Белый дым вырывался клубами из бортов военных кораблей на далёком горизонте. Вскоре после этого раскаты, похожие на удары грома, сотрясли воздух вокруг «Одетты».

В этот момент боевые корабли флота Шилаффа начали погружаться под воду. Некоторые из них разломились пополам, некоторые накренились на бок и перевернулись, а другие встали вертикально и ушли под воду кормой вперёд.

То, что они видели, и звуки, которые они слышали, были настолько разрозненными, что происходящее почти не казалось реальным. Из-за этого многие члены экипажа «Одетты» пребывали в ощущении, будто всё это какой-то сон. Флот Шилаффа, превосходящий числом и качеством, должен был одержать победу над этой разношёрстной пиратской флотилией. Если бы это действительно был всего лишь сон, они бы сочли происходящее перед их глазами нормальным.

Но пронзительные, непрекращающиеся крики принцессы Примеры безжалостно вернули их в реальность.

— Сэр Диджестиф, нет!!! Кто-нибудь, спасите сэра Диджестифа!!! Шура, разворачивайся и помоги ему!!!

Не зная, что Диджестиф уже отправился к Эмрою, Примера вцепилась в Шуру и умоляла её спасти своего мужа.

Хотя с их места это и не было видно, среди обломков, скорее всего,мало немало выживших моряков Шилаффа. Наверняка лорд Диджестиф был среди них, и если бы они развернули «Одетту», то, возможно, смогли бы его спасти.

Но Шура не кивнула в ответ на её просьбу; более того, вместо того чтобы развернуться и спасать Диджестифа, она приказала Эдаджиме увеличить скорость и держать курс.

— Прости, Прим, но я не могу этого сделать.

— Почему нет?

— Потому что мы сами в опасности.

Флот Шилаффа был уничтожен одним махом. Пиратская флотилия, ответственная за это, теперь рассредоточилась и добивала выживших, но несколько пиратских кораблей отделились и теперь преследовали их. Естественно предположить, что на этих кораблях тоже есть пушки, против которых у «Одетты» сейчас нет никакой защиты.

— Оди!

Примера, получив отказ от своей лучшей подруги, теперь обратилась за помощью к другой своей близкой подруге. Но Одетта тоже твёрдо и холодно покачала головой.

— Но почему?

— Прости меня.

Тогда она повернулась к человеку, которого Шура уважала и считала своим наставником. Если бы он согласился с ней, Шура последовала бы его примеру.

— Нет.

Но Эдаджима тоже отклонил её просьбу.

Реальность наконец начала доходить до неё — реальность, в которой никто не откликнется на её мольбы. Столкнувшись с этими обстоятельствами, всё, что ей оставалось, — это плакать и кричать в отчаянии.

— Почему бы тебе не вернуться в свою каюту, а, Прим? — посоветовала Шура Примере.

— Иди, Прим. Здесь слишком опасно.

Шура и Одетта просили её спуститься вниз, но Примера не двигалась. Точнее, она не могла двигаться. Безнадёжность и печаль одолели её, и теперь она даже не могла взять себя в руки.

— Ваше Высочество, вам нельзя здесь оставаться…!

— Давайте спустимся вниз, принцесса…

Амаретт и Оукс до Ви подошли, чтобы увести плачущую принцессу обратно в её каюту.

— Не волнуйся, Прим. Я защищу тебя.

Шура заявила это, глядя, как Примера спускается по трапу внутрь корабля.

* * *

«…Вот что я говорю, но как, чёрт возьми…»

Шура пробормотала себе под нос, поворачивая свой телескоп в сторону приближающихся пиратских кораблей.

«Да. Честно говоря, я не уверена в нашей скорости…»

Для начала стоит сказать, что мачты «Одетты» были срублены, чтобы справиться с креном, который возник во время шторма, так что корабль уже был в плачевном состоянии. Конечно, они его починили, но это была лишь временная мера. Мачты укоротили, чтобы их было проще срастить, а паруса покрылись складками, из-за чего они не могли полностью и эффективно ловить ветер. В итоге, «Одетта» сейчас уступает аналогичному кораблю, который только что построили и спустили на воду.

«Тем не менее, мы не можем просто остановиться и сражаться с кем-то, у кого есть такое оружие. У нас практически нет шансов выйти победителями.»

«Да уж… И что нам теперь делать?»

Эдаджима задумался, наблюдая за пиратскими кораблями через свой бинокль. Рядом с ним стоял Токушима со своим собственным биноклем, тоже следя за пиратами. Вдруг Шура протянула к нему руку и сказала:

«…Дай-ка мне его.»

«А?…”

Не обращая внимания на растерянное выражение лица Токушимы, она забрала его бинокль и посмотрела в него.

«Ого, ну и классный же у тебя телескоп.»

Шура не могла в полной мере оценить всю красоту, потому что на её глазу была повязка. Однако увеличение и качество изображения всё равно произвели на неё сильное впечатление. Это было значительно лучше, чем они могли увидеть через свои телескопы, линзы которых были сделаны из высушенных прозрачных оболочек насекомых.

«Я даже могу разглядеть физиономию этого гада Кюрасао.»

«Кюрасао? Ты имеешь в виду того самого Кюрасао?»

Одетта обернулась к Шуре.

«Ага, того парня, что раньше был капитаном этого корабля.»

Шура передала бинокль Одетте, которая направила его в сторону, указанную Шурой.

«Ты права! Как, во имя всего святого, он оказался на пиратском корабле?»

«Обычно я бы предположила, что пираты подобрали его посреди океана.»

Однако Эдаджима покачал головой, не соглашаясь с этим выводом.

«Но это не объясняет, как он мог оказаться на стороне пиратов. Более логично предположить, что он всё время был с ними заодно.»

«Эдаджима, ты понимаешь, что это значит? Это значит, что Атлантия, роялистские реваншисты в Тинайе и пираты — все они связаны друг с другом!»

«И это также могло бы объяснить, откуда у них взялись новенькие корабли.»

«Но всё же… Пока это только догадки. Нам нужно схватить этого мерзавца Кюрасао и заставить его расколоться!… Жаль только, что сейчас мы сами удираем от него. Чёрт, я даже не знаю, сможем ли мы сбежать…»

«Действительно…»

Эдаджима развернулся и некоторое время смотрел на карту. Потирая подбородок, он обернулся обратно.

«У меня есть план, капитан.»

«Спасибо богине! Я ждала, когда ты это скажешь!»

Затем Шура внимательно выслушала, что предложил Эдаджима.

* * *

«Не думал, что снова тебя увижу, да ещё и здесь, из всех мест…»

Кюрасао произнёс это с удивлением, глядя на «Одетту» через свой телескоп.

«Что случилось, капитан?»

Голос раздался позади него. Это был не кто иной, как Каберне, бывший лорд-канцлер иностранных дел Тинайе. Он всегда говорил так, будто был выше его, и Кюрасао, честно говоря, терпеть его не мог. Но когда они добрались до Атлантии, Каберне не только сумел выторговать для них собственный корабль, но и добился, чтобы его назначили капитаном. По крайней мере, Кюрасао признавал выдающиеся переговорные способности Каберне.

«Посмотри сам, лорд Каберне.»

Кюрасао протянул телескоп Каберне, словно ему было лень объяснять каждую мелочь. Там, на другом конце линзы, виднелась Шура, стоящая на корме «Одетты» и смотрящая в их сторону.

«Если мне не изменяет память, эта девушка — Шура но Арч. Она проявила достаточно ума, чтобы организовать контрбунт и захватить корабль. Возможно, она действительно талантлива и заслуживает фамилию Арч, а может быть, она просто заурядная пиратка… Как ты думаешь? Хотя, не отвечай, я знаю, что ты будешь восхищаться ею, ведь она увела корабль прямо у тебя из-под носа».

Хотя Каберне прямо этого не сказал, Кюрасао услышал что-то вроде: «Ты куда хуже этой пиратки.»

«Ха! Да мне плевать, что о ней думать. Я покажу тебе, на что способен, когда беру командование в свои руки.»

Кюрасао подозвал боцмана и приказал ему взять курс на преследование «Одетты».

* * *

«Амми», галера класса «Одетта», продвигалась вперёд, её паруса ловили ветер с левого заднего направления, и она сумела подобраться так близко к «Одетте», что её нос оказался буквально в волоске от кормы «Одетты».

«Ещё чуть-чуть… Ещё немного!»

Они были так близко, что он мог бы протянуть руку и коснуться кормы «Одетты». Капитанская каюта, которая когда-то принадлежала ему, комната для важных гостей под ней, где, скорее всего, всё ещё находилась принцесса Примера, рулевая рубка под этой комнатой, а затем, ещё ниже, большой руль, скрытый под водой. В этот момент ему показалось, что он мельком увидел персиковые волосы Примеры.

«Чёрт! Ещё немного!»

Он уже приказал подготовить и зарядить десять пушек на левом борту, их дула уже выглядывали из орудийных портов; оставалось только поджечь фитили. Но «Одетта» и не думала замедляться, чтобы оказаться прямо под прицелом их левого борта, хотя была так близко, что казалось — это лишь вопрос времени. Создавалось впечатление, будто «Одетта» знала, чего хочет «Амми», и делала всё ровно наоборот. Однако, если они повернут корабль вправо, чтобы навести левый борт на «Одетту», то потеряют столько скорости, что «Одетта» легко выйдет из зоны поражения, прежде чем они успеют выстрелить. Именно в такой раздражающей ситуации они сейчас находились.

«Я до тебя доберусь, чёрт возьми! Ставьте больше парусов!!!»

По приказу Кюрасао боцман «Амми» распорядился экипажу развернуть дополнительные паруса. Как только их распустили, паруса поймали ветер и надулись, словно юбка девушки, подхваченная внезапным порывом, закрывая обзор вперёд для Кюрасао и тех, кто находился на кормовой палубе.

«Одетта поворачивает влево!»

Дозорный прокричал это во весь голос. «Одетта» резко вывернула руль влево, словно ждала именно этого момента.

«Что?! Они что, не знают, что там находится?!»

«Одетта» внезапно изменила курс, направляясь против ветра. Ветер дул с запада, а с их точки зрения там находился риф Восточного Редутного — так называемое «кладбище кораблей».

В этот момент нерешительности на борту «Амми» «Одетта» прошла перед левым бортом быстро идущей «Амми». Кюрасао упустил момент, этот манёвр застал его врасплох. К тому времени, как он пришёл в себя и поспешно отдал приказ, было уже поздно: пушки левого борта грянули в унисон, но их выстрелы безвредно ударили по воде, не попав ни во что, кроме пустоты.

«Чёрт! Новый курс: преследовать Одетту!»

Кюрасао выкрикнул это, на что навигатор ответил своим вопросом:

«Но разве это не значит…?!»

«Мне плевать; пока они бегут, мы должны их преследовать!»

«Это просто значит, что они скорее рискнут всем, чем дадутся нам в руки. Что теперь, капитан Кюрасао? Ты ведь понимаешь, что мы рискуем потерять корабль, если пойдём туда, верно?»

Двигаться прямо в рифы, где лежат бесчисленные полузатопленные скалы, мели и скрытые рифы, означало положиться на удачу. Тон Каберне намекал, что он против того, чтобы продолжать погоню за «Одеттой», но Кюрасао был непреклонен.

«Нет. Мы будем их преследовать. Если мы хотим подняться в Атлантии, нам нужно вернуть принцессу Примеру как трофей.»

Твёрдо заявив о своём намерении, Кюрасао приказал направить «Амми» в риф Восточный Редут.

* * *

Шура, сняв повязку с глаза, измеряла положение солнца в небе с помощью угломерной рейки.

Говорят, что моряки носят повязки на глазах в море, чтобы один глаз привык к темноте, и им не приходилось каждый раз приспосабливаться, когда они спускаются в трюм. Однако для Шуры это было не так; она слишком часто использовала угломерную рейку, глядя прямо на солнце, и из-за этого её левый глаз начал болеть.

Она нанесла рассчитанные координаты на карту рифа Восточного Редутного. Затем, когда никто из моряков не смотрел, она наклонилась ближе к Эдаджиме и поделилась своими тревогами.

— Т-Ты уверен в этом курсе?

Она была как на иголках, гадая, когда они могут наткнуться на острые скалы или рифы и пробить корпус. Ей казалось, будто её заставляют бежать по краю обрыва с завязанными глазами на бешеной скорости.

— Как дела, Токушима?

Эдаджима повернулся к Токусиме, который держал в руках морскую радиостанцию УКВ диапазона.

— Всё отлично.

Токушима ответил с радостью.

Проследив за взглядом Токушимы вверх, можно было увидеть Одетту, парящую в небе и наблюдающую за океаном впереди с биноклем в руках. У неё тоже была своя морская радиостанция УКВ диапазона, через которую она общалась с Токушимой, но она также передавала ему корректировки курса с помощью жестов. Если следовать её указаниям, всё должно быть в порядке.

— Эта штука у тебя и правда удобная. Коммуникатор, да… Откуда ты её взял?

— Алнус.

— А, так это из другого мира, понятно. Погоди, а твой телескоп тоже…?

— Давайте оставим всё как есть.

Эдаджима и Токушима немного расслабились в сокрытии своего настоящего происхождения, но всё ещё не собирались раскрывать больше информации.

— Н-Но всё же… Она ведь не видит, что на дне моря, верно? Конечно, она может различить рифы и скалы близко к поверхности, но глубже — сплошная тьма, знаешь?

— Всё будет в порядке. Там есть буи, чтобы нас направлять.

Токушима показал ей большой палец вверх в знак уверенности.

В конце концов, это он вместе с Агуа помогал устанавливать буи, чтобы «Китасио» мог пройти невредимым. Пока «Одетта» тоже проходит между красными и зелёными буями, она должна благополучно миновать этот участок.

— Один пункт под ветер!

Токушима передал корректировки от Одетты рулевым, и те повернули руль на один пункт влево. «Одетта» начала слегка смещаться вправо.

— Но почему они вообще там?

— Ну, некоторое время назад мы проходили через этот район, и нам помогли Агуа установить их для нас.

— Агуа?

Упоминание названия этой расы что-то всколыхнуло в памяти Шуры. Внезапно ей вспомнился неизвестный корабль, пробирающийся сквозь густой туман, окутавший залив Наста, и высаживающий двух человек в город. Теперь, когда она задумалась, Эдаджима и Токушима всегда держались вместе.

— Вы случайно не те двое оттуда?

— Прости?

— Ой, да ладно, забудь. Придётся позже расспросить вас подробнее.

Бинокли, радиостанции, буи, плавающие в море. Чем больше она об этом думала, тем сильнее ей казалось, что она уловила намёк на то, кем эти двое на самом деле являются. Но это вызывало вопрос: почему они на этом корабле? Размышляя о том, как бы поднять эту тему с ними, она невольно улыбнулась. В тот момент все её подозрения к ним окончательно рассеялись.

* * *

Сражение между парусными кораблями в сущности сводится к тому, кто лучше сумеет воспользоваться ветром. Одна сторона занимает позицию с наветренной стороны и присваивает себе силу ветра, оставляя противника в своей тени. Так они захватывают инициативу, и противник теперь мало что может сделать, оказавшись у них в руках. Катапульты, баллисты и стрелы изматывают врага физически и морально, пока он не станет достаточно ослабленным, чтобы на него можно было подняться и покорить его.

Однако с тех пор, как «Амми» вошла в риф Восточного Редут, она могла лишь следовать за кильватерным следом «Одетты» и повторять её курс. Они не знают о существовании буёв, так что единственное безопасное место для прохода, которое им известно, — это путь, по которому прошла «Одетта».

— Чёрт возьми, я сюда не за тем пришёл, чтобы гоняться за вдовами!

Кюрасао выплюнул эти слова, не скрывая своего раздражения.

— Всё, хватит. Пушки, конечно, революционное оружие, но нам стоит поставить парочку на нос, чтобы мы могли атаковать цели впереди.

— Ага, чтобы можно было бить по другим кораблям, пока их догоняешь, да?

Ответила хранительница корабля, Амми.

— Да. Как только это закончится, я переоборудую этот корабль, чтобы пушки смотрели вперёд.

— Но тогда корабль станет слишком тяжёлым на носу. Похоже, ты любишь подбираться к своим женщинам сзади, а?

«C перегрузкой на нос» в данном контексте означает, что центр тяжести корабля сместится вперёд к носу, из-за чего он будет сидеть в воде ниже, чем остальная часть судна. Амми, которая видит в корабле «Амми» своё отражение, представила, как стоит на четвереньках с задранным вверх задом.

— Т-Тогда мы поставим пушки и на корму, чтобы корабль был сбалансированным.

— И это уменьшит количество пушек на бортах, ослабив наши обычные атаки? Ц-ц-ц, капитан, нельзя получить всё и сразу! Лучше оставим пушки как есть.

Утверждения Амми были неразумными, но в них было нечто, над чем даже Кюрасао пришлось всерьёз задуматься.

— «Одетта» снова поворачивает; они сделали поворот через фордевинд* (Направление движения парусного судна, когда ветер дует в корму.) влево.

Доложил навигатор. Всё это время они следовали за «Одеттой», и если они хотят уберечь свой корабль от посадки на мель, им нужно в точности повторять её манёвры. У «Амми» мало места для ошибок, так что им тоже нужно повернуть влево.

— Следуй за ними! Не нужно со мной советоваться по каждому поводу, чёрт возьми!

— Н-Но, капитан—

— А что нам ещё делать?! Если не последуем за ними, мы сядем на мель!

Навигатору ничего не оставалось, кроме как кивнуть и согласиться. Он развернулся и отдал приказ своим товарищам-пиратам.

— Готовьтесь к повороту!

Пираты послушно принялись готовиться к повороту через фордевинд, но было очевидно, что они нервничали. Если бы у них было больше пространства для манёвра, поворот через фордевинд или оверштаг прошли бы без особых событий, но поскольку единственным безопасным путём был курс «Одетты», они были на взводе.

— Руль влево!

Рулевые «Амми» повернули руль, и нос начал поворачиваться. Края треугольных парусов начали дрожать; вскоре после этого паруса затрепетали. В тот момент, когда парус начинает надуваться в другую сторону, нужно отпустить фал и установить паруса так, чтобы учесть новое направление ветра.

— Отпускай!

Но навигатор, сосредоточившись на следовании курсу «Одетты», отдал приказ отпустить фалы на пару секунд раньше, чем ожидал Кюрасао. Корабль должен продолжать двигаться, чтобы ветер его толкал, но поскольку они начали отпускать паруса для нового направления ветра до того, как ветер полностью сменился, нос теперь смотрел прямо против ветра, и корабль начал терять ход.

— Ах…

Если так пойдёт дальше, они полностью остановятся.

— Р-Руль вправо!

— Нет, подожди!

В панике они повернули руль, чтобы снова поймать ветер в паруса.

Это был неверный шаг. В любой другой части океана это было бы нормально, но с таким ограниченным пространством для манёвра подобная ошибка могла стать роковой.

Внезапно толчки пробежали из глубин трюма «Амми». Паруса развевались на ветру, но корабль едва сдвинулся с места — все признаки того, что они сели на мель на низком рифе.

— М-Мы сели на мель!

Корабельный мастер был отправлен на самый нижний уровень трюма для проверки, и вскоре они получили отчёт.

— Видимых повреждений киля нет! Мы сможем двинуться, как только придёт прилив!

Но Кюрасао рявкнул в ответ.

— Скажи ему следить за повреждениями киля!

— Ч-Что ты собираешься делать?!

— Мы же долго мы будем ждать прилива!

Оглянувшись на море, он увидел, что «Одетта» начала разворачиваться к ним лицом. Корабль, севший на мель и застрявший, — не более чем лёгкая мишень, идеальная цель. Атакуя их с угла, куда они не могут навести пушки, это будет бойня в одни ворота.

— Чёрт! Надо двигаться, иначе нам конец!

Пираты начали паниковать. Кюрасао повернулся к ближайшему пирату и отдал приказ.

— Беги к главному гребцу! Скажи ему подготовить гребцов! Сворачивайте паруса, мы будем грести отсюда!

Прозвучал свисток, и паруса начали сворачивать. Внизу, в гребной комнате, рабы приступили к работе.

— Начинайте грести, оба борта!

В ритме ударов молота все сорок вёсел поднялись в воздух и затем одновременно ударили по воде. Затем они оттолкнулись от моря, заставляя корабль двигаться назад. Как только это произошло, киль под ними начал скрипеть.

— Продолжайте! Ещё раз!

Кюрасао крикнул, приказывая гребцам грести снова и снова. «Амми» начала двигаться с каждым гребком, но корпус дрожал всё сильнее. Вскоре они почувствовали, что корабль накренился к носу; часть, севшая на мель, видимо, была ближе к корме.

— Ещё чуть-чуть, и мы свободны!

Но как только он это сказал, они услышали то, чего все боялись: звук разрывающегося дерева.

— …Что случилось?

Крик донёсся снизу.

— Капитан! Корпус пробит! Вода заливается внутрь!

— Чёрт, мы перестарались…

Пробормотал навигатор.

Кюрасао крикнул в ответ.

— Заделайте течь! Все, кто без дела, идите помогать с помпами!

— П-Постойте, «Одетта», она…!!!

— Что ещё?!

В этот момент струи воды взметнулись с обоих бортов «Амми».

— Ч-Чёрт! Они уже пристрелялись к нам!

Камни, выпущенные катапультой «Одетты», задели борта «Амми».

— К чёрту всё! Покинуть корабль!

Пираты разбежались по палубе; некоторые даже прыгнули за борт в воду. И тут, когда Кюрасао поднял взгляд, камень, запущенный с «Одетты», приземлился прямо на палубу «Амми», разнеся её в щепки.

* * *

Причалив прямо перед «Амми» — туда, куда её пушки не могли нацелиться, — «Одетта» начала атаку.

— Пли!!!

По команде начальника артиллерии рычаги катапульты заскрипели и перевернулись. Огромные валуны взлетели в воздух и упали рядом с «Амми», поднимая в воздух огромные столбы воды при ударе. Некоторые из них попали в палубу и борта «Амми», нанося им урон. Теперь суть их задачи сводилась к тому, чтобы продолжать швырять эти валуны в пиратский корабль.

С палубы было видно, как некоторые из запущенных ими валунов попадали в корабль, выбрасывая облака щепок. Всего за пару залпов они, должно быть, смогли нанести значительные потери.

Наблюдая за этим зрелищем, Шура не могла скрыть выражения, будто её сейчас стошнит.

— Нападать на врага, который не может ответить… Это уже даже не бой, верно?

Эдаджима ответил коротким: «Да».

— Но мы должны оставаться непреклонными в такие времена, ведь это не единственный пиратский корабль поблизости. Как только нам выпадает шанс придушить одного из них в зародыше, мы должны его использовать. Если мы этого не сделаем, они могут причинить вред ещё многим кораблям.

Шура опустила взгляд.

— Но всё же…

— Хочешь предложить им возможность сдаться?

— Это, наверное, слишком наивно… да?

— Без сомнения. Если мы дадим им шанс сдаться и они согласятся, на нас ляжет ответственность за их спасение и взятие в плен. Для этого нам придётся задержаться здесь надолго. Естественно, это повысит риск того, что другие пиратские корабли, которые нас ищут, наткнутся на нас.

— Но всё же… Будь то друг или враг, мы должны спасать любого, кто попал в беду. Я думаю, так должен поступать настоящий моряк!

Эдаджима вздохнул, сожалея о её наивности. Но в то же время он не мог не признать, что её сердце на правильном месте. К тому же у них был способ узнать, есть ли поблизости другие пираты.

— Токушима…

Эдаджима повернулся в сторону Токусимы.

— Принято.

Не нуждаясь в дальнейших объяснениях и сразу поняв, чего от него хотят, Токушима тут же попросил Одетту следить за окрестностями.

— Хорошо.

Одетта ответила кратко.

Она взлетела ещё выше, туда, где её сигнальные флаги уже нельзя было разглядеть невооружённым глазом с поверхности, и начала высматривать другие корабли.

— Это Одетта. Слышишь меня, Токушима?

— Громко и чётко. Слышу тебя.

— Раньше, поднимаясь на такую высоту, никто не мог увидеть мои флаги, не говоря уже о том, чтобы меня услышать. Эта штука ра-ди-о очень удобная.

— Правда ведь?

— Да. Я хочу такую. Дай мне её.

С ней она могла бы выполнять свои обязанности как Ави лучше, чем когда-либо прежде. Но это была просьба, которую Токушима не мог легко исполнить.

— Если бы она была моей, я бы подумал, но она не моя, так что не могу.

— Жаль. Тогда я придумаю другой способ достать одну… Как думаешь, могу я забраться ещё выше?

Используя свой бинокль, Токушима разглядел силуэт Одетты даже на фоне ярко-голубого неба. Сравнивая её высоту с метками, выгравированными на бинокле, она летела на высоте 300 метров.

— Даже если у тебя хорошее зрение, разве не будет сложно разглядеть корабли на воде, если забраться слишком высоко?

— Ничего страшного… У меня есть твой би-но-кль

Сказав это, она поднялась ещё выше — выше, чем когда-либо прежде.

— Это Оди. Пиратов не видно.

— …вот что она сказала.

Когда Токушима передал это, Эдаджима наконец исполнил просьбу Шуры и предложил пиратам шанс сдаться. Вскоре после этого «Амми» подняла жёлтый флаг — цвет капитуляции.

* * *

Эдаджима собрал морских пехотинцев на палубе. Так называемые «морские пехотинцы» на самом деле были бывшими рабами, которым просто выдали любое оружие, оставшееся на борту.

Им нужен был кто-то, кто их возглавит. К счастью, таких оказалось двое: Эдаджима назначил себя и Токусиму.

— Тебя я понимаю, но главный стюард?

Шура приподняла бровь, удивлённая выбором Эдаджимы.

— Он моя самая надёжная правая рука.

— Но разве не лучше, если пойду я? Я сама пиратка и могу поручиться за свои умения.

Шура попыталась взять гарпун, чтобы продемонстрировать свои навыки, но Эдаджима решительно отказал ей.

— Почему это капитану покидать свой корабль?

— П-Правда. Похоже, тут и спорить не о чем…

Тем временем на воду спустили шлюпку. Её им предоставил флот Шилаффа. Токущима и Эдаджима, каждый возглавляя отряд из десяти морских пехотинцев, сели в шлюпку и направились к пиратскому кораблю.

* * *

Поднявшись на борт «Амми», они столкнулись с ужасающим зрелищем.

Повсюду валялись пираты — каждый из них выглядел совершенно измождённым. Их одежда была пропитана кровью, вероятно, из-за собственных ран или, возможно, потому, что они пытались спасти своих боевых товарищей. По всей палубе зияли огромные дыры; заглянув в них, можно было увидеть нижние палубы и даже трюм. Вода уже затопила трюм, и там плавали грузы и тела, ясно различимые на поверхности.

— Ужасно.

— Да уж.

Осмотрев состояние корабля, Эдаджима вздохнул.

— Этот корабль уже не спасти. Токушима, иди и обследуй нижние палубы. Я останусь здесь и займусь ранеными.

— Понял.

Взяв свой отряд морских пехотинцев, Токушима спустился на нижние палубы.

Эдаджима приказал своим людям собрать раненых. Пока они этим занимались, он подошёл и внимательно осмотрел ряд пушек на палубе.

Присмотревшись, он заметил, что они сделаны из чугуна и крепко сбиты. Даже лафеты были изготовлены по всем правилам — да, почти как будто их взяли с земного линейного корабля времён эпохи парусного флота.

В биологии существует понятие конвергентной эволюции. Оно описывает процесс, когда неродственные виды, обитающие в схожих условиях в различных частях света, приобретают сходные черты.. Исследователи применили этот концепт к развитию технологий и оружия в Особом Регионе, но чтобы их пушки были настолько похожи на земные аналоги эпохи парусного флота — это было немыслимо. Разве что кто-то их направлял. Более того, развитие огнестрельного оружия происходит поэтапно, так что введение его в море Авион просто не могло бы так быстро привести к созданию чего-то столь совершенного.

Эдаджима повернулся к мальчику, сидящему рядом с пушкой, и спросил его.

— А какую роль играешь ты?

Мальчик представился как маг и объяснил, что его задача — заряжать в камору пушки взрывную магию.

— Ага, значит, ты, по сути, мальчик на побегушках с порохом, верно?

— ?

Мальчик удивлённо приподнял бровь.

Мальчики на побегушках с порохом — это юные ребята на парусных военных кораблях, которые приносили порох из корабельного склада к пушкам. Поскольку склад обычно находится на самых нижних палубах корабля, они часто карабкались вверх-вниз по палубам и протискивались через людные пространства, что, вероятно, и создавало у моряков впечатление, будто они «обезьянки».

— Пойдём со мной, если хочешь жить.

Эдаджима сказал это мальчику, после чего отправил его на шлюпку обратно к «Одетте».

* * *

Тем временем Токушима и его отряд морских пехотинцев спасали выживших и раненых на нижних палубах.

К счастью для них, «Амми» была кораблём класса «Одетта», так что планировка во многом походила на ту, что была у «Одетты». Они быстро нашли путь в гребную комнату, где обнаружили всё ещё прикованных цепями рабов, которые были на грани утопления. Благодаря их усилиям, они смогли спасти и освободить их от оков.

Большинство раненых они нашли набившимися в лазарет. Среди них лежал Кюрасао, занимавший одну из коек. Ему оказал помощь хирург, но состояние его было ужасным: гвоздеподобные щепки пронзили его почти повсюду.

— Капитан Кюрасао…

Токушима попытался окликнуть его, но ответа не последовало. Вместо этого крылатая девушка, сидящая рядом, повернулась и гневно уставилась на него.

— Бесчувственные уроды! Все вы такие! Мы застряли, а вы всё продолжали швырять в нас камень за камнем! Вы слишком далеко зашли, чёрт возьми!

— Уверен, моряки Шилаффа чувствовали то же самое. О, и те бедные торговые моряки, которых вы с вашими пиратскими дружками атаковали. Они, наверное, говорили то же самое, а?

Крылатая девушка прикусила губу и опустила взгляд, не находя что ответить.

Когда Кюрасао затем испустил последний вздох, она вознесла молитву богиням моря, прося благословить его душу на пути в царство Харди.

— Ладно, пойдём. Этот корабль затонет, как только придёт прилив. Тебе нужно отправиться с нами на «Одетту», пока этого не случилось.

Хранительница корабля задала ему один вопрос.

— Вы возьмёте нас в плен?

— Так сказала капитан Шура.

— Хм.

Крылатая девушка дёрнула подбородком, глядя на остальных раненых. В ответ те поднялись и последовали за морскими пехотинцами наверх; тех, кто не мог идти, вынесли из лазарета. В лазарете остались только те, кто уже был мёртв.

— Ты тоже.

Токушима окликнул крылатую девушку, но она не встала.

— Я не пойду.

— Если ты не подчинишься, мне придётся заставить тебя, поняла?

Крылатая девушка посмотрела на него с жалостью в глазах.

— У тебя совсем нет здравого смысла, да? Мы, хранительницы, остаёмся с кораблём; если он тонет, мы тонем вместе с ним.

— Я не особо разбираюсь в местных обычаях, но разве нет какого-нибудь способа это обойти?

— Я хранительница корабля, если ты не расслышал с первого раза. А теперь, чтобы до тебя дошло: корабль тонет — я тону.

— А если я заставлю тебя? Это ведь может быть оправданием, верно?

Девушка встала, повернулась к нему спиной и расслабила плечи. Для Токушимы это означало, что она сдалась и позволяет ему забрать её. Это заставило его ослабить бдительность, и именно так она смогла сделать то, что сделала.

Внезапно она схватила меч Кюрасао, лежавший рядом, и пронзила им себе грудь.

— Ч-Чёрт! Что, чёрт возьми, ты делаешь?!

Токушима подхватил Амми, когда она рухнула на пол. Он поспешно закричал о помощи.

— Помогите! Кто-нибудь!!!

— Просто оставь это. Мёртвый корабль — мёртвая хранительница. Так мы… становимся частью океана…

Крылатая девушка прошептала это Токушиме, испуская последний вздох.