Мерцающий огонек свечи излучал слабое сияние, отбрасывая сгорбленную тень на безупречно белую стену.

В этой комнате, расположенной в башне Ученого в столице империи Габелла, сидел старик с совершенно белыми волосами и бородой. Он был глубоко погружен в груду книг и свитков, скрупулезно перелистывая каждую страницу, похоже, в поисках какой-то информации.

Снаружи раздавался звон колокольни, древний и мелодичный звук разносился над городом, возвещая о наступлении полуночи. Однако старик, казалось, не обращал внимания на этот звук, продолжая усердно заниматься.

Тихо открылась дверь комнаты, и в нее вошел молодой человек с подсвечником в руках. Он негромко сказал: "Учитель, уже полночь. Вам действительно следует отдохнуть".

"Что, уже столько времени?"

Только тогда старик закрыл тяжелый фолиант в своих руках и достал платок, чтобы протереть больные глаза. "Да, ты прав... Ах, только помоги мне подняться, мои кости с каждым днем становятся все бесполезнее".

Молодой человек отложил подсвечник и медленно помог старику подняться на ноги.

"Всем на сегодняшнем заседании суда было очень интересно, чем вы занимались последние несколько дней. Даже Его Величество в частном порядке поинтересовался".

"Ха, должно быть, тебе пришлось изрядно потрудиться, чтобы придумать подходящее оправдание на месте, не так ли?"

"Э-э..." Молодой человек по имени Монд замешкался с немного смущенным видом. "Неужели тот метеорит несколько дней назад действительно стоил такого внимания?"

Как только эти слова были произнесены, улыбка на лице старика тут же застыла, а нахмуренные брови свидетельствовали о беспокойстве.

"Простите, я не должен был сомневаться в вас".

Увидев серьезное выражение лица старика, Монд смутился.

"Не переживай, Монд, я не виню тебя. Смелость в своих вопросах - это хорошее качество".

Старик быстро успокоил его: "Действительно, этот метеор не дает мне покоя. Надеюсь, это всего лишь мои излишние размышления. Если, к сожалению, он принесет с собой беду, как записано в древних свитках, то, судя по их рассказам, это бедствие превзойдет наше воображение. Позволь мне рассказать тебе о предыдущих происшествиях".

Затем он развернул пергамент и начал излагать то, что узнал за последние несколько дней...

...

Недалеко от колокольни Империи, в темный переулок, все еще отдававший колокольным звоном, бесшумно вошла фигура, закутанная в плащ. Под лунным светом она медленно продвигалась вглубь переулка, её лицо было скрыто тенью капюшона.

На первом же углу фигура остановилась.

"Почему ты сегодня так поздно?"

раздался грубый голос. Там уже ждала другая фигура в плаще, лицо которой также было скрыто под капюшоном, а густая борода едва виднелась.

"Ветер вот-вот поднимется, поэтому я принял дополнительные меры предосторожности".

"Что ты приготовил?"

"Веревки, холст и гарпуны".

Бородач кивнул и сказал: "С ними мы можем быть уверены в море. А теперь иди, мы будем постоянно молиться за тебя в церкви у гавани".

Затем он скрылся в тени, и первый человек в плаще, убедившись, что вокруг нет никаких аномалий, тоже ушел.

...

В башне Ученого старик уже давно закончил свое повествование, и на лбу Монда выступили бисеринки холодного пота.

После долгого молчания Монд наконец заговорил: "Если дело обстоит именно так, не следует ли нам немедленно доложить Его Величеству и предупредить народ?"

"Нет, в настоящее время мы ничего не знаем о бедствии - ни о его форме, ни о точном времени его прихода, ни о каких-либо эффективных мерах противодействия ему. Преждевременное сообщение об этом не только бесполезно, но и может вызвать всеобщую панику и дать возможность тем, у кого есть скрытые мотивы".

"Вы правы, я был слишком импульсивен".

Ученик старика выглядел немного пристыженным.

Старик открыл окно, и свежий воздух быстро заполнил комнату. Вглядываясь в темную ночь, он пробормотал:

"Ветер вот-вот поднимется..."