- Прошу прощения, сэр Люциан.

- Да, продолжайте.

- Что случится, если я отвергну предложение сэра Йена?

Люциан поморщился, а затем рассмеялся, словно оказался в затруднительном положении.

- Вероятно, командир продолжит делать Святой предложения, чтобы прийти к соглашению.

- Думаю, да.

- ... и лично я хотел бы, чтобы Святая согласилась на предложение командира Йена. Прошу прощения, что говорю это.

Нет. Я покачала головой.

Конечно, Люциан предпочел бы такой исход. Он прожил с Йеном вместе почти двадцать лет, будучи его преданным слугой и правой рукой.

Провал Йена при попытке стать кардиналом окажет значительное влияние даже на Люциана, десятилетия, потраченные им в усердных трудах, окажутся напрасными.

«Стать кардиналом - это значит - занять высочайшее положение в церкви Элуны».

Другими словами, это означало: получить военную мощь и право командовать армией святых рыцарей.

В «Святая не знает о любви», как только Йен стал кардиналом, он направил все войско святых рыцарей в поход на императорский дворец.

Месть Йена увенчалась успехом не только благодаря его собственным способностям, но и благодаря неизмеримой мощи святых рыцарей.

- Я понимаю, что моя просьба кажется Святой неразумной. Однако о вас, куда бы вы ни пошли, поползут сплетни, и вы устанете от этого.

- ...

- Но для командира это действительно важно. Целых десять миллионов марок станут вашими в мгновение ока.

- Прошу прощения, сэр Люциан.

- Вам не нужно так вежливо обращаться ко мне. Прошу, говорите без стеснения.

- Эм, ладно, тогда, сэр Люциан...

- Да, Святая. Прошу, говорите.

Я решила высказать то, что уже давно беспокоило меня.

- Командир Йен полностью потерял шансы стать следующим кардиналом?

- Да. Вероятно, - лицо Люциана застыло, и он кивнул.

- Потому что по закону тот, кто потерял свою невинность, не заслуживает чести быть верховным слугой бога Элуны.

- Я... понимаю.

Когда я договорила, я замолчала. Люциан, пристально смотревший на меня, произнес:

- Вы беспокоитесь из-за этого, Святая?

- Эм, вероятно. Да, - со вздохом призналась я.

- Честно говоря, до сегодняшнего дня командир Йен был очень многообещающим будущим кардиналом. Самый молодой командир святых рыцарей и самый молодой мастер меча... Все уже видят его в роли следующего кардинала.

И в романе Йен успешно стал им.

Конечно, это было само собой разумеющимся. Бог этой империи, Элуна, также был известен как Бог Силы. Войска, естественно, почитались верующими.

Если бы сильнейший святой рыцарь стал командиром подразделения святых рыцарей и остался на этой позиции до ухода в отставку своего предшественника, вне всяких сомнений, он и стал бы следующим кардиналом.

Люциан, тепло улыбаясь, взглянул на меня.

- Благодарю за беспокойство о нашем командире, Святая. Даже Святая, должно быть, во многом обеспокоена сейчас. Святая очень добрый человек.

Нет, не то чтобы я беспокоилась, просто я и была в этом виновата.

Я украдкой избегала взгляда Люциана, так как совесть моя была нечиста. Он рассмеялся и произнес:

- Однако вам не нужно так волноваться. Возможно, командир и не сумеет стать кардиналом, но это не означает, что он уступит свое место кому-либо другому.

- Да?

Я прищурила глаза. О чем таком ты говоришь?

Как раз в этот момент сведения, почерпнутые мной из романа, как молния, пронеслись в моем сознании.

«Первое требование к кандидату в кардиналы - это быть сильнейшим. Второе требование - быть мастером меча».

Это еще не все, в романе было еще кое-что, что давало Йену в качестве кандидата в кардиналы преимущество.

Это были те времена, когда качество будущих и нынешних мастеров меча находилось на рекордно низком уровне.

- Сейчас командир - единственный мастер меча на континенте. Так что, если командиру не удастся стать кардиналом, это место останется пустовать.

- Я поняла! Стойте, что же будет потом...

Была только одна причина, по которой Йен хотел стать кардиналом. Эта причина заключалась в его желании заполучить военную мощь кардинала Элуна.

Но, если кардинала не выберут...

-Армия окажется под прямым командованием командира святых рыцарей, который находится на ступеньку ниже кардинала!

О господи. Вот в чем дело.

Я распахнула рот.

Теперь я понимала, почему Йен не разозлился так, как я ожидала.

«Все дело в том, что у него был план Б».

Правда, планы Йена разрушились из-за меня.

Тот факт, что его, казалось бы, безупречный имидж был запятнан, был бы огромным ударом. Но, кроме военной мощи, должность кардинала не несла для него никакой выгоды.

Однако, как командир святых рыцарей, Йен все равно мог управлять войсками.

«Неудивительно, что он вообще не попытался меня убить!»

Я испустила глубокий вздох облегчения. Продолжая разговаривать, мы вскоре добрались до конца коридора.

Прямо перед нами возникла большая дверь.

- Это - временная резиденция, где пока что будет проживать Святая, - открывая дверь, сказал Люциан.

Я заглянула в комнату и широко распахнула глаза.

-Вау... как красиво.

Комната была прекрасной и просторной, с милыми украшениями, в основном выдержанными в белых тонах.

Пока я судорожно осматривалась, Люциан кое-что сообщил мне.

- Официальная резиденция будет предоставлена после процесса проверки Святой.

«Это временная резиденция? Насколько же лучше будет официальная?»

- У вас еще остались вопросы, Святая?

- Нет, думаю, пока этого достаточно.

- Если вам захочется спросить еще о чем-нибудь, прошу, обращайтесь ко мне в любое время. Вскоре в услужение Святой поступят верующий и сопровождающий. Не удивляйтесь, если в дверь кто-нибудь постучит.

Люциан, мягко улыбнувшись, покинул комнату, и в ней воцарилась тишина.

«Я одна».

Как только я это поняла, кажется, все мое тело обессилело. Из-за всего, что происходило в последние несколько часов одно за другим, должно быть, я ужасно устала. Я, пошатываясь, подошла к кровати и рухнула на нее.

- Вау, она безумно мягкая.

Кровать была роскошнее всех тех, на каких я лежала до сих пор.

Это и правда временная резиденция? Я с радостью жила бы тут до конца жизни, если бы мне так приказали.

«Я должна обдумать предложение Йена...»

Мои веки стремительно отяжелели из-за чрезмерной усталости. Но сейчас не время дремать. Это было достаточно веской причиной для того, чтобы сильно ущипнуть себя за бедро и попытаться не заснуть.

- Привет, номер семьдесят шесть, - прозвенел в моих ушах холодный голос.

- А?

Я заткнула уши и оглянулась за спину. Там никого не было, кроме колеблющейся черной тени.

- Д... демон? Монстр?

Мое сердце застучало, как безумное.

Стараясь успокоиться, я услышала из тени хихиканье.

- Не бойся. Я здесь, чтобы похвалить тебя за отличную работу.

- ...

- Кстати, ты не составила отчет.

Тень медленно приблизилась ко мне. Черная тень, застыв прямо за углом, коварно прошептала:

- Начальство возлагает на тебя большие надежды. Тебе же было бы лучше не откладывать дело в долгий ящик.

- ...

- Эм, неужели ты передумала? Нет, мне так не кажется. У тебя нет ничего своего в этом мире, даже семьи.

Когда тень приблизилась, мое тело охватил холод. Я с трудом взялась за дрожащий подбородок.

- Отлично, номер семьдесят шесть. Я с нетерпением ожидаю, что будет потом. Не подведи меня. Одного скандала недостаточно, чтобы кое-кого повергнуть, верно? Убедись, что ты позаботилась об этом.

- ...

- Не забывай. Твоя жизнь в наших руках. Куда бы ты ни пошла, тебе от нас не избавиться. Ты могла об этом забыть, поэтому напомним тебе снова.

И одновременно с этим я почувствовала жгучую боль в бедре.

- А-а-а!

- Проклятие, которое мы на тебя наложили, все еще действует. Крайний срок - этот год. Ты должна покончить с ним в этом году. Политически... ну, или физически. Уж постарайся тогда.

С этими словами тень испарилась, как дым.

- Ах, ху...

Я тяжело дышала. Холодный пот струился по моему телу, как дождь.

«Что... что это было?»

Я подняла дрожащую руку, стараясь сжать ее в кулак и каким-то образом пошевелила отяжелевшей головой.

«Владелец этого голоса не хочет меня отпускать».

Кроме того, этот голос сказал «мы». Это означает, что у меня не только один враг.

«Безумие».

Я постаралась успокоиться. Но, честно говоря, я была ужасно напугана. Черная человекоподобная тень, когда я о ней вспоминала, выглядела устрашающе.

Если они способны проникнуть в церковь, то, должно быть, они могущественные волшебники.

«Что же мне делать?»

Попросить Йена о помощи? Нет, это невозможно. Йен не поверит в историю о том, что я очнулась в чужом теле в незнакомом себе мире. Нет, не только Йен, мне вообще никто не поверит.

«Если бы я кинулась просить о помощи, это только подтвердило бы, что я - шпионка».

Мне некого попросить о помощи. Беспомощность и страх душили меня.

Одновременно с этим, чужие воспоминания хлынули в мой разум.

«А теперь отпустите меня. Если родители продали меня из-за долгов, то я заработаю деньги и все вам верну».

Это был «мой» голос. Иными словами, это был голос настоящей номера семьдесят шесть.

«Я» кого-то умоляла. Отчаяние и безысходность наполнили «мое» сердце.

«Долги? Вот нелепость. Твоя мать продала тебя за кое-какие деньги, и теперь ты, наша навечно. Если хочешь сбежать - беги. Разве ты не знаешь, что предателей неизбежно ждет смерть? Даже после смерти, твой труп будет принадлежать нам».

«Мне» было грустно. Это было ужасно.

«Меня» продали в эту темную гильдию «Девять», когда я была еще маленькой, настолько маленькой, что даже не помнила этого.

Когда «меня» продали «Девяти», моя прежняя личность была уничтожена. «Я» перестала существовать для этого мира. Это было хуже, чем жить в рабстве.

В гильдии со «мной» обращались как с животным. Жизнь, полная бесконечного выполнения миссий от начальства.

«Я» даже не могла завести друзей, ведь я меняла внешность всякий раз, как отправлялась на миссию, и никто не знал, кто я на самом деле.

«Я» была несчастна. Я хотела вырваться из этого мира.

Я хотела оставить его и отправиться в новый мир, мир, где нет ни гильдии, ни бога, бросившего меня страдать.

Поэтому «я» сказала:

«В ночь перед началом миссии...»

- Ах.

Я вынырнула из воспоминаний.

«Какое воспоминание самое свежее?

Что «я» сделала?»

Это был очень разочаровывающий финал.