся, что вы рассмотрите этот инцидент как морскую спасательную операцию.

— Понимаю. У нас есть связной самолёт, направляющийся в Алнус. В нём два свободных места. Одно из них мы зарезервируем для раненого, так что остаётся ещё одно — для сопровождающего.

— Связной самолёт?

— Первоначально он предназначался для срочной транспортировки Чан обратно в Алнус.

— Понял. А ты как, справишься?

Эдаджима обернулся к Токушиме с вопросом.

Он обеспокоен тем, что Токушиме, возможно, придётся заняться подводными работами по пути обратно. Обычно после погружения дайверам запрещено летать. Это связано с риском кессонной болезни: хоть они и адаптировались к давлению на поверхности, на высоте давление воздуха гораздо ниже. Так же как при резком всплытии с глубины, подъём в разреженную атмосферу вызывает образование пузырьков азота в крови, что может привести к повреждениям организма.

И это касалось не только Токушимы — чтобы обезопасить всех от кессонной болезни после возвращения со дна, давление воздуха на борту Киташио было повышено. Таким образом, все были в группе риска при перелёте.

Тем не менее, с момента всплытия прошло уже 30 часов. Токушима заверил Эдаджиму, что всё в порядке.

С этими словами Эдаджима повернулся к Примере и остальным.

— Одэтт вскоре будет доставлена в больницу в Алнусе, где ей окажут медицинскую помощь. В транспорте, на котором её повезут, остаётся только одно свободное место.

Шура тут же подняла руку.

— Значит, повезут её на повозке, так ведь? И кроме Оди, туда влезет только ещё один человек, да? В таком случае — я поеду с ней!

Но тут же руку подняла и Примера.

— Я… Я поеду.

Амаретт сделала шаг вперёд и обратилась к обеим:

— Нет, позвольте мне сопровождать леди Одэтт.

— А почему ты?

— Если вы забыли, Ваше Высочество, позвольте напомнить — вы не очень хорошо ладите с незнакомцами из других стран.

— К-конечно…

Примера смущённо опустила голову. В её нынешнем состоянии она могла только сидеть рядом с Одэтт и ничего более. Да, она вполне могла бы «общаться» с окружающими под алкоголем, но тогда кому-то пришлось бы присматривать уже за ней.

— Жаль, Прим. Но Оди нужен кто-то, кто сможет её защитить, так что я — тот самый человек—

— Нет, леди Шура. Вы должны остаться здесь и оберегать Её Высочество. Если позволите, я не уверена, что вы справитесь с уходом и заботой о леди Одэтт.

— Ты хочешь сказать, я недостаточно нежная?

— Не настолько, насколько это необходимо для леди Одэтт, боюсь.

Шура, безусловно, может быть нежной, но Амаретт была права: она слишком грубовата. Это — следствие её адаптации к мужскому миру капитанов и шкиперов. Если бы она не была такой закалённой, как сейчас, то никогда бы не пробилась так далеко. Она, конечно, не безнадёжна в вопросах ухода, но часто бывает слишком прямолинейной и давит.

Шура и Амаретт долго смотрели друг на друга, но в конце концов Шура уступила.

— Ладно, в этом ты права. Но ты точно справишься?

— Разумеется. Можешь на меня положиться.

С этими словами Амаретт с лёгкой улыбкой стукнула себя в грудь с гордостью.

* * *

Самолёт с укороченным взлётом и посадкой Shin Meiwa US-1A на реке Рома издал оглушительный рёв. Вода с грохотом разлетелась во все стороны, когда машина начала набирать скорость. Белый след тянулся от корпуса самолёта, становясь всё длиннее и ярче по мере ускорения. Наконец, нос судна поднялся над поверхностью, и самолёт вырвался из воды, поднимаясь в небо.

— Ш-Шура… Это мне снится, или эта лодка… летит?!

US-1A, на борту которого находились Одэтта и Амаретт, продолжал стремительно набирать высоту.

— Нет, Прим, это не только тебе кажется. Я тоже это вижу.

— Значит, нам обеим это снится… или мы сошли с ума.

— Боюсь, нет, леди Примера. Я тоже вижу, как он летит.

Обычно невозмутимый Оукс до Ви был потрясён видом летящего US-1A.

— Амаретт, должно быть, сейчас совсем обезумела…

Токушима попытался объяснить троице, что они видят.

— Не переживайте, у нас это называется «летающая лодка». Долетит до Алнуса в два счёта.

Посчитав это объяснение слишком сухим, Эдаджима добавил:

— Можно считать её волшебной летающей лодкой.

— Магией?

— Ну… вроде того.

Из-за Международной конвенции по защите коренных культур и соглашения с Пятью Храмами, запрещающих передачу технологий в Специальный Регион, все технологии Земли теперь официально называются «магическим оборудованием». Знаменитый писатель-фантаст Артур Кларк как-то сказал: «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии» — и именно так жители Специального Региона воспринимают технологии Земли. Однако, причина этому не только в техническом превосходстве, но и в принципах работы местной магии. Магическое оборудование — инструменты и предметы, наделённые магией для выполнения конкретных задач — могут использоваться обычными людьми, но создавать их могут только маги, поскольку лишь они понимают законы и принципы магии. Это общеизвестный факт в Специальном Регионе, поэтому люди вполне удовлетворяются объяснением, что земные технологии — это просто более совершенное магическое оборудование.

Шура была в полном восторге.

— Есть корабли, которые могут плавать под водой, а теперь ещё и те, что летают?! Меня уже почти ничто не удивляет, но всё это просто сводит с ума! Ни один обычный маг не способен сделать такие штуки! У Японии, должно быть, какие-то безумно сильные маги, если они могут создавать такое!

— На самом деле, всё куда сложнее… но допустим, пусть будет так.

…

Оукс до Ви только безмолвно смотрел на происходящее. В его взгляде читалась печаль человека, прозревшего сквозь иллюзии, но при этом достаточно разумного, чтобы держать язык за зубами.

— Они улетают, сэр…

Токушима тяжело вздохнул, наблюдая, как силуэт US-1A исчезает в небе.

— Да, улетают…

— Честно говоря, я надеялся, что для нас они оставили местечко.

— Возможно, и оставили. Даже несмотря на ранения Одэтты, мы бы всё равно могли полететь с ними. Но потом ещё и Курокава пострадала.

— Аааа… вот оно что.

Собственно, именно из-за ранений капитана Курокавы XO Хатинодзэ и поторопил их с возвращением — чтобы как можно быстрее доставить её в госпиталь. Разумеется, в рамках брифинга места для Токушимы и Эдаджимы были предусмотрены, но травма Курокавы потребовала срочных изменений.

— Было бы глупо ждать, что они вернутся за нами, так что пойдём длинным путём, вдоль течения Ромы.

— В обход, значит? Ну, в последнее время у нас было столько дел, что, наверное, нам не помешает немного отдохнуть по пути.

— «Отдохнуть»? Ты глубоко заблуждаешься, Токушима. Это время мы потратим на составление отчётов.

— Но, сэр… я потерял все записи и документы, когда «Одэтта» пошла ко дну.

— Недопустимо, Токушима. Надо быть готовым ко всему. К счастью для нас обоих, я не такой, как ты.

Эдаджима достал из нагрудного кармана маленький алюминиевый контейнер от таблеток. Внутри находилась SD-карта со всевозможными данными и, в частности, фотографиями, которые он собирал на протяжении всей миссии.

— Нечестно, сэр! У вас всё сохранилось!

— Это результат твоей небрежности, Токушима.

Эдаджима поднял свою сумку.

— Пошли.

— А, подождите!

Токушима поспешно схватил свою сумку и побежал за ним. Но, внезапно остановившись, он будто что-то вспомнил, развернулся и махнул рукой Примере и остальным.

— Пока! И удачи вам, ребята!

Примера и Шура ответили ему взмахом руки.

— Спасибо за всё, Эдаджима!

— И вам — удачи.

Оукс до Ви лишь кивнул. Затем он наклонился к ним и тихо напомнил:

— А что нам теперь делать?..

— А-а-а!!!

Шура моментально вернулась к реальности.

— П-Подождите! Подожди-и-и!!!

Она поспешно бросилась вслед за ними и, догнав, схватила Эдаджиму за рукав.

— А как же мы?!

— А что с вами?

Эдаджима обернулся, явно раздражённый.

— Вы же нас не собираетесь здесь бросить?!

— Позволь напомнить, что вы вольны делать всё, что угодно. Вы не обязаны оставаться с нами. В Ла Роне постоянно прибывают суда, так что найти корабль, идущий к морю Авион, не составит труда.

— Но у нас нет ни гроша!

— В Ваасе наверняка есть гильдия купцов Тинайе. Если вы объясните им свою ситуацию, они должны будут вам помочь, особенно учитывая, что с вами дочь дожа.

— Да, ты прав… но мы не бросим Оди!

— Э-э… Серьёзно собираетесь остаться в Алнусе, без денег и без даже запасной одежды?

— Н-Но…

— Прости за резкость. Лучше вернитесь пока в Тинайе. Придёте за Одэттой и Амаретт позже — ей потребуется несколько месяцев на реабилитацию.

— Ре… реаби… что?!

Шура удивлённо подняла бровь — она впервые слышала это слово.

— Реабилитация — это процесс, в ходе которого люди с серьёзными травмами учатся жить заново, используя специальные приспособления и выполняя упражнения, чтобы приспособиться к жизни с увечьем.

— Т-Такое вообще бывает?..

Шура не находила слов.

С точки зрения их здравоохранения, помощь ампутированным заканчивается тогда, когда остановлено кровотечение и закрыты раны. Всё остальное — уже не дело врачей. Именно поэтому Примера была так потрясена действиями Токушимы и считала, что теперь у Одэтты больше не будет шанса на счастье. Это отражает не только отсталость медицинской системы Тинайе, но и отсутствие самого понятия послелечебной поддержки.

— У нас в стране тебя не выпишут, пока не закончишь курс реабилитации.

— Хм…

Шура опустила глаза, не зная, что сказать.

По словам Эдаджимы, реабилитация Одэтты займёт несколько месяцев. И вместо того чтобы остаться в Алнусе без копейки и просить милостыню, разумнее всего будет найти купца из Тинайе, договориться с ним и вернуться домой. Потом они смогут снова приехать и забрать Одэтту с Амаретт. Этот путь куда разумнее — и безопаснее — особенно для Примеры.

— Ну и что теперь? Домой всё-таки — самый верный путь.

Шура задала вопрос Примере, но та покачала головой.

— Я считаю, что мы должны пойти за Оди.

— Чего?! Почему???

— Я не смогу спокойно жить, зная, что Одэтта где-то в чужом месте, одна.

— Но с ней же Амаретт!

— Ты думаешь, Амаретт сможет заботиться о ней неделями… месяцами? Она ничем не отличается от нас — у неё тоже нет ни денег, ни вещей.

— Т-Так…

— «Но ведь с ней Амаретт!» — воскликнула Шура.

— «Ты думаешь, Амаретт сможет поддерживать её день, неделю, месяц?» — отрезал Эдаджима. — «Она ничем не отличается от нас — у неё тоже ни гроша, и она с пустыми руками!»

— «Д-да…» — нерешительно пробормотал кто-то рядом.

Увидев решимость в её глазах, Шура обернулась к Эдаджиме и заявила твёрдо и ясно:

— «Мы не вернёмся домой без Оди! Мы идём в Алнус!»

— «Эм… Вы ведь туда отправляетесь с пустыми руками…»

— «Тогда дайте нам немного времени, чтобы попросить помощи у местной гильдии Тинайан!»

— «Эм… Не думаю, что—»

— «Пожалуйста! Прошу вас, дайте нам шанс, вице-капитан!»

Шура вцепилась в Эдаджиму, назвав его «вице-капитаном». Эти слова ударили в самую точку — как криптонит для него. Эмоции захлестнули его. Он был тронут настойчивостью своей неопытной «начальницы».

— «У нас куча работы, и нам ещё нужно организовать обратный путь в Алнус. Даже если ускорим процесс, ближайший возможный рейс — завтра. Все приготовления должны быть завершены к тому времени. Справитесь, капитан?»

Эдаджима обозначил красные линии — и дал ясно понять: если они их не примут, он их не дождётся.

— «Ещё бы!» — уверенно ответила Шура.

Она повернулась к Примере, и та кивнула в знак согласия. В это же время Оукс до Ви стремительно сорвался с места и помчался в сторону города.

— «Быстро. От него я иного и не ожидал. Тебе бы поучиться у него, Токушима», — заметил Эдаджима.

Тот факт, что Оукс до Ви сорвался с места, даже не дождавшись приказа, говорил сам за себя. Он мгновенно уловил суть слов Эдаджимы — и сразу же приступил к делу.

* * *

Если вам нравятся мои переводы и вы хотите поддержать мою работу.

Поддержать перевод: Aльфа: 2200 1523 2892 2997