- Дорогая, так вы - новая святая, посланная богом?

О. С самого начала - прямо к делу.

Я перевела взгляд на источник голоса, задавшего мне вопрос. Это была юная леди со светло-лимонными блондинистыми волосами.

Я невольно восхитилась ей.

«Хорошенькая».

Женщина была в платье обычного цвета с разномастными аксессуарами, но, несмотря на это, ее красота ошеломляла.

- Меня зовут Корнелия Бернадетт.

- Бернадетт?

Я помедлила, услышав знакомое имя.

Корнелия Бернадетт - это имя мне знакомо. Конечно же, она...

«Самая молодая святая, призванная пятнадцать лет назад».

После этого она стала самой молодой святой, однако другая за пятнадцать лет так и не появилась.

Я скрыла удивление под мягкой улыбкой.

- Святая Корделия. Для меня большая честь встретиться с вами. Меня зовут Ирен Грейс.

- Приятно познакомиться, леди Ирен. Я слышала, вы - новая святая. Это так?

Святая Корделия, казалось, была из тех, кому нравится говорить напрямик.

- Я... хм-м... - немного прокашлялась и опустила глаза, как будто в смущении. - Когда я пришла в себя, то поняла, что я не в соборе. Как правило, так и призывают святых.

Важный момент здесь была скромность.

Благодаря своей помолвке с Йеном, я привлекла внимание, как в хорошем, так и в дурном смысле. В такие времена требуется смирение.

- Не думаю, что такое скромное существо, как я, следует называть святой, но... я не могу дать вам чёткого ответа, что я - святая, потому что процедура верификации еще не была осуществлена.

- Правда?

Корделия медленно осмотрела мое лицо.

- Если бы вы были настоящей святой, вам бы уже была дарована сила, вне зависимости от процесса верификации. Вы не можете почувствовать свои способности?

- Я еще не знаю.

- Хм-м. К вашему сведению, я умею вызывать цветение.

Корделия подняла подбородок и, сказав это, на мгновение закрыла глаза. Тут я инстинктивно сообразила, что наступил самый подходящий момент, чтобы похвалить ее.

- Я слышала, если пить цветочный отвар, он оказывает огромный омолаживающий эффект, верно?

Я сцепила руки и открыла глаза.

- Мне кажется, это мощная сила. Это очень романтично, как будто из сказки.

- Ха, хм-м, вот оно как?

Кажется, пришло самое подходящее время.

Корделия была единственной святой примерно одного возраста со мной.

Я слышала, что она также самая активная в обществе святая. Только если у меня все получится, все пройдет гладко.

- Когда-нибудь я бы хотела выпить чай, благословленный святой. Конечно, это просто пожелание с моей стороны.

- Хм-м, ну, чашки чая вполне достаточно...

Один из людей, которые стояли рядом с Корделией, как телохранители, в этот момент мягко взглянул на нее. Корделия попусту прокашлялась и пришла в себя.

- Хм-м! Как бы там ни было, когда вы познакомились с сэром Йеном?

Она задала ещё один прямолинейный вопрос.

Юные девушки наблюдали за мной со смесью любопытства и восторга в глазах. Среди них точно были недоброжелательные взгляды.

«Сейчас самое время?»

Пришло время рассказать историю любви между мной и Йеном.

«История о том, как я свалилась в кровать Йена, и мы возжелали друг друга, думая, что это - сон».

Режиссер: Йен

Сценарист: Йен

Режиссер-постановщик: Йен.

Хотя это была очень беспорядочная и развратная история, сюжет которой был придуман невинным мужчиной, это, безусловно, было возбуждающим.

Если рассказать такую историю, люди, оставшиеся довольными, не смогут докопаться до скрытой «правды».

- Это немного длинновато, и, опять же... это неловкая история.

Когда я сказала это, и мои щеки вспыхнули, глаза у всех расширились. Все, кажется, инстинктивно сообразили, насколько это непристойная история.

- Но мне кажется, что им всем любопытно, так что, хотя я и стесняюсь, я позволю вам это услышать.

Я начала рассказывать вымышленную историю нашей с Йеном любви.

Замаскируй то, что хочешь скрыть, раскрой то, что хочешь сделать известным, и дай волю воображению как можно больше.

- О господи.

- О господи, боже.

Все сосредоточены так, что даже ахнули, а время от времени вскрикивали. Одна леди так сильно покраснела, что у нее пошла носом кровь.

«Прошу прощения, леди, у вас из носа кровь идет».

Это произошло, когда Йен, наконец, скользнул ладонью под мою ночную рубашку.

- Леди Ирен? Вы здесь?

Меня окликнул мужской голос.

- Что! Что происходит?

- Что здесь делает мужчина?

- Ах! И в такой момент!

Все были потрясены неожиданным появлением человека у дверей.

Это было место только для женщин. Место, где собирались ради вечеринки только дамы.

Мужчина средних лет показался из-за двери салона. Позади него был епископ с обеспокоенным выражением лица.

- Вы - граф Парас? - одна леди окликнула мужчину по имени с удивленным выражением лица.

«Граф Парас?»

Уверена, я уже слышала это имя раньше. Граф Парас, заметив меня, шагнул вперед.

- Приношу свои извинения за неожиданный визит, леди.

Граф взглянул меня, склонив голову перед юными леди.

- Прошу прощения. Леди Ирен. Поскольку мы получили обескураживающие вести, я прибыл сюда, несмотря на дурное самочувствие.

- Граф Парас, это просто предположение! Сэр Йен ни за что бы не взял такую женщину в жены!

Епископ, следовавший за графом Парасом, остановил его с озадаченным лицом.

Но граф был упрям.

- Это касается леди Ирен. Сомнения необходимо искоренить. Леди Ирен хотела бы оставить эти подозрения позади, прежде чем провести процесс проверки святой.

- О чем вы говорите?

Когда я не выдержала и задала вопрос, граф со странной улыбкой ответил мне.

- Мы привлекаем слишком много внимания. Может, нам поговорить на террасе?

- Согласен.

Епископ, граф и я вышли на террасу. Хотя ее отделяла толстая дверь, казалось, что, если бы все присутствующие на банкете попытались подслушать, они могли бы услышать все.

«Что за черт, он пытается всё обсудить?»

Я подняла взгляд на графа Параса, смотревшего на меня. С печальным выражением лица граф сказал:

- Прежде всего, приношу извинения за такое богохульство. Я не хочу вас этим расстраивать, но тут ничего не поделаешь, ведь я прошлой ночью получил о леди Ирен неприятный доклад.

- Вы сказали, неприятный доклад?

Печальный вздох сорвался с губ графа.

- Да, это доклад о прошлом леди Ирен.

- О моем прошлом, - медленно повторила я.

«Вы же не будете говорить о том, что случилось, когда я была у Девяти».

База Девяти - не простое место. Члены гильдии, принадлежащие к ним, находятся под полным контролем Девяти. Они выполняют свои задания так, словно их не существует, не имея личностей или имён. Это прошлое невозможно раскопать, изучая прошлое всего пару дней.

«Тогда ответ всего один».

Я невинно улыбнулась графу Парасу и спросила:

- Что за прошлое?

Вывод был прост: Граф лгал.

Он пытается рассказать о моем прошлом, но девяносто процентов вероятности, что это - надуманная ловушка.

- В докладе, поступившем ко мне, сказано, что леди Ирен Грейс - разыскиваемая беглая преступница из соседней страны... Пангены, - сказал граф, словно смущенный.

- Разыскиваемая преступница?

- Да. Преступница, которая совершила мошенничество и играла в азартные игры... Конечно, я не верю, что леди Ирен и та разыскиваемая преступница - одно лицо. Твердых доказательств тому тоже нет. Однако... - энергично сказал граф Парас. - Как только подозрение возбуждено, оно станет выходить из-под контроля, если ничего не объяснить. Достойно сожаления то, что леди Ирен пострадает от этого недоразумения еще до того, как будет доказано, что она - святая.

Граф с растерянным видом продолжил:

- Поэтому, леди Ирен. Прошу, расскажите нам, какую жизнь леди Ирен вела прежде, чем вас призвали в качестве святой. Таким образом, вы сможете полностью прекратить это беспорядочное недоразумение.

Он говорил долго, но, в конце концов, у графа Параса было одно намерение: заставить меня саму рассказать о своем прошлом.

- Хм-м.

Я кивнула медленно, очень медленно.

- Вы правы. Действительно, вы правы.

Ход мыслей графа Параса было сложно понять.

Граф Парас появлялся в качестве одного из имперский аристократов в «Святая не знает о любви».

Империалисты делились на две фракции.

Фракция, держащая Йена, первого преемника императора и обладавшего выдающимися способностями и популярностью, на заметке. И фракция, которая поддерживала Йена, надеясь, что он сможет совершить большее, чем до сих пор сделал император.

Причина разделения на фракции была в том, что нынешний император не желал дать Йену четкое положение.

Как бы там ни было, граф Парас был из тех людей, что держали Йена на заметке.

Поскольку он был членом другой фракции, естественно, он провел бы расследование о моем прошлом, как только прочтет газеты.

«Должно быть, это показалось вам странным, потому что, как бы вы ни копали, узнать о моем прошлом, вы ничего не смогли».

Если бы было так тщательно скрываемое прошлое, он подумал бы, что в нем скрыто что-то плохое. Он, вероятно, пошел на такое с подобными ожиданиями. Это было неплохо...

«И не очень хорошо тоже».

Когда я мягко кивнула, кажется, что на мгновение граф был немного озадачен. Он быстро изменил выражение лица и потянулся в карман за клочком бумаги.

- Взгляните на эту листовку с разыскиваемой.

Портрет, нарисованный на листовке о розыске. Это была работа небрежного портретиста, как будто черты были набросаны на картофелине.

- Навыки рисования... не думаю, что у этого художника они очень хороши.

- Ха, хм-м, я не смог достать четкий набросок разыскиваемой преступницы, так что пришлось взять такой двусмысленный портрет. Но волосы каштановые, глаза зеленые, пол и возраст - все идеально подходит леди Ирен.

Ха-а.

Я тихо вздохнула.

Как я сказала, Ирен Грейс - очень распространённое имя.

Каштановые волосы и зеленые глаза - тоже распространены.

Если искать по всему континенту, не будет невозможным найти преступницу, чье имя совпадает с моей внешностью.

Слезы выступили у меня на глазах, когда я подумала о подчиненных графа, которые, скорее всего, трудились всю ночь, чтобы отыскать такую преступницу.