«Не буду врать, то, что произошло там, заставило меня усомниться в наших шансах, но, слава богу, мы добрались сюда целыми и невредимыми.»

После того как Чан уселся за один из небольших столиков в камбузе, он сделал глоток травяного чая, который принес Токушима.

Обычно в камбузе всегда было шумно — команда приходила туда день и ночь, чтобы набить животы, — но сегодня у них неожиданно оказалось много свободного времени. Сейчас на берегу проходила церемония встречи принцессы Примеры в Шилаффе, так что на «Одетте» осталась лишь дежурная команда. В обычных обстоятельствах корабль в порту должен был бы заниматься ремонтом и пополнением припасов, но трюмы «Одетты» были пусты. Хотя правильнее сказать, что у них вообще не было трюма — Кюрасао и Каберне унесли его с собой, в конце концов.

Примера и Шура собирались просить правительство Шилаффа о помощи, но официальные переговоры начнутся только после церемонии. Поэтому пока им оставалось лишь сидеть и ждать.

— Сэр Эдаджима. Вы уверены, что нам не стоит готовиться к бегству?

Токушима, всегда готовый к неожиданностям, уже собрал свои вещи и спрятал их в одном из углов камбуза. Он лишь ждал отмашки от Эдаджимы.

Чан, в отличие от него, не спешил. Хотя, скорее, он просто наслаждался заслуженным отдыхом после долгого времени без передышки.

— Да расслабься ты, Токушима! Чего ты так торопишься, а? Твой босс даже занял место вице-капитана. По сути, благодаря его положению мы можем покинуть корабль в любой момент. Так что просто выдохни, ладно?

— Но это верно только до тех пор, пока мы в порту. Чем раньше, тем лучше.

Токушима по сути говорил, что, пока они не покинут корабль, он не сможет успокоиться. Однако, похоже, Эдаджима не разделял его беспокойства.

— Почему мы не можем уйти прямо сейчас, сэр?

— На самом деле, крайне маловероятно, что мы найдём корабль, который пойдёт прямо в Ваасу отсюда.

Вааса — портовый город, расположенный в устье реки Рома, впадающей в Синее море. Он находится на территории суверенного Эльбе и является домом для военно-морской базы Японских сил самообороны — аналогичной той, что в Джибути, только на другой стороне Врат. База была построена на необитаемой песчаной косе в центре реки Рома, которую японское правительство арендовало у Эльбе в рамках соглашения о статусе вооружённых сил. Связь между Алнусом, расположенным выше по течению, и Ваасой осуществляется по реке Рома.

— Я изучил множество судовых журналов и понял, что Тинайе фактически выполняет роль морского транспортного узла. Возможно, именно поэтому это государство так сильно зависит от торговли.

— И что означает этот «транспортный узел»? — спросил Токушима.

Чан ответил:

— Это место, куда стекаются все крупные корабли из дальних краёв. Там их грузы разгружаются и распределяются на более мелкие суда, которые доставляют их в ближайшие и более специфичные порты.

— То есть Шилафф…?

— Не является таким узлом. Это значит, что даже если мы сейчас сойдём на берег, единственный способ найти судно до Ваасы — это сначала найти корабль, который довезёт нас обратно в Тинайе.

— То есть ты хочешь сказать, что проще просто остаться на борту?

— Я не вижу лучшего варианта.

Услышав ответ Эдаджимы, Чан продолжил молча пить чай, словно размышляя. Наконец, осушив чашку, он поднялся.

— Ну, значит так тому и быть. Я соглашусь на всё, что позволит мне добраться домой целым и невредимым.

Затем он похвалил Токушиму за вкусный чай и направился к выходу из камбуза.

— Куда ты?

— Я? Спать. Из-за одного известного человека всё, что я делал последние дни — это работа, учения, работа, учения. Так что я чертовски вымотан. Просто хочу насладиться выходным и нормально выспаться.

Похоже, Чан действительно намеревался вкусить долгожданный отдых. Впрочем, не только он. Почти все моряки чувствовали то же самое. Развлечений на борту особо не было, так что сон стал их главным занятием на день. Конечно, те, кто получил разрешение сойти на берег, тут же утопили себя в местных барах или в объятиях местных девушек. А тем, кто остался на корабле, не оставалось ничего, кроме как спать, чтобы не завидовать остальным.

Наблюдая, как Чан уходит, Токушима вдруг задал вопрос:

— Но это ведь не единственная причина, по которой мы остаёмся, верно, сэр?

Эдаджима лишь слегка усмехнулся, как будто его застали за чем-то.

— От тебя ничего не скроешь, да? Дело в том, что меня заинтересовала причина, по которой Её Высочество выдают замуж за этот герцогский род. Всё ради того, чтобы просить подкрепления против пиратской угрозы. Если ответ Шилаффа будет положительным, можно ожидать, что большой флот отправится обратно в Тинайе. Мне бы не хотелось оказаться в самом центре возможного конфликта, если мы решим отплыть на гражданском судне. А если Шилафф действительно отправит флот, велика вероятность, что мы застрянем в этом месте, о котором ничего не знаем.

— Да уж, оставаться здесь надолго не хочется…

— Скорее всего, нам придётся вернуться в Тинайе на «Одэтте», и это хорошо, ведь нас будет сопровождать весь шилаффский флот.

— Но тогда мы можем ввязаться в ещё одну битву…

— Да, но с военным флотом в качестве нашего эскорта шансы выжить будут выше. Однако… моё чутьё подсказывает, что даже этот вариант таит в себе другую опасность…

Эдаджима казался растерянным, но его голос всё же больше склонялся к возвращению в Тинайе на «Одэтте» и уже оттуда поиску судна, идущего в Ваасу. Однако что-то, чему он не мог найти логического объяснения, не давало ему покоя.

Токушима вспомнил, как Эдаджима когда-то играл в азартную игру с главой компании Мой. Когда взвешиваешь риски перед принятием решения, всегда есть элемент удачи. А когда на кону стоят человеческие жизни, такие решения становятся тяжёлой ношей для разума и сердца. Единственное, что мог сделать подчинённый в такие моменты — дать командиру пространство и тишину, чтобы тот смог всё обдумать.

— Понял. Буду в готовности. Дайте знать, если планы изменятся.

— Хорошо. Буду держать тебя в курсе.

Пока Эдаджима смотрел в пустоту, погружённый в раздумья, Токушима молча осушил свою чашку чая.

* * *

К вечеру принцесса Примера вернулась на «Одэтту».

— Здесь кто-нибудь есть? Хочу чего-нибудь горячего!

Одэтта тоже поднялась на борт. Первым делом она направилась прямо на камбуз.

Токушима, который в этот момент вымачивал солёное мясо, готовясь к завтрашнему завтраку, выглянул из-за стойки камбуза, чтобы посмотреть, кто вошёл.

— А, сейчас приготовлю. Секунду.

Он сразу же взял котелок, который держал тёплым в печи, и налил горячую воду в чашку. Затем достал несколько трав из контейнеров, чтобы заварить травяной чай.

— Ну, как прошла великая пьяная церемония её высочества?

Пока он готовил чай, спросил Одэтту, стоявшую у стойки.

— Ужасно. Её гордость в клочья, так что я подумала, что что-нибудь горячее поможет ей хоть немного прийти в себя.

— Что-то случилось?

— Она слишком быстро перешла к просьбам о помощи, и шилаффские придворные её просто втоптали в грязь. Назвали шлюхой, приплывшей на каком-то жалком корыте, никчёмной нищенкой без приданого, заявили, что Тинайе дошёл до позорного состояния… В общем, вывалили на неё весь высокосветский сарказм, какой только можно представить.

— О-о… Вот это жесть.

Его представление о блестящем и изящном высшем свете, похоже, оказалось всего лишь красивой картинкой.

— Конечно, Прим держалась молодцом. Как только приняла на грудь, сразу огрызнулась в ответ. Но вот беда — когда хмель выветривается, на смену ему приходят только сожаления и самобичевание. Она говорила, что хочет фруктового ликёра, но я думаю, что что-то горячее ей сейчас гораздо нужнее.

— Думаю, ты права.

Токушима кивнул, передавая Одэтте чашку.

— Но если уж на то пошло, могу сделать что-то получше.

Он попросил её немного подождать, чтобы приготовить кое-что особенное.

* * *

В VIP-комнате Примера сидела, уставившись в пустоту, с бледным лицом. Она обхватила себя руками, словно её пробрал озноб, и даже дрожала, сидя на месте.

Рядом с ней сидела Шура, стараясь её подбодрить.

— Разве это стоит того, чтобы так убиваться?

— Тинайе в очень, очень, очень тяжёлом положении. Как ты хочешь, чтобы я успокоилась?

— Но сэр Дижестив хороший человек. На церемонии он смотрел только на тебя. Кажется, он в тебя влюбился.

— Я знаю. Иначе он бы не согласился взять меня в жёны. Но даже любовь со временем угасает. Я, конечно, постараюсь, но союзы, построенные на одних чувствах, недолговечны. Я не могу во всём полностью полагаться на его добрую волю.

— Но такие беспокойства — обычное дело в браках, подобных этому.

— Верно, верно. Главная проблема — это настроение среди вассалов лорда. Они уверены, что Тинайе буквально умоляет о союзе. Я не знаю, согласятся ли они на ту военную помощь, о которой мы просили.

— Но ведь военная помощь — это основное условие твоего брака. Разве кто-то рискнёт перечить этому, зная, что поставлено на карту?

— Слушай, Шура: когда тебя считают никем в международных отношениях, такие вещи не работают.

— Но все же знают, что это условие твоего брака.

— Да, конечно, знают. Но что с того? Они в курсе, но разве им не плевать? Что, если они не выполнят обещанное? Какая у нас есть сила, чтобы их наказать и заставить выполнить договорённости?

— Ну, во-первых, их репутация рухнет. Во-вторых, их отношения с Тинайе испортятся до предела.

— А если так, что Шилафф потеряет?

— Они лишатся всей торговли… А. Ладно, теперь я всё поняла…

— Видишь? Раз уж они смотрят на нас свысока, значит, они не видят для себя никаких рисков в ухудшении наших отношений. Более того, теперь, когда Тинайе в уязвимом положении, они могут воспринимать это как шанс вытеснить нас с позиции торгового центра.

Шура наконец осознала, насколько ситуация критическая.

— Это… это нехорошо.

В такие моменты лорд-канцлер МИДа Каберне мог бы её направить, подсказать, что делать, но его больше не было с ними. Как бы она ни ломала голову, решений не находилось. Как скромный капитан «Одэтты», она могла лишь смириться с тем, что её возможности ограничены.

В комнате царило тяжёлое молчание, когда вернулась Одэтта из камбуза.

— Прим, выпей это.

— Спасибо, Оди…

Примера обеими руками приняла деревянную чашку. От неё поднимался ароматный пар. Она осторожно поднесла чашку к губам и сделала глоток.

— Ох, это просто потрясающе! Что это? Алкоголь крепкий, но мёд и корица смягчают его, так что пить легко. А ещё тут какая-то трава или специя… Всё, сдаюсь! Говори, Оди!

Одэтта хитро улыбнулась, будто раскрывала чей-то секрет.

— Это дистиллят, смешанный с травой под названием отогири.

— Отогири?

— Токушима сказал, что она помогает поднять настроение.

При упоминании его имени Примера дважды моргнула, словно её осенило.

— Точно! Он!

— Что он? — спросила Шура.

— У меня есть идея. Раз уж они устроили нам церемонию, логично будет ответить им пиршеством на борту, верно? Как думаешь, Ви?

— Я помню, был план пригласить их на корабль… — кивнул Оукс до Ви.

— Давайте разовьём эту идею! Более того, пригласим ещё больше народу и устроим большой праздник!

— Ты о чём подумала? Ты хочешь, чтобы он готовил блюда для банкета? — в глазах Шуры загорелся интерес.

— Да! Мы заставим их — включая вассалов лорда — пересмотреть своё отношение к Тинайе!

— Т-ты уверена? — Шура явно сомневалась в том, что еда сможет изменить их мнение.

— Я понимаю, о чём ты. Но если мы ничего не сделаем и просто стерпим, они продолжат смотреть на нас свысока. Мы должны использовать любую возможность, даже если придётся пустить пыль в глаза!

— Ладно, ладно. Я с тобой до конца.

— Что скажешь, Оди?

— Всё, что ты придумаешь, я поддерживаю.

— Отлично! С вами двумя я чувствую, что смогу перевернуть этот мир! Теперь, Ви, позови-ка Токушиму.

— Слушаюсь, принцесса.

Оукс до Ви тут же отправился за Токушимой.