Труды были тяжкими, но, по крайней мере, я что-то из этого для себя получила.

«Я» когда-то была одиночкой, не знавшей никого за пределами гильдии.

«Разве не было бы неправильно сказать, что я была беглой рабыней?»

«Я» была никем, совсем как беглая рабыня. Я, солгав Йену, ненамеренно оказалась близка к правде, и, прежде всего, самой важной информации.

««Я» не знала, чей этот голос.

Это были Девять?

Вполне вероятно, что Девять, одна из многих темных гильдий. В романе Девять выступала в качестве группировки, которая ужасно мучила главную героиню.

Компания убийц, известных по всему контитенту, как величайшая темная гильдия. Они, не колеблясь, шли на бесчеловечные поступки, чтобы достать героиню.

И именно они превратили Йена в тирана, когда наложили на него ужасное темномагическое проклятие.

«Должно быть, это - девять».

Тогда это слишком сложно.

«Ты не сможешь от нас сбежать, куда бы ни направилась».

Голос из тени вернулся снова. По всему моему телу пробежали мурашки.

- Я схожу с ума, - пробормотала я, кусая губы.

Неожиданно я почувствовала боль в бедре, которое уже горело.

- Что это?

Я подняла подол платья и в следующее мгновение удивилась.

- Ах!

На моем бедре был выгравирован номер. Цифра «76» читалась очень отчетливо.

- Леди Ирен! Что происходит?

Кто-то энергичным пинком распахнул дверь. Я торопливо одернула подол.

Вдруг ко мне подбежала девушка.

- Леди Ирен, с вами все в порядке?

- Кт... кто ты?

- Ах, меня зовут Аннетт. Начиная с сегодняшнего дня, я буду служить леди Ирен. Пожалуйста, нет, нет. Только не это! Я только что слышала ваш крик! Вы в порядке?

В широко распахнутых глазах Аннетт читалось беспокойство. Мне нужно было в первую очередь успокоить девушку.

- Все в порядке. Я увидела... жука.

- Что? Жука?

Аннетт нахмурилась. Но, как только это произошло, она крепко сжала кулаки.

- Где ты там? Я, Аннетт, немедленно тебя уничтожу!

- Думаю, он уже убежал.

- Вот как?

Хотя Аннетт весьма крепко сжимала кулаки, она явно испытала облегчение.

Она - милая девушка. Но сейчас у меня не было времени вести с Аннетт дружескую беседу.

- Мисс Аннетт. Я приношу свои извинения за то, что говорю это, едва мы встретились, но, пожалуйста, отведите меня к сэру Йену.

- Ага! Поняла! Я немедленно отведу вас в комнату к командиру!

Шагая в комнату Йена, я привела в порядок мысли.

На моем бедре был выгравирован номер «76». Скорее всего, это было доказательством проклятия.

Говорите, вы наложили на меня проклятие с ограниченным сроком действия.

В первоисточнике был персонаж, на которого Девять наложили такое же проклятие. У этого человека, которому не удалось выполнить задание за отведенное время, тело начинало гореть с места, где была выгравирована проклятая татуировка, и всего его пожрало пламя.

Яркое, ужасающее описание вызвало у меня холодный пот.

«Мне сказали, у меня год на то, чтобы покончить с Йеном?»

С Йеном непросто справиться. Если я попытаюсь сделать нечто подобное, то точно умру.

«Это абсолютная нелепость. Они могут сами это сделать!»

Или, по крайней мере, выделить мне немного денег на это!

Вы намереваетесь бросить меня разбираться с этой чудовищной задачей без какой бы то ни было поддержки?

Я, полыхая от гнева, неосознанно забормотала себе под нос.

- Да? Леди Ирен, что вы сказали?

- Ах, ничего.

Когда я мягко улыбнулась Аннетт, та быстро заморгала от смущенияя.

«Что это за удивительно очаровательное создание?»

У меня такое ощущение, словно в этом отчаянном положении меня и ранят, и исцеляют.

- О боже, это...

- Она - возлюбленная командира!

Люди, которых я только что видела в зале, снова зашептались.

Болтовня их не была приятной, но выйти из коридора было легко, так как толпа рассеивалась каждый раз, как показывалась я.

Вскоре я оказалась перед дверями кабинета Йена. Рыцари, охранявшие вход в кабинет, доложили ему о моем визите.

- Командир, она здесь.

Рыцари имели в виду меня, используя очень странное слово «она».

«Кажется, будто я иду на тайную встречу с настоящим возлюбленным».

Вскоре дверь открылась. Йен с удивленным выражением лица поприветствовал меня.

- Вы уже все обдумали?.. Что произошло? Вы бледны как бумага, словно увидели призрака.

С мгновение я, молча, смотрела на Йена, не говоря ни слова. Он свободно разговаривал со мной, хотя одновременно с этим был командиром отряда Святых рыцарей.

Когда священники конкретной религии отрицают существование призраков, даже упоминание об этом создавало такое впечатление, словно они не были особенно религиозны.

Но Йен, в самом деле, был лучшим рыцарем империи. Меч, висевший у него на талии, привлекал к себе внимание.

В оригинале Йен был достаточно силен, чтобы в одиночку справиться с батальоном, при помощи одного лишь обыкновенного меча.

Более того, никто не осмеливался сражаться с ним, когда у него был при себе Подлинный святой меч, ныне спрятанный в тайнике.

Пусть даже так, в конце концов, он поддался на злую уловку, которую уготовили ему Девять... но потому, что тогда многое было не так.

- Леди Ирен.

Недружелюбное лицо Йена, казалось, немного смягчилось, когда он назвал мое имя.

«Ладно, успокойся. Давай успокоимся, Ли Со Ен».

Я успокаивала себя. Давайте подумаем, какие у меня есть варианты. Первый - «прикончить» Йена, как приказали Девять. Это - чушь.

Номер 76 из первоисточника, возможно, обладала каким-то таинственным даром, но у меня ничего этого не было.

Сейчас я была обыкновенным человеком, который даже меч в руках держать не умеет.

Более того, нельзя гарантировать, что Йена удастся прикончить, даже если на это дело прибудет целая армия. Он был известен, как сильнейший человек в мире.

Так что, вариант номер один, мы определенно исключаем.

«Второй вариант: бежать».

Это тоже не самый мудрый выбор. Девять - темная гильдия, щупальца которой раскинулись по всему континенту. Если я совершу неумелый побег, то вскоре попадусь к ним в руки.

И последний, третий, вариант.

Я расхохоталась, подумав об этом.

Этот нелепый вариант, казалось, сейчас был наиболее привлекательным.

Это безумие.

- Командир.

- Да. Говори, пожалуйста.

Сейчас это наилучший вариант.

Я сжала кулаки и сказала:

- Давайте сделаем это?

- Да?

- Помолвка, давайте заключим ее.

- Так внезапно?

Йен приподнял бровь.

- Вы попросили меня это сделать. Или решили передумать?

- Конечно, нет, но...

Йен приблизился ко мне на шаг. Он склонился к моему носу и тихо прошептал:

- Я надеюсь, что это решение было принято мудро. Вы говорите, что желаете быть моей женой. Вы говорите это серьезно?

По спине у меня побежали мурашки. Вероятно, это было все равно, что войти в пасть к тигру, стараясь сбежать от льва. Но я твердо скрыла свою дрожь.

Интуиция подсказывала мне, что сейчас, это - наилучший для меня путь к выживанию.

- Да, я серьезно.

Уголки губ Йена удовлетворенно приподнялись. Я поторопилась добавить.

- Взамен...

- Взаимен?

Йен слегка склонил голову.

- Прошу, обеспечьте мне безопасность.

Лицо Йена омрачилось, словно он услышал нечто неожиданное. Я быстро добавила:

- Если я стану невестой командира Святых рыцарей, я буду привлекать много внимания. Разве вы не знаете, что у вас, как у командира множество врагов? Есть много людей, которые не в силах причинить вам вред, и они попытаются взять меня в заложники, так как я относительно слаба.

- Не беспокойся об этом. Раз ты решила плыть со мной в одной лодке, с твоей головы ни волоса не упадет.

Спасибо за твое хвастовство... Честно говоря, следующим в списке тех, кого я боялась, бы этот человек напротив.

Я постаралась выкинуть из головы эти мысли и сказала:

- Прошу, дайте мне сопровождающего. Кого-то, кто всегда смог бы защитить меня. Было бы лучше, если бы это был кто-то, владеющий магией или очень сильный!

Я не могу беспомощно дать атаковать себя парню, который проникает с помощью теней, как раньше.

На лице Йена снова появилось легкое удивление. Я наперед добавила:

- Я очень трепетно отношусь к вопросам безопасности. Правда.

- Хорошо. Я выделю тебе сопровождающего, так что не беспокойся. Более того...

Йен слегка наклонился.

Эти небесно-голубые, как драгоценные камни, глаза пристально посмотрели на меня. Я задержала дыхание и, сама того не заметив, уставилась в них.

- Ты уверена, что хочешь порвать со своим парнем?

- Ах.

Я солгала, что у меня был возлюбленный. Тогда я не была в этом уверена, но сейчас, перебрав воспоминания семьдесят шестого номера дважды, я убедилась.

Номер семьдесят шесть была одиночкой. Законченной одиночкой, одинокой настолько, что никто, кроме Девяти, не знал, кто она на самом деле.

«Это означает, что нечего беспокоиться о прежних связях».

Конечно, не будет никакого возлюбленного первоначальной владелицы тела, который прибежит, услышав о нашей помолвке, и скажет: «Как ты могла так поступить со мной!»

Благодаря этому, я смогла говорить с Йеном уверенно.

- Я порву с ним.

- Разве ты не сказала, что без своего парня ты не сможешь жить даже в посмертии?

Не думаю, что я вообще такое говорила...

Я прочистила горло и ответила:

- Эм. Это ранит мое сердце, но мы должны попрощаться. Ради нашего плана.

- Хм...

Йен пристально посмотрел на меня.

Ах, уверена, что ты подумал бы об этом, если бы в самом деле собирался заключать помолвку, но почему ты проверяешь все так тщательно, когда это липа?

Некоторое время спустя, Йен произнес нечто нелепое:

- Ты не можешь мне изменять!

- Не могу изменять вам. В конце концов, разве мы с сэром Йеном не заключаем фиктивную помолвку?

- В любом случае, нет. Разве ты не знаешь, что в отношениях такого рода доверие - их основа?

Хм, верно.

Ну, я не планировала встречаться с кем попало в любом случае, поэтому я энергично кивнула.

«Только ты тут и проигрываешь.»

Это не мне придется изо всех сил растрачивать природную красоту.

- Отлично. Давай сделаем это.

Йен пожал плечами, явно довольный моим любезным ответом.

- А теперь, давай ты выслушаешь требования.

- Ах.

Верно. Оставался самый важный шаг.

Йен взглянул на меня так, словно бы что-то заметил.

- Не думаю, что деньги - единственное, что изменило твое мнение... Что изменило твое мнение?

Хм, хм...

Я прочистила горло.

- Тогда я оглашу и вам свои требования.

Глаза Йена озарились заинтересованным светом.

Люциан тоже навострил уши.

Я слегка прочистила горло и заговорила:

- Прежде всего, я с благодарностью приму предложенную вами сумму.

- Отлично. Десять миллионов марок, что еще?

- Я уже попросила вас о сопровождающем рыцаре с отличными навыками...

- Не волнуйся, также я выделю тебе лучшие защитные артефакты. Все для невесты, которая трепетно относится к безопасности.

- Благодарю вас. И, наконец...

Это была важнейшая часть.

Возможно, она была даже важнее миллиона марок.

- Через год помогите мне исчезнуть из империи.

- ...

Возможно, это прозвучало неожиданно, так как их глаза слегка увеличились.