Для того чтобы Арнус, ставший местом «Смуты закрытия Врат», вошёл в фазу восстановления, потребовалось около двух месяцев.

Под «фазой восстановления» здесь подразумевается этап, следующий за «периодом спасательных операций», который включает спасение после катастрофы, лечение раненых и их размещение, а также «периодом экстренных мер и лишений», за которым следует «период восстановления», когда жизнь в убежищах стабилизируется, а разбор завалов продолжается. После этого начинается этап реконструкции города и развития всей провинции Арнус.

Можно ли считать это быстрым или медленным — вопрос спорный. Поскольку образ жизни жителей особого региона фундаментально отличается от японского, сравнивать их бессмысленно. Следует также учитывать, что усилия, необходимые для восстановления, совершенно разные в культурной среде с современной крупномасштабной сетью распределения и в закрытом обществе, основанном на самообеспечении. Но даже с учётом этого, для начала восстановительных работ потребовалось всего два месяца.

То, что восстановительные работы начались всего через два месяца, можно считать быстрым реагированием. Всё это стало возможным благодаря заранее подготовленному плану развития провинции Арнус.

Кооператив Арнуса вложил все свои силы в этот план. Они без колебаний вложили все свои ресурсы, как человеческие, так и финансовые.

Рабочая сила, необходимая для этой работы, в основном поступала от беженцев, которые нашли здесь убежище, и от местных жителей провинции Арнус. Хотя раны беженцев, потерявших свои деревни и города, ещё не зажили, все они, словно увлечённые энтузиазмом восстановления и освоения, начали заниматься строительными работами, стремясь вернуть утраченное. Энергия восстановления стала лучшим лекарством.

Кооператив Арнуса также проявил предприимчивость.

Хотя на время их казна опустела, они использовали свои торговые сети и транспортные мощности, разбросанные по всему континенту, чтобы ловко взаимодействовать с купцами, привлечёнными запахом денег. Они привлекли инвестиции в проекты освоения и коммерческой деятельности, что позволило им рассчитывать на прибыль, превышающую вложенные средства.

Рори Меркьюри объявила землю к северу от Арнуса, откуда видна вершина, священной территорией и воткнула там алебарду. Это произошло, когда план развития начал реализовываться, и люди начали смотреть вперёд.

Когда полубог вонзает знак божественной воли в землю, это означает, что он построит там свой храм. Рори объявила о строительстве духовной крепости, чтобы успокоить землю и защитить людей от бедствий, тем самым успокоив сердца людей.

История о том, как Рори воткнула алебарду в землю, быстро распространилась среди купцов, имевших деловые отношения с кооперативом Арнуса, а также среди беженцев, которые, получив вознаграждение за свои надежды и труд, возвращались в свои деревни и города.

В сочетании с размером земли, которую она объявила священной, и масштабами восстановительных работ, идущих рядом, это вызвало ошибочное предположение, что храм, несомненно, превзойдёт по масштабам Белнарго и станет уникальной возможностью для бизнеса. В результате множество подрядчиков и строителей приехали с эскизами и чертежами, чтобы предложить свои услуги.

Однако на самом деле храм, который она построила, был настолько маленьким, что его скорее можно было назвать часовней. Он был настолько мал, что никто не поверил, что строительство завершено.

«Это что, сарай? Хотя, надо признать, выглядит довольно внушительно. Мраморные блоки, всё серьёзно»

«Наверное, после завершения работ это станет зданием при храме»

«А, точно. Нужно же где-то жить священникам»

«Но, как оказалось, это уже завершённое сооружение»

«Что?!»

Многие были ошеломлены, услышав, что это завершённый проект.

«Ну, если подумать, это очень похоже на Рори»

Но Итами был другим.

Следуя японской привычке, он хлопнул в ладоши перед алтарём и, слегка коснувшись спины Рори, которая стояла рядом с довольным выражением лица, сказал, что это очень похоже на неё.

Рори игриво прижалась щекой к груди Итами.

«Я знала, что Йоджи поймёт. Для меня этого достаточно»

Обняв Итами за талию, Рори объяснила свои намерения.

«Мне не нужны величественные храмы. Мне не нужны роскошные украшения. Мне не нужны большие статуи богов»

Храмы и алтари — это всего лишь декорации, чтобы верующие чувствовали себя благочестивыми, а ритуалы — всего лишь постановка. Она не отрицала их функции и роль, но подчеркнула, что самое важное — это чувство молитвы к богу. Другими словами, храм должен быть построен в сердцах верующих, которые хотят быть с богом, а тратить пожертвования верующих на простое здание — это лишь тщеславие священников и религиозных организаций.

Однако нашёлся тот, кто, несмотря на вежливый тон, упрекнул Рори:

«Как бы вы ни говорили, люди всегда проявляют уважение к величественным и торжественным вещам. Объект веры должен быть близок, но также должен быть величественным. Тем более, я слышал, что вы хотите пригласить других богов в эти земли. Мы должны убедиться, что те, кто поклоняется другим богам, не будут нас презирать»

«Кто это?»

Оглянувшись, он увидел трёх женщин, стоящих там.

Итами сразу понял, что эти трое, как и Рори, были жрицами, служащими Эмрою. Все они были одеты в чёрные готические одеяния жриц и держали в руках массивные алебарды.

Кстати, хотя они и были в чёрной готике, пожилая женщина с седыми волосами, стоящая впереди, была одета в строгий наряд с минимальным количеством рюшей. Видимо, чем моложе (внешне) человек, тем больше рюшей. Даже по сравнению с женщиной лет восемнадцати, стоящей справа от пожилой женщины, одеяние юной жрицы, похожей на ученицу лет пятнадцати-шестнадцати, было более рюшистым. И, конечно, больше всего рюшей было у Рори, которая выглядела самой молодой.

«Хорошо, что я не увидел женщин в возрасте тётушек или бабушек, одетых в рюши. Кажется, этого удалось избежать. Я почувствовал облегчение»

Итами тоже облегчённо вздохнул, понимая, что тот, кто разработал эти одеяния, хорошо разбирался в этом. Но его внутренний голос вырвался наружу, что было не очень уместно. Женщина лет восемнадцати среди троих услышала это и бросила на Итами слегка строгий взгляд.

Пожилая женщина с седыми волосами остановила её:

«Нина, успокойся. Этот мужчина — избранный святой покровительницей»

Пожилая женщина проигнорировала грубость Итами и лишь упрекнула свою подчинённую.

Затем она, с мягкой улыбкой, опустилась на одно колено, положила остриё алебарды на землю и склонила голову перед Рори.

«Приятно познакомиться, ваша святость. Я Флам Эм Фам, назначенная священницой Арнусского кооператива епископом Потреном из ордена Эмроя. Кажется, я успела к церемонии завершения строительства, и это облегчение. Надеюсь на ваше благосклонное отношение в будущем»

Затем женщина лет восемнадцати с каштановыми волосами, стриженными в стиле боб, и смуглой кожей, которую звали Нина, слегка взъерошила юбку и опустилась на одно колено.

«Я Нина Эм Маргарита. Мне поручено служение диакона. Для меня честь снова встретиться с вами»

Она подчеркнула слово «снова», видимо, уже знакомая с Рори. Но тут пятнадцатилетняя девушка с чёрными волосами, заплетёнными в косу, поспешно опустилась на колено, и внимание Рори переключилось на неё.

Девушка с чёрной косой, казалось, нервничала, её движения были скованными, и она всё ещё держала алебарду вертикально.

«Я, я — ученица жрицы, Мои Эм Сванли. П-приятно познакомиться»

Рори, похоже, не знала, что их отправят, и во время их представления выглядела удивлённой. Но, как только Мои назвала своё имя, Рори широко раскрыла глаза, будто получила удар.

«С-Сванли?!»

«Д-да. Я Мои Эм Сванли»

Рори улыбнулась, как будто встретила старого друга, и подбежала к ней.

«Ты потомок Мегул?!»

«Да! Именно так!»

Рори взяла Мои за руку, подняла её и внимательно осмотрела её фигуру и черты лица.

«Правда. В тебе действительно есть черты Мегул. Ты точно её потомок... Скажи, какое ты поколение? Главная линия прервалась, но...»

«Наверное, я тридцать восьмое поколение. После того, как главная линия прервалась, часть родословной была потеряна, но я из боковой ветви, которая тоже стала боковой»

«И всё же обещание сохранилось. Честно говоря, я уже сдалась»

Поэтому Рори извинилась перед Мои за то, что не подготовила жильё для жриц.

«Нет, на самом деле обещание с вашей святостью было утеряно. Просто случайно у меня была возможность увидеть письмо, оставленное моим предком, и поэтому я решила стать жрицей. Если бы я узнала об этом раньше, я бы начала обучение с детства и к этому времени стала бы полноценной жрицей. Но сейчас я всё ещё ученица. Простите»

«Нет, всё в порядке. Но это приятная неожиданность. Нам нужно срочно построить для тебя жильё»

Мои была встречена с большим энтузиазмом.

То, что Рори даже предложила построить отдельное жильё, показывало, насколько это было важно. Но радушно встречали только Мои, а остальные двое были практически проигнорированы. Мои, видимо, очень беспокоилась о разнице в обращении с ней и её начальством, поэтому попросила Рори вмешаться.

«Э-э, ваша святость? Священница и старшая тоже пришли со мной...»

Мои просила Рори обратиться и к двум другим, которые всё ещё стояли, склонив головы. Но отношение Рори было слегка холодным.

«Спасибо, что привели Сванли. Вы хорошо поработали. Можете идти»

Это несмотря на то, что они представились как священница и диакон, назначенные в этот храм. Это было явным отказом от их назначения.

Но Нина сказала:

«Мои всё ещё ученица. Она новичок, которая только недавно постучалась в двери храма и ничего не знает о том, что должна знать жрица. Мы не можем доверить ей важные ритуалы вашей святости»

«Меня это не волнует. Если она не знает, то просто выучит»

Тогда Флам продолжила: «Простите, ваша святость»

«Вы говорите, что она может выучить, но это будет очень сложно. Обучение жрицы — это не просто чтение книг. Это манеры, ритуалы, состояние души и боевые искусства. Ей всегда нужен кто-то, кто будет её направлять. Вот почему епископ Потрен, зная, что вы не хотите этого, отправил нас с ней. Пожалуйста, поймите это»

«Если это для руководства, то тем более не нужно. Если нужно, я сама её обучу с нуля»

«С-сама ваша святость?!»

Нина с явной завистью и ревностью уставилась на Мои.

Это было похоже на то, как если бы вечный чемпион по сёги учил тебя, как ходят фигуры, или как если бы покойный Майкл Джексон сказал: «Я сам научу тебя с нуля»

Для тех, кто не интересуется этой областью, это может не иметь значения, но для тех, кто хочет достичь в ней успеха, это недостижимая мечта. Завидовать было естественно.

«Проблема в жилье. Ладно, пока поживи у меня»

«В комнате вашей святости?»

На этот раз даже Флам бросила холодный взгляд на Мои.

Эта священница, которая утверждала, что важны торжественность и строгость, видимо, испытывала дискомфорт от того, что младшие слишком легко приближались к святыням. Её опыт помог ей скрыть ревность, но недовольство она не скрывала. Это было не так заметно, потому что зависть Нины излучала тёмную, ядовитую ауру.

«Какая расточительность! Слишком расточительно! Почему ваша святость сама будет заниматься с этой глупой ученицей, которая ничего не знает? И жить вместе? Проводить время вместе с утра до вечера? Это так завид... Завид... Завидно! Завидно до ненависти!»

Итами, наблюдая за Ниной, которая чуть не разорвала платок от досады, только покачал головой.

«Неужели это так завидно?»

Тут взгляд, полный убийственной ненависти, устремился на Итами. Он сразу понял, что ему сказали «заткнись», и замолчал.

Тогда Флам объяснила Итами:

«Это очень завидно. Вы, господин Итами, возможно, не понимаете, насколько это прекрасно — получить благосклонность её святости»

Услышав своё имя, Итами наклонил голову: «А?» Он подумал, что, возможно, встречал эту пожилую женщину раньше. Но, как бы он ни старался вспомнить, он не мог припомнить, чтобы встречал кого-то из ордена Эмроя.

«Э-э, почему вы знаете моё имя? Я представлялся?»

«В храме Эмроя нет никого, кто не знал бы имя того, кому её святость позволила стоять рядом»

«То есть я знаменит?»

«Это только ты не знаешь. Вас сильно проклинают среди нас...»

Флам засмеялась и посмотрела на Итами с мягким взглядом. Это, должно быть, было похоже на сочувствие к жалкой жертве. В то время как диакон Нина продолжала смотреть на Итами с явной завистью.

Нина снова опустилась на колени перед Рори и прижала лоб к земле.

«Ваша святость, умоляю, позвольте и мне получить ваше руководство. Пожалуйста, научите меня истинной вере!»

«Ну и дела...»

«Я тоже прошу, ваша святость»

Флам склонила голову, и Мои тоже поклонилась Рори.

Но Рори не отвечала. Она не сказала ни «да», ни «нет». Это было очень необычно. Богиня войны, чей девиз — «решай быстро, действуй смело, сражайся, продвигайся вперёд, атакуй», колебалась.

Итами наклонил голову.

Для Рори жрицы Эмроя были младшими, то есть своими. Учитывая её заботливый характер, трудно было представить, что она будет так колебаться, когда свои просят её о помощи. Должна была быть какая-то причина.

«Эй, Рори. Ты, случайно, не в плохих отношениях с орденом Эмроя, который их отправил?»

«Не то чтобы плохие, просто мне неловко»

В ответ она горько усмехнулась. Видимо, была какая-то история.

«Что именно случилось?»

Вместо Рори, которой было трудно ответить, заговорила Флам:

«Это наша вина»

«То есть?»

«Когда её святость стала полубогиней, предыдущий апостол уже давно стал богом, и жрицы, как высшие, так и низшие, полностью разложились. Епископы, которые должны были быть примером для всех, ради собственного продвижения и защиты своих интересов, связывались с мирскими властями и боролись за влияние. Низшие же предавались разврату и лени»

Они атаковали неугодных властям, называя это волей богов, и ценили плохих людей, если те были полезны, что привело к полному развалу дисциплины.

«Но разве всё не изменилось, когда появилась Рори?»

«Нет. Хотя мы получили возможность руководства её святости, никто не радовался этому. Более того, они начали искажать её слова в свою пользу и использовать их для продвижения своих интересов»

«Разве верующие могут игнорировать слова божества?»

«Конечно, это недопустимо. Но посмотрите на её святость. Она осталась такой же, как и в те времена, когда стала полубогиней. Более того, тогда у неё был только опыт ученицы жрицы. Как она могла справиться с грязными уловками взрослых?»

«Ну, это было бы невозможно»

Сейчас это может показаться странным, но Рори тоже когда-то была человеком. То есть в десять лет она была десятилетним ребёнком, в одиннадцать — одиннадцатилетним. Как бы она ни старалась улучшить ситуацию, её неопытность и хитрость взрослых легко перевешивали её усилия.

«Хотя она и стала полубогиней, изначально она была ребёнком-ученицей. Государства, которые возглавляли монархи такого возраста, обычно приходили в упадок, но в большинстве случаев это происходило из-за влиятельных министров, которые использовали государственные дела в своих интересах. Наш орден оказался в похожей ситуации, и уже ничего нельзя было сделать. Её святость изо всех сил пыталась восстановить орден, но некоторые епископы, которым это стало мешать, в конце концов заточили её»

«Заточили?»

Итами обернулся, и Рори с горькой улыбкой ответила:

«Мне отрубили голову, разорвали тело на части и разбросали их в разных местах. Люди, которым я доверяла... ну, не то чтобы я им сильно доверяла, но те, кто был рядом, сказали: “Ты нам не нужна”»

Итами застонал, представив себе Рори, разорванную на части, как сломанную куклу.

Какой же это была боль? Какой ужас? Какое унижение? Какая же это была печаль — быть преданной теми, кому она верила?

«Серьёзно?»

«Да. Серьёзно»

Её лёгкий и весёлый тон только подчеркнул тяжесть ситуации.

«И ты ненавидишь орден за это?»

«Ненависти не осталось. Ведь я наказала их, и даже в такой ситуации у меня был друг, который спас меня»

Рори сказала, что этим другом был предок Мои — Мегул Сванли.

Мегул вернула разбросанные части тела Рори и укрылась с ней в отдалённом монастыре, далёком от коррупции. Там Рори, скрывая свою природу полубогини, провела дни в обучении вместе с Мегул. Ведь нельзя восстановить орден, ничего не зная. Чтобы заставить других слушаться, нужно было стать достаточно мудрым, чтобы переубедить их, и достаточно сильным, чтобы действовать силой. Для такого обучения отдалённый монастырь, куда никто не заглядывал, был идеальным местом.

Но коррупция в ордене начала затрагивать даже монастырь, где жили Рори и Мегул. И когда тень пала на Мегул, Рори отказалась от идеи заставить епископов раскаяться и решила отлучить их. В результате Рори получила прозвище "Смерть".

Позже орден был восстановлен, но остались глубокие шрамы. Коррупция распространилась не только на высших чинов, но и на всех жриц того времени. У каждого были свои тёмные секреты, и все боялись, что алебарда Рори обрушится на них. Этот страх стал легендой о Рори-Смерти, передававшейся из поколения в поколение вместе с строгой дисциплиной.

Все, кто стоял перед Рори, дрожали от страха, что даже за малейшую ошибку их осудят. Если это помогало поддерживать дисциплину, Рори сама способствовала этому. Но когда она увидела юную ученицу жрицы, которая, пролив воду из таза, ползала на коленях и, бледная, дрожала, умоляя: «Пожалуйста, пощадите мою жизнь», даже Рори стало неловко. Она поняла, что нужно освободить орден от страха. С этой мыслью она передала будущие дела Мегул, ставшей епископом. Оставив всё Мегул, она одна покинула храм и отправилась в долгое, долгое странствие.

«Понятно. Так вот почему ты избегала контактов с людьми из храма?»

«Страх должен оставаться в уголке сердца. Он не должен постоянно быть перед глазами»

Рори с горькой усмешкой сказала, что иначе это может исказить разум.

«Но разве сейчас это не решено? Судя по всему, эти трое не кажутся тебя боящимися»

«Правда?»

На вопрос Рори Флам ответила: «Да. Если бы мы боялись вашей святости, мы бы сюда не пришли». А Нина даже закричала: «Да, мы все очень любим вашу святость! Я люблю её так сильно, что готова умереть!»

«Вау! Это что, внезапное признание в любви?!»

Итами невольно отступил на шаг назад.

Рори тоже покраснела, прикрыла щёки и, опустив голову, пробормотала: «Э-э, так внезапно... это неудобно. У меня есть мужчина, который мне нравится...»

Нина поспешно поправилась:

«Друг — это слишком высокая честь! И это недоразумение! Ошибка! Я хотела сказать, что восхищаюсь вашей святостью, но оговорилась!»

Она пыталась оправдаться, но её суета выглядела крайне подозрительно.

Однако и Итами, и Рори решили не придираться и приняли её объяснение, что она просто неправильно подобрала слова. Затем Итами попросил Флам объяснить, почему они так сильно восхищаются Рори.

«Епископ Мегул, обеспокоенная тем, что ваше святейшество дистанцировалось от храма, передал свою любовь к вам следующим поколениям. Результатом этого стали мы — “Роу-шитан”»

«Т-то есть, вы создали фанатский клуб?»

«Я не знаю, что означает “фанатский клуб”, но если вы имеете в виду людей, которые благосклонно относятся к вашему святейшеству, то да. Роу-шитан изначально состояли всего из нескольких человек, но с каждым поколением их число росло, и сейчас они составляют значительную часть священников Эмроя»

Рори смотрела на них в полном недоумении.

«Я никогда об этом не слышала»

«Конечно, ваше святейшество. Мы, тайные Роу-шитан, были настоящим секретным обществом и до недавнего времени скрывали своё существование»

«Чувствуется течение времени...»

Итами, наблюдая за этим, кивнул.

«Эй, Рори. Если это так, то, возможно, стоит принять их? Я думаю, это было бы правильно»

«Если ты говоришь “в целом”, значит, в частностях у тебя есть возражения, да?»

«Ну, я думаю, каждого нужно рассматривать отдельно»

Итами продолжил: «Например...» — и указал на Мои. Мои, одетая в священническое одеяние с пышными рюшами, слегка наклонила голову, словно говоря: «Это про меня?». Затем она начала подходить к Итами, протягивая руку.

Но Итами отскочил, держась от неё на расстоянии.

«Ч-что такое?»

Мои выглядела обиженной, её глаза наполнились слезами. Но Итами, не поддаваясь на её жалкий вид, холодно посмотрел на неё. Даже Рори удивилась.

«Необычно для Йоджи, который обычно так добр к девушкам»

«Мужское чутьё подсказывает мне, что с этой девушкой что-то не так»

«Например?»

«Флам — красавица, с которой я бы хотел встретиться лет тридцать назад. Нина экзотична, и если бы она осталась у нас, наши парни точно не оставили бы её в покое»

Нина была типичной красавицей индийского типа. Рори, похоже, соглашалась с Итами, кивая. Флам, услышав это, прикрыла лицо рукой, явно не против комплимента, но Нина, привыкшая к таким словам, оставалась равнодушной.

«Но только с Мои у меня странное чувство. Она выглядит мило и уютно, но что-то в ней говорит: “Если ты поддашься её обаянию, ты проиграешь”»

«Да уж...»

Рори, услышав это, снова посмотрела на Мои.

«Ты прав Йоджи. Удивительно, что ты смог понять это с первого взгляда»

«Что? Рори, ты знаешь, в чём причина этого странного чувства?»

«Я поняла по запаху»

Флам и Нина, похоже, тоже догадывались, о чём идёт речь.

«Так что же это?»

«Этот ребёнок на самом деле мальчик»

Вот в чём была причина странного чувства Итами.

Мои Эм Сванли — пятнадцатилетний мальчик, представитель человеческой расы.

В этом мире, где в пятнадцать лет считаются взрослыми, редко можно встретить ученика священника в таком возрасте. Обычно те, кто стремится стать священником, поступают в монастырь в раннем детстве, около десяти лет, начинают тренировки и к тринадцати-пятнадцати годам становятся младшими священниками, работая в храмах и святилищах, занимаясь проповедями и храмовыми делами.

Однако Мои всё ещё был учеником. Его опыт был невелик, а знания и боевые навыки — на уровне дилетанта.

Это естественно, ведь до недавнего времени он даже не был учеником. Более того, он даже не был последователем Эмроя.

Но у Мои была причина стать священником, служащим Эмрою. Между его предком Мегул и Рори существовал такой договор:

«На самом деле я хотел бы стать священником, но это невозможно. Поэтому я поручу своему потомку служить тебе. Обещаешь?»

«Конечно. Если среди твоих потомков будет тот, кто унаследует твои стремления, я сделаю его священником»

Древнее обещание. Как бы благородны ни были их стремления, передать это обещание через поколения и тысячелетия было непросто. Кровь Сванли и память об обещании передавались через четыре поколения после Мегул, но затем, казалось, прервались.

Однако кровная линия продолжалась. Четвёртый глава семьи Сванли, хотя и не имел детей от законной жены, был богат и содержал любовниц в разных местах. Таким образом, поколения продолжались тайно, и некоторые из них становились торговцами, мелкими дворянами, а затем, после череды падений, даже крестьянами.

Конечно, обещание, данное между Мегул и Рори, было полностью забыто.

Поэтому Мои в детстве мечтал стать поэтом, но, поняв, что у него нет таланта, он решил более реалистично устроиться слугой к какому-нибудь дворянину.

Однако он не мог долго удерживаться на работе. Его увольняли, или дом его работодателя внезапно разорялся, и он снова оставался без работы. Это было естественно, ведь наниматели думали, что Мои — девушка. А когда выяснялось, что он мальчик, их не волновали дискриминация или предрассудки — они просто просили его уйти, потому что он солгал на собеседовании.

Мои, потеряв работу, не сдавался и продолжал искать новую, но дни шли, и всё шло не так, словно он был "проклят". Когда неудачи стали слишком частыми, он начал искать другие пути.

«Может, мне просто жениться?»

Но, как бы мило он ни выглядел, внутри он оставался мальчиком, и найти партнёра для брака было непросто.

Если бы внешность Мои заставляла всех оборачиваться, возможно, нашёлся бы кто-то с экзотическими вкусами, но этого не произошло, и его планы рухнули.

Вскоре родители начали язвить: «Тебе нравится есть, не работая?», и каждый день стал для него пыткой. Однажды, когда ему сказали убраться в сарае, так как ему больше нечем было заняться, он неохотно начал разбирать вещи, и в этот момент произошло землетрясение, эпицентр которого находился в Арнусе.

С полки упала маленькая деревянная шкатулка и ударила Мои по голове.

Это был медальон с посланием от Мегул к её потомкам.

«Вот он», — сказал Мои, показывая медальон Рори. Рори удивилась.

«Эта девушка...»

Конечно, под «девушкой» Рори имела в виду Мегул. Мужское тело с женской душой... Попытка управлять потомками таким образом — это типичный для Мегул, известной своей хитростью, подход.

Однако, прочитав письмо предка, Мои воскликнул:

«Отлично! Теперь я смогу устроиться на работу!»

С этим письмом он мог пойти в храм Эмроя, и никто не смог бы отказать ему в приёме. Это письмо было, по сути, сильнейшим рекомендательным письмом для трудоустройства по связям.

«Ах, бабушка... не знаю, можно ли так тебя называть, но спасибо!»

То, что он чувствовал себя «проклятым», объясняло, почему он был мальчиком, почему его постоянно увольняли и почему он не мог найти работу, как ни старался. Но Мои не думал об этом. Он воспринимал завещание предка как благословение и с гордостью покинул дом, чтобы постучаться в двери храма Эмроя.

«Пожалуйста, посмотрите на это. Это доказательство договора между моим предком и её святейшеством Рори, посланницей Эмроя!»

Для Мегул, известной как основательница возрождения ордена, было бы неудивительно заключить такой договор с Рори.

Выслушав доклад священницы Флам, епископ Потрен сказал...

«Если её святейшество воткнёт алебарду в Арнус, потомок архиепископа Мегул придёт к нам. Это можно объяснить только как волю Эмроя»

«Да. Возможно, это шанс восстановить отношения между её святейшеством и орденом»

«Наша заветная мечта наконец сбудется»

«Да. Примирение с её святейшеством — это последнее испытание, оставшееся для нас. Мы не можем упустить этот шанс. Однако есть проблема: этот Мои даже не последователь Эмроя, не говоря уже о том, чтобы быть учеником священника. Он никогда не поклонялся другим богам. И посмотрите сюда»

Священница Флам указала на часть биографии. Из-за множества неудач Мои считал, что честность — его главная стратегия.

«Что?! Этот внешний вид, а на самом деле мальчик?»

«Да. Трудно поверить, но это так»

«Мы не можем просто взять его в монастырь. Если мы поместим его с таким внешним видом в мужской монастырь, он смутит молодых монахов. А поместить его с монахинями тоже нельзя. Это невозможно»

«Но на кого ещё мы можем возложить надежды? Мы должны найти решение»

«Похоже, у вас есть идея. Можем ли мы положиться на вас, священница Флам?»

«Да. Пожалуйста, доверьтесь мне. Я всё устрою. Какими бы средствами ни пришлось воспользоваться, я сделаю так, чтобы всё получилось...»

Так Мои был принят.

«М-Мои, приятно, познакомиться!»

Жизнь Мои как ученика началась с того, что он стоял перед маленькими детьми и кланялся.

Множество детей, изучающих священническое дело, стали его коллегами. Чувства Мои в тот момент можно сравнить с тем, как если бы старшеклассника перевели в класс младшей школы. Не как практиканта, а как одноклассника — это было унизительно и неловко. Однако, поскольку мальчики и девочки ещё не были разделены, разница между внешностью Мои и его настоящим полом не была такой уж проблемой. Невинные дети своими жестокими замечаниями сильно мучили его душу, но первым испытанием для него стало просто выжить в этой суровой ситуации.

Если бы содержание обучения было таким же, Мои, вероятно, сбежал бы. Но специальная программа, составленная для него, спасла его последние остатки гордости. Это было строгое индивидуальное спартанское обучение, но оно стало доказательством того, что он отличается от детей.

Программа обучения включала ритуалы, этикет, боевые искусства и многое другое.

Для каждого предмета были выбраны лучшие преподаватели, и обучение было крайне интенсивным. Ассистентом и партнёром по всем этим предметам была Нина.

Нина Эм Маргарита, восемнадцать лет. Женщина расы мера.

Раса мера внешне почти не отличается от людей. Единственная особенность — шестой орган чувств, расположенный на лбу, которого нет у людей.

Когда Мои постучался в двери храма, Нина была обычным служителем. Но ещё со времён ученичества она была известна своими выдающимися способностями, и её считали самой вероятной кандидаткой на должность диакона среди своего поколения. Другими словами, она была элитой.

Стать диаконом раньше всех. А затем — священницой. Это была цель Нины. Усилия, которые она приложила для этого, были огромны: она жертвовала сном, чтобы читать священные тексты, и забывала о еде, чтобы тренироваться. Её упорные усилия поддерживала только мечта стать кем-то. Первым шагом к этому было стать диаконом. И она была так близка. Если бы не совершила серьёзной ошибки, через несколько месяцев её бы назначили. Но теперь ей поручили заботиться о Мои, и она возненавидела священницу Флам, отдавшую этот приказ.

То, что тем, кто превосходит других, дают более сложные испытания, случалось и раньше. Но это было слишком. Поднять полного новичка до уровня, который достигается за годы ученичества, за короткое время — это было просто невозможно. Это выглядело так, будто ей намеренно дали невыполнимое задание, чтобы использовать её провал как предлог для отказа в назначении диаконом.

«Я понимаю, что он потомок Сванли, основателя возрождения, но из-за этого брать его по связям, почему мы должны так заботиться о девушке, которая попала сюда по связям?»

Тогда Флам сказала:

«Посмотрите на это»

Она показала медальон Мегул.

«Э-это...»

«Да. Это доказательство обещания, которое её святейшество дала Сванли, архиепископу, — принять её потомка в священники. Другими словами, ей было обещано стать священником ещё в далёком прошлом»

«Ч-что?! Но тогда я... Что будет с моей мечтой?!»

Мечтой Нины было стать священницой в храме, который однажды построит Рори. Да, Нина была страстной "Роу-шитан". Именно поэтому она так усердно трудилась. Но теперь её место мог занять какой-то новичок, и она не могла с этим смириться. Обещание, данное так давно, было несправедливым.

«Я понимаю ваши чувства. Но сколько бы вы ни трудились, если её святейшество не примет вас, это не имеет смысла. Даже если вы станете самым молодым диаконом, или даже епископом, ваша мечта не сбудется. Но с Мои Сванли всё иначе. Её святейшество обязательно примет того, кто назовётся Мои Сванли»

«Того, кто назовётся Мои Сванли?»

«Ведь мы не можем просто отпустить её, верно? Даже если мы начнём интенсивно тренировать её сейчас, неизвестно, сможет ли она стать обычным священницой»

«Н-неужели... вы хотите, чтобы я взяла на себя её роль?»

«Нет, я ничего такого не говорила. Просто, если она сбежит или погибнет в результате несчастного случая, медальон и письмо останутся без владельца, и это будет жаль»

Нина затаила дыхание. Возможно, эта священница предлагала ей заменить Мои. Да. Если она станет Мои, все проблемы решатся. Но для этого нужно убрать помеху.

«Мы не можем отправить Мои туда как полного новичка. Именно поэтому я поручаю это вам. Сделайте так, чтобы Мои стала полезной как можно быстрее. Вы поняли?»

Нина молча кивнула на указания Флам.

«И ещё одно. Мои — не “девочка”, а “он”. Трудно поверить, но это так»

«Мальчик?! Поняла. Если это так, я не буду с ним церемониться»

Ни за что не позволю какому-то мальчику приблизиться к её святейшеству.

С этими словами Нина отправилась обучать Мои.

Но её методы больше походили на спартанские, направленные не на то, чтобы обучить Мои, а на то, чтобы заставить его отказаться от идеи стать священником и сбежать.

«Эй, иди сюда!»

Пока Мои отчаянно пытался поднять тяжелую алебарду над головой, Нина кричала на него: «Твои бедра не работают!», «Напряги руки!» и «Не шатайся», прежде чем обрушить алебарду на землю.

«Сэнпай, больно»

Звук падения тяжёлого металла сопровождался тем, что Мои отбросило в сторону, и он покатился по полу.

«Черт. Ты ещё жив»

Нина цокнула языком!

«Ты сейчас цокнула! Ты цокнула языком!»

«Потому что ты слишком жалок! Соберись хоть немного!»

«Но я впервые занимаюсь боевыми искусствами»

«Какое ещё “впервые”! Если ты сдаёшься на таком уровне, как ты собираешься работать под началом её святейшества Рори? Ты не сможешь!»

«Но...»

«Её святейшество — боец среди бойцов, святая среди святых. Если ты хочешь стать её священником, ты должен хотя бы уметь расчищать ей путь!»

«Я не позволю тебе стать обузой для её святейшества! Ты должен хотя бы дотянуть до моего уровня!»

«А-а, я лучше останусь в храме и буду сторожить...»

«Какой ты священник, если сидишь в храме и не сопровождаешь Бога, которому должен служить?»

«С-священник — это нелёгкая работа...»

«Лёгкой работы в этом мире не существует! Ты что, издеваешься над взрослыми?!»

Алебарда Нины со свистом ударила Мои, и его тело на мгновение зависло в воздухе.

«Я не требую, чтобы ты выучил все священные тексты наизусть. Всё равно это тебе не под силу. Но хотя бы основные молитвы ты должен уметь читать»

Нина заставила Мои заучивать священные гимны.

«Я плохо запоминаю...»

«Секрет запоминания — это повторение. Давай, читай. Читай вслух, читай, пока не надоест, и даже когда надоест, продолжай читать, не допуская ни единой ошибки! Постоянно стимулируй свой мозг!»

Учебная палка Нины с громким стуком ударила по земле.

«Н-но я уже полдня читаю вслух, и мой голос... Хотя бы воды. Горло пересохло»

«Эх, слабак! Собери слюну и проглоти её. Если твоё горло не выдерживает, пусть оно сорвётся раз, два, сколько угодно раз!»

«И-и-и, это жестоко?! Мой голос — единственное, что все хвалят, говорят, что он чистый и женственный!»

«Ты же мальчик! Если не нравится, можешь уйти! Откажись от идеи стать священником!»

«Если я сейчас вернусь домой, меня снова посадят на иголки. Я больше не хочу этого»

«Тогда учись изо всех сил! Не закрывай глаза! Смотри пристально! Не просто смотри на буквы, а впитывай их глазами!»

Мои хотел закричать: «Как можно впитывать глазами?!»

Но Нина напала на него сзади и надела на него устройство, которое не давало ему закрыть глаза. Мои не мог даже кричать, его заставили просто смотреть на страницы священных текстов.

«Даже если я закрою глаза, образы, образы...»

Мои катался по полу, закрывая глаза руками. Похоже, буквы из священных текстов врезались ему в глаза.

«Вот видишь? Как? Ты запомнил, даже если не хотел? Если будешь продолжать, пока они не начнут сниться, это будет идеально»

Нина выглядела очень гордой, словно хотела сказать, что сама прошла через это.

Мои лежал на полу храма, раскинувшись в форме звезды.

Ему приказали вручную отполировать огромный пол храма, и он выдохся на полпути.

«Ха-ха, Ни-Нина-сан. Почему, ха-ха, всё так строго?! Ха-ха»

Но Нина уже ушла. Вместо неё стояла священница Флам.

«Не повезло тебе, Мои»

«Флам-сама!»

Мои попытался быстро встать, но Флам сказала, что он может оставаться лежать.

«Флам-сама, почему Нина-сама такая строгая?»

«Видишь ли, её мечта — стать верховной жрицей. Говорят, она даже видела верховную жрицу во сне»

Это было заявление, которое требовало уточнения. Точнее, оно явно намекало на вопрос: «Во сне?» Но Мои просто сказал: «Это впечатляет», — и пропустил это мимо ушей. Флам, не получив ожидаемой реакции, слегка разочаровалась.

«Это впечатляет. Мечтать и прилагать усилия. У меня даже нет такой цели...»

«Это не странно. Людей, которые могут упорно работать ради чёткой цели, на самом деле меньше, чем кажется. Именно поэтому умение ставить цели и добиваться их считается таким ценным. Если бы все могли это делать, это не вызывало бы восхищения»

«Если так подумать, это правда»

«Да. Поэтому она особенная. Хотя, может, скорее странная?»

«С-странная? Что вы имеете в виду?»

На этот раз Мои всё же отреагировал.

«Она просто безумно любит верховную жрицу»

«Поэтому она так со мной обращается?»

«Да. Потому что она действительно много работала здесь, поставив перед собой цель. Она прошла через трудности, в сотни раз тяжелее, чем ты. И всё же верховной жрицей станешь ты. Ты, который ещё недавно даже не был верующим, не говоря уже о том, чтобы быть учеником»

«Поэтому она издевается надо мной? Она пытается заставить меня уйти?»

Мои выглядел рассерженным, словно хотел сказать, что она злая и вредная.

«Я не уйду, даже если умру. Так что её план провалится»

«Нет, она не такая наивная. Если поймёт, что не получится по-своему, она убьёт тебя. И займёт твоё место. Она пойдёт к верховной жрице с письмом и медальоном, говоря: “Я — Мои Сванли”. Она настолько одержима этим»

«Что?! Это же момент, когда вы должны сказать: “Она не такая злая. Она просто строга, чтобы сделать меня сильнее”!»

«Не получится. Потому что это не так. Я видела утренние тренировки. Если бы ты хоть немного расслабился, твоя голова уже бы отлетела. Она явно пыталась сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай. Удивительно, что ты ещё жив»

«Н-но... Я не хочу умирать в таком возрасте!»

Охваченный страхом, Мои резко поднялся с пола и спросил Флам, как ему избежать смерти.

«Тогда тебе нужно стараться ещё больше. Ты должен достичь уровня, чтобы закончить обучение. Иначе ты не сможешь отправиться в Арнус. Понял?»

«Д-да!»

Так Мои начал изо всех сил стараться. Чтобы не быть убитым. И в конце концов он достиг уровня, который позволил ему предстать перед Рори.

* * *

Жрица Флам, помощница Нина и ученик Мои, получив одобрение от Рори, начали активно работать.

Для начала они разбили палатку рядом с храмом. Рори предложила им поселиться в её доме, но они, конечно, сочли это слишком вольным и отказались. Затем они начали проводить ритуалы в храме, выходить на проповеди в город Арнус и разделять различные обязанности, которые раньше Рори выполняла одна.

«Как дела у Мои?»

Однажды утром Рори, притворившись, что просто болтает за завтраком, спросила Флам.

Диакон Нина была полностью занята помощью Рори, поэтому проведение ритуалов и обучение Мои легли на плечи жрицы Флам.

«Мои старается»

«Хм, старается, значит»

Мои, слышавший их разговор, с гордостью сказал: «Да, я стараюсь!»

Но когда Рори продолжила: «Это проблема», — Флам тоже вздохнула и ответила: «Да. Это проблема». Тогда Мои понял, что его не хвалят.

«Э-э, разве стараться — это плохо?»

«Нет. Стараться — это не плохо... Но если старания не приносят результатов, это тоже проблема»

«Ау...»

Мои, которому указали на его недостатки, застонал, словно его ударили.

«И что именно не так?»

«Всё же боевые навыки. Это критично для жреца Эмроя. Возможно, из-за жизни, далёкой от сражений, у него совсем нет смелости или выдержки»

Пока он остаётся жрецом бога войны Эмроя, он должен уметь сражаться с тяжёлым боевым топор, но у Мои это не получалось. Когда меч направлялся на него, он закрывал глаза от страха.

Рори вздохнула.

«Это действительно сложно»

«Да. Если бы он просто ленился, это ещё можно было бы исправить. Просто нужно было бы заставить его работать. Но Мои усердно тренируется, выполняет все упражнения и махи. И всё же у него это не получается. Кажется, это просто не его призвание. Если бы он был обычным учеником жреца, я бы посоветовала ему выбрать другой путь»

Услышав такой разговор, Мои встал и сказал:

«Ч-что? Если я не стану жрецом, что мне делать?»

«Хм»

Рори наклонила голову, но сказала, что беспокоиться не о чём.

«Ну, всё будет в порядке. Когда я стану богиней, тебе почти не придётся размахивать боевым топором. Достаточно будет базовых навыков»

«Что?»

Флам и Нина, словно требуя повторить, наклонились к Рори.

«Я говорю, что боевые навыки не так важны»

«П-подождите минутку»

Флам, остановив Рори, обратилась к Нине, чтобы убедиться, что она не сошла с ума.

«Может, это из-за возраста, но, кажется, у меня проблемы со слухом. Мне показалось, что верховная жрица только что сказала, что тренировки в боевых искусствах не обязательны»

«Нет, Флам-сама. Я тоже это услышала»

«Это же невозможно, правда?»

«Да, невозможно»

Это было настолько шокирующее заявление, что Флам и Нина начали сомневаться в своём рассудке. Ведь Рори, которая никогда не позволила бы своим жрецам не изучать боевые искусства, сказала такое.

Рори — богиня войны, одна из самых воинственных среди богов. От тех, кто проводит её ритуалы, ожидается ещё большее мастерство в боевых искусствах. Это общепринятая истина и стереотип. Когда реальность и здравый смысл не совпадают, люди почему-то склонны сомневаться в реальности. Флам и Нина, убедившись, что их слух в порядке, решили отрицать саму реальность.

«Верно. Наверное, я всё ещё сплю»

«Да, жрица, это так. Мы, должно быть, всё ещё спим. Ведь это же Рори, богиня смерти. Даже если она отделилась от Эмроя, бога тьмы, она не может быть далёкой от войны»

Они явно были в замешательстве.

Рори, увидев их реакцию, усмехнулась с долей самокритики. Затем, игнорируя их, она продолжила есть. Молча. Но Мои, обратившись к Рори, попросил объяснить, ведь ему не рассказали о чём-то важном.

«Вообще, верховная жрица, что вы собираетесь защищать, когда станете богиней?»

Рори, с пустым выражением лица, откусила кусок тортильи с овощами, а затем внезапно покраснела и замерла. Флам и Нина, осознав важность вопроса Мои, тоже стали ждать ответа Рори.

Да. Если узнать, что Рори собирается защищать как богиня, можно понять смысл её предыдущих слов. До этого они просто предполагали, что она станет богиней войны, разделяющей часть аспектов Эмроя, таких как безумие или осуждение. Но теперь они поняли, что это может быть не так.

Однако Рори отвернулась, не ответив.

«И с чего это ты вдруг такое спрашиваешь?»

«Но ведь вы собираетесь отделиться от главного бога Эмроя, верно? Я обрадовался, когда вы сказали, что мне не нужно заниматься боевыми искусствами, но если есть что-то ещё, к чему нужно готовиться, я хотел бы узнать об этом сейчас»

Это был вполне разумный запрос. Но Рори лишь бросила быстрый взгляд на Флам и Нину и опустила голову.

«Н-нет, я не могу тебе сказать. И я не говорила, что тебе не нужно заниматься боевыми искусствами. Я сказала, что это не так важно. Если станешь слишком сильным, то, ну, знаешь...» - Рори начала бормотать себе под нос.

Это смутило даже Флам и Нину. Ведь невозможно представить, чтобы божество не раскрыло, чем оно будет покровительствовать.

Как король владеет землёй, получает налоги от своих подданных и укрепляет армию, так и бог берёт под свою защиту определённые аспекты, делая их своей областью, а человеческие желания и чувства, связанные с ними, — своей силой. Поэтому бог должен объявить и постоянно демонстрировать, что эти аспекты принадлежат ему, как территория государства.

Но Рори лишь молча опустила голову. Это всё равно что отказаться от претензий на территорию. Такое государство не может существовать. Точно так же и бог не может существовать как бог.

И всё же Рори не хотела раскрывать свои мысли. Её лицо, мелькнувшее из-под пряди волос, было искажено горькой усмешкой.

Это зрелище шокировало Нину. Её улыбка выглядела так, будто она всё уже потеряла.

Боги тоже не совершенны. Пока они существуют, у них есть множество недостатков и слабостей, они совершают ошибки. И, как и другие люди, они могут быть ранены и страдать.

Значит, у Рори должна быть причина для такого выражения лица.

«Что именно... нет, кто заставил верховную жрицу сделать такое лицо?»

Нина поняла, что должна узнать всё о Рори.

Что Рори собирается защищать? И почему она скрывает это? Нина должна была узнать всё, что заставляло Рори делать такое лицо.

Если сама Рори не хочет говорить, лучше всего спросить окружающих.

Поэтому Нина обратила внимание на эльфа Туку, человека Лелей, тёмного эльфа Яо и Итами из другого мира, которые были близки с Рори.

Нина, как представитель Рори, часто бывала в офисе кооператива, поэтому у неё было больше возможностей встретиться с Тукой и Лелей. Она решила воспользоваться этим, чтобы спросить, чем Рори собирается покровительствовать как богиня.

Однако реакция Лелей и Туки была: «………….не знаем»

Но та часть «……………», что они сказали перед этим «не знаем», очень беспокоило Нину.

Возможно, они знали. Они знали, но не могли сказать, пока Рори сама не расскажет.

Это было естественно. Нина сама не стала бы дружить с человеком, который легко раскрывает важные секреты. То, что Рори была близка с ними, говорило о том, что это надёжные люди и они не стали бы болтать о том, что Рори держит в секрете.

Чтобы заставить их заговорить, нужно было изменить подход.

Затем Нина решила обратиться к тёмной эльфийке Яо Ро Души.

Она оставила Яо на потом, отчасти потому, что та часто отсутствовала в командировках, но также потому, что Нина недолюбливала её. Яо получила от Рори право носить имя «Ро» и была официально признана первой избранной последовательницей — исключительный статус.

Каждый раз, видя, как Рори выделяет Мои или Яо, Нину охватывала ревность. Она старалась избегать Яо, чтобы не испытывать этого неприятного чувства. Но теперь у неё не было выбора. Нина нашла Яо в офисе гильдии и остановила её.

«Яо-сама»

«Хм? Кто это? А, это же помощница жрицы. Редко ты обращаешься ко мне. Я думала, ты меня избегаешь»

«Это не так. Я уважаю Яо-саму, которая стала первой избранной последовательницей верховной жрицы раньше всех»

«Правда? Мне казалось, в твоих глазах читается ревность и даже ненависть»

«Признаю. Я завидую Яо-саме. Я хотела быть первой избранной последовательницей верховной жрицы...»

«...но это просто судьба, так что прошу прощения. Итак, в чём дело? Мне нужно идти к господину... к Итами-доно»

«Нет, я просто хотела поговорить. Вы не удивились, когда узнали, чем верховная жрица собирается покровительствовать после обожествления?»

«А, это. Да, я тоже была удивлена»

Яо попала в ловушку Нины.

Она действительно знала. Получив подтверждение, Нина осторожно продолжила разговор, чтобы не выдать себя.

«Но если она уже решила, я думаю, можно было бы объявить об этом публично. Почему же верховная жрица так упорно молчит?»

«Это наша вина. То, что она собирается защищать, слишком далеко от того образа, который мы обычно представляем себе. Когда мы услышали это, мы отреагировали слишком резко. Верховная жрица была ранена этим и с тех пор больше не поднимала эту тему. Мы тоже относимся к этому как к чему-то, чего не стоит касаться»

Вот оно! Это именно то, что Нина хотела узнать. Она решила сосредоточиться на разговоре о "то", чтобы выяснить, что это такое.

«Д-да, конечно. Я тоже была удивлена этим»

«Но знаешь, я также думаю, что если верховная жрица с самого начала хотела стать богиней, защищающей это, то, наверное, ей было очень тяжело стать посланницей Эмроя и называться богиней войны или смерти. Ведь чем больше она размахивала боевым топором, тем дальше она отдалялась от своего идеала»

«Э-э?! Да, это так»

Поддерживая разговор с Яо, Нина изо всех сил пыталась понять. Этой информации было недостаточно, чтобы выяснить, что означало "это". Единственное, что она поняла, — это что-то, что находится на противоположной стороне от обычного образа Рори. Вот почему она сказала, что не нужно становиться слишком сильным. Однако это слишком широкий диапазон, чтобы сузить его.

Она хотела бы спросить напрямую: «Что это?» Но если бы она сделала это, Яо замолчала бы. Чтобы приблизиться к правде, нужно было сменить собеседника и подход.

«Если подумать, только Яо-сама может рассказать мне об этом»

Нина подольстилась к Яо, чтобы поднять ей настроение.

«Правда?»

«Да. Лелей-сама немногословна, а Тука-сама очень занята»

«Ах, да. Лелей с его характером не очень подходит для светских бесед, а Тука в последнее время постоянно в разъездах. Но я тоже часто бываю с Тукой, так что тоже занята. Если хочешь сблизиться с ними, попробуй проявить инициативу»

«А, да. Я так и сделаю. Кстати, можно ли поговорить об этом с Итами-сама?»

«Он знает, так что всё в порядке. Он был с нами, когда верховная жрица раскрыла нам свои истинные намерения, и она вообще открыта с ним. Возможно, они говорили о чём-то более глубоком»

Когда Яо сказала это, Нина кое-что вспомнила.

Рори показала Итами храм раньше всех. Итами хорошо понимал, что Рори собирается защищать и какие чувства за этим стоят. Вот почему он так поддерживал её действия.

«Почему именно он?»

«Не знаю. Когда я пришла сюда, верховная жрица уже открылась Итами-доно, так что я не знаю всех деталей. Но, знаешь, то, что я сказала ранее...»

«О том, что, возможно, ей было тяжело называться богиней войны или смерти?»

«Да. На самом деле, это слова Итами-доно»

«Что?»

«Честно говоря, у меня самой не было таких мыслей. Нет, не у кого не было. Это было настолько неожиданно, что я просто застыла и было трудно думать о чём-то дальше. Возможно, поэтому верховная жрица так выделяет Итами-доно»

Нина поблагодарила Яо и покинула офис кооператива, чтобы подняться на холм Арнуса и встретиться с Итами.

Нина не любила Итами.

Если бы её спросили, что именно ей в нём не нравится, было бы трудно ответить, так как причин слишком много. Но больше всего её раздражало то, что у него были особые отношения с Рори. Между ними была атмосфера, в которую никто другой не мог вмешаться. Ей также не нравилось, что Рори, носящая имя богини смерти, перед Итами становилась скромной, как обычная девчонка (по крайней мере, так это выглядело в глазах Нины).

Каждый раз, видя это, она задавалась вопросом, почему у неё самой нет таких отношений с Рори.

Она прекрасно понимала, что это ревность. Поэтому она держалась на расстоянии от Итами и старалась не иметь с ним дела. Это был единственный способ сохранить душевное спокойствие.

Но теперь это было невозможно.

Если она хотела узнать и понять Рори, ей нужно было прямо и вежливо попросить Итами: «Пожалуйста, расскажите мне»

«Говорят, какая-то девушка хочет встретиться. Кто бы это мог быть? А, это ты, Нина?»

Нина ждала в комнате для посетителей, расположенной рядом с караульным помещением. Она решила прийти после сигнала спуска флага, чтобы не мешать ему во время работы, но всё равно пришлось ждать ещё около получаса, пока появился Итами.

Итами пришёл в одежде из эластичной ткани, удобной для движения.

Нина не знала, как это называется, но это была комбинация футболки и спортивных штанов, которые носили в третьем разведывательном отряде. На лбу у него блестели капли пота, а на шее висело полотенце — видимо, он только что закончил тренировку.

«Неожиданно»

«Что именно?»

«Я не думала, что увижу, как вы тренируетесь. Может, вы притворяетесь ленивым, а на самом деле усердно тренируетесь и учитесь? Если так, мне придётся пересмотреть своё мнение о вас»

«Ну, если говорить о тренировках, то да, я тренируюсь. И учусь тоже. В конце концов, чтобы выжить на ярмарке додзинси, нужны и ум, и сила»

«...Я не знаю, что такое “ярмарка додзинси”, но если даже такие, как вы, готовятся к ней, то, должно быть, это очень напряжённое соревнование?»

«Конечно. За три дня собирается от пятисот до шестисот тысяч участников, и все они с утра ещё до восхода солнца выходят из дома и мчатся к месту назначения, чтобы прибыть туда раньше всех. Ночные группы, которые нарушают правила, и перекупщики — их главные враги. Вокруг места проведения мероприятия появляются так называемые "охотники на отаку". Лидеры блоков кричат: «Не бегите!», но кто-то всё равно мчится по мосту. Чтобы не быть сбитым с ног, нужно изо всех сил держаться за строй, и даже если ты наконец доберёшься до места, тебя может встретить печальное объявление: "Продано". Но у тебя нет времени опускать руки. Нужно сразу же встать и двигаться к следующей цели. Чтобы выжить и перехитрить врагов нужны ум, физическая сила и крепкий дух, который не сломается от мелких неудач»

Нина представила, как мужчины заполняют землю, мчась на полной скорости к своей цели. Сильные охранники, выстроившиеся в круг, встречают их лицом к лицу и отбрасывают назад. Остаются только горы трупов и реки крови. Нина была поражена этой жестокостью.

«Я поняла, что это очень серьёзное мероприятие»

«Если тебе интересно, я могу взять тебя с собой»

«Мне совсем не интересно, спасибо. Я пришла сегодня, потому что хочу спросить вас кое-что, господин Итами»

«Насчёт Рори?»

«Да. Я не буду спрашивать, как вы догадались. Между нами нет ничего общего, кроме её святейшества. Даже гоблин догадался бы»

«Какая тупая насмешка. Но жаль! Если бы ты сказала это с большей уверенностью, смотря на меня, как на гусеницу это было бы идеально!»

«О чём вы говорите?»

«Ну, с вашей внешностью, Нина, такой подход мог бы сработать. Давайте попробуем. Может, это станет популярным. Немного выдвиньте подбородок и смотрите свысока... Давайте, попробуйте!»

Нина простонала: «У меня болит голова», — и схватилась за лоб.

«Я пришла не для этого. Ладно, я буду прямолинейна. Ответьте кратко. Вы знаете, каким богом её святейшество станет после обожествления. Расскажите мне об этом»

С этими словами Нина направила остриё алебарды на Итами.

Она была не такой большой и тяжёлой, как у Рори, но всё же внушительной.

«Как ты вообще можешь размахивать этим? Не тяжело?»

«Да, тяжело. Поэтому я позволю вам поддержать её»

Нина, словно говоря «ну, рассказывай», положила лезвие алебарды на плечо Итами.

Холодное прикосновение лезвия и вес оружия на шее и плечах заставили Итами запаниковать.

«Я не знаю. Я ничего не знаю!»

«Давайте не будем усложнять. Я уже проверила, что вы знаете»

«Понятно. Ты всё проверила. Тогда я признаю, что знаю. Но это личное дело Рори. Я не могу говорить от её имени»

«Я жрица и диакон, служащий её святейшеству. В будущем я буду охранять алтарь храма Рори. Мне нужно знать всё о её святейшестве, нет, я обязана знать»

«Всё? Даже цвет её нижнего белья?»

«Это основы»

«Э-это основы?»

«Тот, кто служит её святейшеству, кто посвящает ей свою любовь, должен знать всё: от количества секущихся кончиков до числа оборок на её священническом облачении. Ну что, вы знаете хотя бы это? Нет, не знаете? Вы, кто удостоился её благосклонности, но питаете к ней так мало любви, — как вы можете знать то, чего не знаю я?»

«Когда ты успела посчитать секущиеся кончики?» — Итами, обливаясь потом, откинулся назад.

«Нина, когда ты только пришла сюда, ты кричала, что любишь Рори. Видимо, у тебя действительно такие наклонности»

«Да. Верно. Признаю. Я люблю её святейшество. Днём и ночью я мечтаю о её благосклонности. Я хочу восхищаться её маленьким телом, касаться его, облизывать, использовать её как подушку и делить с ней ложе...»

С этими словами Нина небрежно подтянула алебарду.

Итами, почувствовав убийственный взгляд, мгновенно отклонил голову. Лезвие алебарды едва не задело его шею. В панике он схватился за шею, проверяя, не пошла ли кровь.

«Э-эй, подожди. Ты сейчас серьёзно пыталась меня ударить. Серьёзно!»

«Это твои фантазии»

«Это не фантазии!»

«Тогда, наверное, у вас галлюцинации. Видеть то, чего не может быть, или слышать то, чего не может быть, — это обычное дело в храме»

«Это не фантазии и не галлюцинации! Это было реально»

«Хорошо, признаю. Действительно, я сейчас подумала о том, чтобы отрубить вам голову этой алебардой. Но у меня есть глубокая, о-очень глубокая причина»

«Глубокая причина? Какая?»

«Если у вас действительно интеллект выше, чем у гоблина, то после этого вы, наверное, захотите рассказать мне о намерениях её святейшества»

«То есть это шантаж?!»

«Да, шантаж. Разве это звучало как что-то другое?»

«Ох, эта девчонка совсем распоясалась. Подожди-ка минутку!»

Пока он говорил, Нина замахнулась алебардой, и Итами, убегая к стене, закричал:

«Если Рори не рассказала вам, значит, вам ещё рано это знать! Разве вы не можете принять, что “боги говорят: ещё не время знать”?»

«Я не могу принять, что вы знаете, а я — нет»

Итами попытался отвлечь её шуткой, но женщина из другого мира не поддалась. Нина подняла алебарду над головой.

«Тогда я начинаю!»

С этими словами она с силой опустила огромную алебарду на Итами.

«Ой-ой!»

Итами отпрыгнул влево, избежав удара.

Алебарда Нины с силой вонзилась в стену.

«Было близко, очень близко...»

«Ох, ох, я не ожидала, что такой неудачник, как вы, сможет уклониться от моего мощного удара... Видимо, не зря вы победили огненного дракона. Но следующий удар я не промахну»

Нина снова подняла алебарду, на этот раз тщательно прицеливаясь в Итами, полная решимости не промахнуться.

«Чёрт... Она идёт!»

Итами прыгнул вправо, избежав удара алебарды Нины, которая вонзилась в пол.

«Ну как? Может, я и уступаю её святейшеству, но это сила жрицы, служащего Эмрою. Если хотите сдаться, сейчас самое время»

«Д-да, разрушительная сила впечатляет. Но если не попасть, то ничего страшного!»

«О-хо. Хорошо сказано. Давайте посмотрим, как долго продлится ваше бахвальство»

Итами снова попытался отвлечь её шуткой, но женщина из другого мира не поддалась. Нина подняла алебарду над головой, готовясь нанести третий удар.

«Стой!»

Итами поднял руку в тот момент, когда она уже собиралась атаковать.

«Вы готовы говорить?»

«Нет, давайте установим правила для этого поединка»

«Какие правила? Вы думаете, это дуэль или что-то вроде игры? Нет, ничего подобного. Это несправедливое насилие, разрядка и шантаж. Проигравшему остаётся только выбор: абсолютное подчинение победителю или смерть»

«Нет-нет-нет, я точно не смогу с этим справиться»

«Не капризничайте»

«Это не капризы! Это переговоры!»

«Вы думаете, что находитесь в положении, чтобы требовать переговоров? Чтобы заставить другую сторону сесть за стол переговоров, нужно либо иметь достаточную силу, чтобы заставить её согласиться, либо предложить достойную компенсацию. Если хотите, чтобы я согласилась на переговоры, принесите оружие, известное как “железный член”»

«Я не могу использовать переносной противотанковый снаряд для такого. Но если ты согласишься на переговоры, я обещаю подарить тебе один предмет с Рори, независимо от исхода»

Нина загорелась энтузиазмом.

«Предмет с Рори... Что это такое?»

«Это знак участия в операции, который могут получить только те, кто участвовал в операции, когда Италику атаковали бандиты. Только члены воздушной кавалерии и Третьего разведывательного отряда имеют его. На нём изображена Рори с алебардой на фоне летящих вертолётов. Это редкий значок, который трудно получить посторонним»

«Изображение её святейшества?.. Возможно, я хочу его»

Нина, которая обожала Рори, попала на удочку Итами.

«Что ты решила?»

«Какие правила вы хотите установить? Я решу после того, как услышу их»

«Поединок будет один. До заката ты будешь атаковать меня, а я буду уворачиваться. Если я смогу избежать всех ударов, я выиграю. Если твоя алебарда коснётся меня, я проиграю. Если я проиграю, я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Или, скорее, я уговорю Рори поговорить с тобой...»

Нина посмотрела в окно: солнце уже приближалось к западному горизонту.

До заката оставался примерно час. Итами утверждал, что за это время он сможет легко уклоняться от её алебарды. Она даже подумала, что он её недооценивает.

«Это похоже на детскую игру. Должна предупредить, я одна из лучших жриц в плане мастерства»

«О? Значит, ты сможешь выиграть по правилам детской игры?»

«Ладно. Возможность поговорить с её святейшеством — это слишком заманчиво. Я принимаю ваши условия»

«Значит, договор заключён? Поклянись богами»

«Тогда я поклянусь её святейшеством»

Нина положила руку на грудь и сказала: «Тогда я начинаю»

«Подожди! Мы ещё не обсудили условия, если я выиграю»

«Всё равно я выиграю. Нет нужды обсуждать, что будет, если выиграете вы»

«О-хо. Тогда ты не будешь возражать, если я поставлю любые условия?»

«Хорошо. Решайте сами»

«Тогда, если я выиграю, ты три раза выполнишь любое моё желание. Договорились?»

«Любое желание?!»

Нина покраснела, видимо, что-то представив.

«Вы действительно подлый человек. Я думала пощадить вашу жизнь, но, видимо, лучше убить вас»

«Подожди, о чём ты думаешь?! Я ещё не сказал, что конкретно хочу!»

«Когда мужчина заставляет женщину согласиться на любое желание, не нужно объяснять, чего он хочет. А три ночи... Я точно забеременею»

Нина содрогнулась от отвращения.

«Я понимаю ваш замысел. Но я не стану такой. Моя мечта — вести весёлую и развратную жизнь с её святейшеством. Я прошла через суровые тренировки только ради этого. Как я могу позволить этому мечту разрушить?!»

С этими словами Нина с громким криком атаковала Итами.

В отличие от предыдущих вертикальных и горизонтальных ударов, алебарда, направленная по диагонали, казалось, вот-вот врежется в тело Итами.

«Ой-ой!»

Но Итами упал на землю, избежав острого удара. Лезвие алебарды прошло над его головой, срезав несколько волос.

«Ой, ой, я не облысел, правда?»

Итами схватился за голову, почувствовав холодное прикосновение алебарды, прошедшей рядом с макушкой. Увидев, как Нина готовится нанести следующий удар, он выпрыгнул в окно комнаты для посетителей, прежде чем она успела атаковать.

«Эй, подожди! Куда ты идёшь? Ты собираешься сбежать?»

«У меня есть час до заката, чтобы убежать, и тогда я выиграю, так ведь? Я не обещал оставаться на одном месте!»

Действительно, так оно и было. Чтобы победить Итами, Нине пришлось преследовать его.

Диакон храма Рори цокнула языком, взвалила алебарду на плечо и побежала за Итами.

Нина сразу поняла, почему Итами установил такие правила.

Как бы она ни тренировалась, ей, с тяжёлой алебардой, не догнать Итами, который бежал налегке. К тому же он бежал вниз по склону холма Арнуса. Спуск кажется лёгким, но на самом деле он сильно нагружает колени. Она быстро выдохлась.

Если бы она могла оставить алебарду, то ещё могла бы догнать его. Но условием победы было коснуться Итами алебардой. Просто поймать его руками было недостаточно.

«Чёрт... Какой же он подлый...»

Незаметно западное небо окрасилось в красный цвет. Солнце уже коснулось горизонта и наполовину скрылось. Нина сильно сожалела, что позволила себе обмануться обещанием сувенира с Рори.

Она тяжело дышала, сердце готово было разорваться. Ноги стали тяжёлыми, и она едва не споткнулась. Пальцы ног несколько раз задевали землю, и она чуть не упала.

«Если бы я могла немного отдохнуть...»

Она воткнула алебарду в землю и опустилась на колени. Пытаясь отдышаться в этой позе, она услышала, как Итами вернулся и начал дразнить её.

«Ой, что случилось? Уже устала?»

Он явно не собирался давать ей отдохнуть. Правильным было бы игнорировать его и сосредоточиться на восстановлении сил. Она знала, что это правильно. Но, когда Итами дразнил её, она не могла сдержать импульсивного гнева.

Она использовала немного восстановленных сил, чтобы снова погнаться за Итами. Но этого хватило всего на несколько шагов, прежде чем она снова выдохлась. Тяжесть алебарды потянула её вниз, и Нина рухнула на колени.

«Ой-ой, похоже, это предел. Что бы мне попросить, если я выиграю? Наверное, первым делом стоит попросить “слушаться во всём”»

«Э-это нарушение правил. Это недопустимо»

Она, тяжело дыша, попыталась подняться, упираясь руками в землю.

«А как насчёт того, чтобы пойти в храм Белнарго и поклясться в верности Харди?»

«Иииии!»

Гнев Нины закипел, и её волосы, казалось, встали дыбом.

«Ни за что!»

«Хм, так священники Эмроя не держат своих обещаний? Жрица, который так сильно любит Рори, нарушает клятву, данную ей. Хм-м, о-о, э-э. Говорят, ты лучшая жрица, но, видимо, это не так»

«Чёрт... Я убью тебя, убью тебя!»

Нина, собрав последние силы, подняла упавшую алебарду и швырнула её в Итами со словами: «Проклятый!»

Но такая слабая атака была легко отклонена Итами: «А, хи-хи»

Нина, уже полностью выдохшаяся, больше не могла двигаться.

«Уууууу...»

Она упала, как марионетка с оборванными нитями, и заплакала, как ребёнок.

Люди тратят силы как на гнев, так и на слёзы. В такие моменты лучше всего сохранять спокойствие, но Нина могла думать только о том, чтобы отомстить Итами, и вместо этого выкрикнула:

«Дурак, дурак, дурак, Итами дурак!»

И этот крик стал пределом её сил. Вскоре её голос стих, и она потеряла сознание.

«Девушка, которая всегда была такой строгой, достигла предела и заплакала, как ребёнок. Это тоже мило...»

Итами осторожно подошёл к Нине.

Он ткнул её в щёку пальцем, но реакции не последовало. Она выглядела как труп, но была жива.

«Хорошо, я победил!»

Итами, когда никто не видел, сделал победный жест.

* * *

«Теперь нужно встретить Йоджи»

Рори, получив известие о том, что лодка с Итами Йоджи пропала у берегов стеклянного полуострова, вытащила алебарду, воткнутую в землю.

«Остальное оставлю на тебе, Флам»

«Я не думаю, что ваше святейшество лично должны этим заниматься»

«Йоджи — мой подопечный. Естественно, я буду беспокоиться»

«Именно поэтому я считаю, что ваше святейшество не должны ехать. Итами-доно — ваш подопечный, находящийся под защитой, так что ничего плохого с ним не случится»

«Но я хочу встретить его лично»

Увидев это, Нина встала. Мои тоже поднял алебарду со словами: «Ну-ка, поднимем»

«Ваше святейшество, я пойду с вами»

«Я тоже пойду»

«Мои ещё куда ни шло, но ты же, Нина, не любишь Йоджи, верно? Что на тебя нашло?»

«Я хочу лично высказать ему всё, что думаю»

Нина, потерявшая сознание во время погони за Итами, очнулась на следующий день. Она обнаружила себя в своей кровати. Видимо, её перенёс Итами.

«Он не только трогал меня без сознания, но ещё и сделал это...»

(«Сделал это» будет рассказано позже)

Но Итами ушёл ещё до того, как Нина проснулась. Она собиралась высказать ему всё, когда он вернётся, но он пропал. Если он исчезнет навсегда, она не сможет сказать ему всё, что думает.

«Итами-сан, я ещё не получила сувенир Рори. Вы должны выполнить своё обещание»

С этими словами Нина, подбадривая Мои, который бормотал: «На стеклянном полуострове идёт война. Это страшно», последовала за Рори к вертолётной площадке сил самообороны.