Тут должна была быть реклама...
Яркое солнце безжалостно палило их кожу.
Пинья, лежащая в изнеможении в шлюпке, накрылась брезентовым покрытием с головой, чтобы защититься от палящих лучей.
Итами тоже накрыл голову верхней частью своей боевой формы, пытаясь спастись от сильного солнечного света сверху и отражения от поверхности воды. Фуражку и другие вещи он оставил на корабле. С собой у него были только кошелёк, мелкие вещи, которые он носил с собой, пояс с патронами, пистолет и винтовка.
«Итами-доно... В каком направлении земля?»
«Ну... Честно говоря, я не знаю»
С момента, как они начали дрейфовать, прошло уже двое суток, и сейчас был уже третий день.
В шлюпке не было ни воды, ни еды. Единственное, что там было, — это алюминиевая бочка на десять литров с виски, которую кто-то туда положил. Пинья хотела пить его вместо воды, но Итами строго запретил: «Ни в коем случае!»
«Почему?!»
«Алкоголь забирает воду из организма, когда испаряется. На следующий день после того, как выпьешь, чувствуешь сильную жажду, верно? Это из-за этого»
Итами, будучи частью группы специального назначения, знал, что нельзя употреблять в условиях выживания.
«Ну, чуть-чуть можно? Хотя бы чтобы утолить жажду...»
«Нет. Если начнёшь с одного глотка, потом будет второй, третий, и остановиться уже не сможешь»
«Ууу, Итами-доно, какой ты злой и упрямый»
«Пусть будет злой»
Надув губы, Пинья снова легла на дно шлюпки, продолжая ворчать.
Чтобы хоть немного сохранить силы и влагу, Итами приказал ей как можно больше лежать.
«Как там “Хьюго”? Надеюсь, им удалось выбраться с мели...»
«Удивительно, что у вас ещё есть силы беспокоиться о других, Итами-доно»
«Ну, если корабль в порядке, то есть надежда, что они ищут нас»
«Ах, точно... Ты прав. Хамильтон и Грей точно не оставят нас без поисков»
«Я даже представить не мог, что шлюпку унесёт в море»
Они сели в шлюпку, привязанную к борту, и чувствовали себя в безопасности, но верёвка, на которой она висела, видимо, была повреждена, и внезапно порвалась. Шлюпка упала в воду, и течение быстро унесло её от корабля.
«Хотя бы рыбу поймать...»
Когда они увидели морское существо, похожее на акулу, проплывающее мимо с видимым плавником, Итами попытался подстрелить его из винтовки Type 64. Но существо, получив пулю, просто погрузилось в воду и больше не всплыло.
«Я не знал, что акулы не всплывают после смерти»
Итами опустил винтовку и поник.
«Я зря убил его»
Пинья не стала его ругать, просто спокойно приняла факт, что еды они так и не добыли.
«Аааа! Где же земля?!»
Время от времени Пинья, словно впадая в отчаяние, хватала вёсла и пыталась грести к суше.
Но лодка, в которой они находились, была не для пруда. Это была шлюпка, рассчитанная на десяток человек. Один или два человека, гребущие изо всех сил, не смогут придать ей достаточной скорости. Да и без точного направления, куда плыть, суша вряд ли появится на горизонте. В итоге Пинья, полностью измотанная, просто падала без сил.
«Я устала...»
Итами, глядя в небо, сказал ей:
«Лучше не двигаться. Чем больше потеешь, тем больше теряешь влаги. Это только ускорит смерть»
«Ууу... Когда ты так говоришь, становится ещё тяжелее»
Пинья лизнула каплю пота на своей руке.
«Фу, солёное»
«Пот содержит соль, так что...»
«Эй, Итами-доно, нет гарантии, что мы выживем, если будем просто сидеть здесь. Если уж суждено умереть от обезвоживания, я хочу попытать счастья, даже если это безумие»
«Вы довольно активны»
«Это в моём характере. Ну, Итами-доно, давайте вместе попробуем добраться до суши?»
«Не хочу, устану»
«Ты просто лентяй»
«Да, это моя природа»
Пинья тихо рассмеялась.
«Очень похоже на тебя, Итами-доно»
«Я не из умных. Если бы я, такой дурак, стал трудоголиком, то натворил бы кучу глупостей и доставил бы всем кучу проблем. Глупым людям лучше лениться — так они приносят больше пользы миру и окружающим»
«Это твоё оправдание? Странная логика, но, конечно, глупцы часто делают лишнее и всё разрушают. Лучше уж пусть остаются ленивыми»
«Верно?»
«Но, если следовать твоей логике, я тоже дура, которая изо всех сил старается делать глупости. На самом деле, я столько раз делала лишнее, а потом сожалела об этом»
Пинья с досадой ударила кулаком по борту лодки.
Естественно, она тут же скривилась от боли: «Ай...» — и начала тереть свой кулак.
«Зачем я вообще сказала, что хочу посмотреть на стеклянный полуостров?»
Это Пинья предложила подплыть ближе к суше, чтобы увидеть стеклянный полуостров, который был спорной территорией. Если бы она не сказала этого, корабль не подошёл бы к мелководью и не сел бы на мель.
«Ваше высочество, вы не дура. Вы одна из самых адекватных людей, которых я знаю. Просто иногда вы слишком серьёзны, и это приводит к пустой трате сил»
«Правда?»
«Да. Если кто-то назовёт вас дурой, приведите их ко мне. Я им всё объясню»
«Меня успокаивает, что ты так говоришь»
«Обычные дураки даже не задумываются, что они могут быть дураками»
«Так бывает?»
«Наверное. Именно поэтому они без зазрения совести делают то, что хотят, и доставляют всем кучу проблем. Самые неприятные люди — это трудоголики-дураки, которые уверены, что они всегда правы»
«Понятно. Тогда, может, всё не так плохо...»
Пинья облегчённо вздохнула и облизала сухие губы. Но недостаток воды уже начал сказываться даже на её ротовой полости. Слюна почти не выделялась, и сколько бы она ни облизывала губы, они почти не увлажнялись.
Пинья медленно поднялась и, наклонившись за борт, опустила руку в воду. Она посмотрела на ладонь, мокрую от солёной воды, а затем поднесла её к губам.
«Солёная»
«Это же солёная вода. Если вы её выпьете, жажда только усилится»
«Ах. Всё, что можно лизнуть, оказывается вредным. Виски нельзя, морскую воду нельзя. Ууу, сейчас я готова все свои сокровища за глоток воды...»
Пинья снова плюхнулась на дно лодки. Она больше не накрывала голову брезентом, позволяя солнцу палить её кожу.
«Итами-доно. Перед смертью я хочу выразить тебе благодарность. Ты помогал мне снова и снова. Тогда, и тогда, и тогда, и сейчас...»
«Я не знаю, о каких моментах вы говорите, но, конечно, у нас странная связь»
«Может, хватит уже называть меня “ваше высочество”? Я бы хотела, чтобы ты называл меня просто Пинья»
«Обращаться к наследной принцессе по имени? Вы уверены?»
«В этом мире сейчас только мы вдвоём. Если мы умрём здесь вдвоём от обезвоживания, какая разница, как ты меня на зываешь?»
«Тогда, пожалуй, Пинья-сан»
«Пинья-сан... Звучит странно и щекотно»
Кажется, это было не совсем то, чего она ожидала, потому что Пинья тяжело вздохнула, словно её душа покинула тело.
«Если уж мы перестаём быть формальными, Пинья-сан, может, вы наконец расскажете мне?»
«Что именно?»
«Государственную тайну»
«Уф... Не думала, что ты спросишь об этом здесь»
Пинья сдалась, вздохнула, с трудом поднялась и открыла чемодан, лежащий в углу лодки. Из-под нижнего белья и одежды она достала большой коричневый конверт.
«Вот он...»
«Что это?»
«Смотри, но... не смейся, ладно?»
«Я не буду смеяться»
Итами взял конверт и вытащил из него пачку листов бумаги.
«Это... это...»
Может, это было из-за жары или обезвоживания, но у Итами закру жилась голова, когда он увидел рисунки. Это были оригинальные страницы так называемого "яойного додзинси".
Огромное желание и страсть автора явно ощущались, но художественные навыки, композиция и другие аспекты явно отставали. Честно говоря, для Итами это выглядело как рисунки школьника младших классов.
То, что Пинья так бережно хранила эти страницы, означало...
«Неужели... это...»
«Да, это я нарисовала. Связь с Японией прервалась, и новых произведений искусства больше не поступало, верно? Чтобы утолить голод в своей душе, мне пришлось самой создавать искусство. У меня уже были бумага, чернила и перья. Я попробовала, но... ну... как тебе?»
Итами замялся. Он не знал, как оценить это, чтобы не ранить чувства Пиньи.
«Ну, это впечатляюще»
«Правда?!»
«Но, возможно, с рисунками нужно ещё поработать»
«Уф... Я это понимаю»
«Вы понимаете?»
«Очень хорошо понимаю... Аааааа, вот почему я никому не хотела это показывать! Смейся, если хочешь! Всё равно я ужасно рисую!»
Пинья схватилась за волосы. Крича «Это государственная тайна! Государственная тайна!», она выхватила страницы у Итами, затолкала их обратно в чемодан и уткнулась лицом в дно лодки.
«Вот она, государственная тайна...»
Итами почувствовал сильную головную боль и лёг на дно шлюпки. Он ожидал чего-то более серьёзного, учитывая, как громко Пинья заявляла, что это "ерунда". На самом деле, Итами видел нижнее бельё Пиньи, а секрет императора Хусто, который она упоминала, касался физического недостатка. Поэтому он подумал, что секрет Пиньи связан с её грудью...
Возможно, он даже подумал, что это может быть связано с её грудью, например, что она использует протезы. Но оказалось, всё не так.
Узнав правду, он почувствовал разочарование. Ну, он понимал страх и стыд, которые испытывает человек, когда его творчество видят другие, но это точно не то, что стоит делать государственной тайной. В конце концов, это не физический недостаток, вроде выпадения волос или недостаточного размера груди.
Итами почувствовал, как в нём начинает кипеть гнев.
«Пинья-сан!»
Пинья, с улыбкой, словно у доброй матери, готовая принять всё, распахнула объятия.
«Ах, я так и думала. Ты разозлился из-за того, насколько это глупо. Хорошо, я приму твой гнев всем своим телом. Делай, что хочешь, чтобы успокоиться»
Но Итами схватил её за руки и пристально посмотрел ей в глаза.
«Э-э?»
Пинья была в замешательстве, так как не ожидала от него такого поступка.
«Слушайте, неважно, что там с художественностью, но навыки рисования улучшаются с практикой. Так что давайте просто будем практиковаться. Тогда вам не придётся ничего скрывать»
«О чём ты говоришь?»
«Я говорю, что если вы будете практиковаться, то сможете достичь уровня, когда будете уверенно показывать свои работы другим!»
«Ты прав?»
«Да. Я могу это гарантировать. Конечно, есть условие — нужно дойти до определённого уровня, но это доступно каждому. Дальше уже нужен талант или чувство стиля, но до этого уровня путь открыт для всех!»
«П-правда?!»
«Хотел бы я показать вам, какие рисунки Риса делала раньше»
«Не может быть! Леди Риса? Это невозможно!»
«А вот и может. Её рисунки стали нормальными только недавно...»
«Если это правда... значит, я тоже смогу достичь уровня, близкого к леди Риса? Ах, если Итами-доно действительно так думает, это придаёт мне столько сил! Что за чудо, что за чудо... Сейчас я впервые почувствовала, что такое надежда и счастье»
Пинья обняла Итами.
От её напора он не удержался и упал на спину.
«Так что давайте просто постараемся выжить. Не будем действовать бездумно. Будем ждать помощи. Это всё, что мы можем сделать, но мы буд ем держаться до последнего момента, не сдаваясь»
«Ты уверен, что всё будет хорошо?»
«Да. Всё будет хорошо. Если мы не сдадимся, то точно справимся!»
«Х-хорошо. Я перестану действовать сгоряча»
Пинья, всё ещё прижавшись лицом к груди Итами, кивнула.
* * *
И вдруг, совершенно неожиданно, их спасли.
«Эй, что вы тут делаете?»
Услышав голос, который явно не принадлежал Пинье, Итами открыл глаза и увидел женщину, которая, держась за край шлюпки, заглядывала внутрь.
«О, похоже, проснулись?»
«К-кто ты?»
«Я Кеми Ама, которая владеет этими водами»
«Ама?»
Итами резко поднялся и огляделся вокруг.
Он надеялся, что их выбросило на берег или что рядом появился корабль. Но, куда бы он ни посмотрел — на 360 градусов вокруг, — не было ни земли, ни корабля, только го ризонт. Женщина просто появилась из ниоткуда.
«Чего ты так озираешься?»
«Ну, я думал, может, вы одна. Где ваш корабль? Как вы сюда добрались?»
«Ну, я же доплыла сюда, очевидно? И я не одна. Со мной мои друзья!»
Кеми крикнула в сторону воды:
«Эй, покажитесь-ка все!»
И тут один за другим из воды начали появляться молодые люди. Пять мужчин и семь женщин.
«Вы, случайно, не из племени аквасов?» — спросила Пинья, протирая глаза.
«О, ты знаешь о нас?»
«У меня есть базовые знания»
«Кто такие аквасы?» — спросил Итами.
Пинья объяснила:
«Это полулюди, живущие в море. Если сказать “русалки”, тебе будет понятнее? Согласно энциклопедиям, женщин аквасов из-за их характерной внешности называют русалками: верхняя часть тела как у человека, а вместо ног — хвост. Мужчины же почти не отличаются от людей ни внешне, ни по способностям»
«Русалки... Т-то есть, настоящие русалки?!»
Итами посмотрел в воду. Как и сказала Пинья, тела Кеми и её друзей были получеловеческими-полурыбьими: нижняя часть тела напоминала дельфиний хвост.
Однако на них не было одежды. Вместо этого их длинные волосы играли роль бикини, прикрывая грудь.
Мужчины же, как и люди, имели две ноги. Их бёдра были прикрыты тканью, так что внешне они почти не отличались от людей.
«Мы спасены...»
Наконец-то помощь пришла. Они могли бы подсказать, в каком направлении плыть к суше, и, возможно, поделиться водой. Итами и Пинья обнялись от радости.
«Что это за радость? Вы что, долго дрейфовали?»
«Да. Если быть точным, три дня и три ночи без воды и еды. Если у вас есть пресная вода, не могли бы вы поделиться?»
«Вода? Ладно, но просто так я её не отдам»
«Что вам нужно? Драгоценности? Или...»
Пинья уже потянулась к шее, чтобы снять ожерелье.
«Нам это не нужно. Но вот что... У вас есть что-то, что приятно пахнет, верно? Вот, посмотри...»
Пинья посмотрела на бочку с виски, стоящую в углу лодки.
«Ах, это? Там только виски...»
«Всё-таки виски? Если дадите мне глоток, я поделюсь с вами едой и водой. Как насчёт этого?»
«Кстати, для аквасов виски — это ценность, верно? Ладно, если хотите, можете взять всю бочку»
Пинья протянула тяжёлую бочку.
«Ого, какой щедрый человек! Эй, все! Этот человек очень добрый!»
Тут друзья Кеми начали наперебой предлагать свои фляги: «Вот, пейте», «Вода»
Пинья, приложив к губам флягу из акульей кожи, запрокинула голову и пила, словно купаясь в воде.
«Эй, а ты, парень, тоже пей»
«А, спасибо»
Вкус воды после трёх дней жажды был невероятным, словно прохлада разливалась по всему телу.
«Фух... Мы спасены. Если бы не встретили вас, мы бы, наверное, умерли»
Пинья и Итами ели рыбу, которую Кеми и её друзья поймали для них, готовя её прямо в лодке.
Можно было бы подумать, как они готовят на маленькой деревянной лодке. Но местные морские полулюди знали, что делать. Они насыпали на дно лодки ил, поднятый со дна моря, разожгли на нём огонь и использовали в качестве топлива содержимое чемодана Пиньи, включая её «государственную тайну»
«Вы уверены?»
«Да. Я могу нарисовать ещё. Это не то, что нужно скрывать...»
Кеми, обдувая горячую рыбу, откусила кусок.
«Под тонкой доской — море, и тепло быстро уходит. Поэтому ничего не загорится. Просто насыпьте песок или ил, чтобы поверхность не подгорела»
Женщины аквасов, с хвостами вместо ног — русалки, из-за своего строения не могли полностью забраться в лодку. Они сидели на краю, болтая хвостами в воде.
Мужчины же забрались в лодку, сиде ли, скрестив ноги, и передавали друг другу виски.
«Ты тоже выпьешь?»
Кеми, уже слегка подвыпившая, протянула Пинье бочку с виски: «Вот, пей». Пинья посмотрела на Итами.
«Что случилось?»
«Ну, этот парень сказал мне, что виски — это яд, сокращающий жизнь. Он запретил мне пить»
«Что за жестокие слова, этот человеческий самец! Говорить, что нельзя пить такую вкуснятину...»
«Хороший мужчина так не говорит!»
Молодые аквасы хором поддержали её, осуждая Итами.
«Ну, у меня есть причины», — попытался оправдаться Итами, но Кеми и её друзья, с покрасневшими от алкоголя щеками, видимо, не оценили его попытки объясниться.
«Причины не важны! Ты, деревенщина, не понимаешь женского сердца, так что виски тебе точно не достанется!» — они только ещё больше разозлились.
Итами тоже надоело спорить. Он надулся и сказал: «Ладно, тогда мне не нужно». И продолжил есть рыбу.
Пинья смотрела на него и тихо смеялась. Затем, словно назло Итами, она сделала глоток из бочки.
От сильного вкуса она застонала: «Ууу»
«Фух, как вкусно! Кажется, вкуснее, чем обычно»
Виски казался вкуснее, чем обычно, вероятно, из-за того, что они были на грани смерти, но теперь спасены. Даже простая жареная рыба была невероятно вкусной. Пинья потянулась за второй, затем за третьей рыбой, чередуя её с виски, пока не наелась досыта.
Кеми, наблюдая за её аппетитом, спросила:
«Если вы были так голодны, почему бы вам самим не поймать рыбу?»
«Ну, для нас, жителей суши, рыба — не такая простая добыча...»
«У нас даже не было инструментов для ловли»
«Если вы собираетесь выходить в море, вам стоит взять с собой рыболовные снасти»
«Спасибо за совет. Я прик ажу всегда брать с собой воду и рыболовные снасти»
Тут один из мужчин-аквасов сказал:
«Тогда, может, лучше взять гарпун? В этих водах водятся большие акулы»
«Нет, нет, если встретишь такую огромную акулу, даже с гарпуном тебя перевернут вместе с лодкой»
«Ну, мы уже встретили акулу. Итами-доно попытался подстрелить её, но она утонула, прежде чем мы смогли её поймать. Наверное, сейчас она лежит где-то на дне»
«Ч-что?! Вы убили ту акулу?»
«Ха... Ты, оказывается, крутой парень»
Мужчины похлопали Итами по спине.
Примерно в тот момент, когда солнце начало клониться к западу и вокруг стало слегка темнеть, поведение аквасов и Пиньи начало становиться странным.
«Если мы продолжим плыть по течению, к рассвету мы увидим сушу. Тогда мы все вместе поплывём и высадим вас на берег»
Кеми сказала это и предложила провести ещё одну ночь на лодке. Но, закончив говорить, она вдруг глубоко вздохнула и опустила голову.
Итами, обеспокоенный, спросил:
«Ч-что случилось?»
«Ну, просто мне как-то жарко...»
Действительно, лицо Кеми было ярко-красным, да и всё её тело тоже.
«Ты просто перепила»
«Может быть...»
Кеми снова вздохнула и подняла голову.
«Ты, если присмотреться, довольно симпатичный парень. Эй, эй...»
С этими словами она обняла Итами за шею. Её грудь прижалась к нему, и его мужская часть слегка отреагировала.
«Э-эй, подожди. Все же смотрят»
«Всё в порядке, всем сейчас не до других»
Оглянувшись, Итами увидел, что аквасы уже начали флиртовать друг с другом.
Некоторые даже прыгнули в воду и сплелись в объятиях. Женщины-аквасы, из-за своего строения, сплетались друг с другом, как киты или дельфины во время спаривания. Хотя у них были и части, пох ожие на человеческие и именно эти части не позволяли оставаться равнодушным, как при наблюдении за спариванием животных.
«Эй, эй, эй, аквасы — это что, рандомные оргии для них норма?!»
Шокированный Итами схватил Кеми за плечи и оттолкнул.
Но Кеми протянула к нему руки и снова приблизилась.
«Нет, конечно нет. Но... просто сейчас такое настроение»
«Я из тех, кто не может участвовать в таком! Пожалуйста, пощадите!»
Итами неосознанно сказал это, хотя, если честно, японцы тоже не могут судить других. Например, если изучить историю горы Цукуба, станет ясно, что древний фестиваль Утагаки был оргией, основанной на местных верованиях. Это неопровержимый факт. В общем, такие вещи зависят не от расы, а от местных обычаев, то есть от культуры. Гены тут ни при чём.
«Не обращай внимания на других...»
Кеми снова обняла его и попыталась поцеловать. Но Итами, всё ещё не понимая, как всё дошло до этого, смог только оттолкнут ь её и убежать.
«Какой же ты холодный...»
Обиженная Кеми бросила эту фразу и нырнула в воду, направившись к другому мужчине. Она влезла между уже сплетённой парой и начала ссориться с другой женщиной.
Брызги воды и яростная борьба между ними заставили Итами отступить ещё дальше. Затем он почувствовал, как его спина во что-то упёрлась. Обернувшись, он увидел Пинью.
Присмотревшись, он заметил, что с Пиньей тоже что-то не так.
«Э-э, Итами-доно... Что-то странное...»
С тяжёлым горячим вздохом Пинья тоже прижалась к Итами. Он поддержал её, чтобы она не упала, но, как только он коснулся её, она задрожала, словно от удара током.
«Ах... кх...»
Она полностью расслабилась и упала, как марионетка с оборванными нитями.
Хотя сейчас он был одинок, Итами всё же был когда-то женат. Он, конечно, понимал, что означала эта реакция Пиньи. Но иногда, даже понимая, приходится делать вид, что не понимаешь. Поэ тому Итами спросил:
«Что случилось?!»
«Нет! Руки...»
«А, простите!»
«Н-нет... Не отпускай. Я хочу, чтобы ты касался меня больше. Итами-доно, я... я...»
Пинья, опираясь на Итами, бормотала что-то бессвязное.
«Э-это неловко...»
Возможно, Пинья тоже поддалась этой атмосфере. Или, может быть, в еде или напитках содержались наркотики или вещества с похожим эффектом.
«В чём же причина?»
Итами тоже ел рыбу, но сам не чувствовал ничего странного. С другой стороны, в японском виски не должно быть таких эффектов.
«Может, это из-за сочетания?»
Возможно, в рыбе содержалось вещество, которое само по себе не действует, но в сочетании с алкоголем вызвало такую реакцию.
В любом случае, трезвому человеку было невыносимо находиться в этой безумной обстановке.
Он хотел бы сбежать отсюда. Но в откры том море, на маленькой лодке, не было места, куда можно было бы скрыться. А если бы он оставил Пинью в таком состоянии, её тоже могли бы втянуть в эту безумную оргию.
Отчасти из-за своей роли её телохранителя, отчасти из-за их уже сложившихся отношений, Итами не мог просто бросить её.
Он собрал всю свою силу воли, чтобы защитить Пинью, и просто ждал, пока эта безумная оргия закончится.
На следующее утро шлюпку отнесло к месту, откуда уже можно было увидеть сушу.
«Э-э, раз уж суша уже видна, может, нам всем стоит начать двигаться к ней? Как думаете?.. Нет?»
Повторив слово «может» три раза, Итами обратился ко всем.
Но аквасы, и мужчины, и женщины, выглядели мрачными. Казалось, они даже не слышали слов Итами.
С рассветом к ним вернулось некоторое подобие рассудка. Но, придя в себя, они осознали, что натворили, и их накрыло волной стыда, вины и отвращения. Они просто погрузились в уныние.
«Зачем... зачем мы это сделали?»
Кеми стонала, схватившись за голову. Аллегриса, Фау, Тене и Мишель были в таком же состоянии. Иева и Соня просто лежали в углу лодки, уставившись в пустоту потухшими глазами. Было больно слышать, как они бормотали: «Это сон, это сон, это сон...»
Но Итами безжалостно сказал: «Нет, это действительно произошло»
Он тоже провёл всю ночь в мучительных размышлениях. И теперь, когда суша была так близко, а спасение — почти в руках, такое состояние аквасов было крайне неуместным.
«Ааааааа!»
Слова Итами стали последней каплей. Несколько русалок начали метаться, словно их оглушили. Они бились о дно лодки, как пойманные тунцы. Нет, они были больше тунцов, и лодка так сильно раскачивалась, что чуть не перевернулась.
«Убейте меня! Лучше я умру! Умру!»
Иева, крича это, пыталась броситься в воду. Итами схватил её и удержал.
«Подожди, подожди! Что это изменит?»
«Отпусти! Всё кончено! Лучше умереть!»
«Но разве ты умрёшь, если прыгнешь? Русалка утонет в воде? Ты утонешь?»
«Ах, точно...»
Иева перестала сопротивляться, её хвост беспомощно повис.
Она обернулась через плечо и посмотрела на Итами с упрёком.
«Почему ты не остановил нас?»
Несправедливо, но взгляды всех семи женщин, полные упрёка, устремились на Итами.
«Ну, я мог бы защитить одну, но всех сразу — это невозможно»
И на этом месте, предназначенном для одного, уже давно сидела Пинья, как часть его миссии.
«Вообще-то, вы ко мне тоже приставали...»
Русалки бросили взгляд на следы поцелуев на шее Итами и других местах, но сразу же отвели глаза. Они знали, что это они сами оставили их, пытаясь соблазнить его.
Кеми грызла ноготь на большом пальце.
«С Моро ещё куда ни шло, но с Местом... Ах, тут память уже не такая ясная! Надеюсь, я не дошла до Карви... Ты же был в здравом уме и видел всё, да? Ну, как там было?»
«Нет-нет-нет, я не особо следил. Могу только сказать, что это была настоящая карусель»
По воспоминаниям Итами, из-за дисбаланса — пять мужчин и семь женщин — всегда двое женщин оставались без пары. Поэтому эти двое постоянно пытались вовлечь Итами, единственного трезвого мужчину, в свои безумные игры. И поскольку перед ним появлялись все девушки, можно предположить, что это была настоящая карусель.
«С Кондом и Хоппом тоже...»
Сетования Кеми разделяли все женщины, хотя и с разными акцентами. С другой стороны, слышались и крики: «С Моро и Карви тоже!», так что двое, которых Кеми не хотела, не были непопулярны.
Видимо, настоящим увлечением Кеми был молодой человек по имени Моро.
«Всё кончено! Всё пропало. Моро меня возненавидит. Я хочу умереть!»
Жалобы женщин были понятны. Если бы они могли просто отмахнуться от этого, это говорило бы об их толстокожести. Но, судя по всему, таких девушек среди них не было.
В такой ситуации оставалось только оставить их в покое, пока они не придут в себя. Вместо этого Итами решил поговорить с мужчинами, думая, что они будут более сговорчивыми.
Но мужчины оказались в похожей ситуации. Заглянув в воду, Итами увидел, что они сидят на дне кружком, жалуясь друг другу.
Он опустил голову в воду, чтобы послушать. Вот что он услышал:
«Чёрт... Не могу поверить, что теперь я связан с тобой, Карви»
«Не говори. Я собирался сделать предложение Митей. Как я теперь посмотрю ей в глаза после того, что произошло с Кеми?..»
«Как всё дошло до этого?»
Им тоже потребуется время, чтобы прийти в себя. Хотя суша уже была видна, Итами подумал, что будет нечестно и неблагодарно просто бросить аквасов, которые помогли им.
«Похоже, придётся подождать»
Итами растянулся на дне лодки. Он не спал всю ночь, находясь в напряжении, и теперь чувствовал, что хотел немного отдохнуть. Но, когда он уже собирался закрыть глаза, его потрясли за плечо.
Оказалось, это была Пинья.
Наследная принцесса с рыжими волосами, как и девушки-аквасы, прятала своё покрасневшее лицо, лёжа на животе, но украдкой поглядывала на Итами.
«Что случилось?»
«Почему ты не воспользовался мной? Я понимаю, что ты защищал меня. Но всё же есть что-то, что я не могу принять. Может, я недостаточно привлекательна как женщина? Или ты на самом деле не испытываешь ко мне симпатии? Такие мысли не дают мне покоя»
«Я просто не пользуюсь ситуацией, когда девушки не в себе. Если бы я воспользовался тобой прошлой ночью, ты бы сейчас была в той же ситуации, что и эти девушки. Тебе бы это понравилось?»
Пинья подняла голову и посмотрела на подавленных русалок. Через некоторое время она сказала:
«Я понимаю. Но для мужчины это был бы удачный момент. Мужчины ведь такие, верно?»
Её голос звучал так, будто она п онимала это умом, но эмоции всё ещё не утихали.
«Просто я трус. И я рад, что не воспользовался ситуацией. Потому что, если бы я это сделал, а потом увидел, как вы все сожалеете об этом, я бы как мужчина никогда не оправился»
Услышав эти слова Итами, девушки-аквасы дёрнулись.
«Женщинам тоже больно!»
Возражение Кеми разнеслось по морю.
Оно было адресовано Итами, но одновременно его услышали все. И впервые все перестали жаловаться.
Они подняли головы и посмотрели на тех, кого любили.
«Я тоже... не то чтобы ненавижу тебя»
«Но ты выглядишь сожалеющим»
«Я просто хотел бы, чтобы это было не так... чтобы мы могли...»
После таких разговоров они все собрались у борта лодки и начали что-то обсуждать. Странная атмосфера не позволяла легко предсказать, что произойдёт дальше.
«И-Итами-доно... Что теперь будет?»
«Н-не знаю... Давай просто посмотрим»
Итами решил молча ждать, к чему приведёт этот тайный разговор. Прислушавшись, он услышал разные голоса:
«Это странно!»
«Но я думаю, это лучший способ решить проблему»
«Я понимаю, но не могу с этим смириться. Ты думаешь, взрослые одобрят это?»
«Конечно, это необычно. Но если появятся дети, как мы узнаем, чей это ребёнок? Как мы будем их воспитывать?»
Такие дебаты продолжались до тех пор, пока солнце не поднялось высоко. И когда Итами уже начал дремать, Кеми выдвинула что-то вроде заключения и подвела итог.
«Хорошо, решено. У всех есть возражения? Нет? Отлично»
«Итак, что решили?»
На вопрос Итами Кеми ответила от лица всех:
«Мы все решили пожениться»
«Пожениться?.. Это... поздравляю?»
«Да»
Кеми слабо улыбнулась.
Но Пинья, которая уловила странность в том, что Итами пропустил мимо ушей, вмешалась:
«Извини, повтори, пожалуйста. Ты сказала “все”?»
«Да. Не моногамия, а большая семья с множеством мужей и жён»
«Множество мужей?» — спросил Итами.
«Множество жён?!» — воскликнула Пинья.
«Ну, раз уж мы не можем узнать, от кого именно родится ребёнок, то решили, что лучше всем стать одной большой семьёй. Все будут отцами, все будут матерями для каждого ребёнка»
«Что за... такой примитивный подход»
В современной Японии можно было бы провести генетический тест, чтобы установить родство, но в этом мире, похоже, пришли к такому грубому решению.
«Мы прекрасно понимаем, что это аморально. Но у нас нет другого способа всё уладить. Конечно, лучше бы пожениться с теми, кого любишь. Но мы живём в тесном сообществе. Если дети начнут сближаться с теми, у кого слишком близкие гены, это будет печально. Мы не можем переложить последствия нашей юношеской глупости на детей. Поэтому лучше с самого начала считать всех рождённых детей братьями и сёстрами...»
Кеми говорила с полной серьёзностью. И все, кто должен был стать её семьёй, дружно кивнули.
По их серьёзным лицам было видно, что они говорят на полном серьёзе. Услышав, что это решение было принято с учётом будущих поколений, ни Пинья, ни Итами не нашли слов для возражений.
Пинья легко изменила своё предыдущее мнение:
«Итами-доно. Я никогда не была так благодарна за то, что ты был джентльменом»
«Я тоже. Сейчас я хочу похвалить себя. Молодец. Ты можешь остановиться»
Если бы он не был таким трусом, его могли бы сделать частью этой большой семьи. При этой мысли Итами был бесконечно благодарен своей нерешительности.
Итак, ситуация была временно разрешена, и шлюпка с Пиньей и Итами, под руководством оправившихся аквасов, направилась к суше.
Кеми, занявшая место у носа лодки в качестве лоцмана, в ыглядела странно спокойной.
«Ты быстро переключаешься»
«Когда смиришься с этим, это кажется неплохой идеей. Теперь у меня будет пять мужей, и я не расстанусь с друзьями. Это просто замечательно»
Видимо, в их восприятии мира есть фундаментальные различия. Итами решил не пытаться понять их чувства через призму своих и просто принял, что аквасы — это такие люди.
«Кстати, гости. Суша уже близко, но если пройти чуть дальше, вы попадёте в нашу деревню. Как насчёт того, чтобы заглянуть туда?»
Пинья наклонила голову: «Деревня?» По её знаниям, такого быть не должно.
«Разве аквасы не живут на дне моря? Я не слышала, чтобы они строили дома или создавали деревни...»
«Вы много знаете, но ваши знания немного устарели. Мы, общаясь с людьми на суше, научились готовить пищу. Для этого мы построили дома в удобных бухтах и поселились там»
«То есть теперь вы живёте на суше?»
Кеми покачала головой: «Нет-нет»
«Как бы это объяснить... Это что-то между сушей и морем. Ну, типа, мы строим дома у берега и живём там»
Итами представил себе дома, плавающие на воде.
«Но разве лодки не удобнее для жизни?»
«Вы, наверное, думаете о деревянных лодках, как эта? Мы используем лодки из тростника, связанного в пучки. Они хороши для рыбалки вдали от берега, но жить в них неудобно»
«Вы не строите деревянные лодки?»
«Для людей на суше дерево, наверное, легко достать. Но в море деревья не растут. Да и металлические инструменты достать непросто»
«А, понятно»
«Дерево для нас — это ценность. Если мы и находим его, то это либо плавник, либо обломки кораблекрушений, и мы используем его как топливо для приготовления пищи. Поэтому у нас нет возможности что-то из него строить. Когда мы строим дома, мы выкапываем неглубокую яму недалеко от бухты, обкладываем её камнями и делаем крышу из связанного тростника. Затем мы наполняем её морской водой и живём там»
«Вы наполняете дом морской водой?»
Итами вспомнил обычные дома, затопленные во время наводнений после сильных дождей.
Для большинства это было бы катастрофой. Но для морских полулюдей аквасов это, вероятно, комфортное жильё. Если вода всегда чистая, то и болезней можно не бояться.
Хотя, возможно, постельное бельё будет сырым и заплесневелым.
«Нет-нет, вряд ли они спят на матрасах»
Может быть, они спят в чём-то вроде ванны или садка, просто плавая в воде.
«Должно быть, во время штормов или ураганов вам тяжело»
«В такие времена мы прячемся на дне моря. А потом просто перестраиваем крышу»
«Поэтому дома такие простые?»
«Да. Бесполезно бороться с морем. Если дом унесёт, мы построим новый. Если сломается — починим. Так и живём»
Суровая природа сделала их сильными и стойкими.
«Если вы пойдёте в нашу деревню, то, возможно, узнаете, что случилось с вашим кораблём. Если большой корабль затонул, то слухи об этом должны дойти до нас»
Пинья кивнула.
«Верно. Нам нужно подумать, как вернуться домой. И для нашего же образования стоит посетить вашу деревню»
«Правда? Отлично, двое гостей! Все, ещё немного, держитесь!»
Кеми подбодрила всех.
* * *
Кажется, Кеми и её друзья хотели привести Итами и Пинью в свою деревню как гостей, чтобы смягчить реакцию взрослых на их решение. Возможно, они планировали сказать: «У нас гости, поговорим об этом позже», а тем временем попытаться навязать свершившийся факт.
Но их не ругали и не критиковали. Их родственников и близких больше не было в живых.
«Ч-что произошло?!»
Молодёжь стояла в оцепенении перед разрушенной деревней. Каменные стены были разрушены, тростниковые крыши сгорели. Вокруг валялись тела аквасов.
Пинья сразу поняла ситуацию и прошептала Итами:
«Похоже, на них напали. Это произошло не так давно. Вчера или сегодня утром. Враги могут быть ещё рядом. Итами-доно, будь начеку»
«Понял»
Итами зарядил магазин винтовки и держал её наготове.
«О-отец! Что случилось с отцом?!»
«Не смотри, Кеми, не смотри!»
«Моро! Отпусти меня, Моро!»
Кеми, стоя перед разрушенным домом, удерживалась друзьями. Похоже, эта груда обломков была её родным домом.
Но её дом был не единственным, пострадавшим от нападения. Можно сказать, что ни одно здание не осталось целым, и деревня превратилась в непригодные для жизни руины.Итами обошёл деревню, чтобы проверить, не осталось ли выживших. Но живых не было. Хотелось бы надеяться, что кто-то спрятался.
«Нет, скорее всего, их увезли»
Пинья указала на следы подков, оставленные повсюду.
«И тами-доно... посмотри на это»
«Количество бандитов, вероятно, около двадцати всадников. И у них три повозки. Судя по следам, они уезжали с добычей, так как колеи стали глубже»
Пинья говорила это, проверяя глубину колеи пальцем.
«Похоже, жители деревни не сдались без боя»
Мужчины, похожие на наёмников в доспехах, лежали мёртвыми, пронзённые копьями и стрелами. Несколько лошадей паслись неподалёку.
«Конечно. Даже дикий кролик может убить лису, если та нападёт. Те, кто сдаётся без сопротивления, не заслуживают жизни на этой земле. Жители этой деревни, конечно, сопротивлялись и сражались отчаянно. Но их силы оказались недостаточными»
Итами сложил руки перед грудью и прошептал: «Наммандабу, наммандабу»
Пинья тоже приложила кулак к груди и закрыла глаза. Видимо, так она молилась.
«Это те самые бандиты?»
«Да. Вероятно, их прислали из Тумарена. Профессиональные бандиты не стали бы грабить всё дочиста»
Богатство накапливается, когда люди живут и работают. Деревня или город, оставшиеся без жителей, больше ничего не производят. Забирать всё, сжигать и убивать — это табу даже для бандитов, так как это ведёт к их собственной гибели. То, что они пошли на это, означает, что их цель — опустошить стеклянный полуостров, и больше ничего.
«Это ужасно»
«Я читала отчёты из Тайного совета, но не ожидала, что всё зайдёт так далеко. Это ещё одна причина, по которой мы должны отправиться в Тумарен»
«И что будем делать?»
«Для начала я хочу поймать тех, кто напал на эту деревню. Чтобы получить их показания. Я буду использовать их в качестве свидетелей для переговоров с Тумареном»
«Э-э, ваше высочество? Разве мы не должны искать корабль, чтобы вернуться в Империю? Мы же только что дрейфовали в море»
«И что?»
«Ну, просто выжить для нас уже сложно... А тут такие планы. Я просто думаю, стоит ли...»
«Слушай, Итами-доно. На нас лежит обязанность. Мы должны ставить её на первое место»
«Какая обязанность?»
«Творить справедливость, конечно»
«Справедливость?»
«Да. Мы должны стать защитниками справедливости. Ну же, Итами-доно, пошли!»
С этими словами Пинья поймала одну из лошадей и легко вскочила на неё.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...