Как только Токушима вошел в комнату, он услышал приказ от Примеры.

"Нет."

Примера не поверила своим ушам. Она переспросила:

"Что ты только что сказал? Можешь пояснить?"

Сделав глоток алкоголя, она смотрела Токушиме прямо в глаза с вызывающим выражением лица. Видимо, это и была та самая другая личность, о которой он слышал так много раз. Он повторил свой ответ:

"Нет, и точка."

"Мы не спрашиваем."

Лицо Шуры омрачилось после такого прямого ответа.

"Я понимаю, и все равно отказываюсь, осознавая, что это приказ."

"Значит, у тебя есть причина. Разъяснишь?"

"Все просто: то, что ты просишь, — это не еда."

Токушима отказывался делать именно антреме, которые заказала Ее Высочество в пьяном виде.

Обычно антреме — это сладкие блюда, подаваемые после основного блюда или между подачами. Но то, что требовала Ее Высочество, совсем не походило на это. Если точнее, она хотела, чтобы он создал «корабль из еды, плывущий по морю из спиртного», или «возвышающийся замок, полностью сделанный из пищи», или даже «пегаса с телом из крольчатины и крыльями из куриного мяса».

Подобные вещи были обычным делом, а порой даже необходимостью в высшем обществе, в котором выросла Примера. Это было способом показать свое могущество и богатство. Однако Токушима вырос в совершенно иной среде, где было принято, что с едой не играют.

Разумеется, существуют примеры кулинарных композиций. В Японии, например, суши могут подаваться в форме лодки (фунамори), а в китайской кухне часто можно увидеть блюда, оформленные в виде павлина. Однако в конечном счете такие блюда просто выкладываются на тарелку — это еда, которую можно съесть.

А вот то, что требовала Примера, было настолько масштабным, что в эти конструкции можно было заходить внутрь и двигаться по ним, при этом их цель заключалась не в том, чтобы накормить гостей, а лишь развлечь их.

"Я не признаю такие вещи едой."

"Н-Но без первых блюд… Банкета быть не может.”

"Тогда просто не устраивайте его."

Принцесса была ошеломлена. Она и представить не могла, что ее идею так категорично отвергнут.

"Я даже не думаю, что мы вообще можем устроить банкет."

Шура задала вопрос вместо Примеры, которая все еще пребывала в шоке:

"Почему?"

"У нас нет ни ингредиентов, ни столового серебра. Разве что ты собираешься подавать еду нашим уважаемым гостям на деревянных тарелках и в кружках, которые использует экипаж? А еще нужны официанты. Если пригласить много людей, потребуется больше обслуживающего персонала. Кто будет официантами?"

"У нас есть лучшее серебро, которое может предложить Тинайе! Оно было загружено на корабль заранее, потому что банкет планировался!"

Однако Оукс до Ви вмешался с уточнением:

"Прошу прощения, но я проверил, и ничего не нашел. Вероятно, оно либо оказалось в море, когда корабль накренило во время шторма, либо было выброшено за борт по приказу капитана, когда он велел избавиться от ненужного груза."

"Т…тогда мы просто купим новое!"

Шура покачала головой.

"Мы на мели. Помнишь? Кюрасао сбежал, прихватив сундук с деньгами."

"О… О нет…"

Подводя итог: устроить банкет, который задумала Примера, попросту невозможно. Такова была суровая реальность, с которой столкнулась не только она, но и весь Тинайе.

* * *

Тяжелая атмосфера заполнила VIP-зал. После того как Токушима категорически отверг все её идеи, было очевидно для любого, что внутри Примеры будто что-то умерло. Даже под действием алкоголя ей было трудно вырваться из объятий отчаяния.

Прислонившись спиной к креслу, Шура уставилась в низкий потолок.

— Приказы могут сработать только настолько, насколько способны те, кто их исполняет.

Если бы ему пригрозили наказанием за отказ, Токушима, возможно, и смог бы приготовить антреме, которое хотела Примера. Но заставить невозможное стать возможным — задача нереальная. Как бы сильно они ни давили на него, они не могли просто взять и создать из воздуха посуду и ингредиенты.

— …

Одетта всё это время тоже молчала. Говорить ей было нечего или она просто не знала, что сказать — сказать трудно. Даже Амаретт, обычно жизнерадостная, была подавлена тем, что не могла приободрить принцессу. Единственный человек в комнате, кто, казалось, был готов что-то сказать, был Оукс до Ви.

— Принцесса Примера, если позволите… У меня есть история, которой я хотел бы поделиться.

— …

Поскольку принцесса по-прежнему не могла вымолвить ни слова, Шура позволила ему продолжить.

— Да?

— Это реальная история, которую я слышал. Она произошла в Империи.

— Было бы здорово, если бы в ней было что-то, что поможет нам прямо сейчас.

— Несколько лет назад тогдашний наследный принц Зорзал воспользовался болезнью императора Молта, чтобы сосредоточить всю власть в своих руках и править как абсолютный монарх. Он обратил свою ярость на могущественных и влиятельных членов Имперского Сената и дворянства, которые ему противостояли: их арестовывали, а затем казнили. В разгар хаоса была одна дворянка… хотя на тот момент ей было всего двенадцать лет, так что, скорее, девочка. Её семья укрывала сенатора, которого разыскивал Зорзал.

— Опасная затея. Они буквально играли с огнём.

— Именно. И, как нетрудно догадаться, Зорзал и его опричнина их нашли. Их дом сожгли дотла, а родители девочки были убиты.

— А что стало с девочкой и сенатором?

— К счастью, им удалось сбежать. Но сбежать — значит сбежать с пустыми руками, имея при себе лишь одежду, что была на них. Опричнина Зорзала прочёсывала весь город, так что это было лишь вопросом времени, когда их найдут. Но девочка не собиралась сдаваться. Чтобы защитить сенатора, жизнь которого доверили ей родители, и себя, она взяла драгоценное ожерелье, которое ей когда-то подарил жених, — жемчужное, редкой красоты, за которое любая женщина, наверное, бы жизнь отдала, — и продала его, чтобы купить еду и раздобыть информацию. Благодаря этому она узнала, что её жених находится в Нефритовом дворце, и в конце концов ей удалось спасти и сенатора, и себя.

— Молодчина.

Шура приложила руку к груди и облегчённо вздохнула.

— Как её звали?

Примера наконец заговорила, подняв голову.

— Графиня Шерри ном Тюэли.

— Где она сейчас? Интересно, не разорвал ли её жених помолвку, узнав, что она продала его драгоценный подарок?

Оукс ду Ви на мгновение замялся, не зная, как лучше продолжить рассказ. Дело в том, что дальнейшие события, связанные с женихом Шерри, были то ли приукрашены, то ли просто настолько фантастическими, что в их достоверности приходилось сомневаться. Когда Шерри добралась до Нефритового дворца, она уже была на грани ареста, но её жених появился вовремя и вступился за неё. А после этого… они призвали японских военных, которые с воздуха атаковали имперскую столицу и поставили Зорзала на место. Всё это звучало как полнейшая нелепица. А для разведчика, чья жизнь зависела от точной передачи информации, рассказывать настолько искажённую историю — значило подорвать собственную репутацию.

— Её жених, похоже, не был столь мелочным. Более того, Шерри, будучи тогда дочерью виконта, была возведена в графское достоинство и впоследствии назначена имперским дипломатом. Что касается того, чем она сейчас занимается и где находится, увы, я не знаю. Но я не слышал, чтобы с ней случилось что-то трагическое.

— Понятно…

Примера взглянула на свои драгоценные украшения. Они достались ей от покойной матери и были единственным, что осталось от давно угасшей династии Авион. Всем в комнате было очевидно, о чём подумала принцесса, рассматривая свои сокровища. Амаретт мгновенно среагировала и остановила её.

— Вам нельзя этого делать, Ваше Высочество. Если слухи дойдут до людей, что вы продали свои фамильные драгоценности, это будет вашим концом.

— Да, Прим. Ты, может, и получишь деньги, но кто сказал, что Токушима приготовит блюдо, которое ты хочешь?

— Но если я ничего не сделаю, у нас вообще ничего не останется. Мы можем попытаться уговорить его, но если у нас нет ни ингредиентов, ни посуды, это будет бессмысленно. Оукс ду Ви… могу ли я доверить тебе это?

Увидев, что принцесса делает именно тот шаг, которого он ждал, Оукс ду Ви счастливо кивнул.

— Да, доверьтесь мне, принцесса! Я не позволю запятнать имя Тинайе!

* * *

"Теперь, когда Прим сделала свой решительный шаг, нам тоже пора сделать свой! Давай же!"

"Приготовь еду для банкета, Токушима."

С окончательным решением Примеры Шура и Одетта отправились на корабельную камбузу, чтобы уговорить Токушиму. Это был приказ и капитана, и хранителя корабля. Любой другой член экипажа скорее бросился бы за борт, чем осмелился ослушаться такого приказа, но не Токушима. Он обратился к ним, пока замачивал бобы в кастрюле с чистой водой.

"То есть принцесса Примера продала свои драгоценные камни, чтобы достать денег для меня… на изготовление этих адских устройств, которые вы называете ‘антреме’? Нет, нет, нет, и еще раз… нет."

"Разве антреме для тебя — такая уж большая проблема?"

"Я говорил это раз за разом: это не еда. Вы же наверняка со мной согласны?"

Шура машинально кивнула.

"Э-Эм, теперь, когда ты так сказал… наверное, это просто какая-то причуда высшего общества, в которой я ничего не понимаю..."

На самом деле, и Шура, и Одетта всегда находили странной и сомнительной традицию высшего света играть с едой, поэтому слова Токушимы вполне находили отклик в их душах. Они давно придерживались такого мнения, так что неудивительно, что быстро согласились с ним. Однако, будучи друзьями Примеры, они не могли просто проигнорировать ее чувства.

"Но нам это нужно, чтобы преуспеть в высшем обществе."

Токушима тяжело вздохнул и покачал головой.

"Послушайте, если у вас есть деньги, почему бы просто не нанять кого-то, кто их сделает? Подождите-ка… разве у вас не был свой повар? Вы говорили, что он слег от морской болезни, но теперь, когда мы в порту, он уже должен быть в порядке, верно? Где он?"

"Его больше нет."

Вероятно, он был сторонником восстановления монархии, подобно Кюрасао.

"Тогда наймите кого-нибудь еще. Уж пара подходящих людей в Шилаффе точно найдется."

"Нет. Никто не управляется с клиппером так же хорошо, как ты. Даже если бы мы нашли кого-то с твоими навыками, он, скорее всего, уже работает у какого-нибудь аристократа. Ведь только у знати есть деньги и влияние, чтобы нанимать таких специалистов."

"Ах да… деньги и власть…"

В этом мире деньги и власть напрямую связаны с тем, может ли человек позволить себе изысканную еду. Именно они определяют, кто может нанять лучших поваров и закупать самые редкие ингредиенты со всего света.

Токушима этого не понимал. В Японии, где уровень развития позволяет большинству людей свободно получать любые товары, доступ к лучшим продуктам зависит лишь от связей и знания мест, где их искать. Власть или авторитет здесь не требуются — если есть деньги, то достать нужные ингредиенты не проблема.

Не в силах переубедить его, Шура и Одетта просто стояли, не в силах ни отступить, ни добиться своего.

Именно в этот момент на борт вернулся Оукс ду Ви. Вместо того чтобы отправиться в VIP-комнату, он сразу же направился на камбуз и положил на кухонный стол кожаный мешочек, набитый монетами.

"Приготовь что-нибудь из этого."

Оукс ду Ви с каменным лицом отдал приказ Токушиме.

"И что это?" — спросила Шура.

"Это то, что я выручил за драгоценности принцессы."

Шура развязала мешочек и заглянула внутрь. Она насчитала около 20–30 золотых монет и несколько десятков серебряных.

"Погоди, это всё, что ты получил за драгоценности Прим?"

Драгоценности старой династии Авион, украшенные редкими металлами и драгоценными камнями, легко могли стоить несколько сотен, а то и тысячу золотых монет. А они получили за них сумму настолько жалкую, что даже не было уверенности, что её хватит хотя бы на нужные ингредиенты, не говоря уже о самих антреме.

"Если бы я сказал, что это от принцессы Примеры, я мог бы получить больше. Но помни: нам нужно скрыть её причастность. А если скрывать, значит, люди будут думать, что они краденые, а значит, начнут сбивать цену…"

В этот момент Оукс ду Ви резко замолк, осознав, что его голос начал дрожать. Было очевидно, что оценщик не дал ему хорошую цену.

"В любом случае, Токушима. Сделай из этого что-нибудь стоящее. Если… если… если ты не сделаешь… я тебя убью!"

"Да-да-да. Но я не волшебник и не могу по щелчку пальцев сотворить то, что вам нужно, имея на руках только это."

Оукс до Ви сверлил его взглядом, но Токушима твердо дал понять, что не умеет творить чудеса.

* * *

Осознание того, что драгоценности Примеры выручили им всего лишь 30 золотых монет, лишь усугубило их отчаяние. В таких условиях даже брак с династией Шилафф казался всё более сомнительным решением. И уж тем более непонятно было, помогут ли они Тинайе. Более того, оставался вопрос: будут ли там хотя бы уважать Примеру?

Полностью обессиленная, она сидела, уставившись в пустоту, а Одетта сидела рядом, нервно перебирая пальцами, не зная, как её утешить. Амаретта и остальные не знали, что сказать, и просто молчали. Шура, не выдержав напряжения в VIP-комнате, ушла в каюту капитана. Но это не означало, что она сдалась. К счастью, был человек, к которому она могла обратиться за советом.

"Эдаджимаааааа!"

Ворвавшись в картографическую, соседствующую с капитанской каютой, она закричала его имя, а затем начала рассказывать, в какой они ситуации. Пока она говорила, Эдаджима методично записывал что-то в журнале. Выслушав её, он отложил перо и кивнул.

"Понимаю… Это действительно непростая ситуация."

"Токушима — твой деловой партнер, да? Оди сказала мне. Ты не мог бы уговорить его взять наш заказ?"

Но ответ Эдаджимы оказался совсем не таким, на который она надеялась.

"Это будет довольно сложно, знаешь ли..."

Только сейчас Шура поняла, насколько больно было Примере услышать категорический отказ Токушимы. Она считала Эдаджиму человеком, которому можно доверять, который всегда поможет найти выход. И именно поэтому его ответ больно резанул её.

"Ч-чтооо? Н-но почему?"

Убедившись, что вокруг никого нет, Шура вцепилась в руку Эдаджимы. На людях она держала спину прямо, расправляла плечи и размахивала руками, излучая уверенность и достоинство. Но перед Эдаджимой она вела себя просто как обычная девочка её возраста.

"Я могу сказать только одно — он такой человек. К тому же, даже если бы ты его убедила, разве отсутствие средств не делает это бессмысленным?"

"Прошу, придумай что-нибудь! Ты ведь мой вице-капитан, верно?"

"Ты не оставляешь мне выбора..."

Шура не собиралась сдаваться. И наконец, Эдаджима уступил.

* * *

«…И вот где мы сейчас находимся.»

Теперь уже Эдаджима разговаривал с Токушимой на камбузе. Токушима отвечал, продолжая варить солёное мясо.

— Послушайте, даже если это вы, сэр, приказываете мне это сделать, я всё равно не стану. Вернее, я не могу этого сделать — я ведь не волшебник, невозможно исполнить то, что от меня требуют.

— Да, так я и думал.

Похоже, Эдаджима уже заранее понимал, что даже он не сможет уговорить Токущиму.

— Видите? Ну серьёзно, как вы ожидаете, что я приготовлю то, что просит принцесса, с такими-то деньгами? Да и само её требование уже слишком чрезмерное.

Чем эксцентричнее заказ, тем более эксцентричный капитал за ним стоит. В конце концов, именно поэтому подобные вещи считаются демонстрацией богатства и власти.

— Я тоже считаю, что тратить еду на что-то, что я даже не смогу съесть, — пустая трата ресурсов. Но даже не в этом суть — при наших обстоятельствах мы даже до этого не дойдём. Если бы только был кто-то, к кому можно было бы обратиться за помощью…

— Если нам не хватает средств, почему бы нам просто не заработать их?

Токушима предложил заняться торговлей, давая понять, что готов готовить еду на продажу, чтобы собрать больше денег. Главное, чтобы это была настоящая еда, которую могли бы есть и наслаждаться все.

— У нас просто нет на это времени.

До назначенного банкета оставалось всего два-три дня. В этот момент вмешался Чан.

— А что вообще за суета, а? Зачем мы во всё это влезаем? Это же не наша проблема, так ведь? В любом случае, мы скоро сойдём с корабля. Чем сильнее мы с ними сблизимся, тем труднее будет разорвать связи, верно? Судя по всему, повара в этом мире — это своего рода «предмет роскоши», так?

— Именно. Именно поэтому я тоже не воспринимаю всё это всерьёз.

Эдаджима занимался этим только потому, что его попросила капитан Шура. Он не отдавал Токушиме приказ как его старший по званию в JMSDF* (Силы самообороны Японии), потому что не хотел, чтобы тот стал слишком важной фигурой в экипаже — в противном случае расстаться с командой будет куда сложнее, как справедливо заметил Чан. К тому же, Шура вскользь упомянула кое-что любопытное: раз лучшие повара «монополизированы», это означает не только то, что о них хорошо заботятся, но и то, что их буквально присваивают себе самые богатые и влиятельные, не позволяя им уйти.

Именно в этот момент вновь появился Окс до Ви. Он явно хотел что-то сказать, потому что его взгляд, устремлённый на Токушиму, был полон затаённой угрозы.

— Это обращение ко всем вам, но вы вообще знаете, сколько стоит раб?

— Они должны стоить довольно дорого.

Эдаджима ответил мгновенно, показывая, что он неплохо осведомлён в этом вопросе.

Экономические системы Японии и этого мира различаются, поэтому нельзя просто взять и провести прямые аналогии, но если привести грубый пример, то «дешёвый» раб в этом мире был бы сопоставим по стоимости с обычным автомобилем в Японии. Разумеется, машины тоже бывают разными — есть стандартные для широкой публики, есть роскошные и спортивные, а есть старые, подержанные. То же самое касалось и рабов: рабы для тяжёлого физического труда, слуги для дома, ремесленники, учёные… В зависимости от ситуации и рыночных условий их цены варьировались, и порой довольно значительно.

— Подожди, ты же не всерьёз… —

Эдаджима пришёл к крайне неприятному выводу по поводу вопроса Оукса до Ви. На «Одетте» было более сотни рабов. Шура, став капитаном, освободила их, но поскольку она не оформила это юридически, технически они всё ещё оставались рабами. Если бы их продали, то вырученных средств вполне могло хватить, чтобы выполнить заказ Примеры.

— Я вполне серьёзен. Я всерьёз подумываю об этом.

— Но ведь им уже пообещали свободу. Если они об этом узнают, они устроят бунт.

— И мы больше не в море, верно?! Если начнётся бунт, армия Шилаффа быстро его подавит!

— Но, думаю, лучше отказаться от этой идеи. Нам нужны эти люди, чтобы «Одетта» продолжала ходить. Да и не стоит забывать, что доверие к капитану Шуре будет окончательно разрушено, если вы пойдёте на это.

Доверие — это, пожалуй, главная валюта в любом обществе. Это было справедливо и для этого мира. Чтобы заполучить помощь экипажа в захвате корабля, Шура пообещала им свободу. Если она откажется от своего слова ради своей выгоды, никто уже никогда ей не поверит. Матросы, пусть даже не в восторге от идеи освобождения рабов, быстро поймут, что их капитан не заслуживает доверия, если увидят, что она готова пойти на предательство, лишь бы добиться своего.

— Я был уверен, что уж ты то будешь последним, кто предложит нечто подобное.

Оукс до Ви был умён, но в этот момент им явно управляли эмоции.

— Я знаю… Я знаю, к чему это приведёт! Но на кону стоит само существование Тинайе! Что такое доверие одной капитана по сравнению с судьбой целой страны?!

— …

Ни у Эдаджимы, ни у Токушимы не нашлось ответа на этот аргумент.

— Если вам не нравится этот вариант, придумайте другой! Я понимаю, что вам, чужакам, ничего не стоит потерять Тинае, поэтому мне плевать, что вы не воспринимаете это всерьёз. Но помните: вы мне должны!!! И вот сейчас я прошу вас расплатиться с этим долгом! Пожалуйста, сделайте это для меня!!!

Теперь, когда он об этом напомнил, они действительно были ему должны. Осознав это, Токушима и Эдаджима на некоторое время задумались, погрузившись в молчание.

— Ну так что, Токушима? Мы ведь обещали, что когда придёт время, мы вернём ему долг.

— Ахх… Ну, слово своё нарушать — это плохая идея, верно?

Токушима цокнул языком и тяжело вздохнул.