Глава 38: Смятение (7).

Комната для кладки Королевы Пауков.

Одно из немногих преимуществ этого места заключалось в том, что внутри этой комнаты не было особей Генералов-Пауков.

Местом их обитания была периферия за пределами комнаты для кладки.

Возможно, Королева запретила им вход из-за того, что они могли раздавить яйца своими крупными телами.

А недостатки?

Всё остальное.

Повсюду сновали пауки-охранники и пауки-няньки, пол был усеян паутиной, а в самом центре восседала сильнейшая особь — Королева Пауков.

Среди всего этого больше всего беспокойства вызывала, без сомнения, паутина.

Паутина, покрывавшая пол комнаты для кладки и зыбившаяся в воздухе.

Её функция, естественно, была той же, что и у обычной паутины: служить сигналом о вторжении врага и обездвиживать добычу, в неё угодившую.

Однако, будучи творением магического зверя, её липкость и прочность намного превосходили обычную паутину — до такой степени, что можно было приклеиться намертво практически с первого шага.

Конечно, сами пауки не прилипали к этим сетям: жидкость, выделяемая на кончиках их лап, нейтрализовала липкость паутины.

Так что, войди кто-нибудь в комнату для кладки без подготовки — и катастрофа неминуема: придётся сражаться с роем пауков, будучи обездвиженным.

Как же тогда Охотники справляются с этой паутиной?

Ответ, как ни странно, прост: сжечь её.

Поскольку паутина слаба перед огнём, достаточно один раз пройтись пламенем по полу — и липкость исчезнет. После этого можно входить, не опасаясь её воздействия.

Но этот метод не подходил Риману. Его целью были коконы с яйцами.

Проблема в том, что при попытке сжечь паутину на полу огонь мог по неосторожности перекинуться и на коконы. А раз он затеял всё это ради яиц, было бы глупо их же и уничтожить.

Поэтому Риману пришлось выбрать иной способ.

Ссс—

Температура вокруг Римана начала постепенно падать. От его тела повеяло холодом. Мана, протекавшая по его телу, преобразовывалась в ледяную энергию.

Магия ледяной стихии. Вот что выбрал Риман.

Топ.

Риман шагнул на паутину, устилавшую пол.

В тот миг, когда через подошву ботинка передалась липкая текстура сети, Риман применил заклинание.

[Оковы льда]

Кр-кр-крэк—

Паутина начала замерзать.

Заледенела не только паутина у его ног. Паутина, покрывавшая весь обширный пол комнаты для кладки, начала кристаллизоваться, ведь все сети здесь были связаны воедино.

Риман осторожно распространял свою ману, словно обводя паутину пером. Холод побежал по ней, как огонь по фитилю.

Серовато-белая паутина в мгновение ока почернела. Липкость, гибкость, эластичность, прочность — все преимущества паутины были умерщвлены под смолянистым льдом.

Одновременно тёплый воздух комнаты для кладки сменился ледяным.

Пауки тут же осознали, что все их ловушки и сигнальные устройства парализованы.

И Риман поставил точку в этом, изо всех сил топая по паутине.

Кр-р-рах!

Бдзынь! Бдзынь!

Массивная структура паутины разлетелась в одно мгновение, словно стеклянная филигрань. Прочно замёрзшие сети не имели ни малейшей возможности амортизировать удар.

Ш-ш-шуршание...

Осколки разбитой паутины закружились в воздухе, словно стеклянная пыль. Зрелище могло бы быть романтичным, но любоваться было некогда — пауки уже начинали сходиться.

С того момента, как Риман уничтожил все сети, его местоположение было раскрыто.

Шур-шур-шуршание!

Пауки, охранявшие Королеву, устремились к нему. Они мало отличались от рабочих пауков, виденных снаружи: разве что двигались чуть организованнее и обладали чуть более высоким интеллектом. Но интеллект пауков — дело относительное. В конечном счёте, разницы не было.

Шур-шур-шур-шуршание!

Их оружием были численность и организация. Вид того, как они сбиваются в толпу и в унисон кусают и разрывают цель, напоминал хорошо обученную пехоту. И, как у пехоты, у них были те же слабости — в частности, низкая живучесть.

Тззз—

Ледяное дыхание вновь начало коваться внутри тела Римана. На этот раз — куда более глубокое и тёмное, чем прежде.

Конденсированный холод начал растягиваться под руководством магии. Это тоже была магия ледяной стихии. Суть «заморозки» была той же, что и в [Оковах льда], только что применённых. Но по масштабу и скорости охлаждения она намного превосходила то заклинание.

Утихшее море, белый гроб, разбитое олово.

Наложение образов, извлечение сути, проявление воли. Ледяная магия распрямляет своё сгорбленное тело.

— Скриииииии!!

В тот миг, когда расстояние до роя пауков сократилось до метра, магия взорвалась.

[Критическая точка Ледяной земли]

Крак-крак-крак!!

Сосредоточившись на теле заклинателя, горькая ледяная земля опустилась на округу. Вырвавшийся из Римана холод поглотил пауков. Кроме того, обильное содержание влаги в воздухе взрывным образом ускорило распространение стужи.

Быстрое охлаждение.

Пауки, поглощённые холодом, замерли на месте, будто нажали на паузу. Сбившиеся в чёрную массу пауки почернели от инея. Так их наступление было холодно остановлено.

Но просто так они не умерли. Под промёрзшим хитином их сердца всё ещё бились.

Надо было их добить.

И это было не так уж сложно.

[Тяжесть]

Гравитация раздавила пауков.

Гро-хо-хот!!

Пауки рассыпались в одно мгновение — зрелище, будто сотни гипсовых статуй падают с полки разом. Осколки разбитых пауков рассыпались по полу, смешиваясь с фрагментами паутины. Целый корпус обратился в груду обломков в мгновение ока.

Риман ступил на эти осколки. Через подошву передался хрустящий звук. Глядя на эти куски, никто не смог бы представить себе пауков или магических зверей.

Конечно, когда придёт время оттаивания, правда откроется: ледяные осколки превратятся обратно в студенистую плоть, и наружу сочится ужасная вонь. Но Риман не собирался находиться здесь так долго.

Топ, топ—

Риман направился разобраться с последней целью.

Теперь 99 процентов пауков в этой комнате для кладки были уничтожены. Но 1 процент всё ещё оставался. И этот 1 процент отвечал за 99 процентов боевой мощи помещения.

Королева Пауков.

— Скрииииии...!

Чудище издало в сторону Римана рёв с металлическим призвуком. Эмоция, в нём содержавшаяся, была явной ненавистью. Однако Риману было всё равно. Ведь оно не могло сдвинуться с места, пронзённое сталактитом.

Он специально вогнал сталактит ему в спину, чтобы было именно так. Просто дёргаясь на месте, где застряло, чудище не могло приблизиться к Риману.

— Потому что я тоже не справлюсь, если такая тварь начнёт буйствовать.

Чудище размером больше слона, несущееся со скоростью льва или тигра. Даже Риман в одиночку не справился бы с такой ситуацией. Поэтому он сначала насильно зафиксировал его положение.

Как раз когда он проходил мимо ревущей Королевы Пауков...

Пш-ш-ш!

Королева Пауков выбросила из пасти зелёный пар. Это был ядовитый газ. Приём, который она редко использовала из-за наличия яиц. Но дикое извержение ядовитого газа означало, что её загнали в угол.

Конечно, до Римана газ даже не долетел.

[Порыв]

Вжу-у-ух!

Унесённый ветром, созданным Риманом, ядовитый газ взмыл высоко к потолку. И, вырвавшись через вентиляционные отверстия, исчез без следа.

Разобравшись с газом, Риман приблизился к углу комнаты для кладки. Там бил маленький родник с чистой водой. Это был источник влаги для Королевы Пауков. Однако теперь...

— Это моё оружие.

Тззз—

По воде пошли рябь. Вместе с рябью, словно чернила, поползла жуткая чёрная энергия. Мана Римана захватила воду этого родника. Потянув распространившуюся в воде ману вверх.

Плеск—

Десятки струй воды взмыли над поверхностью родника. Струи вскоре приняли форму стрел.

[Водяная фрагментная стрела]

Раньше материалом был лишь объём одной фляги, а теперь в его распоряжении был целый родник. Боеприпасов было достаточно. Теперь оставалось только стрелять.

Пиу-пиу-пиу-пиу!

Всё было так же, как и раньше. Водяные стрелы, выпущенные Риманом, летели к сталактитам высоко на потолке. Стрелы разрушали основания сталактитов, и те обрушивались вниз. На Королеву Пауков прямо под ними. Каменный ливень, низвергавшийся, как снег. К счастью, размер цели тоже был внушительным.

Бу-у-ум! Бу-ум! Бу-у-ум!

Риман взглянул на Королеву Пауков, превратившуюся в дикобраза. Твёрдый хитин, которым она так гордилась, был полностью разбит.

— Попробуй я разрушить этот панцирь одной лишь магией — пришлось бы помучиться.

Поэтому он совершил убийство чужими руками, воспользовавшись массой огромных сталактитов. Для неё это, должно быть, было нелепо, но что поделаешь...

— Виновато убранство твоей комнаты.

Сама виновата — зачем надо было вешать острые штуки у себя над головой?

Риман смотрел на Королеву Пауков. На удивление, даже в таком состоянии она была жива.

— Живучая, право слово.

В тот миг, когда он испустил вздох...

Хру-у-уп—

Королева Пауков начала извивать тело. Из её тела донёсся звук чего-то рвущегося. Звук ломающегося хитина и рвущихся мышц. Это была её последняя попытка.

Щёлк.

Чудище отделило своё тело. Разорвав брюхо, пригвождённое сталактитом, от остального туловища, оно устремилось на оставшейся половине тела к Риману. Фактически, техника самоуничтожения — пожертвовать частью тела, чтобы атаковать врага. Даже если эта атака удастся, Королева Пауков умрёт. Тем не менее, она её совершила. В этом была и материнская любовь, стремящаяся защитить яйца, и ненависть к врагу.

— Скриииич!!

Сверкнули синие клыки. Решение загрызть Римана насмерть, даже умирая.

Однако, даже лишившись половины тела, тварь всё ещё была слишком тяжёлой.

Буль-буль-буль!!

Тело чудища глубоко погрузилось в песчаное болото. Риман создал на пути её атаки болото с помощью магии.

[Зыбучие пески]

Заклинание, превращающее выбранный участок земли в песчаную трясину. Ярость броска оказалась бесполезной, и чудище беспомощно увязло в топях.

— Я так и знал, что ты ринешься сюда.

Думала, я дважды попадусь на твой самоубийственный приём?

— Хм, но... болото, кажется, мелковато?

Может, потому что магию применили немного поспешно? Глубина песчаной трясины оказалась недостаточной. Так что голова Королевы Пауков всё ещё оставалась над поверхностью болота.

— Ну, она умрёт, даже если оставить её так, но...

Тик-тик-тик—

Вода, поднятая из родника, приняла форму под магией Римана.

— Лучше завершить всё как следует.

[Водяная фрагментная стрела]

Остриё стрелы Римана впервые нацелилось на саму Королеву Пауков.

— Не может быть, чтобы ты укрепила хитином даже глазные яблоки.

Целью стрелы стал глаз Королевы Пауков.

Стрела покинула руку Римана.

Чвак!!

Стрела, мгновенно вонзившаяся за глаз, разрушила внутренности черепа и прекратила её жизнь.

Королева Пауков была побеждена.

***

— Ух, моё тело...

Усталость нахлынула на всё тело. Усталость, отложенная из-за адреналина, обрушилась разом, как только битва закончилась. Среди этого особенно ныла сломанная левая рука.

— Выбравшись из логова пауков, нужно как следует отдохнуть. Если я сделаю здесь что-то ещё, тело действительно развалится.

И всё же, добыча с этой охоты была несомненной. Во-первых, сгусток магического камня, что должен был быть в брюхе Королевы Пауков. Магические камни из тел магических зверей стоили намного дороже добытых из земли — ведь они были сгустками маны, единожды очищенными дыхательной системой зверя, а потому чище.

И ещё магические камни, вкраплённые по всей комнате для кладки. Эти камни также имели гораздо более высокую чистоту, чем обычные.

Магические звери — существа, рождённые маной. Поэтому они инстинктивно предпочитают места с высокой концентрацией маны. Комната босса, вроде логова Королевы Пауков, естественно, — место с самой высокой концентрацией маны в этой пещере. Эта комната и стала комнатой для кладки, потому что здесь были сосредоточены магические камни самой высокой чистоты.

— Сколько же это всё будет стоить, если продать...

На губах Римана появилась лёгкая улыбка.

Но...

— ...Сейчас важно не это.

Щи-инг.

Риман достал Гусеничный Меч. Пришло время собирать коконы с яйцами.