- Это все ваши доказательства, из-за которых вы подозреваете меня, как преступницу?

- Имя, возраст и внешность - совпадает все. Я подумал, что к этому вопросу общественность отнесется достаточно подозрительно, поэтому не мог не обеспокоиться.

Я про себя рассмеялась от его голоса, полного беспокойства обо мне.

Теперь, как я это понимаю, граф Парас просто пытался угрожать мне, предоставляя преувеличенную или намеренно искаженную информацию, чтобы запутать меня.

«Слушай, все в этом салоне могут нас услышать».

-Верно, наши описания похожи, но вы знаете, у меня очень распространенное имя, и такой же возраст тоже ничего не доказывает, - застенчиво заговорила я.

Граф Парас показался удивленным, когда я вообще не запаниковала.

- И... а, да. Вы сказали, что я так же выгляжу? Какое облегчение. Я могу немедленно избавить графа от «беспокойства».

Когда я широко улыбнулась графу, он показался озадаченным.

Не надо обманываться, все в салоне нас слушали. Я должна была положить конец графским подозрениям.

Иными словами, я должна была пресечь обвинения в зародыше, прежде чем они распространятся.

Ху...

После этого я слабо вздохнула и провела рукой по волосам.

«Я просто подумала утром, что это был ужасный удар молнии».

Если так подумать, оно оказалось полезным.

- У вас нет столовых приборов?

Когда я, оглянувшись, задала вопрос, леди Хана с озадаченным лицом протянула мне нож для резки бумаги. Я поднесла его к кончикам волос.

С-с...

Я отрезала локон длиной примерно с палец.

- О господи!

- Ах!

Отовсюду раздались удивленные возгласы. Мой неожиданный поступок сбил с толку и графа тоже.

- Ах, леди Ирен. С чего это вдруг... а?

Голос графа стал напряженным от смущения.

Мои волосы стали другого цвета, как только я их отрезала. Они стали розовыми, как лепестки вишни.

- Что это...

Граф удивленно округлил рот. Я улыбнулась и сказала:

- Каштановый - не мой естественный цвет волос. На самом деле, мой естественный цвет - розовый, - сказала я, глядя на свой локон.

Граф все еще казался сбитым с толку.

- Не... невозможно... - пробормотал граф. - Вы изменили цвет волос с помощью магии?

- Да, именно.

Граф расстроился, когда я сказала об этом с лучезарной улыбкой.

Должно быть, ты удивлен - конечно, ты удивился.

Я тоже удивилась сегодня утром.

Некоторое время спустя, графу, едва он пришел в себя, удалось возразить:

- Прошу прощения, но мне это кажется странным. Зачем вы воспользовались этим дорогим трансформационным порошком? Вы собирались скрывать свою личность?

Ну, кажется, вот как все вышло. Моя улыбка стала шире, граф Парас был прав: мою личность нельзя было раскрывать.

Вот почему я не могла допустить, чтобы в брешь проскользнуло что-то еще.

Я заговорила тихо, склонив голову:

- Потому что...

Подняв подбородок, словно чтобы что-то сказать, граф глядел на меня. Я с ухмылкой сказала:

- Мне нравится розовое.

- Да?..

Голос графа дрогнул, словно этого ответа он никак не ожидал. Я продолжала говорить, как будто не понимала, что здесь не так:

- В последнее время я помешалась на розовом, но мои волосы тоже розовые.

- Чт... что за... - граф запыхтел, на его лице было озадаченное выражение.

- Вы думаете, это имеет смысл? Так зачем вам был нужен трансформационный порошок?

- Я не уверена, что вы имеете в виду под «не имеет смысла». Разве это не так, что нельзя иметь розовые волосы и одеваться в розовое? Вы будете выглядеть, как фанат розового.

Я скорчила такую рожу, как будто не поняла. Эта стратегия заключалась в том, чтобы с помощью смелого актерства возместить недостаток здравого смысла.

- Что еще за...

Граф Парас был взволнован. Епископ, стоявший рядом с графом, с озадаченным видом покивал.

- Это странновато.

- Да? Я рада, что вы поняли, епископ. К вашему сведению, Йен подкинул мне эту идею, так как я беспокоилась на этот счет.

Новая ложь взбесила собравшихся.

- Йен лично...

- Йен купил трансформационный порошок, так?

- Вы, по крайней мере, не высокомерны. На этот раз они правда влюблены.

- Нет, это нелепо! - граф повысил голос.

Когда его оружие обратилось в не что иное, как незаряженный пистолет, он показался очень растерянным.

- Я не могу в это поверить. Не надо оправдываться, скажите правду! Что за прошлое вы прячете? Если вы можете, скажите мне честно немедленно...

- На кого это вы сейчас давите?

И тут мой слух пронзил холодный голос.

Лицо графа Параса напряглось и застыло, когда он повернулся.

- Когда вы пришли?

Неожиданное появление Йена удивило и меня тоже. Хотя я и не показала этого.

- Сэ... сэр Йен.

- Кажется, у вас много вопросов к моей невесте.

Йен шагнул вперед. Его голубые глаза были холодны.

Граф попытался попятиться, но ограждение террасы быстро преградило ему дорогу.

- То вам следует обратиться ко мне. Как вы смеете ей угрожать?

Йен свирепо уставился на графа Параса, словно на мелкого жучка.

Он не только был благочестивым командиром святых рыцарей, но еще и членом королевской семьи, сыном бывшего императора и первым наследником трона.

- Сэр Йен, я не это хотел сказать, - запнулся граф Парас.

Йен выглядел очень ужасно.

Вот почему он воспользовался преимуществом от вечеринки после банкета и нацелился на меня, пока Йена не было.

«Если ты так напуган, то вообще не надо было это делать!»

Ты удивился. Ха.

Я взглянула на графа Параса и привела в порядок мысли.

«Другими словами, граф не более, чем миньон, брошенный на передовую».

Кто же стоял за ним?

Настоящий виновник, контролировавший графа.

- Я просто... я просто беспокоился из-за растущего недопонимания, окружающего леди Ирен, вот и все...

- И теперь вы считаете это оправданием?

На этот раз Йен оглянулся на меня. Я удивилась, когда заглянула в его холодные тёмно-голубые глаза.

Йен подошёл ко мне и осторожно спросил:

- Ты удивлена? Судя по твоему лицу.

Моему лицу?

Я случайно коснулась своей щеки. Должно быть, мое лицо было таким же, как раньше.

Но я приоткрыла рот и заговорила дрожащим голосом:

- Немного... я немного удивилась.

- Мне жаль. Мне не следовало оставлять тебя.

- Нет. Я не виновата.

- Ты кажешься такой бледной...

Взгляд Йена, направленный на меня, был обеспокоенным.

Я посмотрела в его глаза, тайком восхищаясь им. Он выглядел как актер мелодрамы, снимавшийся в них уже сто лет.

«Ты, девственник без опыта в любви... но ты так хорошо это изображаешь?»

Затем возникло странное чувство соперничества. Я не могла проиграть, потому что улучшила свои актерские навыки, прочтя множество романтических новелл и драм.

- Сэр Йен, вы тоже не очень хорошо выглядите. Вы беспокоились из-за меня? Не надо... это делает мне еще больнее.

Мне хотелось погладить Йена по щеке, но мне не хватило на это храбрости, неважно, как я ни была бы нацелена на соперничество.

- Вы правда... вы всегда ставите мои мысли на первое место.

Йен тоже был грозным соперником. Его милый голос вызывал у меня мурашки. Мне казалось, все взгляды в салоне сосредоточились на нас.

Теперь время пришло. Я собрала в кулак свои дрянные актёрские навыки.

- Конечно. Для меня самое важное... это всегда вы, Йен.

Я не забыла похлопать ресницами при этих словах.

Если вы смотрели дорамы, вы могли бы заметить, что впечатляющие сцены сами по себе имеют ценность, поскольку я всегда пыталась воссоздавать их со своей лучшей подругой Соен.

Я взволновалась и обхватила одну щеку Йену.

- Поэтому не волнуйтесь обо мне. Пока вы со мной, я в порядке.

- ...

На короткое мгновение Йен хранил оглушающее молчание. Когда я не услышала ответа, то немного возгордилась.

«Думаю, я победила».

Это была победа для фанатов корейских драм. Затем, через несколько секунд, Йен открыл рот.

- Ирен. Как насчет сделать сегодня перерыв?

- Нужно ли? Я немного устала.

Я быстро приняла предложение Йена.

Пока я хвасталась своим фальшивым романом с Йеном, цель сегодняшнего банкета после вечеринки была достигнута.

Йен, сопровождавший меня с террасы, оглянулся на графа Параса.

- Вам следует подумать о том, как вы собираетесь загладить свою грубость.

Граф Парас напрягся, как камень.

Йен покинул террасу, не бросив на графа взгляда. Конечно, вместе со мной.

- Мне жаль, что мне нужно уйти.

Вернувшись в салон, я извинилась перед юными леди.

- Нет! Скорее идите.

- Вы сегодня отлично постарались. Мне жаль, что в конце вам пришлось пройти через такое невезение.

- Надеюсь, вскоре увидеть вас снова.

Святая Корделия встретила меня взглядом, полным зависти. Я вышла из салона вместе с Йеном, попрощавшись с юными леди.

- Фух, - выдохнула я, шагая обратно в комнату по коридору.

Затем Йен тихо заговорил:

- Они движутся быстрее, чем я думал.

- Но я отлично справилась, - сказала я, не скрывая гордости, и Йен повернулся ко мне.

- Вы правда в порядке?

Что. Тебя еще беспокоит моя игра?

Я усмехнулась, словно меня это не волновало.

- Граф был таким сдержанным, что даже не казалось, будто он боится. Как только он запаниковал, то он устал и в итоге сдался.

Даже если бы Йен не появился, граф Парас медленно, но неуклонно выкопал бы себе могилу. Он казался, словно враг первого уровня, подходящий для первой стычки.

- Кстати, кажется, будто всех интересует мое прошлое. Ну, конечно, так и есть.

Я, подумав немного, подняла глаза на Йена.

- Я могу рассказать им о том, что я - беглянка?

- С вами все будет в порядке?

Йен снова спросил, в порядке ли я. Кажется, вопрос звучал так, будет ли со мной все в порядке, даже если станет известно о подобном прошлом.

«Ты сегодня очень внимателен».

В ностальгии я поскребла нос. Странно, когда о тебе заботится кто-то, кто в первую встречу заявил, что убьет меня.

- Эй, для меня, это неважно. Проблема в вас, Йен. Приемлемо ли для вас, если будут знать, что ваша невеста - беглянка?

- Мне неважно, откуда вы, - прямо сказал Йен. - Член королевской семь вы или нет, вы мне помеха.

- Да-да, мне правда жаль, - бездушно, без всякого раскаяния извинилась я.

Йен уставился на меня.

Это было неискренне?

И тут я стала чувствовать вину перед ним.

- Однако, если правда вскроется, компания людей может попытаться мучить вас, пользуясь этим преимуществом.

В ответ на его слова я медленно кивнула. Рабство в это стране, империи Рехарт, считалось диким.

И все же, если бы я сказала, что была рабыней, уверена, некоторые стали бы смотреть на меня сверху вниз.

- Я понятия не имею.

При следующих словах я навострила уши.

- Вот как?

Некоторое время спустя, услышав объяснение, я распахнула глаза.