«Теперь Итами-доно никуда не денется»

Хамильтон принесла кандалы для рабов и закрепила их на левой лодыжке Итами. Другой конец цепи, длиной почти в рост человека, был прикреплён к правой лодыжке Пиньи. После этого Итами наконец освободили от верёвок.

«Зачем вообще кандалы?»

«Если бы это были наручники, их бы увидели, когда придут гости. А кандалы можно спрятать, если поставить что-то на пол»

«Нет, я не об этом... Это ведь совсем не обязательно»

«Верно, Хамильтон. Мне кажется, это перебор»

Пинья тоже, казалось, чувствовала неудобство от тяжести кандалов на своей лодыжке.

«Ваше высочество, это ради сохранения государственной тайны. Малейшая небрежность может позволить Итами-доно сбежать и можно будет считать, что секрет уже раскрыт»

«М-может быть, но Итами-доно пообещал не убегать, разве нет?»

«Нет, этого недостаточно. Я лично благодарна Итами-доно за его согласие и понимаю, что ваше высочество ему доверяет, но моя должность личного помощника не позволяет мне с этим смириться»

«Государственная тайна, Хах... Интересно, что это такое...»

Итами пробормотал это, и Пинья вздрогнула. Её спина напоминала ребёнка, который разбил любимую вазу родителей и теперь боится, что это раскроется. Глядя на это, Итами понял, что ситуация действительно серьёзная. Лучше всего будет вести себя спокойно.

«Понял. Если это поможет вам чувствовать себя спокойнее, то я потерплю. В Силах самообороны тоже говорят: "Опасайся не намерений, а возможностей"»

Хамильтон поклонилась: «Благодарю за понимание»

«Но, кстати, зачем вообще такие вещи есть на корабле?»

Итами поднял цепь, лежащую на полу.

«Когда корабль в море, всё может случиться. Моряки могут подраться насмерть, или пираты могут захватить пленных. Поэтому такие вещи всегда под рукой»

«Ну и дела...»

Примитивные кандалы из чугуна с простейшим замком были грубыми и невероятно тяжёлыми. Это было похоже на то, как если бы ты постоянно носил самые тяжёлые утяжелители для ног. Если бы он тренировался в боксе с такими, то, наверное, смог бы развить невероятно лёгкую и быструю работу ног.

«Ключ будет у меня. Так что забудьте о попытках обмануть её высочество или силой вырваться на свободу. Понятно?»

Её холодный тон слегка задел Итами, и он, насмехаясь, указал на самую большую проблему, которую создавала эта ситуация.

«Ладно-ладно. Но что насчёт купания или туалета? В манге такие сцены обычно заканчиваются унизительными событиями, когда через приоткрытую дверь слышатся смущающие звуки»

«Когда её высочество будет принимать ванну, я заменю её. Меня не интересует ваша личная жизнь, так что я просто оставлю вас за дверью»

«А, понятно»

Итами, получив такой спокойный ответ, сдался и сел на пол.

Пинья сидела на кровати, а Хамильтон стояла рядом, смотря на Итами сверху вниз. Цепь, идущая от лодыжки Итами, тянулась по полу и была прикована к лодыжке Пиньи.

«Тогда почему бы просто не приковать меня к столбу или чему-то подобному?»

«Вы планируете как-то ускользнуть от наблюдения и выскользнуть из кандалов, да?»

«Нет. Я же сказал, что не буду»

«Я вам не верю. Если бы я вам доверяла, такие меры не понадобились бы»

«А, точно. Логично»

«Тогда я пойду к капитану и попрошу, чтобы еду приносили в каюту. Причину назовём так... её высочество укачало, и она плохо себя чувствует. Ваше высочество, вы останетесь наедине с Итами-доно на некоторое время. Всё в порядке?»

«Не беспокойся. Не доставляй себе лишних хлопот»

«Нет-нет. Это ради вас, ваше высочество. Пожалуйста, лягте на кровать до моего возвращения»

С этими словами Хамильтон вышла из комнаты.

В комнате остались только Пинья и Итами. Немного неловкое молчание заполнило пространство. Когда Итами, наконец, не выдержал и собрался заговорить, Пинья внезапно опустилась на колени и поклонилась ему.

«И-Итами-доно... Простите... Я даже не знаю, как извиниться перед вами»

Итами был поражён. Он не ожидал, что Пинья буквально коснётся лбом пола.

«Э-этот поклон... Где вы этому научились? Я не слышал, чтобы в Империи был такой обычай»

«Разве японцы не так извиняются, когда действительно виноваты? Я видела это в "телевизоре" в гостинице, где останавливалась во время переговоров о перемирии»

«Ну, в общем-то, да. Но если это государственная тайна, то ничего не поделаешь. Я понимаю, что ваше высочество старается не делать мне слишком плохо. Конечно, если что-то пойдёт не так, я буду изо всех сил сопротивляться и убегать, но пока всё в порядке, я готов смириться. Я уже привык»

Слова Итами о том, что он «привык», вонзились в сердце Пиньи, как шип.

«Чёрт... Ты прав. Я всё время доставляю тебе неудобства. И тогда, и в тот раз...»

Итами хотел, чтобы его слова «я привык» успокоили Пинью, но эффект оказался обратным. Они лишь погрузили её в пучину самобичевания. Пинья, ставшая самокритичной, начала изливать свои мрачные мысли.

«Ты, наверное, больше не хочешь видеть моё лицо, да? Нет, это естественно. Если бы кто-то постоянно попадал в такие неприятные ситуации из-за меня, он бы тоже так чувствовал. Ты, наверное, ненавидишь меня? Быть прикованным цепью — это ужасно, правда? Но это ненадолго. Потерпи. Я обещаю, что это в последний раз. Больше я не буду доставлять тебе неудобств»

«Было бы здорово, если бы так и было»

«Угу. С этого момента я постараюсь как можно реже видеться с тобой. К тому же, мне уже начали подыскивать супруга. Это, наверное, последний раз, когда я могу так легко покинуть замок»

«О, вы собираетесь выйти замуж?»

«Угу. Я думаю, что перед восхождением на трон лучше обзавестись супругом»

«А кто ваш избранник?»

«Пока не знаю. Мне ещё предстоит его выбрать»

«Надеюсь, вы найдёте достойного человека»

«Кстати, ты ведь был женат, да?»

«Да, был. Но она разочаровалась во мне, и мы развелись»

«Можно спросить для справки: что такое брак?»

«Это зависит от человека, так что сложно сказать. Но могу сказать одно: жить с кем-то — это не всегда только хорошее. Но и не всегда плохое. Даже с родственниками бывает трудно, правда? А супруг — это человек, который вырос в другой среде, не связан с тобой кровью, так что его чувства и мысли могут быть совсем другими. И тогда ты вообще перестаёшь понимать, о чём он думает...»

«...Ты совсем перестал понимать?»

«Да. А потом, в один момент, она сказала: "Давай расстанемся". Ха-ха-ха-ха-ха»

«И ты просто согласился?»

«Ну, когда тебе это говорят с таким лицом...»

Итами вспомнил, как Риса, рыдая, билась лбом об пол и повторяла «прости». Он так и не смог понять, почему это произошло и чего она на самом деле хотела. Они не порвали отношения полностью, и даже после развода продолжали общаться, поэтому он думал, что однажды сможет спросить её об этом. Но в итоге так и не смог.

«Понятно. Ты добрый человек»

«Хотя некоторые друзья сказали, что я холодный. Они говорили: "Если ты так легко согласился на развод, значит, ты не был сильно привязан к ней". И, знаешь, если подумать, я и сам так чувствую»

«Это не так. Ты просто подумал о чувствах Рисы и решил, что так будет лучше, верно?»

«Ну, я так и думал. Но, видимо, это не было понятно. В жизни всё так, правда?»

«Действительно. Но мне завидно»

«Чему?»

«Тому, что ты можешь думать о чувствах другого человека и действовать соответственно. У меня всегда есть статус наследной принцессы, а затем и императрицы. Как бы я ни старалась, всё сводится к политике, а не к чувствам. Прежде чем думать о взаимных чувствах, я должна смотреть на человека через призму государственных интересов. Например, если я выйду замуж за иностранного принца, а потом разведусь, это может привести к разрыву дипломатических отношений и даже к войне»

«Э-это действительно сложно»

«Да. Это сложно... но в то же время и легко. Я могу полностью исключить личные чувства и оценивать человека только с точки зрения выгоды и потерь. Ведь я могу просто избегать неприятных людей благодаря размерам императорского дворца. Если мне нужен кто-то, кому можно доверять, я могу завести любовника. От "племенного жеребца" не требуется никакой искренности»

«Ого, вот это заявление про "жеребца"!»

Итами отшатнулся, а Пинья с удивлением посмотрела на его реакцию.

«Что? Ты тоже из тех, кто шокируется, когда им говорят правду? Но я слышала, что быть "жеребцом" или любовником — это довольно легко, если смириться. Главное — выполнять свои обязанности в спальне, а в остальном можно жить как хочешь. Моя мать тоже не была официальной супругой императора»

«Жить каждый день так, как хочется, без проблем — звучит неплохо. Я бы попробовал жизнь, где можно только есть и спать»

Итами мечтал о днях, когда он мог бы просто читать мангу и романы, сложенные в стопки. Единственной проблемой было бы получение новых выпусков, но если бы это удалось, это могла бы быть лучшая жизнь.

«Значит, роль "жеребца" тебе всё же не нравится?»

«Ну, это зависит от партнёра»

«Хм. То есть, если ты хорошо относишься к партнёру, то можешь смириться с ролью "жеребца"?»

«Нет-нет, я бы не просто смирился, а с радостью стал бы "жеребцом"...»

Пинья округлила глаза и рот от удивления.

«Неужели в этом мире существуют такие необычные мужчины?»

Пинья пристально посмотрела на Итами, словно впервые увидела его.

* * *

«Я никогда не ожидала, что всё зайдёт так далеко. Но это прекрасная возможность! Ускорим планы и сделаем решительный шаг»

Хамильтон направлялась в каюту Пиньи, сопровождаемая шеф-поваром и матросами, которые несли ужин. В руках она держала бочонок с надписью: "Виски Kakubin, 10 литров, 40 градусов, для коммерческого использования". Конечно, это была не деревянная бочка, а алюминиевая.

«Леди Хамильтон. Это не та легендарная "янтарная жидкость", которая стала сверхредким товаром после закрытия "Врат"?»

«Именно так»

Шеф-повар, судя по всему, слышал об этом благодаря своей профессии и смотрел на бочонок с таким видом, будто вот-вот пустит слюни.

«Говорят, в ней невероятно высокая концентрация алкоголя, и она невероятно вкусна»

«Должно быть, так и есть»

«Для общего развития хотелось бы попробовать, но вы, леди Хамильтон, сами её не пробовали?»

«Да. Это напиток, который разрешено употреблять только высокородным особам»

Хамильтон таким образом отклонила невысказанную просьбу шеф-повара. Всё потому, что в напиток был подмешан сильнодействующий афродизиак.

В ночь, когда Пинья, получив известие о прибытии Итами в столицу, решила отправиться в Тумарен, Хамильтон, облачившись в бурку, скрывающую всё, кроме глаз, отправилась в неблагополучный район столицы.

«Вот то, что вы искали. Одна таблетка — и молодой парень будет готов всю ночь, с вечера до рассвета. Даже дряхлый старик поднимется как минимум один раз. Отличная штука»

Пожилая гадалка бросила на Хамильтон насмешливый взгляд, словно говоря: «Молодая, а уже такая развратница», — и протянула маленькое блюдце с чёрными гранулами, от которых исходил странный запах.

«Судя по вашему описанию, это работает только на мужчин...»

«Конечно, на женщин оно тоже действует отлично. Даже если она девственница или дряхлая старуха, она станет похожа на разгорячённую кошку и будет готова сожрать любого мужчину»

«Я слышала, что подобные вещи часто подделывают»

«Если сомневаетесь, не покупайте. Но тот, кто рассказал вам об этом месте, наверняка не просто так вас сюда направил, верно?»

«Это так, но...»

Хамильтон цокнула языком и прикусила губу. Давать Пинье что-то с неизвестным эффектом, безопасно это было не назвать...

«Если всё же сомневаетесь, попробуйте сначала на рабе. А, и не забудьте подготовить женщину. Иначе вам самим придётся несладко, хи-хи-хи-хи»

«Поняла. Я куплю»

«Одна таблетка — две серебряные монеты»

«Тогда я возьму двадцать штук»

С этими словами она бросила на стол мешочек с серебряными монетами.

Гадалка, которая до этого смотрела на Хамильтон свысока, изменилась в лице.

«Двадцать?! Не многовато ли? Если переборщить, мужчина может умереть! Или ты планируешь довести кого-то до смерти в постели? Ха-ха, хочешь избавиться от богатого старика и забрать всё его состояние? Хи-хи-хи... Неплохой план»

«К-кто сказал, что я такое задумала?! Мне нужно проверить, действительно ли это работает! Поэтому я и покупаю столько!»

«Всё равно удивительно. Обычно люди покупают одну или две таблетки, пробуют, а потом возвращаются за большим количеством»

«У меня нет времени постоянно сюда приходить»

Хамильтон купила лекарство и вернулась домой.

Сначала она испытала его на своей собаке. Результатом стал громкий и беспокойный лай.

Затем она попросила попробовать его служанку, которая жаловалась на холодность мужа. На следующий день служанка появилась с сияющим лицом.

Потом она добавила лекарство в ужин своих родителей. Вскоре у неё мог появиться младший брат или сестра.

Наконец, она испытала его на себе и своём женихе. Результат был... крайне бурным.

После нескольких этапов экспериментов, убедившись в эффективности лекарства, Хамильтон добавила чёрные гранулы в виски, которое предназначалось Пинье и Итами.

Она бросала гранулы одну за другой, но вдруг задумалась.

«Сколько же добавить...»

Лекарство было очень сильным, но, растворившись в бочке виски, его эффект мог ослабнуть. Учитывая крепость напитка, они выпьют максимум одну или две рюмки. Этого может быть недостаточно для нужного эффекта.

«Тогда добавим всё»

И она высыпала все оставшиеся двенадцать гранул.

Хамильтон слегка встряхнула бочку, чтобы перемешать содержимое.

«Если они выпьют это...»

Сила лекарства была такова, что даже небольшая доля самоконтроля не могла ей противостоять. Теперь Пинья и Итами быстро станут мужчиной и женщиной в самом прямом смысле. Теперь всё пойдёт как надо. После этого можно будет использовать свершившийся факт, чтобы прижать Итами. Как говорила Бозес: «Сначала действие, потом формальности». Так даже проще, ведь это отрезает все пути к отступлению.

С такими мыслями она подошла к двери комнаты Пиньи.

Хамильтон постучала.

«Ваше высочество, это я»

«Угу. Входи»

Войдя, она увидела, что Пинья, как и во время визита капитана, полулежала на подушке с томным выражением лица.

Внутри подушки, конечно же, был Итами. Благодаря покрывалу цепь на его лодыжке была не видна, и повара с матросами ничего не заподозрили.

«Ваше высочество, время ужина»

«Я не очень голодна»

Но повар сказал Пинье, что морская болезнь — это ерунда.

«Никто не умирал от морской болезни. Даже опытные моряки иногда страдают от неё. Но если желудок пуст, то нечем будет рвать, и это только навредит. К тому же, без сил выздоровление затянется. Мы приготовили лёгкие блюда, так что постарайтесь поесть, даже если через силу»

Складной стол был установлен, и на него начали выставлять блюда.

Пинья, даже не взглянув на блюда, сказала:

«Хорошо. Можете идти»

«Тогда, пожалуйста, берегите себя»

Повара почтительно поклонились и вышли.

Тут подушка за спиной Пиньи зашевелилась, и из неё появился Итами. «Фух... Устал», — пробормотал он.

Пинья, лишившись опоры, повалилась на кровать. Её лицо было бледным. Хамильтон, поняв, что это не игра, а реальное недомогание, бросилась к ней.

«Ваше высочество, что случилось?»

«Не знаю. Видимо, ложь стала правдой... Кажется, меня действительно укачало»

«Что?!»

Хамильтон начала паниковать. Она обернулась к Итами, пытаясь понять, что произошло.

«Она внезапно почувствовала себя плохо... и её сильно вырвало»

«Что делать? Надо срочно вызвать врача! Но его нет на корабле... Нужно срочно вернуться на берег! Нет, нет, нет, что же делать?»

Хамильтон поставила бочонок с виски в угол комнаты и подошла к Пинье.

«Всё в порядке, Хамильтон. Разве ты не слышала, что сказал повар? Даже опытные моряки иногда страдают от морской болезни. Неудивительно, что меня укачало, ведь я редко бываю на кораблях. Всё равно делать нечего, так что я просто полежу и подожду, пока тело привыкнет»

С этими словами Пинья натянула одеяло до подбородка и свернулась калачиком на кровати.

«Ах... Меня тошнит, голова болит, в груди всё переворачивается»

Она стонала, жалуясь на своё состояние.

«А как насчёт еды? Я также приготовила виски»

«Сейчас не могу. Позже, может быть, попробую немного овсяной каши, но виски — нет»

«П-понятно»

Так план Хамильтон провалился ещё до начала.

Она не могла заставить Пинью, которая чувствовала себя плохо, выпить афродизиак. Оставалось только ждать, пока её госпожа поправится.

* * *

Хотя Пинья и свалилась от морской болезни сразу после отплытия, само путешествие шло гладко, и уже наступил третий день. К этому времени Пинья, похоже, привыкла к качке и даже могла выходить на палубу и гулять...

 «Фух... Свежий воздух так хорош. Кажется, будто ветер сдувает всё, что накопилось за время, проведённое в каюте. Душа очищается»

Пинья, развевая волосы, наслаждалась моментом.

«Море такое красивое. О, рыба! Рыба плывёт!»

«Похоже, можно ожидать богатого улова», — сказал Грей, который сопровождал её, с видом, будто вот-вот пустит слюни.

Прозрачная вода, оправдывая название «Лазурное море», сияла кобальтово-синим цветом, и можно было заглянуть довольно глубоко. В этом районе море было мелким, и в некоторых местах сквозь воду виднелся белый песок на дне. На палубе несколько не занятых дежурством бойцов сил самообороны ловили рыбу с помощью удочек.

Грей с завистью смотрел на них.

«Угу. Грей, я разрешаю тебе тоже порыбачить. Думаю, капитан одолжит тебе удочку»

«Нет-нет-нет, я не могу. У меня есть обязанность охранять ваше высочество»

«Не будь таким строгим. Где, по-твоему, здесь могут быть разбойники?»

Прошло уже три дня с момента отплытия из порта. Корабль плыл по бескрайнему морю, и Пинья пожала плечами, задаваясь вопросом, как кто-то вообще мог бы подобраться к нему и проникнуть внутрь. Этот корабль был как крепость, так что нет особой необходимости усиленно охранять.

«Действительно, но здесь всё же есть матросы»

Грей бросил угрожающий взгляд на матросов, которые бросали на Пинью подозрительные взгляды.

«Нельзя исключать, что какой-нибудь безумец задумает недоброе против вашего высочества»

«Хм, я могу позаботиться о себе сама. Ты можешь оставаться в пределах слышимости. На этой палубе ты услышишь мой голос откуда угодно, верно?»

Эти слова, кажется, тронули Грея.

«Ну, да, я услышу ваш голос. Но, может, хотя бы попросить Итами-доно заменить меня?»

Тут Пинья нахмурилась и остановила его.

«Он сейчас отдыхает, у него свободное время до вечера. Нельзя будить его ради наших прихотей»

«Но...»

Итами, который ухаживал за Пиньей, пока она болела, сейчас, вероятно, отдыхал под присмотром Хамильтон. Чувство вины за то, что он даже убирал её рвоту, заставляло Пинью дать ему немного отдохнуть.

«Что будем делать? Если ждать его, мы упустим эту возможность»

«Хм...»

«Иди. Это приказ! Я наконец-то могу нормально есть, так что сегодня вечером мы устроим ужин из свежей рыбы. Поймай рыбу для моего ужина!»

Грей выпрямился и ударил себя в грудь.

«Есть! Понял. Я доставлю на ваш стол большую рыбу!»

С благородной целью, данной приказом Пиньи, Грей, радостный, как ребёнок, побежал к капитану.

«М-м-м...»

Пинья потянулась.

Хотя это было её собственное решение, постоянное присутствие кого-то рядом 24 часа в сутки всё же было утомительным. Чувство свободы от одиночества было невероятно приятным.

Но это длилось недолго.

«Ваше высочество, как вы себя чувствуете?»

На палубе появился Сугавара.

«Я знаю, что это эгоистично, но я хотела бы побыть одна ещё немного»

«Что?»

«Нет, это пустые слова. Спасибо за беспокойство, но я чувствую себя лучше»

«Это хорошо. Мы уже близко к стеклянному полуострову, и было бы жаль, если бы вы не смогли увидеть местные достопримечательности»

«В идеале я бы хотела сойти на берег и осмотреть всё лично...»

«Но тогда смысл путешествия на корабле теряется. Мы согласились на изменение маршрута только при условии, что будем наблюдать за берегом издалека. Безопасность — это главное. Не забывайте об этом»

«Точно»

Пинья положила руку на перила и уныло опустила плечи.

«Но, похоже, корабль оказался не таким уж безопасным»

В разговор Пиньи и Сугавары вмешался Грей. Несмотря на то, что он держал в руках удочку, он выглядел разочарованным и подавленным.

«Что случилось?»

Кэндзаки пришёл вместе с Греем и ответил на вопрос Сугавары, предварительно отдав честь.

«Похоже, у нас гости»

Кэндзаки указал на правый борт, где Матои и другие уже начали готовиться к бою, заряжая ружья. Вдали, на воде, виднелся корабль среднего размера, направляющийся в их сторону.

По следу на воде было видно, что он медленно приближается.

Пинья высунулась за борт, всматриваясь в силуэт корабля.

«Неужели пираты?»

«Сейчас капитан проверяет»

Матросы на наблюдательном посту подняли сигнальные флаги на мачте, подавая сигнал. Однако приближающийся корабль никак не ответил.

«Капитан! Что происходит?!»

Пинья обернулась к капитанскому мостику и позвала капитана. Но капитан не ответил сразу, вместо этого поинтересовался её состоянием.

«Ваше высочество, вы уже чувствуете себя лучше?»

«Более или менее»

«Это хорошо. Что касается того корабля, мы несколько раз пытались связаться, но ответа нет. На таком расстоянии они точно должны нас видеть, так что, скорее всего, это пираты. Поэтому мы изменим курс, чтобы они не смогли нас перехватить»

Сразу после этого боцман отдал приказ, и матросы бросились выполнять его. Канаты натянулись, руль повернулся. Нос корабля развернулся в направлении, которое позволяло наиболее эффективно использовать силу ветра и увеличить скорость.

Корабль сильно накренился, подхваченный боковым ветром.

«Это поможет избежать сближения?»

«Не беспокойтесь. Наши матросы — опытные профессионалы. Они знают, как справляться с пиратами»

Боцман подошёл и начал раздавать матросам мечи. Они готовились к рукопашному бою, если пираты попытаются сблизиться…

«Ваше высочество, ради вашей безопасности, пожалуйста, вернитесь в свою каюту»

Но Кэндзаки, представляя собравшихся на палубе солдат самообороны, заявил:

«Как только мы подтвердим, что это пираты, мы начнём атаку. Дайте нам сигнал»

«Что вы сделаете, если я дам сигнал? Вы собираетесь прогнать их?» — насмешливо спросил боцман.

Кэндзаки и другие подняли свои карабины M4.

«Этим мы проделаем огромную дыру в борту их корабля»

На карабинах M4 были установлены гранатомёты. Сорокамиллиметровая граната могла пробить борт деревянного корабля с одного выстрела. Но боцман, не знавший этого, шепнул капитану:

«Капитан, похоже, эти гости совсем с ума сошли»

Капитан кивнул в ответ.

«Точно. Топить корабль таким образом — это безумие»

Пинья поспешно вмешалась.

«Нет, капитан, они не сошли с ума. Эти люди — солдаты Японии. Те самые, кто доставил нашей Империи столько проблем. То, что они сказали, они могут сделать без труда»

Слова императорской принцессы вызвали шок среди капитана и офицеров.

«Неужели это правда?!»

«Да»

«Может, это какая-то ошибка?»

«Ну, я понимаю, что вам трудно в это поверить. Но вы сами всё увидите. Кэндзаки-доно, могу я на вас положиться?»

«Конечно. Мы разберёмся с ними, пока они не успели сблизиться»

Солдаты из группы специального назначения, закончив подготовку своего оружия, бросили вызывающие взгляды на приближающийся корабль.

В интернете можно найти видео, как пираты у берегов Сомалии получают безжалостный и беспощадный отпор от российских военных кораблей, превращаясь в щепки вместе со своими судами. И теперь они собираются повторить нечто подобное в этих водах.

Тем временем загадочный корабль продолжал медленно приближаться.

Расстояние сократилось до примерно пятидесяти метров. Уже скоро можно будет разглядеть лица членов экипажа.

Капитан продолжал комментировать ситуацию.

«Они подняли сигнальный флаг с сообщением: "Сдавайтесь или сопротивляйтесь и умрите". Это "Морской пёс". Корабль пиратки Розе, которая, как говорят, орудует в этих водах»

Кэндзаки также через бинокль разглядел пиратов на приближающемся корабле, готовящихся к бою с обнажёнными мечами. На палубе собрались толпа мужчин, среди которых была рыжеволосая женщина.

«Это и есть Розе?»

Женщина натянула арбалет и направила его в их сторону.

Выпущенная стрела описала красивую дугу и вонзилась в мачту "Хьюго". Видимо, это была демонстрация силы, так как вслед за этим пираты дружно закричали.

Со стороны солдат самообороны реакция была спокойной, как будто ничего не произошло.

«Попадание подтверждено»

«Враждебные действия зафиксированы. Начинаем ответный огонь в целях самообороны. Каждый, огонь!»

По команде Кэндзаки солдаты группы специального назначения одновременно нажали на спусковые крючки.

«Огонь, огонь, огонь!»

В тот же момент на пиратский корабль обрушился ливень пуль.

Пираты, собравшиеся на палубе в ожидании сближения и абордажа, оказались беспомощны перед такой мощной контратакой. Они падали, как скошенные.

Граната пробила деревянный борт, разбрасывая щепки.

Огромная дыра образовалась у ватерлинии, и морская вода хлынула внутрь. Мачта с громким треском сломалась.

Паруса, натянутые на мачте, обрушились на головы паникующих пиратов. Верёвки, находившиеся под напряжением, начали рваться, с невероятной силой ударяя по палубе и сбрасывая пиратов за борт.

Корпус корабля накренился, и в мгновение ока половина палубы оказалась под водой.

«Что... что это было?»

Матросы «Хьюго» смотрели на разыгравшуюся трагедию с ошеломлёнными лицами.

Есть выражение «как сломать руку младенцу», но это уже не тот уровень. Это было больше похоже на то, как давят насекомых — без лишних слов и сомнений.

Капитан, ставший свидетелем зрелища, полностью переворачивающего представления о морских сражениях, содрогнулся.

«Каждый раз это поражает. Какой мощный удар»

Пинья, уже привыкшая к такому, спокойно заметила:

«Я уже видела это раньше. Всего несколько человек, а такая сила. Можете представить, что случилось с армией Империи и объединёнными королевствами, когда они столкнулись с врагом в сотни раз больше?»

С накренившейся палубы «Морской пёс» начали падать грузы. Бочки и ящики, наполненные содержимым, быстро исчезали в волнах, а лёгкие или пустые предметы разбрасывались по поверхности воды.

«Я слышал слухи о том, что армия Империи была разгромлена, но я не ожидал, что всё было настолько серьёзно»

«Морские сражения теперь изменятся... Капитан, вам стоит быть готовым»

«Да, конечно. Я постараюсь не перечить японцам»

Пиратский корабль «Морской пёс» затонул в мгновение ока у них на глазах, словно его затянуло в морскую пучину.