Тут должна была быть реклама...
Давайте вернемся немного назад в гарнизон Арнуса.
«Хорошо, я понял. На ближайшее время мы будем использовать репарации, выпла ченные Империей, для покрытия зарплат личного состава и закупки продовольствия. Это моё решение, и я беру на себя всю ответственность за него»
Среди собравшихся высокопоставленных офицеров генерал Хазама объявил своё решение.
В ответ полковник Йога, представляя остальных офицеров, склонил голову.
«Благодарю вас за мудрое решение, генерал. Однако, пожалуйста, ограничьте выплаты личного состава небольшими карманными деньгами. В Японии им ежемесячно выплачивают зарплату, так что двойные выплаты будут излишними. Мы объясним всем, что это временная мера, аванс, который позже будет учтён при окончательном расчёте. Что касается продовольствия, у нас нет другого выбора, так что я согласен. Однако беспокоит, что мы можем остаться без риса»
Полковник Кэнгун, услышав это, с недоумением спросил:
«Но ведь у нас должны быть запасы, верно?»
«Почти всё ушло на то, чтобы накормить беженцев», — ответили ему.
«Ах, точно...»
Закрытие "Врат" вызвало землетрясение, которое нанесло огромный ущерб Арнусу и прилегающим территориям. Эту череду событий назвали "Смутой закрытия Врат". Силы самообороны Арнуса, едва справившись с хаосом, вызванным уничтожением насекомых, бросились спасать и размещать пострадавших. Благодаря самоотверженным усилиям многие беженцы были спасены, но в то же время силы самообороны понесли невосполнимый урон. Этим уроном стала нехватка продовольствия и топлива.
Кэнгун скрестил руки и пробормотал: «Проблема в том, что мы останемся без риса»
Хазама согласился и попросил офицеров, которые, казалось, не придавали этому значения, осознать серьёзность ситуации.
«Обеспечение продовольствием — это, конечно, важно, но качество еды также играет ключевую роль в поддержании морального духа личного состава. Я служил в Министерстве иностранных дел и был военным атташе при посольстве за границей. Когда долго находишься вдали от дома, начинаешь мечтать о рисе и думать только о возвращении в Японию. Это сильно сказывается на психике»
Тогда подполковник Цугэ поднял руку:
«А разве здесь нет похожих сельскохозяйственных культур?»
Полковник Йога ответил за него:
«Есть кое-что, но из того, что мы успели проверить, это орисал — длиннозёрный рис, который используют, например, для паэльи. Если сравнить с тайским рисом, будет понятнее?»
Услышав это, Хазама вздохнул.
«Ах, в Японии тоже когда-то продавали что-то подобное. Это было ужасно на вкус»
«Генерал, это было ещё в эпохе Хэйсэй, верно? Вк ус был плохим, потому что его готовили так же, как японский рис. С иностранным рисом нужно готовить по-другому. Если сделать это правильно, его вполне можно есть»
«Тем не менее, он всё равно не сравнится с Сасанисики или Косихикари. Хотелось бы, чтобы наши бойцы хотя бы каждый день ели нормальный рис»
«Тогда нам нужно найти фермеров, которые выращивают короткозёрные сорта»
«Сейчас? Это будет не так-то просто...»
«Хм...»
Разговор зашёл в тупик, и все замолчали. Чтобы разрядить обстановку, Цугэ обратился к женщине-офицеру, которая наливала чай:
«Эй, а у тебя нет случайно рисовых семян? Я помню, что кто-то проводил эксперименты, чтобы выяснить, могут ли японские овощи расти здесь. Среди них был и рис, верно?»
«Да, у старшего сержанта Ёсии на участке есть. Но там всего лишь небольшой садик, так что урожай будет мизерным»
«Даже если собрать всё, вряд ли наберётся больше килограмма. Этого явно недостаточно, чтобы накормить всех»
«Но если он здесь растёт, можно же его размножить, верно?»
«Чтобы вырастить достаточно для ежедневного питания для всех, потребуется как минимум год»
«Так долго?»
«Человек за год съедает примерно одну коку риса. А как вы думаете, сколько наших осталось в этом мире?»
«Включая нас, четыре тысячи шестьсот семьдесят один человек», — мгновенно ответил Кэнгун. Именно столько военнослужащих осталось в этом мире.
«С одного тана поля можно собрать одну коку риса. Один тан — это примерно десять аров, площадь десять на сто метров»
Полковник Йога, слушая это, набрал цифры на калькуляторе и зачитал результат:
«То есть, чтобы каждый день кормить всех рисом, нам понадобится сорок шесть тысяч семьсот десять акров рисовых полей. И это ещё без учёта того, что часть урожая нужно оставить на семена для следующего посева»
«Для посева на один тан поля требуется около одного килограмма семян. И ещё одно замечание: не стоит ожидать от местных фермеров такой же производительности, как в Японии. У них нет пестицидов и химических удобрений. Проблемы с болезнями, вредителями и удобрениями будут огромными»
«Может, органическое земледелие или выращивание без пестицидов даже лучше?»
«Это наивно. Слишком наивно. Органическое земледелие даёт меньший урожай. И многие забывают, что успех методов выращивания без пестицидов возможен только потому, что раньше использование пестицидов сократило общее количество вредителей. Это как если бы все дома тщательно закрывали двери, и воров стало меньше, что улучшило общую безопасность. Но если один дом случайно не закрывает двери и его не обворовывают, это не значит, что закрывать двери бессмысленно. Представьте, что будет, если все перестанут закрывать двери»
«Это... разве это не слишком крайний пример?»
«Да, это крайность. Но я хочу, чтобы вы поняли: этот мир, если продолжить аналогию, — это место, где царит беззаконие, и воры ходят повсюду. Если мы создадим незащищённые поля и рисовые плантации, их атакуют вредители и дикие животные. А если это произойдёт, всё станет ещё хуже. Ведь это мир, где повсюду бродят огромные насекомые»
Кажется, у этой женщины-офицера из сил самообороны есть личные счёты с насекомыми. Возможно, это стало хуже после того, как она увидела гигантских насекомых существ во время "Смуты закрытия Врат".
«Насекомые... Насекомых нужно уничтожить!»
Офицеры, увидев её возбуждение, засуетились.
«Ладно, ладно, успокойся»
«Хм. Я прекрасно понимаю твои чувства. Мы учтём это мнение, когда будем планировать дальнейшие действия. Спасибо за ценный совет»
Слова Хазамы, похоже, возымели эффект, и женщина-офицер смогла сдержать эмоциональный всплеск, собравшись выйти из зала заседаний. Однако Кэнгун остановил её, обратившись с вопросом:
«Ты, кажется, очень хорошо разбираешься в этом. Ты из семьи фермеров?»
«Да...»
Этот ответ только усилил подозрения, что у этой женщины-офицера был какой-то травмирующий опыт в прошлом.
«Как насчёт того, чтобы ты сама попробовала? Мы бы хотели, чтобы ты применила свои знания»
«Пожалуйста, пощадите меня. Я не с олдат-фермер. Я вступила в силы самообороны именно потому, что не хотела, чтобы мне говорили: "Найди мужа и унаследуй ферму". Люди, которые добровольно хотят заниматься сельским хозяйством, обычно не идут в силы самообороны. Лучше обсудите это с теми, кто планирует заняться фермерством после выхода на пенсию. Пусть они вручную вспахивают землю, вручную пропалывают сорняки, вручную сажают и собирают урожай. Уверена, это будет очень "увлекательный" опыт»
Если подумать, у нас здесь нет ни тракторов, ни посадочных машин. Нет пестицидов и химических удобрений. Офицеры одновременно представили, как их подчинённые вручную сажают рис.
Тут генерал Хазама, явно обеспокоенный, вмешался:
«Эй, эй, нам нужно, чтобы наши бойцы сосредоточились на своей основной работе»
Хотя это была лишь небольшая беседа в перерыве серьёзного совещания, она, казалось, определила дальнейшее направление разговора.
Возможно, это было вызвано её словами, полковник Йога подытожил:
«Понятно. Тогда как насчёт того, чтобы передать эти семена местным фермерам и поручить им выращивать рис? Я слышал, что кооператив занимается освоением земель в Арнусе. Мы могли бы пообещать выкупить урожай и попросить включить рис в список выращиваемых культур»
Тогда женщина-офицер с сарказмом заметила:
«Только подумайте о последствиях. В Японии фермеров уже замучили сокращением посевных площадей. Если здесь начнут поощрять выращивание риса, это может вызвать обвинения в нарушении гражданского контроля, критику со стороны СМИ и осуждение Министерства сельского хозяйства»
Услышав ключевые слова — «Министерство сельского хозяйства», «СМИ» и «гражданский контроль», — Хазама и Кэнгун словно получили удар по голове и простонали:
«Чёрт...»
«Н-неважно. Мы разберёмся с последствиями позже. Сейчас нам нужно обеспечить наше выживание. Самообеспечение продовольствием — это абсолютно необходимое условие для нашего существования. Да, это вопрос безопасности, который не допускает компромиссов»
«Ну, если так, то пожалуйста. Может, стоит ещё и сою выращивать. В конце концов, для мисо и соевого соуса она тоже нужна»
Бросив эти язвительные слова, женщина-офицер поставила перед Хазамой и Кэнгун чашки с чаем и вышла из комнаты.
«И этот зелёный чай тоже когда-нибудь закончится»
Эти последние слова женщины-офицера, произнесённые на прощание, ещё больше омрачили лица участников совещания.
«Наверное, вот так чувствовали себя полководцы, осаждённые в замках в эпоху Сэнгоку и подвергшиеся голодной блокаде», — пробормотал Хазама.
После непродолжительного молчания один из офицеров ВВС нарушил тяжёлую атмосферу, высказав ещё более мрачное замечание:
«Дальше, э-э... меня беспокоит топливо. Что будем делать?»
Кэнгун мрачно ответил: «Я знаю»
«Мы безрассудно использовали вертолёты и тяжёлую технику для восстановления после землетрясения. С продовольствием та же история, но с топливом... мы уже почти на нуле»
«Я сказал, я знаю!» — Кэнгун ударил кулаком по столу.
Он командовал вертолётными подразделениями, которые потребляли больше всего топлива. Возможно, он чувствовал, что его обвиняют.
Все замолчали, подавленные его гневом.
Что бы они ни сказали, перспективы были мрачными. Казалось, не было ни одной светлой темы для разговора.
Однако Хазама, казалось, не был обеспокоен. Он сказал с лёгкостью в голосе:
«Не стоит отчаиваться. В этом мире сырой нефти в изобилии. Давайте попробуем придумать, как её перерабатывать»Его слова, казалось, вдохновили офицеров, и их лица посветлели.
«Точно. Если есть сырая нефть, её можно перерабатывать»
«На самом деле, предложения на этот счёт уже поступают отовсюду», — сказал Хазама и передал несколько документов собравшимся.
Офицеры нахмурились, увидев громкие заголовки вроде "План преобразования мира" или "Стратегия богатой страны и сильной армии". Листая документы, они увидели планы по увеличению сельскохозяйственного производства за счёт масштабной распашки земель и продвижению индустриализации, изложенные на страницах.
«Ого, что это такое? Здесь написано: "Скупить рабов и использовать их как рабочую силу для освоения пустошей"?!»
Текст продолжался: «...дать рабам возможность освоить земли, предоставить средства производства и помочь им стать независимыми фермерами...» Однако сама идея скупить рабов была неприемлема для сил самообороны. Все сразу же отбросили документы со словами: «Отклонить, отклонить»
«Откуда вообще это взялось?»
«Конечно, от наших молодых бойцов»
«Наших бойцов!?»
«Среди наших бойцов... как бы это лучше выразить... есть те, кто по какой-то причине увлечён сбором знаний в этой области. Учитывая, что они сами вызвались остаться здесь, это неудивительно. Большинство их предложений — полная фантастика, но некоторые выглядят довольно интересно. Среди них есть и план по переработке нефти. Как видите, он довольно детальный и конкретный. Я хочу, чтобы его изучили те, у кого есть соответствующие знания»
«Соответствующие знания?»
Все снова взяли в руки документы, которые уже было отложили, нашли нужную страницу и начали внимательно её изучать.
«Мы, дилетанты, всё равно ничего не решим, обсуждая это. Нужно привлечь тех, кто специализировался на химии в университете, или тех, у кого есть квалификация по обращению с опасными веществами "особые навыки", а также тех, кто разбирается в трубопроводах и механике. Пусть они оценят, насколько это реализуемо»
«Давайте так и сделаем»
«Хорошо, согласен»
Офицеры, видимо, почувствовали облегчение, решив, что теперь они освобождены от этой сложной проблемы. Хотя на самом деле проблема ещё не решена, но хотя бы им больше не нужно ломать над ней голову, и это уже немного облегчает ситуацию.
Особенно облегчённое выражение было на лице Кэнгуна. Если удастся наладить снабжение топливом, можно будет снова поднять в воздух вертолёты. Лётчики ВВС смогут снова управлять F-4 Phantom и C-1 транспортными самолётами.
Все вытерли пот со лбов, и в зале заседаний раздались тихие звуки чаепития.
«Итак, перейдём к следующему вопросу. Что у нас там ещё есть?»
«А, это я»
Мужчина в костюме, который до этого тихо сидел в стороне, поднял руку. Это был Сугавара, чиновник Министерства иностранных дел, который остался в этом мире один. Благодаря своему положению он взял на себя все дипломатические переговоры в этом мире, и его дни были наполнены ещё большими трудностями, чем у офицеров в униформе.
Сугавара встал и кратко объяснил текущую мировую ситуацию, в которой они оказались.
«Что касается ситуации в этом мире, то её можно охарактеризовать только как всё более глубокий хаос»
«Значит, всё не так просто, как "мир наступил, и все счастливы"?» — спросил Хазама, поднимая голову от документов. Хотя Сугавара был младше его, он не был его подчинённым и представлял дипломатическое ведомство, поэтому Хазама обращался к нему уважительно.
«Империя сейчас сталкивается с множеством внутренних и внешних проблем. Например, дворяне из фракции Зорзала и остатки защитников имперской власти превратились в военные группировки, и их до сих пор не удалось полностью подавить. В центре же старые дворянские семьи и племена полулюдей, получившие места в Сенате, конфликтуют из-за разногласий. Самый горячий вопрос сейчас — это выбор супруга для принцессы Пиньи Ко Лады, которая станет следующей императрицей. На днях даже в Сенате обсуждали, дошло до потасовки в зале заседаний Сената»
Тогда Кэнгун недовольно бросил:
«Это внутренние дела Империи. Нас, а уж тем более силы самообороны, это не касается»«Да. Но это также важный вопрос, который может дестабилизировать этот мир. До сих пор Империя поддерживала порядок в мире благодаря своей абсолютной силе, но как только её мощь начала ослабевать, правители соседних государств, до этого сдерживавшие свои амбиции, начали предъявлять претензии на границы и различные интересы. Конфликты вспыхивают повсюду. Это похоже на мировую ситуацию после распада СССР и окончания холодной войны. Повсюду участились столкновения, напоминающие военные конфликты»
«Должно быть, император Молт и наследная принцесса Пинья сильно переживают из-за этого»
«Это касается и нас»
«Почему это касается нас?» — попросил объяснений полковник Йога.
«Если произойдут беспорядки или катастрофы, снова появятся беженцы. Беженцы ищут мирные, безопасные и богатые земли. И в этом мире такие места есть»
«Понятно. Значит, как во время "Смуты закрытия Врат", все снова устремятся сюда?»
«Не все, конечно, но многие»
«Мы и так с трудом обеспечиваем себя продовольствием. Не хотелось бы снова принимать беженцев, как тогда»
Гражданская война в Империи уже привела к появлению множества беженцев. А после катастрофы, вызванной закрытием Врат, многие люди устремились в земли Арнуса.
Тот хаос уже утих, и люди наконец-то начали возвращаться в свои деревни и города. Но если здесь снова начнётся война, поток беженцев возобновится.
«Арнус теперь часть Японии. Раньше это не было проблемой, но теперь, даже если беженцы появятся, мы не можем принимать их как попало. Нужно чётко регулировать въезд и выезд на основе закона. Также необходимо управлять населением»
«Верно. Нам придётся заниматься тем, чего раньше не было, — охраной границ»
«Э-э, управление въездом и выездом, кажется, относится к компетенции Министерства юстиции?»«Здесь такого нет», — ответил Кэнгун, а Сугавара добавил:
«То есть, на ближайшее время вам придётся заниматься тем, чем обычно занимается Министерство юстиции. Пока что в упрощённой форме»
«От одной мысли о возможном массовом наплыве беженцев в такой ситуации голова идёт кругом»
Хазама разгладил глубокие морщины на своём лбу.
«Поэтому мы должны сделать всё, чтобы этот мир не погрузился в состояние войны. Для этого нам нужно предпринять действия, которые дополнят военное присутствие Империи»
«Какие методы вы предлагаете?»
«В идеале, конечно, нужно заключить с Империей союз или соглашение, но это дело правительства. Мы не Квантунская армия. Нам не позволено самостоятельно определять внешнюю политику и действовать по своему усмотрению»
«Однако в последнем указании от правительства сказано поддерживать текущее положение. Действия для этого должны быть разрешены. Если оставить всё как есть, мы не сможем даже сохранить текущее положение»
Кэнгун, словно говоря «Если у тебя есть план, выкладывай», резко спросил:
«Так что нам делать?»Его слова, будто бы намекающие на то, что «эти штатские слишком много разглагольствуют», привлекли взгляды Хазамы и Сугавары. Сугавара слегка кашлянул и сказал:
«Я предлагаю действовать без формальных процедур. Мы должны заставить другую сторону поверить, что наши намерения совпадают с намерениями Империи»
«Поверить?»
«Можно назвать это намёком. Мы ничего не заявляем официально, но создаём ситуацию, в которой другая сторона может интерпретировать наши действия только так»
«Сугавара-кун, разве это не твоя обязанность? В столице Империи есть послы почти всех стран, так что, думаю, ты можешь передать такие слова через них»
«Я действительно прилагаю такие усилия. Но есть страны, с которыми недостаточно работать через послов — нужно напрямую обращаться к их лидерам. Например, с Тумареном нужно вести переговоры лично»
«Значит, твоя просьба — отправиться на переговоры в Тумарен?»
«Да, генерал Хазама. Для этого мне нужно, чтобы вы подготовили достойный эскорт. Проще говоря, это будет декорация. Надеюсь, это не вызывает у вас неприязни»
«Нет. Мы понимаем, что иногда необходимо поддерживать видимость. Но как вы собираетесь намекнуть на наши отношения с Империей?»
«Мы случайн о выедем из столицы Империи вместе, случайно прибудем во дворец соответствующей страны и случайно встретимся с их королём одновременно»
Услышав это, офицеры в униформе переглянулись, назвав это фарсом.
«И мы случайно передадим то же самое, что и Империя, верно? Например, что наша страна желает мира и так далее?»
«Именно. Это фарс. Но другая страна поймёт, что между Империей и нами существуют отношения, близкие к союзу. А тонкости дальнейших переговоров, включая запугивание, мы оставим Империи и будем молчать»
Сугавара улыбнулся, словно злодей из кино.
«Понял. Если это необходимо, мы выделим людей. Но только под предлогом охраны»
Под предлогом охраны всю ответственность за переговоры можно возложить на Сугавару, а не на силы самообороны. Это немного трусливый способ избежать ответственности, но такая осторожность действительно необходима для защиты организации.
Хазама вздохнул и окинул взглядом собравшихся перед ним высокопоставленных офицеров.
«Подполковник Цугэ, как насчёт тебя?»
«Прошу прощения, генерал. Судя по тому, что было сказано, моих языковых навыков будет недостаточно. Даже если это просто для поддержания видимости, сопровождающий будет считаться частью делегации. А это значит, что нужно будет уметь читать между строк и тонко намекать на наши намерения»
«Верно. Но если говорить о том, кто из офицеров может использовать местный язык так же хорошо, как Сугавара-кун, то выбор будет весьма ограничен. Не каждый подойдёт, верно?»
Хазама погладил подбородок, мысленно перебирая лица своих подчинённых, владеющих местным языком.
«Поскольку мы ведём переговоры с лидерами стран, было бы хорошо, если бы у сопровождающего был соответствующий статус. Представьте, если бы в составе делегации был простой солдат иностранной армии, встречающийся с императором или премьер-министром. Разве это не вызвало бы у вас неприятных ощущений?»
«Эй, Кэнгун. Как насчёт того, чтобы ты выдвинул свою кандидатуру? Если ты так близок с местными женщинами, то должен неплохо справляться с разговорами, верно?»
Майор ВВС Камикода, до этого молчавший, саркастически заметил.
Но Кэнгун, видимо, раздражённый акцентом на его «близости с местными женщинами», с недовольным видом парировал:
«Конечно, я могу кое-как объясниться, но у меня есть подразделение, которым я должен командовать. Камикода, раз уж у тебя так много свободного времени, может, ты сам отправишься и познакомишься с местными принцессами?»
«Разве не этого ты хотел?»
«Ох, если так, то я бы с радостью поехал!»
Камикода оживился, но Сугавара его остановил:
«Пожалуйста, найдите кого-то, кто хотя бы может поддерживать повседневный разговор»
Майор Камикода и майор Курихама — пилоты ВВС, и их интеллектуальный уровень довольно высок. Однако владение разговорным языком зависит от того, насколько часто человек общается с местными жителями. У пилотов, которые редко выходили за пределы базы и почти не контактировали с жителями этого мира, даже повседневная речь звучит неуверенно.
«Но есть ли у нас свободные старшие офицеры, которые знают язык?»
Среди оставшихся в этом мире офицеров большинство — младшие офицеры в звании капитана третьего класса. Средние и старшие офицеры, как правило, старше по возрасту и имеют семьи, поэтому почти все предпочли вернуться в Японию. В результате старшие офицеры, такие как Кэнгун, совмещают множество должностей, перекладывая практическую работу на подчинённых, чтобы поддерживать видимость организации.
«Идзумо из спецназа должен неплохо справляться»
«Нет, он не подходит. Мы не можем оторвать его от текущих задач»
«Тогда пусть спецназ возьмёт на себя задачу охраны...»
Но Хазама покачал головой:
«Конечно, они идеально подходят для таких задач. Но я не хочу, чтобы они выполняли чисто декоративные роли»
«Может, просто дать кому-нибудь фиктивное звание?» — с раздражением предложил Кэнгун.
Тогда полковник Йога потянул его за рукав, пытаясь успокоить:
«Это тоже плохая идея. В будущем это может вызвать проблемы»
Тут Сугавара сказал:
«Судя по местным обычаям и представлениям, даже младшие или средние офицеры подойдут, если они имеют звание. Молодые элиты, на которых возлагают надежды, часто выбираются в состав переговорных делегаций для накопления опыта»
«Понятно. Значит, подойдёт даже капитан третьего класса или лейтенант»
«Тогда для выполнения задач охраны можно выбрать сержантов или младших офицеров с хорошим знанием языка и физической подготовкой... А для декоративного сопровождения — кого-нибудь, у кого много свободного времени»
"Свободного времени". Это слово стало ключевым, и все сразу подумали об одном и том же человеке.
«Как насчёт того парня?» — пробормотал Кэнгун, и все кивнули.
«Действительно, у него точно есть свободное время»
«С языком у него проблем нет, и в целом он отличный кандидат»
Все выразили согласие, и Хазама подытожил:
«Хорошо, я понял. Если так, то я одолжу вам старшего лейтенанта Итами»
Повседневная жизнь Итами, который часто слышал в свой адрес ругательства, после окончания "Смуты закрытия Врат" стала довольно спокойной. У него не было особых заданий, и он проводил время, читая мангу или загорая. Во время боевых действий с Империей и разведывательных операций он хотя бы старался выглядеть занятым, но после того, как связь с Японией прервалась, а все кадровые вопросы (повышения, регулярные надбавки и прочее) заморозились, он перестал даже притворяться, что работает.
Многие офицеры, глядя на Итами, чувствовали раздражение: «Мы тут трудимся и ломаем головы, а он...». Именно поэтому никто не сомневался, поручая ему неприятные задачи.
«В общем, мне снова придётся уехать. Но, учитывая характер задания, я не могу взять вас с собой»
Итами, пришедший в кооперативную столовую Арнуса, сообщил, что из-за нового задания ему придётся на некоторое время уехать.
Он сообщил об этом своим близким.
Рори Меркьюри надула щёки и выглядела шокированной.
«Мне нельзя с тобой поехать?»
Лелей Ла Лалена слегка побледнела и начала дрожать.
«Не разрешать супруге сопровождать тебя? Это странно. Что-то не так»
Тука Луна Марсо взяла в руки лук и стрелы, вставая.
«Кто это решил? Гд е он сейчас?»
Итами, испугавшись холодного выражения лица Туки, поспешно остановил её и сложил руки в мольбе перед тремя девушками.
«На этот раз я буду охранять Сугавару, это не такая лёгкая работа, как раньше. Так что, пожалуйста, потерпите... Неужели это так плохо?»
«То есть... ты устал от нас?»
«Кризис в отношениях?»
«Папочка, если хочешь расстаться, нужно говорить об этом раньше. Если ты скажешь об этом, когда мы уже не сможем отпустить тебя, это будет проблемой. Таким капризным и эгоистичным плохим мальчикам нужно наказание. Может, лучше связать тебя и спрятать где-нибудь, чтобы ты не мог уйти?»
Рори, рыдая, прижалась к Итами, а Лелей бросила на него вопросительный взгляд.
Тука же смотрела на него опасным, зловещим блеском в глазах. Её взгляд был нем ного... пугающим.
Итами, увидев этот взгляд, содрогнулся: «Ох, это плохо. Тука действительно способна на такое»
«Нет-нет, я не устал от вас! Никакого кризиса в отношениях! И я вообще не говорю о расставании! Просто вы все заняты, верно? Рори увлечена строительством храмов, призывая разных богов, Лелей должна продолжать исследования по повторному открытию "Врат", а Тука ведь занята выбором места для новых поселений, разъезжая повсюду. Так ведь?»
Все, кто принадлежал к кооперативу, сейчас были заняты каждый день. Даже Мэйя, продавщица РХ с кошачьими ушками, которая раньше беспокоилась, что после закрытия «Врат» поставки товаров прекратятся, и она останется без работы, теперь была занята как помощница Лелей.
(РХ - магазин товаров из Японии)
Плотники были заняты восстановлением города, коммерческий отдел использовал окончание войны между Империей и Я понией, чтобы расширить торговые пути. Поселенцы продолжали прибывать, прокладывая водные пути и усердно работая над освоением пустошей. Рори и другие, находящиеся на руководящих позициях, не могли просто так оставить Арнус.
«Поэтому давайте каждый выполнит свою роль. Личные дела подождут, ладно?»
После такого убеждения со стороны Итами, Рори и остальные не смогли возразить.
Некоторые мужчины считают, что женщинам сложно разделять личное и профессиональное, но даже они должны признать, что эти девушки демонстрируют исключительную самодисциплину.
Тем не менее, они тоже не свободны от эмоций. Они просто сдерживаются, и поэтому это порождает обиды, а гнев в адрес мужчины, который, прикрываясь красивыми словами, заставляет их сдерживаться, естественно, ищет выход и распространяется повсюду.
В «книге учета долгов» у мужчин обычно записываются деньги, вещи, услуги, а также особые статьи, такие как долг чести и чувства. Однако у женщин часто добавляется ещё один пункт — «обработка эмоций "чувств"». Мужчины, не знающие этого, могут не заметить, что накопили огромный долг, и позже получить счёт с непомерными процентами.
Улыбка доброжелательной женщины иногда похожа на улыбку сотрудника видеопроката, который не напоминает вам о просроченном DVD, пока штраф не достигнет значительной суммы. К этому нужно относиться с осторожностью.
В этом смысле все трое были очень добры к Итами.
«Это нечестно»
Каждая из трёх девушек по-своему сразу же дала понять, что она недовольна.
Итами, конечно, чувствовал, что он не виноват, но он также понимал, что это не работает с женщинами. Мир устроен несправедливо. Поэтому он снова и снова кланялся, просил прощения и обещал возместить всё позже.
«Я обязательно всё компенсирую. Ладно? Ладно? Ладно?»
«Правда?»
«Конечно»
«Но обязательно по отдельности! Нельзя просто сделать что-то для всех троих сразу, понял?»
«Понял. Для каждой по отдельности...»
«Принимаем условия договора»
Итами записал в своей «книге долгов» обязательства, которые нужно будет выполнить.
Проводив взглядом уходящих девушек, которые всё ещё злились, Итами тяжело вздохнул: «Я устал», — и плюхнулся на стол в столовой.
На какое-то время его тело стало настолько тяжёлым, что он даже не мог подняться.
«Командир, если вы будете так холодны, они могут потерять к вам интерес»
«Угх... это голос Кураты?»
Услышав поддразнивание подчинённого, который, видимо, видел всё происходящее, Итами почувствовал себя ещё более уставшим.
«Это работа, ничего не поделаешь, правда?»
«Но вы же даёте им надежду, а потом оставляете их. Это обязательно приведёт к большим проблемам»
Курата сел за стол, где лежал Итами. По нескольким присутствующим ощущениям стало ясно, что пришёл не только сержант Курата.
Подняв голову, Итами увидел, что Курата держит на спине Персию, горничную из дома графа Формала. Они излучали слащавую атмосферу, которая, честно говоря, начинала раздражать.
Это было невыносимо, особенно из-за мурлыкающего кошачьего голоса Персии.
«Как всегда, Курата-сама, вы правы»
Кроме того, ещё один голос обратился к Итами:
«Если бы вы хотя бы прояснили свою позицию, женщины могли бы успокоиться. Но когда всё остаётся неопределённым, это неизбежно вызывает беспокойство. Чтобы избежать этого, они хотят быть рядом. Они пытаются оставаться с вами и удерживать своё место из-за этого беспокойства. Поэтому неудивительно, что они так расстроены»
Когда Итами поднял голову, он увидел, что за столом сидела блондинка с вертикальными локонами, юная леди Бозес.
Рядом с ней сидел Томита с горькой улыбкой. Вероятно, он чувствовал, что её слова косвенно осуждают его.
Они уже могли бы быть женаты. Ведь в животе Бозес уже росло доказательство их отношений — ребёнок, который скоро должен был родиться. Тем не менее, они не были официально женаты. Они не могли подать заявление на брак, потому что не было соответствующего учреждения, и они даже не могли обмениваться документами для международного брака.
Однако такие доводы не работали на Бозес.
Не в силах больше терпеть неопределённость в их отношениях, Бозес приехала в Арнус, где звуки строительства раздавались повсюду, и заявила: «Если вы говорите, что формальности можно уладить позже, то сначала наведите порядок в реальных делах», — и, подобно настойчивой жене Томиты, обустроила себе новый дом в одном из уголков Арнуса.
Лекция Бозес о женском сердце, учитывая её активный характер, была весьма убедительной.
Итами, счастливо потягивая ароматный чай, спросил у Бозес:
«Э-э, Бозес-сан? У меня возник вопрос: а как же командование рыцарским отрядом?»
«Конечно, я ушла в отставку. Сейчас я нахожусь здесь в качестве военного атташе при Арнусе, с верительными грамотами от её высочества принцессы»
Казалось, все формальности были соблюдены.
«Но без этих троих будет немного тревожно. Командир, вы справитесь в одиночку?» — хором спросили Курата и Томита.
Итами мог свободно бродить по этому миру только потому, что с ним были те трое. Если их не будет, то ему понадобятся проверенные спутники, такие как они.
«Может, мы пойдём с вами?»
Честно говоря, это было приятное предложение. Однако, когда две пары убийственных взглядов впились в Итами, это стало немного обременительным. Более того, во взглядах Персии и Бозес читалось: «Откажись, откажись!»
«Нет, спасибо. На этот раз со мной будут Кэндзаки и другие»
«Люди из спецназа?»
«Ага. На этот раз нас мало, и мы будем в удалённом районе без поддержки. Поэтому приоритет отдаётся физическ ой подготовке. Хотя, возможно, есть и другая причина»
Итами вспомнил, как его вызвали и поставили перед старшими офицерами. Ощущение было таким, будто он сидел на иголках. У него даже не было возможности отказаться.
«В общем, вот так», — сказал Итами, подняв руку в знак прощания.
«Будьте осторожны. В тех краях всё ещё неспокойно»
«Знаю, знаю. Ладно, мне нужно собираться, я пошёл»
Когда Итами уже собирался уходить, Бозес окликнула его:
«Итами-сама. Вы сразу отправитесь в Тумарен?»
«Нет. Сначала поеду в столицу Империи, а уже оттуда…»
«Понятно. Я слышала, что с Тумареном непросто иметь дело. Пожалуйста, будьте осторожны»
«Спасибо. Тогда я пошёл»
Итами поклонился и ушёл от четверых.
Когда его спина скрылась из виду, Бозес сказала:
«Себастьян!»
«Да, моя госпожа»
Мгновенно появились дворецкий и горничные Бозес. Это были элитные слуги, которых её родители отправили к ней, чтобы заботиться о своей беременной дочери.
«Срочно сообщите её высочеству. Приготовьте всё немедленно»
«Всё уже готово. Пожалуйста»
Неизвестно, когда они успели подготовиться, но они быстро достали небольшой лист пергамента, гусиное перо и клетку с птицей, похожей на тропическую. Это была местная птица, называемая попугайным голубем.
Бозес быстро и изящно написала что-то на чистом листе.
«Можно спросить, что ты делаешь?» — спросил Томита.
Бозес, продолжая редактировать текст, ответила:
«Я хочу сообщить её высочеству, чтобы она не упустила эту возможность»
«Какую возможность?»
На вопрос Томиты Бозес ответила лёгкой улыбкой.
Она свернула пергамент в маленький свиток и прикрепила его к лапке попугайного голубя, которого горничная достала из клетки. Птица выглядела удивлённой, но покорно позволила это сделать.
«Как подданная, я хочу, чтобы её высочество была счастлива любой ценой. Я так думаю, Томита»
«Неужели эта принцесса... к лейтенанту?.. Это так?»
Однако Бозес лишь загадочно улыбнулась, не отвечая.
«А это хорошо для лейтенанта и принцессы? Не вызовет ли это новых проблем?»
Письмо Бозес, несомненно, внесёт разлад в отношения Итами с окружающими его женщинами. Но Бозес, словно это её не касается, лишь пожала плечами.
«Нельзя точно сказать, что правильно, а что нет. Никто не знает, что приведёт к счастью. Знаете ли вы, что изначально я была человеческой жертвой, принесённой для умиротворения Итами-сама?»
«П-правда?!?!?!»
«Да. Я уже была готова ко всему, когда пришла в покои Итами-сама. Но он даже не обратил на меня внимания, и я была в отчаянии, пока не встретила вас. Благодаря этому я теперь так счастлива. Поэтому я думаю: разве человек не должен идти по пути, в который верит его сердце? Если отношения разрушатся из-за этого, значит, так тому и быть. Если же они укрепятся, то это тоже хорошо. Не так ли?»
Сказав это, Бозес приказала горничной выпустить попугайного гол убя.
(Такая птица существует)
Томита, провожая взглядом яркую птицу, исчезающую в голубом небе, пробормотал:
«Почтовые голуби... они и здесь есть?»
«Когда-то вы рассказали мне о способе обмена письмами с использованием инстинкта возвращения птиц домой. Я поручила своим людям исследовать это. Оказалось, что попугайные голуби, которых мы держали как декоративных птиц, подходят для этой цели»
Тут дворецкий Себастьян добавил пояснение:
«Мы обнаружили, что попугайные голуби, рождённые в нашем доме, всегда возвращаются, даже если их выпустить на волю. Мы попробовали отвезти их на расстояние, которое можно преодолеть за день и ночь на лошади, и они успешно вернулись. Если бы мы смогли разводить этих голубей раньше, то, возможно, смогли бы немного улучшить положение во время прошлой гражданской войны. Но что поделаешь»
«Письмо в столицу доходит за десять дней, но с этим голубем оно дойдёт за три дня», — с гордостью сказала Бозес.
Тут дворецкий добавил, слегка принижая её слова:
«Хотя для этого придётся регулярно возить голубей туда и обратно»
«Ох, Себастьян, если тебя беспокоит работа, почему бы просто не увеличить количество голубей?»
«Но, госпожа, попугайные голуби изначально дороги, и уход за ними, включая ежедневное кормление, требует усилий. Увеличение их числа также потребует значительных затрат»
«Но если это удастся внедрить, прибыль перекроет все расходы. Например, мы сможем узнавать о событиях в Арнусе на семь дней раньше других»
«Да. Господин также рассматривает возможность создания сети почтовых голубей по всей Империи. Если этот план будет реализован, авторитет нашего дома значительно возрастёт»
После этих слов дворецкий перевёл взгляд на Томиту.
«Томита-сама. Гнев господина на нашу госпожу смягчился благодаря этому достижению. Если вы внесёте ещё больший вклад, господин, возможно, официально одобрит ваш брак. Тогда она больше не будет жить в тени»
Жизнь под присмотром дворецкого и горничных, оказывается, считается жизнью в тени. Томита даже не мог представить, какая жизнь ждёт их, если отец Бозес одобрит их брак.
«Не переживайте. Я и так уже вполне счастлива»
«Как трогательно... Но разве правильно, как мужчине, позволять даме так страдать?»
Дворецкий, глядя на Томиту, демонстративно вытер слёзы платком.
«То есть, чтобы сделать Бозес счастливой, я должен принести ещё больше пользы?»
«Очень хорошо, что вы так быстро поняли. Я с нетерпением жду дня, когда смогу называть вас "господин"»
Дворецкий почтительно поклонился.
Томита, с горькой улыбкой почесав щёку, пробормотал: «Вот это проблема...»
В рабочем кабинете наследной принцессы, в императорском дворце, Пинья Ко Лада сидела за столом.
Она затачивала карандаш ножом, напевая что-то себе под нос, и выглядела очень довольной. На столе лежала импортная бумага для черчения, а рядом были аккуратно разложены три карандаша, заточенных до остроты. В руке у Пиньи был ещё один. Кроме того, на столе были аккуратно расставлены ластик, пергамент и чернильница.
«Ваше высочество!»
Но когда раздался голос Хамильтон, полный негодования, Пинья поспешно спрятала бумагу для черчения под стопку документов. Затем она сменила весёлое выражение лица на недовольное и, нахмурившись, ответила своему доверенному лицу усталым голосом:
«Что тебе нужно? Если это очередная нотация, я уже наслушалась»
«Но!»
«Я сказала, молчи!»
«Однако...»
«Я понимаю. Но что поделаешь!»
«Нет, выход есть! Ваше высочество, просто скажите, что у вас уже есть избранник, и вам больше не нужно искать супруга!»
«Но если я скажу это, то меня спросят, кто этот избранник и откуда он. Я не смогу ответить. Ведь такого человека нет»
«Тогда ваше высочество готовы принять кого угодно, даже какого-то неизвестного проходимца?»
«Проходимец — это слишком. Например...»
Сказав «например», Пинья не смогла сразу привести пример и устремила взгляд в пустоту. Затем с быстротой, достойной школьника, списывающего на экзамене, она пробежалась глазами по документам на столе.
«Ну, например... сын графа Эрмира или барон Мэрдл — оба из имперской знати»
Хамильтон тут же вставила:
«Оба были возведены в дворянство совсем недавно, не так ли? Более того, сын графа Эрмира — тёмный эльф, а барон Мэрдл — дварф. Неужели ваше высочество хочет влить кровь полулюдей в императорскую семью?!»
«Кстати, лорд Цицерон тоже говорил что-то подобное и яростно возражал. Его речь длилась почти целый день... Я чувствовала, будто меня пытают сном»
«С длиной речи я полностью согласна с вашим высочеством. Но по содержанию я полнос тью на стороне лорда Цицерона. Например, тёмные эльфы живут невероятно долго по сравнению с людьми. Если граф Эрмир станет вашим супругом, то, пока ваше высочество будет у власти, проблем не возникнет. Но позже, как супруг покойного императора и отец нового императора, он сможет управлять государством. Более того ваш ребёнок будет жить гораздо дольше, чем мы, чистокровные люди. Скорость смены поколений в императорской семье перестанет соответствовать окружающим. Можете представить, какие проблемы это вызовет? Именно из-за таких опасений вам предлагают столько кандидатов в супруги!»
Хамильтон протянула Пинье новую пачку бумаг. На них, как и на списке, уже лежавшем на столе, были записаны имена сотен людей мелким почерком.
«Что? Их стало ещё больше?»
«Да. И, уверена, их станет ещё больше»
«Это... проблема. Если встречаться с каждым, дело не сдвинется с места. Даже если встречаться с двумя в день, это займё т больше года»
Хамильтон терпеливо объяснила:
«Вот почему я говорю: срочно заявите, что вы сами выберете супруга и посредничество не требуется»
«Это не проблема... но позволь спросить: Хамильтон, что, если я, по своей воле, выберу, например, уродливого орка?»
Хамильтон, видимо, представила себе дикий облик существа с чудовищным телосложением и на мгновение замерла. С трудом сдерживая внутренние эмоции, она выдавила:
«Е-если это воля вашего высочества... я приму это. Кем бы он ни был, я буду уважать его как вашего супруга... и служить ему...»
Хамильтон стиснула зубы, и слёзы потекли по её щекам. Несмотря на её слова, она выглядела крайне недовольной. Возможно, у неё тоже есть идеал мужчины, который должен стоять рядом с Пиньей.
«Не мучай себя, Хамильтон»
«Но я не могу быть эгоисткой...»
«Верно. Эгоизм действительно невозможен. В конце концов, я наследная принцесса. То, какого мужчину я выберу, — это важный политический вопрос, который повлияет на будущее Империи. Главное — не то, чего я хочу, а то, что я должна сделать»
«Неужели вы готовы так пожертвовать собой?»
«Да. В завещаниях прошлых императоров есть такие слова: "Стать императором — значит потерять контроль даже над тем, что было в твоих руках". Моё тело и моё сердце больше не принадлежат мне. Если бы я была обычной женщиной, я могла бы вести себя как Бозес, но сейчас я не могу. Я отдам себя тому, кто принесёт пользу Империи»
«Но что насчёт ваших чувств?»
«Пусть собаки нюхают их»
На эти отчаянные слова Пиньи Хамильтон не нашла, что ответить.
Пинья, несмотря на своё хрупкое тело, готова нести на себе весь груз Империи. Она не может использовать трон только для удовлетворения своих эгоистичных желаний...
Возможно, именно неприязнь к брату, который жаждал трона и чуть не разрушил Империю, а также чувство ответственности за то, что она сама свергла его, подталкивают её к крайней степени сознательности.
Сейчас Пинья не слушает ничего, кроме предложений, основанных на интересах государства. Перед такой упрямой госпожой Хамильтон растерялась, не зная, как смягчить её. Чтобы понять, кого Пинья считает идеальным партнёром, она задала вопрос:
«Ваше высочество, каким вы представляете себе идеального кандидата?»
«Я же уже сказала? Того, кто принесёт пользу Империи»
«Поэтому я спрашиваю: какого мужчину вы считаете полезным для Империи? Слова ничего не стоят, так что, пожалуйста, будьте откровенны»
«Хорошо»
Пинья немного подумала и начала описывать свой идеал:
«Император — это тот, кто объединяет не только людей, но и различные расы и народы. Поэтому я хочу, чтобы он был тем, кого примут не только люди, но и полулюди. Его присутствие рядом со мной должно убедить всех принять моё правление. При этом мне бы хотелось, чтобы он не был честолюбивым. Амбициозные люди могут расколоть страну и начать войны по своей прихоти, что ослабит государство. Также мне не нужен тот, кто увлекается дорогими роскошными хобби. Самое важное — чтобы он был терпим к моим художественным вкусам. А ещё было бы хорошо, если бы он имел мощную военную поддержку. Идеально, если бы это был второй или третий сын из великой державы, сопоставимой с Империей. Тогда соседние страны, которые в последнее время стали слишком самоуверенными, успокоились бы. Кроме того...»
Хамильтон была поражена таким слишком удобным описанием.
«Существует ли вообще мужчина с такой силой, но без амбиций?»
Тут подошёл офицер королевской гвардии, громко щёлкнув каблуками.
«Что тебе нужно? Хочешь стать моим мужем?»
«Нет. Это было бы большой честью, но я не обладаю достаточной силой. К тому же, я не хочу быть "племенным жеребцом на пенсии". Более того, я совершенно не понимаю это искусство, которое сейчас в моде среди ваших "благородных" господ!»
«Тогда зачем ты пришёл?»
«Мне доставили письмо от госпожи Бозес, и я принёс его вам»
Наследная принцесса Империи Пинья Ко Лада, увидев письмо, лежащее на ладони офицера, горько усмехнулась.
Письмо, свёрнутое в пергамент, запечатанное сургучом, соответствовало всем имперским традициям, этикету и стилю без малейших отклонений. Однако его размер был настолько миниатюрным, что казалось, оно предназначено для феи или куклы.
Пинья, осторожно взяв письмо кончиками большого и указательного пальцев, аккуратно открыла его. Использованный пергамент был тоньше обычного, и малейшая неосторожность могла порвать его.
Офицер королевской гвардии, выполнив свою задачу, с облегчением удалился.
«Каждый раз я задаюсь вопросом: о чём думает Бозес, делая письма такими маленькими?»
«Возможно, секрет невероятной скорости доставки — всего три дня из Арнуса — кроется в этом размере»
«Уже пора бы рассказать, в чём тут секрет. Она всё тянет, говоря, что это эксперимент или что ещё не время для объявления»
«Ну, у семьи Палести, вероятно, свои причины. Они, наверное, хотят подготовить всё до стадии практического применения, чтобы, когда объявят, монополизировать права на эту технологию связи»
«Если она использует такой важный секрет, чтобы передать сообщение, то, должно быть, там написано что-то очень важное?»
Пинья приблизила лицо к пергаменту, прищурившись, чтобы разобрать текст. Однако на крошечном листе, размером с записку, буквы были так плотно упакованы, что читать их было крайне сложно.
«Ух... буквы такие мелкие, что трудно разобрать»
Всё же, кое-как дочитав письмо, Пинья швырнула его на стол и начала массировать виски, чтобы снять усталость с глаз. Хотя, похоже, устала не только она. Она тяжело опустилась на спинку кресла и тяжело вздохнула.
«Что написала Бозес?»
«Она сообщает, что Итами-с ан приедет в столицу. Кажется, он будет сопровождать Сугавару-доно в связи с этим вопросом Тумарен»
«Понятно. Это он»
«Да. Этот мужчина»
Пинья, произнося его имя, нарисовала на губах нежную полуулыбку.
«К тому же, на этот раз с ним не будет чёрного, белого и золотого. И даже тёмного»
Хамильтон сразу поняла, что эти цвета означают Рори, Лелей, Туку и Яо.
«Ну, это естественно, ведь это официальная поездка. И что ещё написала Бозес?»
«Она говорит, что это может быть первый и последний раз, когда этот мужчина приедет в столицу один, так что не стоит упускать этот "шанс". Действительно, это шанс»
«Что вы имеете в виду?»
«Ну, я подумала, что, возможно, м не тоже стоит присоединиться к делегации в Тумарен»
«Погодите минуту. Почему это вдруг?»
«Я хочу добиться успехов в дипломатии до того, как взойду на трон. Это чисто стратегическое решение. Кроме того, если я уеду из столицы, вопрос о моём супруге на время утихнет, верно? За это время все смогут остыть»
Хамильтон подумала, что это немного натянутая логика.
Как отдельная причина, это понятно, но в контексте разговора это звучит слишком внезапно. Непонятно, в чём заключается "шанс". Если шанс в том, что есть такой мужчина, как Итами, значит, у Пиньи есть связанный с этим мотив.
Неужели...?!
В этот момент Хамильтон осенило. Она поняла, кого имеет в виду Пинья и что она задумала.
«Неужели ваше высочество думает об Итами-сама?!»
Если подумать, Итами соответствует многим критериям, которые Пинья ищет в супруге.
Благодаря подвигу победы над огненным драконом, он заслужил уважение не только людей, но и полулюдей.
При этом у него нет никаких амбиций. Его хобби — смеяться над глупыми комиксами и книжками с картинками. На это почти не тратится денег. А что касается художественных вкусов Пиньи, то их источник — бывшая жена этого мужчины, так что он наверняка понимает их.Другими словами, все условия, которые назвала Пинья, идеально подходят Итами.
Теперь, когда она так подумала, слова Бозес о том, чтобы не упустить шанс, и внезапное желание Пиньи отправиться в Тумарен, стали понятны.
Хамильтон была потрясена своей догадкой.
«Что мне делать? Чем я могу помочь?»
Она не могла успокоиться и нервничала.
Действительно, это шанс. Как сказала Бозес, это уникальная возможность для Пиньи провести время с Итами наедине.
Но Хамильтон наклонила голову.
«Погодите-ка. Тогда почему ваше высочество не ставите Итами-доно во главе списка кандидатов в супруги?»
Если Пинья испытывает к нему чувства, а Итами идеально подходит для политического брака, то почему бы просто не объявить его главным кандидатом? Император и Сенат, хоть и будут ворчать, вряд ли станут сильно возражать, если Пинья проявит твёрдость. Репутация героя в Империи сейчас настолько высока. Значит, если Пинья этого не делает, на то должна быть причина.
Подумав немного, Хамильтон хлопнула себя по лбу.
«Понятно. Итами-доно — простолюдин...»
Политический брак возможен только между теми, кто несёт на с ебе бремя государства, земель или семьи. Простолюдины могут выбирать партнёров, основываясь только на чувствах, но нельзя просто сказать: «Вы нам подходите, поэтому поженитесь, пожалуйста» ... и ожидать, что они согласятся, бессмысленно.
Конечно, делать выводы, не задав вопросов, — это поспешно. Но, по крайней мере, сама Пинья, видимо, считает, что её не воспримут всерьёз, и поэтому сдалась.
«То есть ваше высочество...»
Именно поэтому Пинья подавляет свои истинные чувства и готова принять в спутники того, кто ей не по душе. Она не делает особых заявлений о выборе супруга, потому что, вероятно, думает: «Кому я вообще нужна?». Если не главный кандидат, то, должно быть, ей всё равно, кто это будет.
Но такой вывод Хамильтон никак не мог принять.
Это не объясняет, почему Пинья вдруг решила отправиться в Тумарен.
Если бы она действительно хотела отказаться от своих чувств, то просто держалась бы на расстоянии. Но если она увидит его и услышит его голос, её подавленные чувства снова оживут и выйдут из-под контроля. Ведь девичье сердце, если не поставить точку, будет бунтовать и не остановится.
«Понятно. Ваше высочество решило пойти на отчаянный штурм»
Догадка Хамильтон перешла в финальную стадию.
«Ваше высочество решило воспользоваться последним шансом»
Чтобы окончательно разобраться со своими чувствами, Пинья решила сделать первый и последний шаг к Итами. Если получится — хорошо, а если нет — это станет точкой, чтобы окончательно отпустить.
Но такой вывод Хамильтон никак не могла принять.
«Нет! Это совершенно неприемлемо!»
Если уж выбирать между странным мужчиной и Итами, то Итами определённо лучше.
Он, конечно, далёк от идеала Хамильтон, но всё же гораздо лучше, чем уродливый орк. Нет, если Пинья думает о нём, то он и есть её идеал.
«Что же делать?»
Хамильтон размышляла, как сделать так, чтобы Пинья и Итами были вместе.
По сути, проблема сводится к одному: что Итами думает о Пинье? Поскольку чувства Пиньи уже определились, нужно заставить Итами ответить ей взаимностью.
Но это и есть самая сложная задача.
«...если подумать, человек без амбиций — это настоящая головная боль»
По крайней мере, заманить его властью или богатством Пиньи не получится.
Если бы он поддался на такие вещи, то не соответствовал бы условию отсутствия амбиций. Все титулы и преимущества, которые обычно привлекают, для такого человека становятся лишь обузой.
Другими словами, Пинья должна бороться только с тем, что дано ей от природы: красотой и характером.
«Бороться? С кем?!»
Дойдя до этого момента, Хамильтон наконец поняла, почему Пинья сдалась, решив, что у неё нет шансов.
Соперницы — это Рори Меркьюри, Тука Луна Марсо, Лелей Ла Лелена и даже Яо Ро Души.
Честно говоря, это очень сильные противницы.
Хоть Пинья и наследная принцесса, она всё же человек. Сколько бы власти и величия она ни имела, она не может сравниться с харизмой и благородством Рори, которая является полубогиней.
В красоте она не может сравниться с эльфийкой Тукой, а в интеллекте — с молодой, но уже получившей звание мастера, волшебницей Лелей. Даже если поп ытаться победить женским очарованием, на пути стоит зрелая тёмная эльфийка Яо, что делает это почти невозможным.
«Понятно. Поэтому ваше высочество...»
Пинья, должно быть, впала в отчаяние перед подавляющей силой своих соперниц. Поэтому она сдалась ещё до начала битвы.
Хамильтон почувствовала, как её сердце сжалось от жалости к такой стойкости Пиньи.
«Но нет, ваше высочество! В любви нет запрещённых приёмов!»
Супруги, каким бы образом они ни сошлись, в конце концов, могут стать счастливыми, если их чувства взаимны. Это было убеждение Хамильтон.
Хорошим примером были её собственные родители.
Родители Хамильтон поженились по политическим соображениям. С первой встречи они считали друг друга «неподходящими» но, поскольку брак был политическим, фор мальные отношения сложились ещё до того, как они смогли понять друг друга, что только усугубило ситуацию.
«Я испытываю симпатию к этому человеку. Но он, вероятно, не чувствует того же ко мне. Это несправедливо. Поэтому я должна быть осторожной». Такие ненужные мысли только ухудшали ситуацию, делая их отношения всё более холодными.
К счастью, небольшой инцидент помог им понять друг друга, и их отношения стали настолько близкими, что трудно было поверить, что это был политический брак. Сейчас они так влюблены, что даже их дочери становится неловко. Мать Хамильтон часто говорила ей: «Если бы я была чуть более искренней, нам не пришлось бы идти таким долгим путём»
Да, нужно просто быть чуть более искренней. Вот и всё.
Именно благодаря этому примеру Хамильтон думает: «Я хочу, чтобы Пинья была с тем, кого она действительно любит. Если она готова пожертвовать собой ради страны, то уж супруга она должна выбрать по своему сердцу»
«Я поняла. В таком случае я, недостойная Хамильтон, приложу все усилия. Ради вашего высочества»
С твёрдым решением Хамильтон ударила себя в грудь.
Она сделает всё возможное, чтобы свести Пинью и Итами. Во что бы то ни стало. Абсолютно.
В конце концов, если мужчина-человек должен быть с кем-то, то это должна быть женщина-человек. И уж точно не какая-то юная волшебница. Если не считать юную волшебницу, все остальные старше на сто лет. Пусть пожилые женщины ищут себе подходящих стариков. Итами, конечно, предпочтёт молодую и свежую. Тогда единственной соперницей останется юная Лелей. У Пиньи более чем достаточно шансов.
«Ну, если говорить о размере груди, то ваше высочество точно выиграет!»
В крайнем случае можно последовать примеру Бозес: сначала создать факт, а потом устроить свадьбу. В худшем случае можно дать Пинье и Итами афродизиак и запереть их вместе на пару дней — и дело в шляпе.
Нет, говорить «в худшем случае» — это слишком мягко. С самого начала нужно использовать «оружие последнего шанса», чтобы Итами не смог сбежать. Другими словами, «начать с кульминации»
«Можно ли достать фетранский афродизиак в злачных местах?»
Кажется, мысли Хамильтон вырвались наружу, потому что Пинья с любопытством наклонила голову.
«Хм, фетранский? Хамильтон, о чём ты думаешь?»
«Ничего. Это просто мысли вслух»
«Ладно, но держись в руках. Ведь мы отправляемся в Тумарен»
Пока Хамильтон размышляла, Пинья тоже утвердилась в своём решении отправиться в Тумарен. Для Пиньи это было путешествие, чтобы создать воспоминания.
Но Хамильтон не позволит этому случиться. Конец? Нет. Это будет началом изменения судьбы, и она это докажет.
Хамильтон, предвкушая битву, глубоко вздохнула.
«Я немедленно подготовлю всё для вашего отъезда в Тумарен»
«Ах, да. Пожалуйста»
«Оставьте всё мне. Я сделаю так, чтобы всё прошло идеально»
Хамильтон улыбнулась с хитринкой и, веря, что это ради Пиньи, бросилась вперёд изо всех сил.
В направлении, которое доставит немало хлопот...
Итак, путь из столицы в Тумарен можно было преодолеть двумя способами: либо двигаться по суше около двадцати дней, либо спуститься по реке Энето, которая проходит через Ледяные горы и впадает в лазурное море недалеко от столицы, а затем отправиться морским путём из портового города Пропто, что займёт около семи-десяти дней.
«Сугавара-сан, зачем мы сюда пришли?»
Итами задал этот вопрос Сугаваре, когда они прибыли к пристани на реке Энето на окраине столицы.
«Итами-сан, вы не слушали объяснения перед отправкой?»
«Он, наверное, просто спал, как обычно»
Кэндзаки и другие, разгружая вещи из небольшого грузовика модели 73 (обычно называемого «Паджеро»), подшучивали над ним. Но Итами ответил с серьёзным лицом:
«Я слушал! Мы плывём на корабле, верно?»
Тогда Кэндзаки и остальные, указывая на Итами, громко рассмеялись: «Вот это редкость!»
Когда атмосфера стала достаточно непринуждённой, Сугавара разложил карту н а одном из ящиков.
«Хорошо. Для ясности я объясню ещё раз. На этот раз мы арендовали гражданское торговое судно, чтобы добраться до Тумарен. Учитывая время, затраты и риски в пути, это оказалось лучшим вариантом»Если идти по суше, придётся пройти через опасные зоны, где орудуют остатки Имперских Зорзальских войск и бандиты. Даже если удастся безопасно пересечь границу, затем нужно будет пройти через стеклянный полуостров — спорную территорию между Тумареном и королевством Эльбе. Поэтому морской путь кажется более безопасным, и Итами это понимает.
Однако Итами посмотрел на корабль, на котором они собирались плыть. Это и было причиной, по которой он задал вопрос, хотя уже знал ответ.
«Но... мы действительно поплывём на этом?»
Это было что-то вроде речного судна, похожего на яхту, которая курсирует по Токийскому заливу. Для прогулок или рыбалки оно ещё подойдёт, но недельное путешествие на таком судне заставит задуматься даже не Итами. Оно было настолько маленьким.
«Нет, Итами-доно, это не так. Мы не поплывём прямо в Тумарен на этом корабле»
«Э-э, этот голос...?»
Сугавара невольно встал.
Если владелец голоса был тем, кого он помнил, то это была наследная принцесса Пинья Ко Лада. Перед появлением наследной принцессы государства нельзя оставаться сидящим. И действительно, Пинья появилась, сопровождаемая Хамильтон и другими, с развевающимися алыми волосами, грациозно поднявшись на борт речного судна.
«Ваше высочество наследная принцесса. Вы пришли проводить нас? Но я не вижу делегации...»
«На самом деле, я тоже отправляюсь в Тумарен»
«Что?! Правда?»
Сугавара был ошеломлён этим неожиданным заявл ением.
Но Пинья твёрдым тоном объяснила значение своего визита в страну, вовлечённую в конфликт:
«Только если я сама поеду, сторона противника поймёт серьёзность намерений Империи, верно?»Действительно, если наследная принцесса Империи лично прибудет, правители Тумарен почувствуют сильную волю Империи. Переговоры, несомненно, станут легче. Но для Сугавары это было незапланированно и немного осложняло ситуацию.
«Но как насчёт баланса с нами...»
Сугавара хотел, чтобы делегация Империи и японская сторона были равны как в качестве, так и в количестве. Иначе их могли бы воспринять как часть имперской делегации. Особенно в этом случае, когда они используют метод, при котором не объясняют всё подробно, а позволяют другой стороне ошибочно интерпретировать ситуацию. Это может создать впечатление, что Япония уступает Империи, что может повлиять на будущую дипломатию.
Но Пинья, казалось, уже всё это знала и сказала:
«Я понимаю ваши опасения, Сугавара-доно. Поэтому мы сократили число сопровождающих до минимума»
С Пиньей будут только её личная помощница Хамильтон и заместитель командира рыцарей Грей Ко Альдо в качестве охраны. Это значительно меньше, чем шесть охранников, которых ведёт с собой Сугавара помимо Итами, так что не будет опасений, что японскую делегацию сочтут частью имперской.
«Но разве это не создаст других проблем? Например, забота во время путешествия...»
«Это не будет проблемой. Мы путешествуем на корабле, и я, и Хамильтон привыкли к долгим поездкам, так что можем позаботиться о себе. Однако, конечно, охрана только Грей вызывает беспокойство. Сугавара-доно, не могли бы вы помочь нам в этом?»
Столкнувшись с неожиданной просьбой от имперской стороны, Сугавара почесал затылок.
«Так вот как оно будет?»
«Хм. Я прекрасно понимаю, что это наглое предложение»
Тем не менее, эта ситуация стала результатом того, что Империя проявила внимание к Японии. Тогда и японская сторона должна проявить ответную любезность. К тому же Пинья уже давно оказывала нам поддержку, — подумал Сугавара, оглядываясь на своих подчинённых.
«Понятно. Тогда, капитан третьего ранга Кэндзаки, назначьте кого-нибудь для охраны её высочества...»
Но прежде чем Кэндзаки успел вызвать своих подчинённых, Хамильтон сложила руки в мольбе.
«Пожалуйста, если возможно, мы хотели бы, чтобы это был Итами-доно»
«Э-э, Итами-сан? Но он ключевой член нашей команды»
«Но на корабле очень строго относятся к различиям в статусе. Будь то еда или каюты, всё чётко разделено. Чтобы сидеть за одним столом с её высочеством, человек должен иметь соответствующий статус. К счастью, Итами-доно имеет титул, что делает его подходящим»
Сугавара вспомнил, что страны этого мира — это общества с жёсткой иерархией. Он часто забывает об этом, но статус здесь играет огромную роль. С другой стороны, большинство японских солдат — это сержанты, то есть простые солдаты. В Империи они не имеют права свободно разговаривать с наследной принцессой.
«Если так, то ничего не поделаешь»
«Ура! Спасибо!»
Хамильтон сияла от радости, и её улыбка ослепила Сугавару.
Слегка покраснев, он почесал щёку и обратился к Итами:
«Итак, Итами-сан, пожалуйста, позаботьтесь об охране её высочества»
«Конечно, без проблем. Вед ь на этот раз главный — Сугавара-сан»
Они не были незнакомцами, поэтому Итами без колебаний согласился охранять Пинью. Он также обменялся парой слов с Греем, которого не видел со времён учёбы в Ронделе: «О, Итами-доно, рад видеть вас в добром здравии», «Грей-сан, привет-привет»
«Теперь вернёмся к делу. Мы уже обсудили, что на этом речном судне мы доберёмся до Пропто, а там сменим корабль»
Пинья, заглядывая в карту, которую разложил Сугавара, продолжила объяснять маршрут до места назначения.
«От Пропто мы направимся на юг вдоль побережья стеклянного полуострова к Тумарену, как и планировалось. Но я хочу предложить пройти ближе к побережью стеклянного полуострова, чтобы осмотреть спорную территорию по пути»
Тут Хамильтон воскликнула: «Я об этом не слышала!»
«Конечно, ведь я только что это сказала»
«Я против. Это опасно. Если мы будем близко к берегу, нас могут атаковать пираты»
Хамильтон возражала против предложения Пиньи.
«Но нам нужно самим увидеть ситуацию на месте. Если мы пройдём близко к берегу, это поможет нам в переговорах, так как мы получим самую свежую информацию о том, что там происходит»
«Что именно там происходит?»
«Хороший вопрос»
Пинья, чтобы ответить на вопрос Итами, указала тонким изящным пальцем на полуостров, выступающий в лазурное море.
«Регион стеклянного полуострова сейчас находится под контролем королевства Эльбе. Но он стал частью Эльбе не так давно. Раньше здесь жили разные расы, не подчинявшиеся единой власти и не принадлежавшие ни одной стране. Возможно, поэтому Тумарен недавно начал претендовать на этот полуостров. Бандиты стали появляться на стеклянном полуострове именно после этого. По данным Тайного совета, за этим стоит Тумарен. Вы понимаете, почему?»
На вопрос Пиньи ответил Кэндзаки:
«Чтобы ослабить оборону полуострова? И под предлогом защиты от бандитов, пересекающих границу, они могут разместить войска у границы»
«Верно. Из-за этого войска Эльбе, размещённые на полуострове, слишком заняты укреплением границы с Тумареном, чтобы эффективно бороться с бандитами»
«Значит, их просто грабят?»
«Да. Если же они сосредоточатся на борьбе с бандитами, то не смогут реагировать на действия армии Тумарен»
Неизвестно, существует ли в этом мире концепция низкоинтенсивного конфликта, но Тумарен мастерски создал для себя удобную ситуацию, мастерски дестабилизируя регион.
«Король Эльбе, Дюран, хотел бы увеличить количество войск на стеклянном полуострове. Но если он это сделает, Тумарен тоже усилит свои войска. Это только повысит напряжённость в регионе и не стабилизирует ситуацию. Поэтому король Дюран, понимая невыгодность, делает вид, что ничего не замечает»
«Если количество войск возрастёт, даже небольшая стычка может быстро перерасти в крупную войну»
«Верно. Но терпение короля Дюрана не безгранично. Мы должны решить эту проблему до того, как оно закончится. Если Империя не сможет решить даже такую ситуацию, я буду брошена вассалами. Король Дюран может начать войну с Тумареном, сказав, что на Империю нельзя положиться. Это произойдёт совсем скоро»
Выслушав объяснение Пиньи, Хамильтон обернулась к остальным: «Вы поняли слова её высочества? Есть вопросы?»
Тогда Итами, Кэндзаки и другие члены команды хором ответили: «Нет!»
Пинья также спросила Сугавару:
«Сугавара-доно, есть что добавить?»
«Нет, ничего. Наше понимание совпадает с японской стороной»
Тогда Хамильтон сказала:
«Тогда, после завершения объяснения ситуации, позвольте высказать своё мнение. Я против того, чтобы без необходимости приближаться к стеклянному полуострову. Воды вокруг стеклянного полуострова давно известны как место, где часто появляются пираты. Отчётов Тайного совета достаточно, чтобы понять ситуацию на месте. Нет необходимости подвергать себя опасности. Что, если с её высочеством что-то случится?»
Но Пинья отвергла доводы Хамильтон.
«Ты думаешь, пираты смогут справиться с этим кораблём?»
«Ну, здесь нет пушек или огнестрельного оружия. Они не смогут подойти близко»
Кэндзаки и другие, сказав это, подняли свои гранатомёты, прикреплённые к карабинам M4, и крупнокалиберные снайперские винтовки.
«Н-ну, если так подумать, то да...»
Хамильтон огляделась на солдат самообороны.
Пираты в этом мире атакуют, сближаясь и переходя на борт. Но эти надёжные мужчины, вероятно, потопят пиратские корабли, не дав им даже приблизиться. Неудивительно, что Пинья так уверена. Однако с точки зрения Империи это означает, что они полностью полагаются на Японию в вопросах безопасности. Хамильтон не могла не предупредить об этом.
«Сугавара-сама, вы уверены?»
«Ну, почему бы и нет? Корабль предоставлен Империей, так что это можно считать равноценным обменом. Кроме того, я понимаю преимущества получения самой свежей информации. Если мы не будем приближаться к опасности, я не вижу проблем»
«Рыцарь Грей! Скажите что-нибудь!»
«Я ничего особенного не скажу. Если вы действительно не хотите, чтобы ей причинили вред, то просто держите её в замке и не выпускайте. Но разве она из тех, кто послушает такие слова? Тогда я просто выполню свою задачу изо всех сил»
Похоже, большинство либо согласны с Пиньей, либо пассивно поддерживают её. Хамильтон, которая одна выступала против, теперь, видя это, неохотно согласилась на изменение маршрута.
Речное судно, на котором находилась группа, начало спускаться по реке Энето.
Через полдня они прибыли в Пропто, где их ждал корабль, достаточно большой, чтобы Итами вздохнул с облегчением. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение с эсминцем морских сил самообороны, но это был трёхмачтовый парусник длиной около пятидесяти метров.
Для сравнения, длина «Санта-Марии», на которой Колумб пересек Атлантику, составляла около двадцати шести метров. Так что, судя только по размеру, этот корабль внушал уверенность, что он сможет безопасно пересечь океан.
«Итами-доно, пожалуйста, используйте эту каюту»
Итами был проведён матросом в каюту на верхнем этаже кормовой надстройки, которая больше походила на склад. Пространства было около трёх татами. Всё пространство занимали две узкие койки.
Надстройка была двухэтажной, и самая дальняя комната на верхнем этаже была отведена для Пиньи. Итами и его спутники получили комнату рядом. Это была двухместная каюта, которую он делил с Греем, что для корабля такого размера было большой привилегией.
Кстати, Сугавара получил отдельную каюту на первом этаже надстройки, рядом с капитанской. Вероятно, женщины были размещены на верхнем этаже, чтобы предотвратить подглядывание.
«Вы уверены, что это подходящее место?»
Когда Итами спросил об этом, матрос ответил почтительным тоном:
«Да. Для такого человека, как Итами-доно, обычно выделяется отдельная каюта. Но на этом корабле только две отдельные каюты, так что, прошу прощения, надеюсь, вы не против. Взамен мы постараемся сделать всё возможное, так что, если что-то понадобится, пожалуйста, сразу же сообщите»
«Нет, нет, мне не на что жаловаться. Мне даже неловко за такое хорошее обращение»
«Ничего подобного. Для человека с титулом это вполне естественно»
С этими словами матрос вернулся к своим обязанностям по подготовке к отплытию.
Итами лёг на узкую койку, которая была размером с капсулу в отеле.
Она была настолько узкой, что, если неосторожно повернуться, можно было упасть. К тому же матрас был жёстким. Но спать было не так уж плохо. Благодаря своей привычке к скромности, он чувствовал себя здесь более комфортно.
«Может, потренируюсь спать...»
Как только он подумал о том, чтобы немного вздремнуть, появилась Хамильтон.
«Итами-доно, прошу прощения за беспокойство во время вашего отдыха, но у меня есть работа для вас...»
Когда подготовка к отплытию была завершена, капитан и штурманы корабля пришли поприветствовать Пинью. Хамильтон хотела, чтобы Итами был рядом. Это должно было подчеркнуть достоинство Пиньи и показать Итами как её телохранителя.
«Понятно. Нужно охранять Пинью-доно»
Он положил пистолет в кобуру и вышел из комнаты.
«Хотя это я попросила вас об этом, вам не нужно напрягаться. Просто будьте рядом и поддерживайте беседу с её высочеством»
«И этого достаточно?»
«Да. Честно говоря, я тоже делаю это спустя рукава, когда никто не видит»
Хамильтон, сказав это, провела Итами дальше и постучала в дверь комнаты Пиньи.
«Ваше высочество, это я»
«Хм, Хамильтон? Входи»
Когда дверь открылась, внутри оказалась комната размером около четырёх с половиной татами.
Там была одна койка, а на ней лежали три огромных чемодана. Они были не имперского производства, а подарок японского правительства, переданный Пинье через Сугавару.
Пинья, открыв чемодан, засунула голову внутрь и пробормотала: «...Я точно положила её сюда». Она стояла, повернувшись к ним спиной, даже не оборачиваясь.
(Дословный перевод: «Её стройная попка/задница повернута ко мне»)
«Ваше высочество, могу я помочь?»
«Нет, не нужно. Я могу сама справиться со своими вещами...»
«Тогда, даже если ваше высочество выглядит очень растерянным, я ни за что не вмешаюсь. Пожалуйста, не думайте, что я бесчувственная, если просто буду молча наблюдать»
Тогда Пинья слегка обернулась, показывая своё недовольное лицо.
«Ах. Всё это моя ответственность...»
Сказав это, она снова засунула голову в ящик, видимо, ища что-то очень важное.
«Кстати, ваше высочество, скоро капитан и штурманы придут поприветствовать вас»
«Правда?»
Пинья цокнула языком и прервала поиски, пытаясь закрыть крышку. Но содержимое, которое было аккуратно уложено, теперь было перевёрнуто, и крышка никак не хотела закрываться.
«Ах...»
И, как назло, именно в этот момент пришли капитан и штурманы. Дверь постучали, и Грей позвал...
«Ваше высочество, капитан и штурманы хотят поприветствовать вас»
«П-подожди, Грей! Не входи пока!»
Пинья изо всех сил надавила на крышку.
«Хмф!»
Но кровать Пиньи, на которой стоял чемодан, была необычайно мягкой, а содержимое чемодана — упругим, так что её усилия были поглощены. Крышка никак не хотела закрываться. В спешке и панике у неё не было времени аккуратно уложить вещи, и она могла только снова и снова с силой давить на крышку: «Хмф! Уф!»
Пинья прыгнула со всей силы, пытаясь закрыть чемодан.
Но, согласно закону действия и противодействия, сила, приложенная Пиньей, вернулась обратно. Чемодан отскочил от кровати и её содержимое, перевернулось с громким шумом.
По комнате разлетелись женские вещи, особенно яркое нижнее бельё, вероятно, импортированное через Арнус. Также выпали большие конверты с документами, из которых вылетели несколько листов бумаги и рассыпались по полу.
«О нет!»
Видимо, не желая, чтобы это увидели, Пинья бросилась на пол, пытаясь всем телом прикрыть разбросанные вещи.
Она замерла в этой позе, отчаянно собирая рассыпанные вещи и засовывая их под себя.
(Дословный перевод: Засовывала себе под грудь)
«Ваше высочество, могу я помочь?!»
«П-подожди! Не подходи, Хамильтон! Я же сказала, что справлюсь сама!»
«Но капитан и штурманы ждут, нужно поторопиться»
«Чёрт, ладно. Хорошо. Хамильтон, собери разбросанное там бельё. Мы займёмся остальными ценными вещами. И ещё раз повторяю: не подходи сюда!»
Пинья повернулась к Хамильтон и начала подбирать разбросанные вещи.
Они разделили обязанности и начали сгребать всё подряд в чемодан. Но, поскольку вещи не были аккуратно сложены, чемодан стал ещё больше, и крышка никак не закрывалась. Если приложить слишком много силы, он снова перевернётся.
«Хмф!»
«Давай!»
Их возгласы были слышны даже за дверью.
Грей, капитан и штурманы, ожидавшие у двери разрешения войти, слышали их голоса и обменивались улыбками: «Женщинам всегд а нужно больше времени на сборы»
Тем временем Итами, молча наблюдавший за их борьбой, видя, что ситуация не улучшается, решил предложить своё решение.
«А что, если просто сесть на крышку? Ваш вес поможет её закрыть, а я защёлкну замок...»
«Т-ты предлагаешь мне сесть на это? Хм, хорошая идея»
Пинья, следуя его совету, забралась на чемодан, который то и дело норовил открыться, и уселась на крышку. Всё её тело теперь давило на содержимое, удерживая его внутри.
«Ещё чуть-чуть, ваше высочество! Держитесь!»
«Нет, подожди, я больше не могу... Ладно, Хамильтон, помоги мне»
«А, хорошо»
Теперь обе женщины сидели на крышке. И, наконец, когда чемодан удалось закрыть, Итами щёлкнул замком.
«Ну, как?»
Обе осторожно приподнялись, чтобы проверить состояние чемодана. Крышка, к счастью, не открылась, как в пружинной шкатулке.
«Вроде закрылся. Но, уверена, внутри всё теперь в полном беспорядке. Позже придётся всё переложить заново»
«Э-это я понимаю. Но мы торопились, так что ничего не поделаешь»
Пинья с облегчением вздохнула. Затем она отряхнула пыль с рук и вместе с Хамильтон начала поправлять волосы и одежду, приводя себя в порядок. Именно тогда она наконец заметила присутствие Итами.
«А-а, Итами-доно... С каких пор вы здесь?»
«Я был здесь с самого начала»
«М-может быть, вы... видели?»
Итами вспомнил о ярких кусочках ткани, разбросанных по полу. Он поспешно стёр эти воспоминания и отрицал факт того, что видел что-либо.
«Прошу прощения! Я не видел ничего, что выпало из чемодана!»
В таких ситуациях, даже если ты видел, нельзя признаваться в этом. Это вопрос вежливости.
И, как правило, женщина тоже принимает эту очевидную ложь, делая вид, что ничего не произошло, — это самый изящный способ справиться с такой ситуацией. Однако, к удивлению, Пинья проявила неестественную настойчивость. Она намеренно указала на ложь, вызванную вежливостью, и обвинила её в лицемерии.
«Т-ты всё-таки видел, да?!»
«Я же сказал, что не видел!»
«Что за ужас! Я погибла!»
И, по какой-то причине, её лицо покраснело, и она начала сокрушаться.
Итами, видя, как Пинья так сильно расстроилась, подумал: «Может быть, помимо нижнего белья, там было что-то ещё, что она не хотела бы показывать?» Хотя он и не мог понять, что именно это было, он просто стоял в оцепенении, он мог только беспомощно наблюдать за развитием событий.
«Чёрт, раз уж так вышло... Хамильтон, арестуй его!»
«Ч-что, ваше высочество?! Что вообще происходит?»
Даже верная Хамильтон, ближайшая соратница Пиньи, не могла сразу среагировать на столь неожиданный поворот. Ей нужно было хотя бы какое-то объяснение, чтобы понять ситуацию.
«Э-это утечка государственной тайны! Возможно, этот человек увидел секрет, который может повлиять на судьбу Империи!»
Услышав ключевое слово «государственная тайна», Хамильтон мгновенно среагировала. Она подсекла Итами сзади, повалила его на пол, перевернула на живот и скрутила ему руки.
«За что? Почему?!»
Итами, не понимая, что происходит, не знал, стоит ли сопротивляться, и позволил ей действовать. Хотя он мог бы сопротивляться, он почувствовал, что Хамильтон сдерживает себя, и услышал, как она шепчет: «Должно быть, это какое-то недоразумение. Я не причиню вам вреда, так что, пожалуйста, не сопротивляйтесь». Поэтому он решил пока оставаться неподвижным.
Затем Хамильтон связала ему руки и ноги, используя простыни. Она сделала это плотно, без малейшей слабины, так что он не мог даже пошевелиться.
«Я выполнила ваш приказ и связала его. Но, ваше высочество, что вы планируете делать дальше?»
«Ч-что мне делать?»
«Вопрос в том, что это за государственная тайна, которая могла быть раскрыта. Что это за информация?»
«Прости, Хамильтон. Это то, о чём я не могу никому рассказать»
«Даже мне, вашему личному помощнику?»
«Да»
Хамильтон вздохнула и продолжила:
«Тогда позвольте спросить: зачем вы привезли что-то настолько важное сюда?»
«Если бы я оставила это в императорском дворце, горничные могли бы это увидеть! Поэтому я всегда держу это при себе и строго охраняю!»
«Значит, это действительно что-то чрезвычайно важное»
«Да. Для меня... нет, для императорской семьи»
«Но тогда это ещё больше усложняет ситуацию»
Хамильтон бросила сочувствующий взгляд на Итами.
«Поняла. Сейчас главное — спрятать Итами-доно»
«Спрятать? Зачем?»
«Мы не можем оставить его так и принять капитана и его команду. Они обязательно спросят, что произошло, а если японская сторона заподозрит неладное, это вызовет большой переполох»
«Т-точно. Этого нужно избежать любой ценой. Но где его спрятать? В этой комнате нет подходящего места»
Хамильтон оглядела каюту Пиньи.
Там была большая кровать по меркам корабля, а также небольшой стул. На стене был закреплён маленький стол с откидной столешницей.
Шкафа или гардероба не было, их заменяло пространство под кроватью. Но там уже лежали чемоданы Пиньи, и места для человека не оставалось.«Ваше высочество, в такой ситуации ничего не поделаешь...»
Хамильтон, видя, что других вариантов нет, обратилась к Пинье.
* * *
«Капитан Кингстон с корабля "Хьюго", готового служить вашему высочеству. Мы рады приветствовать вас на борту»
«Первый помощник и старший штурман, Бартоломью»
«Боцман, Бонаретти»
«Шеф-повар, Васкода»
Пинья лениво приняла приветствия капитана и его команды.
«Я — Пинья. Надеюсь на вас во время нашего путешествия в Тумарен и обратно»
Она сидела на кровати, положив огромную подушку в качестве спинки, скрестив стройные ноги и откинувшись назад с видом, полным королевского величия. Но для императорской принцессы это не было чем-то необычным. Мужчины, услышав её слова: «Вы свободны, можете идти», и почувствовав её холодный, почти презрительный взгляд, с почтительным выражением лиц удалились.
Вскоре поступил приказ капитана готовиться к отплытию, и началась работа с парусами.
«Матросам на мачты — вперёд!»
По команде боцмана «Поднимайтесь!» мужчины в белой морской форме начали карабкаться по верёвочным лестницам на мачты. Освобождённые от креплений белые паруса раскрылись, когда начали натягивать фалы.
Паруса, похожие на белые крылья, наполнились ветром. Скрип верёвок и гул мачт заставил корпус корабля содрогнуться, и судно медленно отошло от причала.
Пейзаж за маленьким окном начал медленно двигаться.
«Наконец-то мы отплыли», — сказал оставшийся Грей с беспокойным выражением лица.
«Ваше высочество, вы что-то не то съели? Трудно представить, чтобы вас укачало ещё до выхода в море...»
Пинья, окружённая аурой уставшей королевы, мг новенно потеряла её после слов Грея.
«Нет... просто, понимаешь, я подумала, что раз уж я стала императорской принцессой, то должна соответствовать положению. Хотела попробовать создать впечатление достоинства императрицы. Не получилось?»
Пинья, произнося это, спросила с ожиданием оценки: «Как тебе такая поза?» — и откинулась на спинку, скрестив ноги.
«Я понимаю, что говорить такие вещи высокородной особе — это непростительная дерзость, за которую можно лишиться головы, но я верю, что именно правда является высшим проявлением преданности... Это вам не идёт»
Пинья уныло опустила плечи.
«П-правда? Мне не идёт?»
«Да, совершенно»
Пинья выглядела ещё более разочарованной.
«Правда? Совершенно?»
«Да. Абсолютно, полностью, безоговорочно. Вам нужно ещё лет десять побыть женщиной, прежде чем пытаться снова»
Пинья опустила голову, и её тело задрожало.
«Чёрт... Т-ты мог бы быть помягче!»
«Ваше высочество, вы ещё так молоды. Будьте собой. Вам не нужно пытаться казаться старше. Это то, что приходит с возрастом, когда тебя называют зрелой женщиной. Это естественно проявляется изнутри. Когда это время придёт, вы уже не сможете выглядеть так молодо, как сейчас. Поэтому, на мой взгляд, сейчас лучше оставаться собой»
«Правда? Поняла. Благодарю за честный совет»
«Не за что. Теперь я пойду осмотрю корабль. Мы не можем всегда полагаться на японцев в случае чего-то серьёзного. Это вопрос нашей чести»
С этими словами Грей вышел из комнаты Пиньи.
«Он ушёл?»
«Да. Ушёл»
Прислушиваясь к сигналам Хамильтон, которая приоткрыла дверь и следила за коридором, Пинья вздохнула и расслабилась. Она упала лицом вниз и обняла подушку. Но в этот момент подушка, на которую она опиралась, начала шевелиться.
«Ой!»
Пинья, вероятно, почувствовав щекотку, отпрянула от кровати.
Когда Хамильтон сняла покрывало, содержимое подушки показалось наружу. Там был Итами, связанный и свернувшийся, как гусеница. Пинья использовала его как спинку, чтобы скрыть его.
«Итак, ваше высочество, мы выиграли немного времени. Но это не может длиться вечно. Мы должны быстро решить, что делать...»
«Что делать, говоришь?»
«Мы не можем оставить всё как ес ть. Если Итами-доно узнал секрет, то либо нужно заставить его молчать, либо... устранить»
Услышав такие угрожающие слова, даже Итами не смог остаться спокойным. Он начал ёрзать и пытаться вырваться, издавая недовольные звуки.
Увидев это, Пинья поспешно бросилась к нему.
«И-Итами-доно! Успокойтесь! Вы же не думаете, что я способна на такое, правда?»
Правда?
Итами задал этот вопрос взглядом, и Пинья кивнула, пытаясь его успокоить.
«Да, правда. Я обещаю, что не сделаю этого»
Однако Хамильтон холодно продолжила:
«Значит, ваше высочество, вы отказываетесь от самого логичного и разумного способа сохранить секрет?»
«Угу. Я ни за что не причиню вред Ит ами-доно»
«Но какие ещё есть варианты...»
«М-может, есть способ заставить Итами-доно забыть то, что он видел?»
«Э-это... Кажется, я слышала, что какой-то маг где-то проводил исследования на эту тему, но мы на корабле. Сейчас это абсолютно невозможно»
«Тогда остаётся только держать Итами-доно взаперти, пока мы не вернёмся в столицу»
«Это тоже невозможно. Японская сторона рано или поздно заметит его отсутствие. Если они начнут обыскивать корабль, мы не сможем его скрыть»
Пинья с досадой закусила ноготь.
«Чёрт, что же делать?»
«Ваше высочество, вы уверены, что Итами-доно действительно видел этот государственный секрет? Я тоже видела вещи, которые вы разбросали, но ничего подозрительного там не заметил а»
«Возможно. Действительно, есть шанс, что Итами-доно не видел это. Но это всего лишь вероятность. Итами-доно — военный Японии, и все его действия направлены на благо своей страны. Даже если я спрошу, видел ли он мой секрет, он вряд ли ответит честно. Даже если я попрошу его никому не рассказывать и он согласится, я не смогу ему доверять. Другими словами, видел он это или нет, мы должны действовать так, как будто он видел»
Итами не был настолько серьёзным военным или патриотом, но Пинья, похоже, склонна переоценивать его.
Хамильтон задумчиво хмыкнула. Затем, словно что-то решив, хлопнула себя по ладони.
«Тогда остаётся только устранить Итами-доно. Давайте выбросим его за борт»
«Я же сказала, что это не подходит!»
«Но даже если вы прямо сейчас уговорите или договоритесь с Итами-доно о сохранении секрета, вы всё равно не сможете ему доверять, верно?»
«Если есть вероятность, что это лишь временная ложь...»
«Тогда, кроме как устранить Итами-доно, какие ещё есть варианты?»
«Вот я и спрашиваю, есть ли другой способ, кроме таких радикальных мер!»
«Как я уже говорила, пока мы на корабле, выбор невелик... Может, просто бить Итами-доно по голове, пока он не забудет всё?»
«Но это же убьёт его!»
«Тогда что вы предлагаете?!»
«Ладно. Тогда на время этого путешествия я буду держать Итами-доно рядом и постоянно следить за ним»
«И чем это отличается от того, чтобы просто запереть его где-то?»
«Официально он будет продолжать охранять меня. Пока мы не вернёмся в страну и не найдём способ стереть его память или убедиться, что он будет молчать»
«Ха... Понятно, вы решили пойти этим путём»
«Ты против?»
«Нет-нет. Просто подумала, что это будет непросто. Ведь путь в одну сторону занимает от семи до десяти дней. А когда мы доберёмся до места, если подумать о времени, которое займёт путешествие в Тумарен, пребывание при их дворе и обратный путь...»
Пинья, видимо, не задумывалась об этом раньше. На её лбу выступили крупные капли холодного пота.
«Т-точно»
«И всё это время — во время сна, еды, купания и даже походов в туалет — вы будете с Итами-доно, верно?»
«Угу...»
«Ваше высочество, а что, если вы просто выйдете за него замуж? Если он станет частью вашей семьи, это решит все п роблемы»
«Н-нет!»
«Почему? Если вы будете проводить столько времени вместе, разве это не станет естественным? Никто не удивится. А в текущей ситуации постоянно быть вместе — это просто невозможно. Как вы объясните это окружающим?»
«Но это доставит Итами-доно огромные неудобства. К тому же, просить его стать моим супругом в таких обстоятельствах — это шантаж. Даже если он согласится, я буду знать, что это лишь вынужденный ответ»
Какая сложная женщина...
Хамильтон впервые задумалась о своей госпоже именно так.
Некоторые псевдоинтеллектуалы любят говорить, что внутренний мир человека важнее его социального статуса. Но в реальности власть, положение и подобные вещи — это часть личности их обладателя. Однако эта женщина, игнорируя всё это, заявляет что-то вроде: «Полюби меня настоящую!» — что зву чит крайне самонадеянно.
Более того, Пинья полностью исключает возможность отказа. В такой ситуации отказ равносилен фразе «Скорее умру, чем соглашусь», что, конечно, нанесёт глубокую психологическую травму. Но то, что она с самого начала отрицает такую возможность, выглядит довольно высокомерно.
«Ну, наверное, так и есть. Хорошо, давайте так и поступим»
Хамильтон схватила лицо Итами обеими руками и объявила:
«Вот как обстоят дела, Итами-доно. Вы поняли ситуацию? По решению её высочества, мы не будем выбрасывать вас за борт. Я не знаю, видели ли вы государственную тайну, но пока мы не найдём способ стереть вашу память, вам придётся сотрудничать. Нет-нет, ответ не требуется. Если вы категорически откажетесь, мы просто вернёмся к началу и разберёмся с вами прямо здесь»
Мисс Хамильтон мило улыбнулась, но её глаза оставались холодными. Итами понял, что она вполне способна довести дело до конца.
«Если вы будете сотрудничать, то, скорее всего, вернётесь домой целым и невредимым. Я не знаю, существует ли вообще магия, способная стереть память, но в любом случае мы примем такие меры. Если всё пройдёт хорошо, вы сможете вернуться домой невредимым. Как вам такой вариант? Вы согласны?»
Итами, связанный и с кляпом во рту, не мог ни согласиться, ни отказаться.
Ему оставалось лишь кивать снова и снова, показывая своё согласие.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...