- Таким образом я, святая Ирен, смогу полностью исчезнуть из этого мира. Пожалуйста, помогите мне избежать встреч со всеми, кто меня знает, включая сэра Йена, и удержать их от поисков меня.

- ...

- Если вы согласитесь, я с радостью стану вашей невестой. На один год.

Один год - это подходящий срок.

Шагая по коридору, я выполнила сложные расчеты и поняла, что Йен должен выполнить свой план ровно через десять месяцев.

Он соберет все войска Святых рыцарей и атакует императорский дворец. Йену не понадобится фальшивая невеста, как только он станет императором, который к тому моменту уже сойдет с ума.

Но по какой-то причине Йен не дал мне ответа сразу.

- Это довольно... странное требование. Не могли бы вы объяснить мне, зачем его выдвигаете?

- Нет, - твердо сказала я.

Он стиснул зубы и посмотрел прямо на меня. Когда Йен мне ответил, на лице у него было странное выражение.

- Понятно.

- Вы уверены?

- Это условие сложно понять, но, если ты действительно этого хочешь...

- Отлично. Если вы мне пообещаете, мы заключим сделку! - с этими словами я протянула руку.

Йен просто таращился на мою ладонь с пару мгновений и ничего не говорил.

Что? Разве в этом мире не знают, что такое рукопожатие? Верно, ты не знаешь об этом.

Когда я неловко пошевелила пальцами, большая рука схватила мою руку. Его тело было теплым, что контрастировало с его внешней холодностью.

Я вцепилась в него и с удовольствием встряхнула его руку вверх-вниз.

- Я с нетерпением жду сотрудничества. Когда будет готов контракт?

- Я сейчас же тебе его принесу. Люциан.

- Да, сэр.

Люциан, наконец, вернулся с темно-фиолетовым камнем маны. Мои глаза заблестели, когда я узнала магический камень.

«Непреложный контракт».

Контракт, заключенный с помощью этого камня - камня контракта - необходимо соблюдать, что бы ни случилось.

Если вы не станете подчиняться, вы заплатите за это своей душой. Душа заключающего контракт будет утащена в пустоту, и останется только тело.

Наказание было очевидным, как и надежность такого контракта.

Непреложные контракты среди всех возможных ценятся выше всего. Скорее, за деньги, потраченные на его заключение, можно купить приличный дом.

Я увидела, что Йен готов выполнить свои обещания, когда он сказал принести этот камень для контакта.

- Все ли в порядке? Даже если я продолжу с непреложным контрактом?

- Конечно.

Уголки моих губ уверенно приподнялись.

- Вы правда уверены, сэр Йен? Вы сдержите все свои обещания?

- Конечно, - усмехнулся Йен.

- Отлично, тогда я подпишу контракт. Сэр Йен будет соблюдать три условия, о которых я упоминала ранее, а я буду...

- Вы год пробудете моей фиктивной женой, - неожиданно, словно вспомнив о чем-то, Йен добавил: - Без обмана.

Почему ты так зацикливаешься на этом? Это было немного абсурдно, но я покивала.

- Ладно. Впишем и это. Итак, контракт заключен, верно?

Мы вместе положили руки на камень контракта. Темно-голубая магия хлынула из него в этот же момент, окутывая нас.

«Рада, что с контрактным камнем не такая система работает, где нужно написать свое настоящее имя», - вот какая бесполезная мысль возникла у меня, пока я наблюдала за сакральным зрелищем.

* * *

- Вы в порядке, командир?

Люциан шагал за ним с обеспокоенным видом.

- Святая не выставила безразссудных условий, но было бы предпочтительнее использовать непреложный контракт, как можно реже...

- Этим контрактом обязательно нужно было надеть кандалы.

Йен слегка нахмурился, вспомнив, с каким выражением лица Ирен протянула к нему руку. За весь этот странный день он не встретил ничего более странного, чем она.

Йен вспомнил тот момент, когда впервые открыл сегодня глаза.

Во-первых, именно благодаря своему обонянию он заметил странности. Необычный запах касался кончика его носа. Запах чужой плоти. Смешанный также со слабым запахом солей для ванны.

Что-то было не так.

Когда он это понял, то услышал незнакомый голос.

«К... кт... кто...»

Голос, дрожащий, как у загоняемого оленя. Его сердце в мгновение похолодело. Незваная гостья была у него в руках.

- Что такое, кто ты? - спрашивая, Йен уже сжимал ее правую руку.

Так он мог держать под контролем и в своей власти шею незнакомого оленя в любой момент времени.

Незваная гостья посмотрела на Йена большими зелеными глазами и, бесцельно пошевелив губами, сказала:

- Здравствуйте?..

Здравствуйте.

Едва Йен услышал это приветствие, как силы покинули его. Он дрожал, как лист на ветру. Какой вторженец мог бы сказать такую глупость?

«Я сплю? Разве это не происходит на самом деле?»

Йен мог бы подчинить женщину быстрее, чем вдохнуть, если бы эта глупая мысль не пришла ему в голову.

Но Йен не мог так поступить. Сейчас поступать так беспечно было бы ошибкой.

«Все было бы куда проще, если бы я справился со своими колебаниями».

Йен терпеть не мог сталкиваться с чем-нибудь неожиданным. Но также понимал, что ему нужно было принять во внимание переменные, создаваемые наложением друг на друга разных совпадений.

И неожиданной переменной здесь была женщина.

- Пожалуйста, помогите мне исчезнуть.

... причем немного странное.

- Таким образом, я, святая Ирен, смогу полностью исчезнуть из этого мира.

Йен потряс головой, игнорируя бесполезные воспоминания. Пришла пора приготовиться к этой переменной и разобраться с ней.

- Святая, эм...

Он не особенно верил ее утверждению. Но в том, что описала Ирен, все «совпадения» не мог обнаружить мошенник, здесь не было места сомнению.

- В любом случае, сила святой удивительна. Поверить не могу, что она вообще добыла ту информацию, - с серьезным лицом сказал Люциан, тоже размышлявший об этом.

- Да, это была потрясающе.

- Разве святая не обладает экстраординарной силой?

В противном случае у него были бы неприятности. Ведь никто не должен был раскусить план Йена. Даже если речь шла о святой.

- Думаю, да. Полагаю, что да.

Когда Ирен рассказала, что останки императора упокоились под его особняком, Йен понял, что ему необходимо держать ее на своей стороне.

Или полностью избавиться от нее.

- Как бы там ни было, вы это заметили, командир? Я чувствую остаточные следи магической силы, хотя святая уже ушла.

- Ты тоже?

От нее исходил слабый аромат. Это были следы, оставленные самой Ирен или же кем-то поблизости от нее, владевшим магией.

«Не думаю, что она может использовать магию».

Кроме того, когда Ирен вернулась в кабинет, ее лицо приобрело странно иное выражение. Как будто ее кто-то преследовал.

Йен побарабанил по столу пальцами.

Очевидно, эта женщина не наивна. Очевидно, она скрывала что-то от Йена.

«Я постараюсь выяснить, в чем заключается ее план».

Возможно, она испугалась бы, если бы он попытался узнать об этом через принуждение. Она казалась более удивленной, чем демонстрировала.

- Люциан.

- Да, сэр.

- Устрой самое роскошное обручение.

Прежде всего, он думал о том, как сделать из своей фиктивной жены, о которой уже написали в газетах, самую роскошную невесту в империи.

Титул «Невинного командира святых рыцарей» он упустил из-под носа.

Если ты что-то потерял, то ты должен что-то и приобрести.

Титул «мужчины, так любящего женщину, что ради нее он отказался от девственности, хранимой всю жизнь» - тоже эффективный способ для завоевания общественной благосклонности.

* * *

- Ах.

Я плашмя упала на кровать. Пуховое одеяло мягко накрыло меня.

Я перекатилась в сторону в полубессознательном состоянии, опьяненная этой мягкостью. Сколько бы я ни каталась, постель не заканчивалась.

Действительно, это было чем-то самим собой разумеющимся. Ведь я же - святая, первая за последние пятнадцать лет.

«М-м-м...»

Мое сердце колотилось от тяжкого давления.

Я прекратила валяться без дела и открыла книгу, которую взяла раньше. Эту книгу мне принес Люциан.

«Этот человек казался очень обеспокоенным, когда я сказала, что я - сбежавшая рабыня».

Хотя я была рождена рабыней, Люциан испытал облегчение, стоило мне сказать ему, что я научилась читать в детстве, прежде чем меня продали в рабство.

Тогда он отправился в библиотеку и позаимствовал там книги рода «История империи» и «Проповедование империи», которые, как он считал,были полезны для получения базовых сведений о стране.

«Я хочу сказать, он - очень вдумчивый человек».

Неудивительно, что такой способный помощник работал на столь пугающую личность.

Как бы там ни было, я решила просмотреть книги, которые мне предоставил Люциан. Хотя я и читала оригинальный роман, я все еще не понимала мироустройство до конца.

- Верно, сейчас, в первую очередь, «История святых».

Взглянув на оглавление, я подумала, что, кажется, книга будет о способностях и жизни предыдущих святых.

Я слегка приоткрыла ее в конце и прочла о самой последней святой.

«Святой Корделии».

Рожденная второй дочерью графа Бернадетта, она решилась стать святой в семь лет. Рожденная с серебряной ложкой во рту и ставшая святой, кажется, в прошлой жизни она скопила немало добродетелей.

- Ее способность была в том... чтобы вызывать распускание цветов?

Что, цветов?

Я склонила набок голову. Немного странная способность.

Через некоторое время я получила ответ на свой вопрос. В книге было написано, что употребление цветов, которые распустились, благодаря силе Корделии, в чайном отваре оказывало сильный бодрящий эффект.

- Вау... это потрясающе.

Это была очень полезная способность.

Лорел Лай, святая, выбранная богом до Корделии, тоже обладала выдающейся способностью. Она умела исцелять!

Хотя у нее и были временные ограничения, она могла обработать рану за десять минут. Это все равно была потрясающая способность.

- Они все... достойны именоваться святыми.

Меня прошиб холодный пот.

Святая Ирен тоже должна обладать великими способностями, чтобы сравняться с ними.

Я действительно хорошо умею ловить жуков... но на самом деле я...

Я была студенткой по специальности «информатика», пока сегодня не открыла глаза в этом странном мире.

Я не обладала большим талантом к программированию, мне просто интересно было находить, где произошла ошибка.

«Но как ты будешь пользоваться своей сильной стороной здесь?»

- А-а-а...

Я уткнулась головой в подушку и застонала.

Хорошо, что я уберегла себе жизнь, притворившись святой, но проблема еще не была решена.

- В разговоре с Йеном я смогла озвучить знания, полученные из оригинала.

Получится ли у меня продолжать эту аферу целый год?