Слова Гензеля задели Пола за живое.

Перед лицом повальной неграмотности во владениях, Полу было тяжело и горько.

Различные мастерские требовалось расширять; обучение подмастерьев нельзя было вечно строить на одних лишь устных наставлениях. Число ремесленников росло день ото дня — а значит, управляющим всех уровней нужно было хотя бы уметь прочесть список личного состава. Доходы и расходы владений становились всё запутаннее и многообразнее, и старый дворецкий Филип уже не справлялся с делами один, как ни старался. Разведывательную систему следовало усовершенствовать, а для этого явно требовались люди, которые не просто умели читать. Пол к тому же задумывал создать современную административную систему — а для этого нужно было множество писарей.

«Указ о наборе талантов» был расклеен уже давно, и немало людей пришло наниматься, но нужд владений это всё равно не покрывало.

Ещё до похода на Порт-Фран он явился к настоятелю монастыря Северного берега Леонарду, надеясь набрать грамотных монахов себе на службу, но тот поначалу отказал, сославшись на то, что монахи не вмешиваются в мирские дела.

Пришлось Полу сменить подход: он заявил, что ради распространения Божьего слова собирается открыть школу, чтобы учить жителей владений грамоте — дабы все могли читать Священное Писание.

Услышав это, настоятель Леонард немного заинтересовался. А Пол ещё пообещал, что его мастерские будут без ограничений и бесплатно снабжать монастырь Северного берега бумагой нового типа. В конце концов настоятель согласился: он не станет вмешиваться в личный выбор монахов, а сколько удастся набрать — целиком зависит от способностей самого Пола.

Так у самого озера была основана школа под названием «Академия Вайсс».

Днём Пол силой заставлял жителей Лейкхарта отправлять детей в академию учиться грамоте, а по ночам войска ходили из дома в дом и ловили тех взрослых, кому не исполнилось сорока и кто слонялся без дела, чтобы те посещали вечерние занятия в академии.

Хитростью и посулами Пол выманил из монастыря десять молодых монахов — почти все только что достигли совершеннолетия. Их с детства отдали в монастырь, и дни, наполненные бесконечными молитвами и чтением писаний, пробудили в этих юношах жгучее любопытство к внешнему миру.

Правда, по словам настоятеля Леонарда, это означало, что «вера в Господа в них недостаточно крепка, и они не могут устоять перед соблазнами пёстрого мира».

Всех десятерых Пол запихнул в академию, превратив из монахов в учителей; разбившись на группы по пять человек, они посменно — днём и ночью — учили горожан грамоте.

Вернувшись из Порт-Франа в Лейкхарт, Пол с некой целью назначил Моррисона, совсем недавно исполнявшего обязанности полкового священника, главой академии — единым начальником над учителями и учениками.

По указанию господина графа тот отвечал за составление программы и написание учебных пособий. Тёмное и труднодоступное Священное Писание было явно слишком сложным для только-только начавших читать горожан и горожанок, а вот героические истории о великом правителе, ведущем доблестных подданных на бой с пиратами, были куда проще и понятнее.

Иногда Моррисон и сам выступал перед учителями и учениками, чтобы промыть им мозги… ах нет, провести кое-какую идеологическую работу.

Но на всё это требовалось время, а Пол больше не мог ждать.

Увидев, что граф поднялся, Гензель втайне обрадовался: он угадал.

Академию, основанную Полом, он осматривал. О том, чтобы какой-нибудь дворянин ради показной доброты взял нескольких способных детей простолюдинов и дал им образование, иногда слыхать доводилось, — но обычно это делалось, чтобы вырастить себе умелых слуг. А вот чтобы кто-то вроде этого графа Греймана так рьяно развивал просвещение в собственных владениях — такого не бывало вовсе.

Слишком много знаний у простого народа — для знати дело нехорошее: им довольно было смирно пахать землю да платить налоги.

Все признаки говорили о том, что этот господин граф замышляет нечто далеко идущее. А если вспомнить, что его предков сослали в Северо-Западный залив, — это становилось совсем любопытно.

Не выйдет ли из него второй Джарс? Возможно, но крайне маловероятно.

Род Джарсов достиг нынешней силы не только благодаря усилиям глав семьи из поколения в поколение: удача, случай и расположение владений тоже были важными слагаемыми. Кто поручится, что роду Грейманов улыбнётся такая же удача? К тому же они сидят в глухом Северо-Западном заливе.

Да и достичь того, чего достиг род Джарсов, — дело не одного дня: нужны поколения терпения и развития, чтобы накопить такую мощь.

Гензель знал, что широко разошедшаяся бумага нового типа — дело рук этого правителя. Потому, когда Пол заговорил об улучшении сельскохозяйственных и металлургических технологий, он счёл это правдоподобным на девять десятых.

Что до самого Гензеля — у него на юге были кое-какие связи среди мелкого дворянства. Он мог выкопать там таких же, как он сам, неудачников, не нашедших места, и привезти их на северо-запад, чтобы дать этому правителю то, что тот хочет.

Стоило лишь этому правителю пойти с ним на сотрудничество и непрерывно поставлять Его Величеству королю военные припасы — и Гензель совершит великий подвиг, попадёт в поле зрения верхов королевства, приблизится к самому средоточию власти.

Он ненавидел своё происхождение — то, что был побочным сыном, ненавидел свою вторую половину крови, ненавидел то, что его не принимают всерьёз. Он должен был хвататься за любую возможность взобраться выше. А уж есть ли у рода Грейманов какие-то честолюбивые замыслы — в этом поколении всё равно не увидать. После его смерти — хоть потоп.

Гензель смотрел на поднявшегося Пола. Лучи закатного солнца, пробиваясь сквозь окно, падали на него, и сердце Гензеля вдруг забилось быстрее.

Наконец молодой граф протянул правую руку и с улыбкой произнёс:

— Давайте знакомиться заново. Пол Грейман, правитель Альды на Северо-Западном побережье.

Гензель тоже поднялся и протянул свою правую руку, отвечая такой же улыбкой:

— Гензель Эббот, представитель Его Величества короля, направленный в Альду.

— Приятного сотрудничества.

— Приятного сотрудничества.

Две руки крепко сжались.

……

На юге, у Тернового перевала.

Две фигуры неподвижно стояли на высокой городской стене: один — старик с седыми, но всё ещё бодрыми волосами, другой — молодой военачальник с чуть холодным выражением лица.

Некоторое время они молча вглядывались вдаль, в лагерь мятежников. Наконец старик вздохнул:

— Похоже, нас ждут трудные дни.

Молодой военачальник удивился:

— Почему вы так говорите, господин Додж? Стоит лишь Её Высочеству принцессе привести сюда войска — и мы сможем перейти в наступление.

Старый герцог Додж достал небольшой лоскут ткани и протянул юноше:

— Это только что доставил почтовый голубь. Взгляни сам.

Юноша взял лоскут, пробежал глазами, и в его лице прибавилось тревоги:

— Пожар на складах? Очень вовремя.

Старый герцог пожал плечами:

— На девять десятых — дело рук шпионов. Судя по предыдущим атакам, главные силы Джарса не здесь. Как думаешь, Лестер?

Лестер посмотрел на юг:

— Он просто хочет пригвоздить нас здесь, чтобы освободить руки и не спеша разделаться с теми сторонниками короля на юге, что остались без поддержки.

Герцог Додж снова вздохнул:

— Если главные силы Её Высочества сюда не дойдут, нам останется только держаться здесь насмерть. Хотелось бы решить вопрос с продовольствием до того, как главные силы Джарса двинутся на север.

Лестер вдруг повернулся к нему:

— Господин герцог, нельзя так просто ждать. Сегодня ночью я хочу повести конницу в набег на их лагерь.

Молодой человек рвался совершить подвиг — но именно этот запал Додж втайне и одобрял. Выражение лица юноши напомнило ему дни обороны от орков в Северо-Восточном легионе и тех боевых товарищей. Тогда они были такими же молодыми и так же жаждали отличиться.

Старый герцог воспрянул духом:

— Хорошо! Пора проучить врага.