Том 3. Пролог. Часть 3.

* * *

Штаб-квартира Оперативной Группы по борьбе с пиратством в Особом Регионе, Величественная Жемчужина Голубого Моря Тинай, 05:37

— Штаб, это Юрахимэ-02. Наблюдаем торговую группу под атакой пиратов в квадрате 0466…

Информация, переданная патрульным самолётом P-3C с позывным «Юрахимэ-02», была принята Штаб-квартирой Оперативной Группы по борьбе с пиратством в Особом Регионе, расположенной в одном из уголков военно-морской базы Тиная.

— Сэр!

— Что-то их сегодня многовато, а?

— сокрушался командир группы, ответственный за все антипиратские операции в Особом Регионе, глядя на полученную служебную записку.

— Торговый флот, о котором идёт речь, довольно большой, так что пираты, должно быть, это учли. Похоже, нам нужно реагировать как можно скорее.

— Ага… Вызывай ракетные катера! Приказ на экстренное развёртывание!

Решение командира было быстрым. Приказ был отправлен в Надводное Подразделение, предписывая им выйти в море как можно скорее.

05:45

Было 5:45 утра, всего за 15 минут до времени, когда должен был проснуться Куросу Томоюки. Видите ли, у Куросу был особый навык, которым обладали немногие. Если он решал проснуться в определённое время, он просыпался ровно в это время без сбоев. Этот навык вызывал зависть у его коллег, некоторые даже говорили, что хотели бы обладать тем же. Но у него был фатальный недостаток: если его будили в любой момент до этого времени, он был не в лучшей форме.

Рация, которую он положил рядом с подушкой, зазвучала, и пронзительный сигнал уничтожил мирный сон Куросу. Говорят, что сон имеет эффект удаления старых и стареющих частиц, накопившихся в нервных клетках. Преждевременное пробуждение, должно быть, прервало этот процесс, так как он болезненно застонал и схватился за голову, когда открыл глаза. Возможно, это даже вызвало повреждение нейронов. Если бы и была аналогия, с которой он мог бы сравнить это ощущение, это было бы похоже на пробуждение с очень жестоким похмельем.

— У-у-угх…

И всё же он потянулся за рацией, нащупывая её в общем направлении, прежде чем наконец схватить и ответить.

— …Да?

Это был его верный подчинённый, лейтенант Китахара.

— Доброе утро, капитан. У нас экстренное развёртывание.

Как только он услышал слова «экстренное развёртывание», Куросу больше не нуждался в объяснениях.

— Понял. Я иду.

Но внезапно что-то показалось ему странным.

— Постой, а что насчёт «Хаябусы»?

Чтобы быть готовым к реагированию в любой момент, Надводное Подразделение назначает один из катеров быть в постоянной готовности к выходу. Это назначение применяется посменно; сегодня это должна была быть «Хаябуса».

— «Хаябуса» также получила приказ, сэр.

По сути, всему Надводному Подразделению — в общей сложности двум ракетным катерам — было приказано выйти в море. Это означало, что ситуация, должно быть, была критической.

— Принял. Я в пути.

Куросу заставил своё тело расстаться с кроватью, вздыхая.

Надев форму, Куросу проверил себя в зеркале. В порядке ли его форма? Начищены ли его ботинки? Идеально ли прикреплены его погоны и служебные ленты? Как только все эти вопросы были улажены, он наконец покинул свою комнату.

Наполеон Бонапарт однажды сказал: «Человек становится созданием своей униформы». Куросу верил в эту максиму и считал, что она применима в любой службе, будь то армия, флот, ВВС — чёрт, она применима и вне армии.

Куросу бесшумно закрыл дверь. Он спустился по лестнице, привлёкши внимание хозяйки пансиона. Хотя она была не совсем хозяйкой, а скорее внучкой хозяйки. У девушки были короткие чёрные волосы и точёное лицо. Когда Куросу спустился, она посмотрела на него с тёплой улыбкой.

Её звали Фатима. Похоже, она была старшей из внучек хозяйки — Атии, Пэтти, Инни, Минни — хотя «сёстры», казалось, не были связаны кровными узами. Судя по её внешности, Фатиме было, вероятно, 12-14 лет.

Когда Куросу спустился, казалось, что Фатима готовит завтрак на кухне.

— Уже уходите?

— спросила Фатима у Куросу.

— Ещё совсем чуть-чуть, и вы бы успели позавтракать.

— Да, извини, но мне правда нужно идти.

— Значит, бесполезно, да? Ну, хорошо. Берегите себя и возвращайтесь… я очень жду вас на ужин.

— Да, можешь на это рассчитывать.

— Вы всегда так говорите, сэр Куросу, а потом опаздываете!

Фатима надула губы, возможно, очаровательно, заставив Куросу почесать голову и улыбнуться, словно говоря: «Подловили».

— Извини, но… работа тяжёлая, знаешь ли?

— Я понимаю, но не путайте моё понимание с благосклонностью. Я не впечатлена.

— Да, да. Ну, до встречи.

Когда Фатима его проводила, он вышел из пансиона, который они арендовали. Пройдя некоторое расстояние, он обернулся и увидел, как от дома улетает цветная птица. Он узнал в ней одну из тех цветных птиц, которые в последнее время часто использовались в Фальмарте из-за того, как быстро они доставляли сообщения. Это означало лишь одно: Фатима тайно отправляла кому-то сообщения.

«Подумать только, она — шпионка пиратов…»

«Чёрная Рука», контрразведка Тиная, предупредила их, что девушки, управляющие пансионом, который они используют, работают шпионами на пиратов и что они каждый день сообщают о их передвижениях. Когда он услышал об этом, естественно, он подумал о переезде в другое место. То, что за его действиями следят, было помехой для его службы. Однако, после долгих обсуждений, его начальство решило сохранить текущее положение дел; «Чёрная Рука» также настояла на этом. Причина была в том, что они знали, что за ними наблюдают, что означало, что они могли легко контролировать передаваемую информацию. «Чёрная Рука» также добавила, что, пока за ними наблюдают, они, в свою очередь, могут наблюдать за шпионами, что позволяет им искать, кто получает информацию.

Судя по тому, как они работали, у Куросу сложилось впечатление, что «Чёрная Рука» справлялась с этой работой лучше, чем даже их собственные разведывательные организации. Он подумал, что, возможно, ключом к разведывательным операциям были не технологии, а скорее ноу-хау и опыт.

Столица Республики Тинай, Наста, была окружена множеством островов, больших и малых. Надводное Подразделение Оперативной Группы в Особом Регионе базировалось на недавно построенной базе на острове Сэлинджер, который был предоставлен правительством Тиная в аренду в соответствии с Соглашением о статусе сил. Расположенный далеко от главного города, вода вокруг острова Сэлинджер была глубокой, что означало, что они могли построить портовые сооружения, способные принимать океанские суда, которым требовалась большая осадка. Вдобавок ко всему, остров был более 2.2 км в диаметре, что позволило им построить взлётно-посадочную полосу, которая могла принимать патрульные самолёты P-3C.

Единственной оставшейся проблемой было договориться с владельцем острова, но и это не было проблемой. Личная собственность на остров принадлежала Харви Луна Валванкер, дожу Тиная, а единственным жителем острова была её дочь, Примера Луна Авион. Будучи главным переговорщиком, ей не составило труда собраться и переехать, что позволило им рано начать строительство необходимых объектов.

Прибыв на пирс, Куросу оказался перед одним из ракетных катеров класса «Хаябуса», всё ещё пришвартованным там. Это была «Умитака», катер, которым он командовал.

Он поднялся по трапу, в конце которого стоял лейтенант Китахара, отдавая честь.

— Доброе утро, капитан!

Остальная часть экипажа также уже была на месте. Китахара доложил, что они всё ещё готовятся к выходу.

— Хм-м.

Куросу кивнул, ответив на приветствие Китахары. Затем он вошёл на мостик.

— Доброе утро.

Экипаж на мостике поприветствовал его, когда он занял своё место в капитанском кресле красно-синего цвета. Как только он прочно уселся, он запросил у Китахары доклад о ситуации.

— Гражданский торговый флот атакован пиратами примерно в 115 лигах к юго-западу от Тиная.

— 115 лиг? Ясно…

Лига — основная единица измерения больших расстояний, как на суше, так и на море, в Особом Регионе. Она соответствует одной минуте широты, что в стандартных единицах составляет около 1.65 км. На Земле минута широты соответствует 1 морской миле (≈1.85 км), и некоторое время они использовали это и здесь. И всё же, чтобы избежать дальнейшей путаницы с местными властями, они решили использовать местные стандарты измерения даже в своих отчётах.

— На момент получения доклада штабом, было около 20 торговых судов и 13 пиратских. ВМС Тиная предоставили торговому флоту эскорт, но на данный момент он был уничтожен из-за разницы в возможностях. Это лишь вопрос времени, когда пираты захватят все торговые суда. Наш приказ — отправиться на место на полной скорости, спасти и защитить все гражданские суда. Персонал Береговой охраны и наш командир подразделения скоро присоединятся к нам.

— Хорошо.

— Итак, к докладу о погоде и состоянии моря…

К тому времени, как Китахара закончил с докладом о погоде и состоянии моря, на мостик прибыли командир Надводного Подразделения, коммандер Хамаминато Нобуро, и его штабные офицеры.

— Персонал Береговой охраны, на борт!

Вскоре после этого на борт «Умитаки» поднялась 1-я Группа расследований в море Авион Береговой охраны Японии во главе с командиром, лейтенант-коммандером Такахаши Кэнджи. 10 подчинённых Такахаши были из знаменитой Специальной группы безопасности Береговой охраны, они были одеты в чёрную боевую форму и вооружены штурмовыми винтовками Тип 89. Причина их прибытия на борт заключалась в том, что антипиратская операция в конечном итоге находилась в ведении правоохранительных органов. Силы Самообороны были там лишь для предоставления вооружённой платформы, которая могла бы ответить пиратам при необходимости, в то время как обязанностью Береговой охраны было задержание и арест пиратов.

Как только персонал Береговой охраны разместился в столовой, Китахара повернулся к офицерам на мостике.

— Мы сейчас отплываем. Мы готовы, лейтенант-коммандер Такахаши?

Такахаши кивнул.

— Давайте.

— Коммандер?

— Конечно.

— Капитан?

— Да.

Двигатели взревели, и катер начал двигаться. Три водомётных движителя «Умитаки», гибкие и позволяющие двигаться без помощи буксиров, развернули свои сопла, чтобы катер развернулся на месте. Вскоре «Умитака» отходила от пирса.

— Отдать швартовы!

По этому приказу швартовы были убраны, и «Умитака» окончательно покинула порт.

Поскольку приказ был ускорить, они хотели покинуть залив Наста на полной скорости. Однако залив был полон всевозможных кораблей и лодок, и движение на полной скорости рисковало столкновением, поэтому сначала они двигались медленно. Экипаж «Умитаки» очень внимательно следил за расстоянием и курсом относительно других лодок.

— Рыбацкое судно по правому борту!

Куросу приказал офицерам следить за правым бортом.

Большинство судов Особого Региона были парусными, что означало, что для движения против ветра они должны были двигаться зигзагом. Решение об изменении курса часто оставалось на усмотрение шкиперов и капитанов, и в Особом Регионе это часто делалось без учёта других. Таким образом, «Умитака» должна была учитывать не только курс и скорость других судов, но и то, что делают их экипажи, чтобы предвидеть возможные изменения. Столкнувшись с такой обременительной задачей, Куросу, Китахара и другие офицеры обильно потели со лбов.

Однако, как только они достигли окрестностей острова Васкес и прошли через пролив Ауф, ситуация кардинально изменилась. Они были теперь в открытом океане, и, поскольку лодок было меньше, чем в заливе, не было такой необходимости быть начеку.

— Боевая скорость 3!

Китахара приказал рулевому увеличить скорость, раскрыв истинный потенциал «Умитаки».

— Боевая скорость 5!

Три мощных двигателя General Electric LM500 «Умитаки» (как некоторые знают, это были двигатели от A-10 Thunderbolt II) взревели громче прежнего, передавая свои 6,130 лошадиных сил через водомётные движители.

— Боевая скорость 6!

Острый нос «Умитаки» рассекал волны, как горячий нож масло, оставляя за собой длинный белый след.

— Боевая скорость 7!

На этом этапе они начали выглядеть так, словно скользили и прыгали по волнам.

— Боевая скорость 10!

Они наконец-то достигли максимальной скорости, что должно было быть около 80 км/ч. На такой скорости они могут добраться до цели примерно за два часа.

Примерно через час после того, как «Умитака» покинула остров Сэлинджер, они получили сообщение от штаба.

— Докладываю, коммандер, капитан! Штаб сообщил нам, что «Хаябуса» достигла района происшествия и обнаружила выживших гражданских среди обломков после атаки пиратов. В данный момент они их спасают, поэтому Штаб предупредил, что они присоединятся к нам с опозданием.

Пока Куросу и Хамаминато завтракали в офицерской столовой, лейтенант Мацумото, заступивший на смену после Китахары, доложил им сообщение от штаба.

— Ха. Если они спасают выживших, то в этом нет ничего плохого. Но теперь это означает, что мы первыми прибудем на место.

— заметил Хамаминато с явной усмешкой на лице. Похоже, он был особенно рад, что они доберутся туда первыми, но Куросу был не так впечатлён.

— Вы предлагаете «Умитаке» в одиночку противостоять 13 пиратским кораблям, сэр?

— Вы хотите сказать, что мы не можем?

— поддразнил Хамаминато Куросу.

— Если бы миссия заключалась в том, чтобы потопить пиратов, то 76-мм пушки было бы достаточно. Но наша миссия — арестовать их…

Куросу повернулся, чтобы посмотреть на Такахаши из Береговой охраны, который также ел с ними за одним столом. Тон Такахаши был резче, чем у Куросу.

— Применение оружия разрешено только в случае, если преступники сопротивляются аресту или если есть угроза жизни гражданских. Любые действия по потоплению судов без веской причины исключены…

Хамаминато пожал плечами.

— Пираты в данный момент нападают на гражданские суда, и миссия заключается в спасении и защите этих гражданских. Какая ещё более веская причина нам нужна?

На самом деле, пираты уже убивали невинных людей. С той властью, что в их руках, они должны были рассмотреть стратегию принуждения пиратов к сдаче без кровопролития, но это было сложно, если это будет делать только «Умитака». Если они будут придерживаться своей миссии — спасения и защиты гражданских жизней — они должны использовать минимально разрешённое применение силы, чтобы быстро и подавляюще нейтрализовать пиратов.

Но это не означало, что они не должны проявлять осторожность в своих решениях.

— Давайте помнить, что наша конечная цель здесь — защитить гражданских. Я буду тем, кто разрешит применение силы, поняли?

— Конечно!

— кивнул Хамаминато.

— У нас есть видео с P-3C.

Через два часа после отправления с острова Сэлинджер они получили видео с ближайшего P-3C. Оно транслировалось на большой монитор в БИЦ «Умитаки».

На видео был вид с высоты птичьего полёта на множество торговых судов с белыми парусами, преследуемых пиратскими кораблями с чёрными парусами. Камера повернулась, чтобы посмотреть на один конкретный корабль, на котором шёл ожесточённый бой между экипажем торгового судна и пиратами. Камера повернулась к другому кораблю, который, похоже, уже был захвачен. В общей сложности, казалось, было восемь кораблей, лишённых парусов, почти половина из первоначальных 20 кораблей торгового флота.

Хамаминато указал на видео.

— Да, это определённо пиратство. Животные… где гражданские, которых они захватили?

Такахаши ответил ему, используя информацию, полученную от арестованных пиратов.

— Обычная практика среди пиратов в этом мире — они собирают захваченных гражданских на свои захваченные корабли, которые они выводят из строя и буксируют обратно в свои укрытия.

Если пираты допустят захваченных гражданских на свои корабли, те могут пострадать в бою и потерять ценность, когда их продадут в рабство, или они могут взбунтоваться и попытаться захватить командование у пиратов. Также было распространено, что более нетерпеливые пираты опережали своих товарищей и развлекались с захваченными женщинами, что приводило лишь к дракам между пиратами. Чтобы обойти все эти проблемы, пираты обычно оставляли их на своих кораблях, которые они выводили из строя и буксировали обратно в свои укрытия. Они допускали их на свои корабли только в том случае, если захваченные суда больше не были мореходными. Размещение добычи на своих кораблях также уменьшало жилое пространство для пиратов.

По крайней мере, если они оставляли их на своих выведенных из строя судах, те не могли сбежать, и если они представляли проблему, пираты могли легко расправиться с ними одним махом.

— О, я понял. Так что всё, что нам нужно сделать, это просто разнести те, что с чёрными парусами.

Такахаши почесал голову от вывода Хамаминато.

— Я… я полагаю, это один из способов смотреть на вещи.

— Мы скоро прибудем в назначенный район. Начинаем основную антипиратскую операцию! Всё в порядке, БОХР?

— спросил Мацумото с мостика через интерком. Такахаши дал ему добро.

— Коммандер?

— Чёрт, да! Я всю жизнь ждал этого момента!

— Капитан?

— Всё в порядке.

Куросу кивнул.

— Я буду в БИЦ…

— Куросу повернулся к Такахаши, вставая со своего места.

— Лейтенант-коммандер Такахаши. Почему бы вам не воспользоваться моим капитанским креслом?

«Умитака» плыла на высокой скорости, поэтому все сиденья, от тех, что на мостике, до тех, что в столовой, были выполнены в форме ковшеобразных сидений гоночных автомобилей и оснащены четырёхточечными ремнями безопасности.

— Приготовиться к антипиратской операции!

— наконец-то отдал приказ Мацумото. Члены экипажа заняли свои посты.

Заняв своё место с левой стороны мостика, Хамаминато заговорил по интеркому.

— Куросу! Включи альбом, который я тебе дал! Поставь два трека, которые я выделил, на повтор!

— Вы хотите сейчас включить музыку?

— Такахаши с сомнительным выражением лица посмотрел на него. Хамаминато ухмыльнулся.

— Я слышал, что когда вертолётная кавалерия ССЯ (Сухопутных Сил Самообороны Японии) отправилась спасать город от бандитов, их офицеры включили «Полёт валькирий» Вагнера. Они сказали, что сделали это для поднятия боевого духа, но также и для психологического уничтожения врага… и я слышал, это было чертовски эффективно. У нас на борту есть LRAD (Акустическое устройство дальнего действия), да? Почему бы нам не сделать то же самое и не врубить музыку, пока мы этим занимаемся?

— Д-да, сэр…

Другие члены экипажа начали пристёгивать ремни на своих сиденьях на мостике, в то время как другие занимали посты у LRAD и 12.7-мм крупнокалиберных пулемётов с обеих сторон катера. Как и было приказано, члены экипажа, управляющие LRAD, включили треки, указанные Хамаминато. Музыка, зазвучавшая из динамиков, была чем-то, что говорило с душой каждого мужчины определённого возраста. Когда Такахаши услышал это классическое вступление, в его голове вспыхнули заглавные буквы фильма, который он видел в детстве, вместе с пейзажами Северной Атлантики и немецкой подводной лодкой, плывущей по ней.

— Это… это Das Boot?!

Играли треки «Konvoi» и «Rückzug» из оригинального саундтрека к фильму «Das Boot». Темп и напряжённая энергия, создаваемая ритмом, соответствовали ослепительной скорости, с которой неслась «Умитака».

* * *

Пока музыка из фильма «Лодка» гремела из динамиков катера, Куросу вздохнул.

— LRAD не для этого…

Но он уже видел, как его экипаж покачивает головами в такт песням. Ритм совпадал с моментами, когда «Умитака» подпрыгивала и ударялась о волны, создавая ощущение, будто катер был един с музыкой. Постепенно привыкая к этому, Куросу позволил Хамаминато исполнить его просьбу.

— Корабли слева, на 11 часов!

Сидя в офицерском кресле в центре БИЦ, Куросу поднял глаза на большой монитор, когда поступил доклад. И действительно, в указанном направлении было четыре корабля. Они всё ещё были на горизонте, но было ясно, что они шли под белыми парусами. Должно быть, это были корабли, спасающиеся от пиратов.

Но паруса всегда можно было сменить, а видео с P-3C не исключало возможности, что другие пираты могли покинуть этот район ранее.

— Эти корабли подозрительны. Какие у нас варианты, сэр?

— спросил Мацумото у Куросу по интеркому. Хамаминато ответил.

— Наша миссия — спасти гражданских, атакованных пиратами, а не задерживать каждого пирата, которого мы видим. Я считаю, мы должны как можно скорее добраться до назначенного места. Ваше мнение, БОХР?

— Я согласен, но я бы хотел сфотографировать эти корабли, когда мы подойдём ближе. Это может помочь в нашем расследовании.

Такахаши согласился с Хамаминато, но добавил просьбу подойти поближе, чтобы сфотографировать корабли. Куросу также согласился с обоими их вариантами.

— Тогда поторопимся. Фотографии оставляю на вас, Мацумото.

— Понял! Лево руля, 7 градусов!

— Лево руля, 7 градусов, есть!

«Умитака» слегка изменила свой курс, направляясь по пути, который едва ли проходил вблизи четырёх кораблей.

— Руль прямо!

Их скорость совсем не казалась такой уж впечатляющей, когда они были одни в бескрайнем просторе, но когда были другие суда для сравнения, они почувствовали ослепительную скорость, с которой двигалась «Умитака». Зрелище с парусных кораблей, должно быть, было ошеломляющим.

Когда они приблизились, сотрудник БОХР на палубе «Умитаки» направил свою камеру на проходящие корабли. Он сделал несколько снимков, пока они проходили мимо, запечатлев удивлённые лица членов экипажа, наблюдающих за ними с палубы.

Корабли под командованием Дрейка продолжили свой курс прочь от места налёта, которое уже было за горизонтом. Море вернулось в своё спокойное состояние. Если бы не зазубрины от стрел в корпусе и свежие раны экипажа, их можно было бы принять за флотилию кораблей, наслаждающихся морским круизом. Такими темпами они могли бы даже поверить, что налёт был всего лишь сном.

Однако, на горизонте к северо-востоку что-то приближалось. Его появление предварялось оркестром струнных и рожков, играющих в душераздирающем темпе.

— Какого хрена?

Одиль, парящая чуть выше мачты и ведущая наблюдение, увидела приближающийся катер и крикнула Дрейку, стоящему на палубе.

— Дрейк!!! Это «летающая лодка»!!!

Она никогда раньше не видела «летающую лодку», но ни один другой катер не мог быть таким ужасающе быстрым. Дозорные привлекли внимание Дрейка, который наконец-то ответил.

— Чёрт, они и вправду здесь?! Где, Одиль?!

— Один румб¹ к правому борту!

Но к тому времени, как Одиль спустилась к Дрейку, «летающая лодка» была уже дальше одного румба к правому борту. Когда Дрейк направил свой телескоп туда, куда указала Одиль, он больше не мог его найти.

— Где?!

— Он уже в трёх румбах к правому борту! Эта штука чертовски быстрая!… И я что-то слышу от них!

Одиль, дрожа от страха, вцепилась в Дрейка. Она слышала о «летающей лодке» из слухов, но теперь наконец-то столкнулась с ней лицом к лицу.

— Слышишь что-то?

— Да, похоже на… музыку? С нами всё будет в порядке?

Дрейк погладил её по голове, говоря, что не нужно паниковать.

— Да-да. Им до нас дела нет.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что они в первую очередь будут спасать те бедные торговые суда.

— Уверен?

— Совершенно.

Тон Дрейка был успокаивающим, но Одиль не могла успокоиться. Каждый флот считал своей главной задачей атаковать и захватить любой пиратский корабль, который они увидят. Причина была проста: так они могли присвоить любые награбленные товары, которые вёз пиратский корабль. Экипаж предлагал присвоенную добычу своим начальникам, зарабатывая им не только долю, но и продвижение по службе. Конечно, они всё равно спасали любого гражданского, нуждающегося в спасении, но они не считали это приоритетом, так как для них в этом ничего не было.

Всё ещё неуверенная, Одиль снова спросила.

— Уверен?

— …Может быть.

В следующий раз уверенность Дрейка испарилась, заставив его криво улыбнуться и почесать голову. Но ему не пришлось долго ждать подтверждения; «летающая лодка» приблизилась на огромной скорости и прошла вблизи «Одиля».

— Ого!

— Пфф!

«Одиль» обдало громкой музыкой и водой от проходящей «летающей лодки», последняя из которых намочила всех, кто имел несчастье стоять на палубе.

— Так вот она какая, «летающая лодка»…

— У-ух, чёрт возьми…

Некоторые члены экипажа возмутились от того, что их промочило, но Дрейк радостно закричал.

— Ха-ха! Теперь видишь, Одиль?! Я был прав, ха-ха! Они просто прошли мимо нас!

Одиль с облегчением и радостью обняла Дрейка.

— Я знала, что ты будешь прав, Дрейк! Но как ты догадался?

— Ах, ну, это просто моя агентурная сеть и всё такое. Надо поблагодарить Фатиму и девочек… Хех, полагаю, быть известным таким паинькой, как ты, — это недостаток, да?

Фатима и девочки раз за разом подводили его в отслеживании передвижений и планов японцев. Вероятно, они играли с ними в какую-то обманную игру, но просто-напросто японская «летающая лодка» двигалась быстрее их слов. Но письма, которые она присылала, всё ещё были для него ценными, так как она давала заметки о том, как японцы думали и видели мир. При чтении писем, впечатление, которое Дрейк сформировал о них, можно было summarizing in одним выражением: паиньки.

— О-о, так вот почему ты повёл нас этим северо-восточным курсом?

— Да, вроде того. В любом случае, теперь вы, негодяи, понимаете, почему я сказал вам повернуть назад, верно?! Видите, что могло с нами случиться, да?!

— Э-э-эй!!! Босс был прав всё это время!!!

Его пиратская команда похвалила его решение. По крайней мере, после того как они сами увидели «летающую лодку», они убедились, что он сделал правильный выбор.

— Капитан! Что, во имя богов, здесь произошло?!

Некоторое время спустя на палубу поднялся квартирмейстер Пампело. Похоже, он и остальные, кто был не на вахте, услышали шум наверху. Но, к сожалению, они опоздали на вечеринку; «летающая лодка» давно исчезла за горизонтом.

— «Летающая лодка» только что прошла мимо нас. Тебе просто пришлось это пропустить…

То же самое касалось всех, кто был под палубой. Но слова Дрейка подтверждались свидетельствами других на палубе, некоторые из которых были даже мокрыми. Они рассказали историю о том, что они видели, и насколько верны были слухи.

Пиратские группы Дарелла и Брэда подавили и захватили весь торговый флот «Пантагрюэля», за исключением одного. С эскортом было покончено, и для пиратов началась «весёлая» часть. Пираты с саблями в руках высаживались на торговые суда, толкая друг друга, чтобы первыми добраться до добычи.

— Дайте мне их!

— Давай, давай!

Конечно, торговые суда не собирались сдаваться без боя. Даже не будучи воинами, члены экипажа торговых судов брали в руки оружие и храбро бросали вызов пиратам, умудряясь отбрасывать и оттеснять пиратов не раз во время налёта. Но такие исходы в конечном итоге лишь отсрочивали их судьбу. Когда пиратов всё-таки оттесняли на свои корабли, они просто отступали и отвечали залпом из своих пушек. Это делало своё дело, убивая всех, кто сопротивлялся, одним махом. Пираты снова высаживались, на этот раз с превосходящими силами, подавляя оставшихся членов экипажа, которые всё ещё сопротивлялись.

Таким образом пираты получили контроль над каждым кораблём торгового флота.

В идеале они бы забрали всё, включая сам корабль. Сначала они загоняли в угол хранителя-защитника корабля своими мечами и заставляли её либо сотрудничать, либо пойти на дно вместе с кораблём. Многие из них предпочитали не идти на дно, поэтому они часто принимали одного из пиратов в качестве своего капитана и оставались с ними. В редких случаях, когда хранитель-защитник сопротивлялась или отказывалась назначить капитана, была слишком ранена в бою или видела, что её корабль больше не мореходен, пираты обрекали её на гибель, топя её корабль, но не раньше, чем забирали с него всё, что могли.

Судьба, ожидавшая выживших членов экипажа и пассажиров, была жестокой. В этом мире не существовало различия между пассажирскими и грузовыми судами, поэтому люди, путешествующие по миру, возвращающиеся домой, в деловые поездки или уезжающие за границу на учёбу, были упакованы вместе с грузами и товарами. Пираты обращались с этими людьми как с товаром, который нужно было разграбить и забрать, вдобавок к любым личным вещам, которые они привезли с собой.

Это вдвойне относилось к любым молодым женщинам на борту. Вид любой женщины сводил каждого пирата с ума и ввергал в бешенство.

— Добыча… Добыча… где добыча?! Где женщины?!?!

Пираты безжалостно обыскивали корабли в поисках всего, что можно было забрать. Они выламывали двери в грузовой трюм и брали всё, что могли унести, часто заявляя права на всё, что попадалось под руку. Но как только они видели красивую женщину, это имело приоритет над всем остальным.

— Я нашёл одну! Ха-ха! Это женщина!!!

— И-и-ик! Не-е-ет! Кто-нибудь, помогите!!!

— Руки прочь! Она ещё не твоя!

— Ладно! Но я нашёл её первым!

«Добыча», которую они находили, становилась их собственностью только после того, как квартирмейстер признавал их право, вот почему они часто спешили заявить на что-то свои права раньше других.

Пока пираты грабили остальные корабли, флагман торгового флота «Пантагрюэля», «Нальда», всё ещё сопротивлялся захвату.

— Просто сдавайтесь! Мы можем оставить вас в живых, если вы сдадитесь!

— Да-да! Просто сдавайтесь!

Пираты уже захватили верхнюю палубу, которая была усеяна трупами мёртвых членов экипажа. Выжившие члены экипажа также сдались и сложили оружие. Однако командир флота, хранитель-защитник корабля, некоторые члены экипажа и все пассажиры забаррикадировались в грузовом трюме.

* * *

¹ Румб: Единица измерения угла в морской навигации, равная 1/32 полной окружности, или 11,25 градуса. "Один румб к правому борту" означает смещение на 11,25 градуса вправо от текущего курса.