«Эй, та женщина там, кажется, ещё жива»

Кэндзаки, закончив атаку и наблюдая за тем, как пиратский корабль окончательно тонет, заметил среди плавающих в воде тел пару глаз, которые следили за ними, цепляясь за бочку.

Это была рыжеволосая женщина, похоже, главарь пиратов.

Если у Пиньи волосы были ярко-алыми, то у этой женщины они были скорее цвета марены. Её волосы, как водоросли, раскинулись по воде.

Видимо, даже они не смогли решиться стрелять в того, кто уже потерял способность сопротивляться. Кэндзаки и бойцы группы специального назначения опустили стволы своих винтовок.

«Что будем делать?»

Взгляды бойцов, полные подобного вопроса, устремились на Кэндзаки, а тот, в свою очередь, вопросительно посмотрел на Сугавару.

Сугавара, получив этот взгляд, обратился к Пинье:

«По вашим обычаям, что происходит с людьми, совершившими такие пиратские действия?»

«Они приравниваются к сухопутным разбойникам. Без суда пленников обращают в рабов, а захваченное имущество становится собственностью того, кто их пленил»

«Тогда нет проблем, если мы её спасём?»

«Конечно. Господин Сугавара, поступайте, как считаете нужным»

Капитан, не дослушав до конца, отдал приказ матросам:

«Уберите паруса, остановите корабль! Спустите шлюпку и поднимите эту пиратку. И заберите всё ценное, что плавает в воде. Быстро!»

Паруса были убраны, и шлюпка, висевшая на борту, была спущена на воду.

Измождённая пиратка была поднята на борт, а затем на палубу начали складывать плавающие в воде припасы.

Сугавара, увидев это, обратился к капитану:

«Что касается припасов, пусть команда распорядится ими, как пожелает»

«Вы уверены?»

«Конечно. Мы не претендуем на эти вещи»

Матросы дружно закричали от радости.

Они и так были трудолюбивыми, но теперь начали двигаться ещё активнее. Они внимательно осматривали воду в поисках чего-то ценного, пытаясь подобрать даже бесполезные обломки дерева. Воспользовавшись тем, что дно было совсем близко, матросы, умеющие хорошо плавать, ныряли в воду и начали обыскивать затонувший пиратский корабль. Сугавара подумал, что если бы они направили эту энергию на поиск и спасение пострадавших, то, возможно, удалось бы спасти ещё одного или двух выживших.

Однако ни у кого не было сострадания к тем, кто пытался на них напасть. Единственная спасённая пиратка, с руками, подвешенными на плечах двух матросов, была приведена к Сугаваре.

Сугавара, глядя на это, подумал, что это выглядит как фотография пойманного инопланетянина.

«Господин гость. Что нам делать с этой женщиной?»

В глазах матросов была надежда, что и эта женщина будет отдана им.

В глазах пиратки читалась ненависть и некое подобие смирения. Сугавара, хотя и думал: «Почему я, ничего не сделавший, должен быть объектом такой явной ненависти?», всё же внимательно осмотрел женщину на предмет травм.

«Кажется, травм нет»

На её лодыжках были кандалы, хотя кто их надел — неизвестно. Однако цепь была оборвана, осталось лишь два-три звена, так что кандалы потеряли свою основную функцию. Судя по тому, что они были мокрыми от морской воды, их надели ещё до того, как её подняли на борт.

«Раз уж она была на пиратском корабле, мы сразу решили, что она пиратка. Но, возможно, эта женщина — жертва, захваченная пиратами»

«А эти кандалы?»

Матрос с видом знатока ответил:

«Эти кандалы — её визитная карточка. Беглая рабыня, королева рабов. Эта Розе, она издевалась над ними, понимаете?»

«Неправда! Это доказательство того, что ничто не может удержать меня! Я разорву любые кандалы и стану свободной! Если хотите издеваться надо мной — делайте, что хотите. Но однажды я обязательно сбегу и отомщу за сегодняшний позор! Если вам это не нравится, убейте меня прямо сейчас! Давайте, убейте, убейте меня сейчас же!»

Её дикая гордость, не сломленная даже после поражения и пленения, впечатлила Сугавару. Эта женщина, такая красивая внешне, вызывала у него сожаление. Если бы она вела себя чуть более сдержанно и изящно, она могла бы стать настоящей леди и войти в высшее общество Империи.

Дойдя до этих мыслей, Сугавара покачал головой.

«Нет, нет, нет. Мне хватило проблем с мисс Шерри. Я уже достаточно настрадался, пытаясь подражать профессору Хиггинсу!»

Сугавара обернулся к Пинье. Он хотел избежать лишних хлопот, но если он отдаст её матросам, он мог представить, что с ней произойдёт, и ему стало жаль её. Он решил, что, будучи женщиной, Пинья отнесётся к ней справедливо.

«Я хотел бы оставить решение судьбы этой женщины на ваше усмотрение, ваше высочество. Вы не против?»

«Это не проблема, но если дело дойдёт до суда, приговором будет повешение или обезглавливание. Если хотите проявить милосердие, лучше сделать её рабыней»

«Этот корабль зарегистрирован в Империи, так что мы должны следовать имперским законам»

Пинья горько усмехнулась.

«Типичная японская прямолинейность. Но я поняла вашу точку зрения, господин Сугавара. Эта женщина будет справедливо судима в соответствии с процедурой. Это приемлемо?»

«Повешение — это слишком расточительно. Лучше бы нам...» — такие голоса доносились из толпы матросов. Однако они не стали громче, конечно, из-за молчаливого давления со стороны солдат самообороны, сопровождавших Сугавару.

Кроме того, временный доход, который они получили, сдерживал их. Если есть деньги, женщин всегда можно найти на берегу.

Пиратка Розе была заперта в глубине трюма, чтобы предстать перед судом как преступница.

Когда долгое время проводишь в замкнутом пространстве корабля, матросы начинают жаждать новых тем для разговоров.

Спокойное плавание — это, в конечном счёте, повторяющиеся скучные будни, и после нескольких дней в море все истории уже рассказаны. Но в этот день матросам не пришлось искать темы для разговоров. На вахте, у руля, во время уборки палубы — везде, где собирались двое или больше, они обсуждали увиденное ими зрелище — как тонул пиратский корабль.

Хамильтон, закончив запирать пиратку в самой глубине трюма, поднялась на палубу вместе с капитаном и услышала, как матросы, чистящие палубу внутренней стороной разрезанного кокоса, похожей на щётку, обсуждали произошедшее.

«Это похоже на праздничное веселье»

«Мы одержали полную победу над пиратами. И трофеи немаленькие, так что временный доход гарантирован»

«Хотя мы сами ничего не делали?»

«На корабле один за всех, и все за одного. Тот, кто управляет рулём, и тот, кто тянет канаты, — все в равной степени вносят вклад в победу. Поэтому победа тоже делится между всеми — такова традиция»

«Правда?»

«Да. И поэтому сегодня вечером мы хотим устроить ужин в честь выздоровления её высочества и нашей победы. Ваше высочество, вы согласитесь присоединиться?»

«Сегодня вечером...»

Хамильтон, стараясь не выдать своего внутреннего волнения, сделала вид, что задумалась.

Она тоже ждала, пока Пинья поправится. Ей хотелось, чтобы Пинья и Итами выпили виски с афродизиаком как можно скорее, желательно сегодня же.

Однако проведение банкета на борту, когда на корабле находится высокородный гость, — это традиция.

Из-за морской болезни Пиньи всё откладывалось, но рано или поздно ей пришлось бы согласиться.

«Поняла. Я передам её высочеству и быстро дам вам ответ. Думаю, она предпочтёт перестраховаться и назначит на завтра или послезавтра»

«Неужели сегодня вечером слишком рано? У нас есть свежая рыба, и шеф-повар очень воодушевлён»

«Передайте, что я извиняюсь... Нет, я поторопилась. Если я расскажу об этом её высочеству, она, возможно, согласится принять приглашение любой ценой»

Хамильтон, которая изначально планировала сообщить Пинье о приглашении на банкет «на завтрашний вечер», поспешно поправилась.

«Тогда ждём вашего скорейшего ответа»

«Хорошо»

И с надеждой, что сегодня вечером всё решится, Хамильтон отправилась в каюту Пиньи.

«Ваше высочество. Капитан предложил устроить банкет в честь вашего выздоровления и нашей победы. Вы согласитесь?»

Пинья лежала на животе на кровати, читая тонкую книгу, которую она называла "искусством".

На её стройных лодыжках была цепь, другой конец которой был прикован к Итами, лежащему на полу под кроватью и тоже увлечённо читающему тонкую книгу (додзинси).

Скорость перелистывания страниц, движения ног, даже момент, когда они оба обернулись на Хамильтон, — всё это было настолько синхронно, что даже не Хамильтон захотелось бы сказать: «Вам бы уже пожениться»

«Что случилось, Хамильтон? Ты вдруг замолчала... Я поняла про банкет, но как я могу ответить, если не знаю, когда он состоится?»

«Э-э, а-а, завтра»

«А, понятно. Передай капитану, что я с радостью приму приглашение»

«Хорошо, поняла. Но есть одна проблема»

«Какая?»

«То, что вы можете оставаться в каюте под предлогом морской болезни, действует только до сегодняшнего дня. Завтра нам нужно будет придумать подходящую причину. Вам придётся есть в столовой, а также вас будут таскать на осмотры корабля и другие мероприятия. Что мы будем делать с Итами-доно? Ближайшая проблема — это завтрашний банкет»

«Понятно. Не будет ли кого-то, кто сможет следить за Итами-доно?»

«Нет. Если я не буду присутствовать, это вызовет подозрения»

«Может, просто взять Итами-доно на банкет?»

«Нет. Господин Сугавара тоже будет приглашён. Пока мы не завершим процедуру с памятью, мы не можем позволить Итами-доно встретиться с кем-либо»

«Но...»

«Поняла. Пусть на банкет пойдут рыцарь Грей и вы. Я придумаю причину, например, что плохо себя чувствую, и буду следить за Итами-доно»

«Не кажется ли тебе, что это слишком параноидально?»

«Нет. Именно такая беспечность подвергает государство опасности»

«Государственная тайна...»

Пинья с досадой почесала затылок.

«Скажи, Хамильтон, ты знаешь о деле Шейдера?»

«Как я могу не знать? Около ста лет назад барон Шейдер, секретарь императора, был подкуплен и передавал государственные секреты вражескому государству Тумарен»

«А знаешь ли ты, какая информация была тогда раскрыта?»

«Нет, не знаю. Но говорят, это был настолько важный секрет, что он поставил под угрозу само существование Империи. Император Хусто, как говорят, был так потрясён, когда посланник вражеской страны прошептал ему об этом, что был вынужден уступить на переговорах. Вы знаете об этом, ваше высочество?»

«Угу. Мой отец рассказал мне, когда я стала наследной принцессой. Услышав это, я подумала: почему судьба государства должна зависеть от одного человека?»

«Что вы хотите сказать?»

«Могу рассказать тебе. Секрет Империи, который барон Шейдер раскрыл Тумарену, заключался в том, что император Хусто был... лысым»

«Что?»

«Говорят, император Хусто очень переживал из-за того, что терял волосы. Он постоянно носил парик, чтобы скрыть это. Но когда посланник Тумарена узнал об этом, он коварно прошептал императору: "В нашей королевской семье есть секретное лекарство, которое может восстановить ваши волосы". Император, который до глубины души боялся, что все узнают о его лысине, больше не мог побеждать в переговорах с Тумареном. Это и стало причиной, почему Тумарен не был поглощён Империей и выжил»

Посланник Тумарена действовал очень хитро.

Если бы это было откровенной угрозой вроде: «Мы знаем, что ты носишь парик. Если не хочешь, чтобы об этом узнали, подчиняйся!», император Хусто, обладая сильной волей и чувством ответственности, мог бы ответить: «И что с того? Делай, что хочешь!» Но намёк на существование секретного лекарства для восстановления волос нельзя было назвать прямой угрозой. Хусто оказался между страхом и подозрением, что его секрет раскрыт, и желанием получить это лекарство. Он был вынужден уступать снова и снова.

«...Что за чушь! Из-за такой ерунды...»

«Не говори "ерунда". У каждого человека есть свои слабости, которые он боится, чтобы о них узнали. И пока государство управляется людьми, эти тёмные стороны человеческой души становятся слабостями государства. Поэтому правитель никогда не должен позволять другим узнать о своих слабостях»

«Ваше высочество... Может быть, ваш секрет тоже чем-то похож?»

«Прости. Я не могу рассказать подробности. Но я хочу, чтобы ты понимала: для тех, кто знает, это не менее важно»

Пинья повернулась к Итами.

«Итами-доно, ты, наверное, в шоке? Если ты узнаешь правду, ты, наверное, возненавидишь меня за то, что я держала тебя под домашним арестом из-за такой ерунды. Мне остаётся только просить тебя о прощении. Но раз уж я назначена управлять Империей, даже такая ерунда должна оставаться государственной тайной»

Итами смотрел на Пинью, которая глубоко поклонилась.

Он думал, что речь идёт о новом оружии или о чём-то столь же серьёзном, что касается легитимности императорской семьи. Поэтому, узнав, что это связано с какими-то личными комплексами, он почувствовал себя обессиленным. Хотя, если это касается кого-то на вершине власти, то это действительно может стать государственной тайной. Дисбаланс между глупостью и важностью этого секрета оставил Итами в полной растерянности, и он не знал, что сказать.

* * *

«Ну... ладно»

После долгих раздумий Итами просто принял извинения Пиньи и сказал, чтобы она не переживала.

На самом деле, никакого реального вреда не было. Более того, он даже был благодарен за то, что под предлогом охраны Пиньи мог проводить время, погружаясь в чтение додзинси и романов.

«П-правда, всё в порядке?»

«Да, всё в порядке... Кажется, у нас уже был такой разговор»

«Я тоже помню. Думаю, это было в столице, когда мы устраивали садовую вечеринку для сенаторов»

«Тогда я даже не думала, что стану наследной принцессой. Я думала, что один из моих братьев займёт трон, а меня выдадут замуж за кого-то из влиятельных дворян в другой стране или здесь»

«Ну, много чего произошло»

«Угу. Много чего произошло»

Двое с удовольствием погрузились в воспоминания.

Хамильтон, увидев, насколько хорошо они ладят, убедилась, что если дать им выпить виски с афродизиаком, всё пойдёт как по маслу.

Наверняка к утру они станут ещё ближе. Тогда проблема с выбором супруга для Пиньи будет решена. Более того, Итами станет «своим», так что утечка государственной тайны больше не будет проблемой.

Хамильтон вспомнила, что ей нужно пойти к капитану и сообщить, что приглашение на банкет принято на завтра. Она немного беспокоилась, сможет ли Пинья завтра ходить, но решила, что всё будет в порядке. В конце концов, она сама смогла ходить, хотя и шаталась.

«Ах, ваше высочество. Я сейчас пойду к капитану»

С этими словами Хамильтон вышла из комнаты Пиньи. Тут она заметила, что всё ещё держит бочку с виски.

«Ах, я взяла её с собой. Что делать?»

Тащить тяжёлую бочку на капитанский мостик было бы сложно. Но оставить её где-то, где матросы могли бы найти и выпить, тоже было опасно. Она оглянулась, убедилась, что никого нет, и решила спрятать бочку в шлюпке, привязанной к борту, сняв с неё брезентовое покрытие. Покрытие, которое защищало шлюпку от дождя и волн, оказалось на удивление плотным и снять его было не так-то просто. Хамильтон достала нож и перерезала несколько верёвок, чтобы снять покрытие. При этом она, конечно, не заметила, что слегка повредила канаты, на которых висела шлюпка.

* * *

«Но, ваше высочество Пинья, что это за секрет, который вас так беспокоит?»

Воспользовавшись тем, что они стали ближе, Итами задал вопрос Пинье. Ему было интересно, что за секрет заставил её поставить его в такое положение, и он надеялся, что, возможно, всё ещё можно как-то исправить.

«Это то, о чём я не могу рассказать»

«Но ведь я оказался в таком положении именно потому, что узнал об этом. Раз уж мне всё равно предстоит пройти через магию изменения памяти, разве не будет проблемой, если вы расскажете мне об этом сейчас?»

«Нет. Хотя логически ты прав, я бы предпочла, чтобы ты оставался в неведении. Не получится?»

«Но ваше высочество, вы же понимаете, что я, скорее всего, ничего не знаю? И всё же со мной обращаются вот так. Это же несправедливо, не так ли?»

Итами поднял цепь, прикованную к его лодыжке.

«Чёрт... Ты говоришь это тем же ртом, который только что успокоил меня, сказав "не переживай", Итами-доно?! Я полностью осознаю свою вину. Поэтому я готова извиняться снова и снова и искупить её любым способом. Если прикажут, я приму любое обращение. Но, пожалуйста, не думай, что ты можешь растоптать мою душу. Это последний бастион, который я, как человек, должна защищать любой ценой»

Пинья громко заявила это. В этот момент Итами почувствовал сильный толчок, поднявшийся от пола и прокатившийся по всему его телу. Ему даже показалось, что его слегка подбросило.

«Ч-что это?!»

«З-землетрясение?!»

Возможно, вызванное недавними травмирующими воспоминаниями, Пинья вцепилась в кровать.

«Мы на корабле, так что это не землетрясение!»

«Т-точно. Тогда, может, огромная волна или морское чудовище...»

Пол продолжал наклоняться. Пинья, цеплявшаяся за кровать, наконец сорвалась и упала на Итами.

«Угх!»

«Гха!»

Итами и Пинья, соскользнувшие с наклонённого пола, оказались зажаты в углу между стеной и полом.

Сверху на них посыпались вещи Пиньи. Если кровать ещё как-то держалась, то постельное белье и подушки, не закреплённые, обрушились на них безжалостно.

«Ай-ай-ай-ай-ай!»

Итами, пытаясь защитить Пинью от падающих предметов, прикрыл её голову и сам получил удар.

Пинья, обнятая им, замерла, не в силах пошевелиться.

«Мы сели на мель!»

«Корпус пробит! Вода поступает!»

«Немедленно начинайте герметизацию!»

Эти крики снаружи послышались вскоре после этого.

Итами, всё ещё держа Пинью на руках, поднялся и выбил накренившуюся дверь.

Осмотревшись, он увидел, что коридор корабля превратился в полосу препятствий. Комната, до которой в обычных условиях можно было дойти за несколько шагов, теперь находилась внизу крутого склона, образованного накренившимися стенами и полом.

Матросы, несущие водонепроницаемые ткани и инструменты, скользили по коридору вниз.

Итами окликнул одного из них:

«Мы тонем?!»

«Нет, всё в порядке! Вода поступает, но корабль не утонет сразу. Однако, если мы не сможем остановить воду до прилива, будет плохо. Так что будьте готовы покинуть корабль!»

Матрос, сказав это, спустился вниз, чтобы заняться ремонтом корабля.

«И-Итами-доно... Подождите...»

Услышав зов из своей груди, Итами посмотрел на Пинью. Она покраснела до ушей и, надувшись, отвернулась.

«Что случилось?»

«...Эта поза немного... Не могли бы вы ослабить руку, обнимающую мою талию?»

Только сейчас Итами понял, что они сидят лицом к лицу, обнявшись, причём Пинья сидит у него на коленях — так называемая поза "лицом к лицу".

Итами поспешно убрал руки с тела Пиньи.

«П-простите»

Пинья осторожно перешла в положение сидения на боку... так называемую позу "принцессы на коленях". И, игнорируя тот факт, что они всё ещё соприкасаются, она продолжила разговор, как будто ничего не произошло.

«Эта ситуация довольно неприятная. Нам придётся покинуть корабль?»

«Давайте хотя бы соберём вещи»

«Нет, в этом нет особой необходимости. Среди этих трёх вещей важна только одна. Достаточно взять её. А как насчёт вас?»

«Ну, мне нужно хотя бы оружие взять. Я скоро вернусь»

Итами, поставив Пинью на пол, уже собирался спуститься по коридору, превратившемуся в горку, когда его остановили.

«Подожди. Ты, кажется, забыл об этом?»

Пинья подняла цепь, связывающую её с Итами.

«Ах, точно. Я совсем забыл. Вы не против составить мне компанию до моей комнаты?»

«Ладно. Но ты должен нести меня на руках. Договорились?»

Итами ответил: «Хорошо», поднял Пинью и осторожно пополз по полу к своей комнате. Сначала он спустил по наклонному полу чемодан Пиньи, наполненный государственными секретами Империи. Затем они вдвоём спустились к двери комнаты.

Заглянув внутрь, он с облегчением увидел, что сумка с оружием и другими вещами стоит у входа, так что её можно было легко забрать.

«Что дальше?»

«Кажется, наклон становится всё круче. Здесь темно, и под ногами ничего не видно. Если поскользнёшься, будет плохо. У нас есть вещи, так что, может, сядем в ту шлюпку и подождём, пока ситуация прояснится?»

Пинья указала на шлюпку, висящую на борту, как качели. Шлюпка была прочно привязана толстыми верёвками, но если разрезать или освободить крепящие верёвки, она будет качаться, как маятник, сохраняя горизонтальное положение, что позволит спокойно спуститься.

«Давайте так и сделаем»

Итами снял покрытие с шлюпки и бросил туда свои вещи.

* * *

«Господа! Похоже, мы сели на мель. Корабль сильно накренился, но он не утонет сразу, так что, пожалуйста, сохраняйте спокойствие и ждите»

Благодаря тому, что его комната находилась на первом этаже кормовой надстройки рядом с капитанской, Сугавара быстро получил объяснение ситуации от капитана.

«Понятно. Если что-то случится, свяжитесь со мной»

«Хорошо. Тогда я спущусь в трюм»

С этими словами капитан, отдавая указания матросам: «Надёжно закрепите груз! Ремонт пробоины — главный приоритет!», скользнул по коридору, превратившемуся в горку.

«Вот это да...»

Оставшись один в комнате, Сугавара задумался, как связаться с офицерами самообороны в такой ситуации. Хотя они были совсем рядом с Кэндзаки и другими, которым выделили комнаты рядом, проблем не будет, но большинство солдат находятся в трюме. Вряд ли они смогут быстро прийти в такой хаос.

«Сугавара-сан! Вы в порядке?»

Первым, как и ожидалось, появился Кэндзаки.

«Кэндзаки-сан? Вы в порядке?»

«Да. Я случайно был в своей комнате, так что всё в порядке. Я приказал Матои спуститься вниз и проверить, как остальные. Я тоже скоро пойду, чтобы собрать всех...»

«Нет, Кэндзаки-сан, не стоит бегать туда-сюда. По словам капитана, мы сели на мель. Если вы будете без нужды перемещаться, это только усилит хаос. Давайте подождём, пока ситуация успокоится»

«Понял. Я соберу здесь информацию»

«Проблема в нём и её высочестве. Они в порядке?»

Сугавара указал на потолок надстройки. Как раз там должна была находиться комната Пиньи.

Кэндзаки ответил, что беспокоиться не стоит.

«Если Итами с ней, то всё в порядке. У него отличное чутьё, когда дело доходит до избегания опасности»

Но в этот момент за дверью раздался крик матроса:

«Ш-шлюпка упала в море!»

Верёвки, на которых висела шлюпка у борта надстройки, порвались, и она, сметая всё на палубе, соскользнула вниз и с громким всплеском упала в воду.

«Смотрите, кто-то на борту!»

«Что?!»

Сугавара и Кэндзаки, карабкаясь по наклонённому полу, выглянули в ночное море.

Слабый свет отражался на белых волнах. Между ними шлюпка всё дальше удалялась от материнского корабля "Хьюго".

Видно было, как человек на борту отчаянно пытается грести, чтобы вернуться к кораблю. Но, несмотря на все усилия, шлюпка продолжала отдаляться.

«Плохо, это приливное течение!» — закричал матрос, увидев это.

«Ч-что это значит?»

«В этих местах есть участки, где течение быстрое, как в реке. Шлюпка попала в него. Думаю, именно поэтому «Хьюго» незаметно вошёл в район рифов»

Крики матросов, сообщающих о чрезвычайной ситуации, раздавались со всех сторон.

«Что за дела! Кто-нибудь, сделайте что-нибудь!»

«Сделайте что-нибудь? Но как?!»

«Кто вообще находится в той шлюпке?!» — спросил Сугавара.

Кэндзаки, смотрящий в ночной бинокль, цокнул языком.

«Похоже, это Итами и её высочество Пинья»

«Что?! Надо срочно сообщить капитану!»

Но в хаосе на корабле это было легче сказать, чем сделать. В итоге Сугавара и Кэндзаки могли только наблюдать, пока шлюпка с двумя пассажирами не исчезла из виду.