В июне, после двух месяцев напряженной подготовки, Пол Грейман официально отдал приказ вернуть форт Фрэн.

К этому времени гвардия Альды выросла до двух полноценных батальонов общей численностью более 1100 солдат. Благодаря неустанным усилиям Германа и других, отряд был оснащен не только традиционным холодным оружием, таким как мечи, копья и пики, но и 20 ружьями с фитильными замками и двумя 4-фунтовыми пушками.

За пределами форта Фрэн граф издалека наблюдал за укреплениями пиратов с помощью монокулярного телескопа, устройства, изготовленного приглашенным оптиком, которое быстро было принято на вооружение военными. Офицеры высоко оценили этот инструмент, который позволял им наблюдать за противником на расстоянии. Естественно, оптика уговорили остаться на щедрую зарплату.

Пираты укрепили стены форта Фрэн. Хотя эти стены были всего лишь низкими земляными заграждениями по сравнению с крепостями великого города Кристал Шайн, они, тем не менее, были оснащены оборонительными сооружениями. Издалека на стенах были видны большие котлы, в которых варилось то ли кипящее масло, то ли дурно пахнущие отходы. Пираты, заметив скопление войск снаружи, уже разожгли костры.

Недалеко от стен была вырыта траншея глубиной более метра, а между ней и стенами было разбросано смертоносное множество железных наконечников и шипов.

Шредер отложил подзорную трубу и предложил: “Давайте атакуем главные ворота напрямую. У нас есть пушки, и нескольких выстрелов должно хватить, чтобы пробить их деревянные ворота. Затем, используя фитильные ружья и пушки для прикрытия, мы сможем засыпать траншею перед воротами и ворваться внутрь.”

Пол согласился с этим планом.

Во второй половине дня две пушки были установлены далеко от главных ворот форта Фрэн, что ознаменовало начало сражения.

“Загрузка… Целься...” Артиллеристы методично работали под руководством командира орудия, и за два месяца тренировок эта рутина была доведена до совершенства и стала почти инстинктивной.

- Огонь! - проревел командир орудия, когда наводчик, ответственный за стрельбу, поджег порох в запальном отверстии.

- Бум! - крикнул я.

С оглушительным грохотом 4-фунтовый железный снаряд, обладающий огромной кинетической энергией и летящий со скоростью 416 метров в секунду, вырвался из пушки и почти мгновенно поразил стены форта Фрэн.

Пираты на стене увидели издалека только клубы белого дыма, а затем почувствовали, как задрожали стены после двух громких выстрелов. Хотя выстрелы не задели ворота, их сила все равно вызвала у пиратов волну ужаса, вызвав панические крики вдоль стены.

“Пушки-баллисты, более простая конструкция, но обладающая огромной мощностью”, - сделал вывод Шарк, предводитель пиратов. Он быстро приказал своим людям избегать скопления людей, чтобы свести к минимуму потери от пушечного огня.

“Не пойдёт… Отрегулируйте угол выстрела!”

Артиллеристы слегка скорректировали угол и быстро произвели второй залп.

Второй снаряд также не попал в ворота, но разрушил часть стены. Пушечное ядро пробило зубцы и мгновенно убило пирата, ранив его ближайших товарищей осколками.

Со стены донеслись болезненные крики. Шарк немедленно приказал унести раненых, чтобы не деморализовать остальных.

Однако к тому времени боевой дух пиратов был практически подорван. Увидев мощь “пушек-баллист”, пираты задрожали от страха.

…

С оглушительным грохотом пятый залп из пушек, наконец, попал в главные ворота. Деревянные ворота были разбиты вдребезги, и пираты, прятавшиеся по обе стороны, были в ужасе, оглушительные пушечные выстрелы отдавались в их сердцах подобно божественному грому.

” Вперед, мушкетеры!

Мушкетеры армии Альда, прикрываемые щитоносцами, начали медленно продвигаться к стене.

“Лучники готовы, враг собирается штурмовать город. Те, кто у ворот, будьте начеку”.

Видя, что мушкетеры приближаются, Шарк отдавал последовательные приказы, понимая, что штурм вот-вот начнется.

Пираты, вооруженные луками и стрелами, начали выглядывать из-за стены в поисках целей, приближающихся к траншее.

Однако те, кого они приняли за “осадные войска”, остановились примерно в сотне метров от стены. На таком расстоянии их луки и стрелы были неэффективны, особенно против щитоносцев.

Раздался звук, напоминающий шипение фасоли, когда 20 фитильных ружей выстрелили одновременно. Сразу же четверо пиратов были ранены, они прижались к стене, зажимая свои раны и крича от боли.

- Ложись! Ложись!

- Это та самая черная магия!

Из-за стены донеслись крики.

Пираты столкнулись с легендарным зловещим оружием, способным стрелять с такого расстояния. Шарк, предводитель пиратов, был втайне встревожен, думая, что дальнобойным атакам противника не будет конца. Он ожидал, что они займут траншею и пойдут на штурм города.

Действительно, воспользовавшись моментом, когда пираты пригнулись, чтобы избежать выстрелов, солдаты с мешками земли в руках быстро подошли к траншее возле главных ворот и начали засыпать ее.

- Остановите их сейчас же, или будет слишком поздно! Отчаянно закричал Шарк. - Лучники, атакуйте!

Однако никто не внял его приказу. Лучники остались сидеть на корточках за зубцами стены, не желая вставать.

Разъяренный Шарк заорал: “Вы что, все оглохли?”

Один из его подчиненных с выражением отчаяния на лице сказал: “Босс, давайте сдадимся. Мы не можем победить”.

Шарк презрительно усмехнулся: “Хм! Наконец-то кто-то это сказал”.

Затем он широко раскрыл свои налитые кровью глаза и закричал на своих людей: “Отец Греймана погиб от наших рук. Вы думаете, что сдача в плен закончится хорошо? Вы знаете, каковы последствия причинения вреда знати для таких людей, как мы?” Его голос был взбешенным.

Пираты предвидели ряд ужасающих сценариев.

В эту суровую эпоху судьба простолюдинов, причиняющих вред знати, зависела от слова знати. Хотя ходили истории о прощении благородных, чаще всего применялись суровые наказания. Нанесение увечий считалось легким делом; казнь была обычным делом, но еще более ужасными были пытки, приводившие к смерти, которая была хуже, чем жизнь. Один лорд расправился со своим убийцей, вонзив в тело преступника заостренную палку и дав ему медленно соскользнуть вниз, умирая в мучительных муках.

Опасаясь подобной участи, пираты безудержно дрожали.

- Сражайся насмерть с этим благородным отродьем!

Под влиянием страха пираты воспрянули духом, и они начали кричать о том, что будут сопротивляться Полу Грейману до конца.

Но оставаться прижатым к стене было не лучшим решением. Траншея была почти заполнена, и враг вот-вот должен был прорваться сквозь стены. Шарк приказал своим людям спуститься и вступить в ближний бой.

Когда пираты с шумом двинулись вниз по стене, Шарк отозвал в сторону доверенного человека и тихо дал ему несколько указаний.

…

Сопровождаемое очередным ужасающим грохотом пушечного выстрела, в ворота вонзилось пушечное ядро, оставляя кровавый след в толпе пиратов. Охваченные паникой, они разбежались в стороны от ворот.

Армия Алда воспользовалась моментом, чтобы начать штурм. Четыре пехотных взвода перебрались через траншею на мешках с песком и быстро рассредоточились по городу, вступив в ближний бой с пиратами, прятавшимися по обе стороны ворот. Площадь вокруг городских ворот окрасилась какофонией боевых криков.

Мушкетеры последовали за ними, воспользовавшись ситуацией, чтобы безопасно вести огонь сзади. На таком близком расстоянии это была стрельба почти в упор. Среди поднимающегося дыма и звуков выстрелов пули непрерывно уносили жизни пиратов.

- Сдавайся, и тебя не убьют!

В город въехал кавалерист и передал последний приказ графа окруженным пиратам.

” Мы сдаемся!

Услышав обещание пощады, некоторые из еще недавно пылких пиратов немедленно побросали оружие и опустились на колени, чтобы сдаться. Как только один из них пошел первым, остальные быстро последовали за ним, опасаясь сдаться последними. Невзирая на возможные последствия, они решили рискнуть.

Через несколько минут все пираты в районе ворот сдались.