***

Холодный сквозняк пробирает до костей. Ветерок завывает, а его звук отдаётся эхом по пустому коридору.

Откуда-то доносится весёлая песенка, пение детей и жуткий смешок, что перекрывает весь остальной шум.

Каждый шаг сопровождается с маленьким облаком пыли.

Итак... Мы возвращаемся к повествованию от лица Кэтрин.

Скучаете по Грею? Не волнуйтесь, он никуда не денется. Мы скоро снова к нему вернёмся, а сейчас... Давайте же не прерываться от чтения из-за подобного.

Шаг... Шаг... Шаг...

Призрак: Хе-хе-хе-хе...

Это снова он... Смех становится всё громче и громче. Блять... Как же я не хочу туда идти... Но мистер Грей сказал, что сейчас только я могу спасти своих одноклассников. Это вообще правда? Нет, сестра доверяет ему, и я должна, да?..

Я справлюсь?..

Призрак: Хе-хе-хе... Детки... Послушные...

Вот она. Комната. Лишь дверь отделяет Кэтрин и Призрака.

Через щель в дверном проёме просачивается яркий свет. По ту сторону слышна громкая музыка. И там же ждёт Призрак.

Феномену уже прекрасно известно, что к нему идёт гость, но ему нет смысла что либо предпринимать. Он может просто продолжать и дальше учавствовать в этом нелепом детском празднике в роли ведущего.

Фух... Не знаю... Не понимаю, стоит ли доверять Мистеру Грею... Но разумнее прислушаться к тому, кто хотя бы знает что делать, даже если это всё ложь. Это точно лучше, чем просто сидеть дома и сожалеть, не зная как решить проблему.

Со мной будет всё нормально... Всё будет хорошо... Просто сделаю, как сказал Мистер Грей.

Ладонь Кэтрин ухватилась за ручку двери. Её ноги подкосились, а руки сильно тряслись. Её губы слегка дёргались, а глаза были широко открыты в поисках опасности.

Ещё один шаг - и она в логове твари.

Но, несмотря на пугливую натуру, она не собирается убегать. Сейчас остаётся идти только вперёд.

Щёлк!

Дверь приоткрылась. Приглашённые звуки внезапно стали очень чёткими и громкими. Яркий свет мгновенно нанёс сокрушительный удар по глазницам, которые уже привыкли к тьме.

Вот и оно... Я тут. Я на месте. Фух... Спокойно... Спокойно... Дыши.

Призрак: Приве-е-е-т, девочка! Неужто ты захотела вернуться? Я думал, тебе не понравилась вечеринка!

Призрак: ...

Феномен повернулся в сторону танцующих бумажных человечков в углу комнаты.

Если приглядеться, то удастся разглядеть одну пугающую вещь.

Эти бумажные человечки - те самые одноклассники Кэтрин, угодившие в ловушку Призрака, Любящего Послушных Детей.

Ужас... Меня тоже в бумажку превратят, если нарушу правила?.. Как там Мистер Грей говорил?..

"Во-первых, всегда слушайся призрака. Говорит бегать? Бежишь. Говорит танцевать? Танцуешь. Просто представь, что играешь в экстремальную версию игры "Саймон говорит...".

Во-вторых, абсолютно никаких ругательств, плохих поступков и тому подобного, из-за чего тебя можно счесть непослушным ребёнком."

Он сказал, что всё будет в порядке, пока я не нарушу эти два правила, но мне всё ещё не по себе. Сам факт существования такой херни уже внушает неподдельный страх, от которого в глазах мутнеет. Мало этого, так там ещё и мои "друзья", служащие мне примером. И мне придётся самой ступить на его территорию...

Если не справлюсь, то стану такой же...

Призрак: Та-а-а-ак... Дети, внимание! У вас новый друг! Давайте все вместе поздороваемся с малышкой Кэтрин!

Бумажки: ...

Откуда оно знает моё имя?..

Призрак: Я. СКАЗАЛ. ПОЗДОРОВАЙТЕСЬ.

музыка исчезла. Появилось жуткое давления.

Бумажные человечки затряслись.

Бумажки: П-привет, Кэтрин!.

Голос их дрожал.

Призрак: Ах, молодцы, молодцы! Кэтрин, ты тоже поприветствуй своих новых ДРУЗЕЙ!

Кэтрин: З-здравствуйте... Да...

Песенка вернулась. Нагнетающая атмосфера пропала так же неожиданно, как и появилась.

Что дальше то? Я даже не знаю, чего ожидать от этой фигни. Как же я хочу домой...

Призрак: Ох, детки... Почему вы такие стесняшки? Наверняка чувствуете неловкость из-за нового знакомства, да? Но ничего! Давайте вместе потанцуем и познакомимся поближе!

Странно он говорит... Ребята просто испуганы, вот и зажались. Зачем нам знакомится, если мы уже знакомы? Не понимаю. И вообще... Откуда это чудище моё имя знает? Лучше бы просто нас отпустил.

Бумажки: Ура-а-а! Танцы!

Бумажки: Танцевать! Танцевать! Дружно будем танцевать!

Что за хрень они несут? Неужто их заставили?.. Господи...

Бумажки взялись за руки вместе с Призраком, создав некий круг. Чтобы замкнуть цепь, нужен ещё один участник.

Призрак демонстративно протянул своё гигантское ручище в сторону Кэтрин, предлагая ей присоединиться к ним.

Чёрт... Хочу, не хочу, а делать придётся... Зачем я вообще на это подписалась?.. Их ведь никто не искал. Может, даже после этих четырёх дней, про которые говорил Мистер Грей, никто бы и не вспомнил, что у них внезапно пропали дети?

Лучше бы просто сидела дома... Лучше бы изначально даже не ходила на эту грёбаную заброшку...

Создав круг, дети вместе с призраком начали танцевать.

Они кружились по всей комнате... От одного угла к другому...

А разве это помещение было настолько большим? В плане... Снаружи комната вроде не выглядела настолько просторной, а сейчас... Она прям огромная! И я, конечно, не хочу преувеличивать, но кажется, она становится только больше.

Сейчас всё так спокойно и миленько, что даже не подумаешь о чём-то плохом. Ничего странного. Просто кружусь в танце, держась за руки с пугающим белым призраком, где-то в заброшенном здании на краю города...

Призрак: Что ж, дети, давайте немного отдохнём после танца! Обязательно выпейте воды, да побольше!

Сказав это, призрак вошёл в стену и растворился. Песня утихла, но не пропала полностью.

Значит, это следующее задание?

...

А где взять воды?

?..

!..

А если оно разозлится?! Что тогда?..

Зрачки Кэтрин расширились от страха. Её покрыл холодный пот.

Потерять здравомыслие в таких условиях - проще простого.

Из-за дружелюбной атмосферы, она на секунду забылась. Совершенно вылетело из головы, что существо позади неё - вовсе не добренький ведущий детской вечеринки. Это жестокий призрак, который лишь притворяется доброжелательным.

Так, успокойся... Хватит... Стоп... Всё будет в порядке... Спокойно...

Кэтрин сильно запаниковала, но быстро пришла в себя.

Призрак же не стал бы выдавать невыполнимое задание? Нужно просто понаблюдать за своими друзьями. Они же должны знать, что делать?..

Кэтрин перевела взгляд на троих бумажных человечков, который толпились где-то в углу комнаты, о чём-то неразборчиво шепча...

Вот они где! Пойду к ним быстрее.

Кэтрин подошла к ним в упор, но те совершенно не обращали на неё внимания. Их шёпот нельзя было услышать даже сейчас, находясь вплотную. Словно... Они вовсе и не говорят.

Кэтрин: Р-ребят, вы знаете где воду здесь взять?.. Призрак же сказал, что нам надо попить...

Бумажки: шепчат

Их непонятные шепотки не прекращались.

Кэтрин: ЭЙ! Вы меня слышите?!

Никакой реакции.

Кэтрин: Эй, ребят... Ну ребят...

Ребят?..

Как будто осознав что-то ужасное, Кэтрин упала на колени, потеряв силу в ногах. Её глаза устремились в никуда, а разум задумался ни о чём...

Это точно мои одноклассники?.. Что с ними сделал этот призрак? Меня сделают такой же? Я забуду свою сестру?.. Буду её игнорировать, как это делают они? А если меня забудет и моя сестра?..

Не хочу...

Слёзы сами собой наворачивались на её глазницах. Она тихо всхлипывала, сидя совсем недалеко от своих "друзей", которые даже не откликаются на её отчаянные попытки достучаться до них.

Призрак: Детишки! Я вернулся! Вы же отдохнули? Попили водички? Готовы веселиться?

Кэтрин: Всхлип, ой!.. Я...

Призрак: Хм... Я вижу, Кэтрин у нас грустит... Почему же, ребята?

Бумажки: шепчут

Призрак: Ай-яй-яй... Малышка Кэтрин, не расстраивайся! Дети! Быстро! Давайте развеселим нашу юную подругу!

Бумажные "друзья" Кэтрин собрались вокруг неё и начали водить хороводы, параллельно напевая песенку.

Бумажки: Не грусти, ты не плачь, веселей дава-а-ай!

Бумажки: Будем мы, танцевать! И песни напева-а-ать!

Бумажки: Не грусти, и не плачь... Лучше подпевай!

Знакомые голоса, и одновременно настолько чужие... "Это точно не мои друзья" - пронеслось в голове Кэтрин.

То ли от дружелюбной песни, то ли от осознания безысходности ситуации... Кэтрин перестаёт плакать.

Призрак: Молодцы! Молодцы! Так держать! Какие вы ХОРОШИЕ дети!

В сраку иди, хренов призрак...

Призрак: Итак, ребята! Слушайте внимательно! Мы уже хорошенько потанцевали, много песенок спели, так что время для развлекательной и познавательной викторины!

Призрак: А ну-ка! Занимайте свои места!

Щёлк!

После громкого щелчка ритм песни переменился, став более умиротворительным, нежели энергичным, а перед Призраком из ниоткуда возникли четыре деревянных стула.

Недолго думая, Кэтрин заняла один из них. Вскоре Бумажки тоже сели на свои места.

Призрак: Внимание! Первый вопрос викторины! Какое животное говорит "хрю-хрю"?

Бумажка: Волк!

Бумажка: Нет же, это кошка!

Призрак: Неправильно, неправильно... Может, Кэтрин знает ответ?

Что за глупая викторина... Почему эти балбесы не смогли нормально ответить на элементарный вопрос? Они что, в поддавки играют? Или даже не стараются?

Кэтрин: Свинья...

Призрак: И ЭТО ПРАВИЛЬНО! Итак, следующий вопрос! Что говорит корова?

Бумажка: Ква-ква!

Бумажка: Нет же, она говорит БУХ-БУХ!

Бумажка: Коровки говорят Беее!

Да что за детский сад... Нет, даже в детском саду знают ответы на такие лёгкие вопросы. Это какой-то бред

Кэтрин: Мууу?

Призрак: И снова ты побеждаешь, Кэтрин! Давайте не медлить, третий вопрос! Какие звуки издаёт поезд?

Бумажка: Тух-тух! тух-тух!

Бумажка: А вот и нет! Тук-тук, тук-тук!

Призрак: Вы очень близко, ребятишки... Может, Кэтрин подскажет нам?

Это уже не просто странно... Это какое-то сумасшествие.

Кэтрин: Чу-чух, чу-чух.

Призрак: Вау, Кэтрин! Да ты оказывается очень умная девочка! Что ж, давайте перейдём к следующему вопросу...

Призрак: Какие звуки издаёт нож мясника?

Бумажка: Я! Я! Я знаю! "ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! КХЫТ!" ХРЯСЬ!

Призрак: Молодец, Бумажка! Ты правильно угадал. Но давай на следующий вопрос первой будет отвечать Кэтрин, а то ты всегда первым выкрикиваешь... Давай не будем мешать другим играть, хорошо?

Бумажка кивнула в знак согласия Призраку.

Нож мясника? Когда это мы от хрюшек и коровок свернули к какими-то ножам... Беспокоит меня то, куда это сводится. Каждый последующий вопрос как будто становится всё более... "Недетским"?

Призрак: Кэтрин! Что говорят ВЗРОСЛЫЕ люди, чей живот насквозь протыкают огромным и острым ножом?

Кэтрин: Что?..

Чего? Это уже совершенно не нормально!

Это не детская викторина!

Призрак: Оу, Кэтрин... Это неверный ответ. Давай же узнаем, каким является правильный ответ! Бумажки!

Бумажки: АаАаАаАаАаАаАаА!

Бумажка закричала голосом, который как будто бы несколько раз искривили.

Бумажка: ПОМОГИТЕ, КТО-НИБУДЬ, УМОЛЯЮ!

Вторая бумажка прокричала ужасающим воплем с мольбой о помощи.

Бумажка: ПРОШУ, НЕ НАДО, ПОЖАЛУЙСТА НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!

И не смотря на все эти ужасные крики, милая песня всё ещё играла на фоне.

Кэтрин сидела в полном шоке, не понимая что делать.

Кэтрин (шёпотом): Пиздец...

Стоило ей это сказать, и мелодия мгновенно закончилась. Душераздирающие крики с голосами её одноклассников тоже затихли.

Кэтрин сразу же прикрыла ладонью рот. Осознав, что натворила, её захлестнул ужас.

Подняв взгляд, она увидела разгневанное лицо призрака.

Если тот в обычном состоянии больше напоминает какой-то шарик, то сейчас его очертания были такими резкими и колючими, что об них можно было даже порезаться...

Призрак: КЭТРИН. ТЫ ПЛОХОЙ РЕБЁНОК. СКВЕРНОСЛОВИТЬ НЕЛЬЗЯ! ТЫ БУДЕШЬ НАКАЗАНА. Я ТЕБ-

Оборвавшись на полуслове, призрак внезапно входит в стену и растворяется.

Что за?.. Блять... Блять... Мистер Грей ведь говорил, что нельзя матерится... Ну почему у меня такой гнилой язык?..

ㅤ

...

ㅤ

Что теперь?.. Когда оно вернётся, мне конец? Не хочу... Сестра, мама... Домой хочу...

ㅤ

ㅤ

***

ㅤ

Итак... Для полноты истории, давайте вернёмся на примерно на 10 минут назад. Теперь мы опять смотрим на эту историю с точки зрения Грея.

ㅤ

...

ㅤ

Кэролайн: Мы точно ничего не можем сделать?.. Она там совсем одна... Грей!..

Да ёпт... Я сам весь на иголках. Точно не помню, но, по-моему я не прописывал каких-то конкретных условий для завершения этой долбанной вечеринки детской. Я помню лишь один способ, и он радикален, поэтому не стал рассказывать об этом Кэтрин. Надеюсь, она как-нибудь сама справится.

ㅤ

...

ㅤ

Грей: ...

А если нет? Что, если она где-то совершит ошибку? Она не я, чтобы сохранять хладнокровность на почве имеющихся знаний. Я могу быть уверен в результате, ведь точно ЗНАЮ. А ей же придётся доверится мне.

Смог бы я на её месте сделать то же самое?

ㅤ

...

ㅤ

Нет.

Кэролайн: Грей... Я пошла туда. Не могу её оставить одну там.

Грей: Что?.. Нет! Это бессмысленно! Нас просто не пустит внутрь. Ты же знаешь.

Кэролайн: И что? Я попытаюсь... Всё равно от нервов готова хоть сейчас замертво упасть.

Кэролайн зашла в заброшенное здание. Через несколько минут она оказалась снаружи, рядом с Греем.

Кэролайн: Чёрт... Чёрт...

Она хоть пытается. А вот я знаю, что пытаться бессмысленно. Надо верить в Кэтрин. Она... Хорошая девочка. Я верю, у неё получится.

ㅤ

...

ㅤ

И всё же... Нет. Я так не могу.

Грей: Кэр, давай кое-что попробуем.

Кэролайн: Хорошо, я тебя слушаю.

В теории... Это должно сработать?

ㅤ

.....

ㅤ

Внутри здания.

Грей: ПРИЗРАААААК! А НУ ПОКАЖИСЬ, ТВАРЬ ТЫ ЭДАКАЯ!

После нескольких секунд ожидания, призрак выскочил из стены позади.

Кэролайн: !..

Грей: А ты любитель появляться внезапно, да? Слышь ты, дело к тебе есть.

Призрак: Не имею желания общаться со взрослым.

Да пошёл ты нахер, высокомерный ублюдок. Будто бы у меня такого желания вагон.

Грей: Со мной опекун ребёнка по имени Кэтрин. Она хочет забрать её домой.

Призрак: И? Вон отсюда.

Кэролайн: С-СТОЙ! Я-я... Я имею полное право забрать свою сестру с такого мероприятия, как совершеннолетнее доверенное лицо Кэтрин! Ты не можешь меня просто прогнать!

Призрак: ...

Работает? Он не прогнал нас сразу же, а значит эффект есть!

Грей: Вот, видишь? Ты же ведущий этого детского праздника или что у вас там... Неважно. За тобой ответственность за детей, собственно... Как ответственное лицо, ты должен подчиняться всем правилам. Проводи нас к Кэтрин. Мы заберём её и уйдём.

Призрак: ...

Ещё немного!

Грей: Ну и? Чего ждёшь, быстрее давай!

Призрак: Не выйдет.

Вот же гадство... Всё же нормально шло. План коту под хвост. Придётся импровизировать.

Призрак: Кэтрин - плохой ребёнок. Она использует гнусные ругательства. Не будет удивительным, если это ВЫ её научили. Такие взрослые попросту не имеют права быть опекунами ребёнка.

Что?.. Я же... Тц!.. Да не это сейчас важно! Что теперь-то делать? Такими темпами нас выгонят отсюда, а Кэтрин и вовсе будет в критической опасности.

Призрак: ПРОЧЬ. ПРОЧЬ, ВЗРОСЛЫЕ!

Грей: СТОЯЯЯЯЯЯЯЯЯТЬ! ТРЕБУЮ ФИНАЛЬНОЙ, ЗАВЕРШАЮЩЕЙ ИГРЫ!

Призрак: Ха-ха... Хе-хе-хе-хе... МХАХАХАХАХАХАХАХАХХАХАХАХАХАХАХ.

Зловещий смех эхом разнёсся по всей заброшке.

Не хотелось мне этого делать... Только удалось свою задницу спасти от Рыбака, а теперь и вовсе буду танцевать на острие ножа другого психа... Пиздец, не иначе. На Часы Хроноса надежды нет, поэтому придётся положиться на удачу.

Ну, хотя бы Кэр с Кэтрин будут в безопасности.

Грей: Кэр, быстро беги и найди свою сестру! Она должна быть в одной из комнат этой заброшки. Со мной всё будет в порядке, поэтому не переживай.

Кэролайн: Грей... Поняла.

Долго не томя, Кэролайн бросилась вдаль по коридору, быстро отдаляясь от Грея.

Что ж... Теперь очередь нашей свистопляски? В дневнике я уделил этому моменту много внимания, поэтому помню его лучше всего. Сейчас начнётся полный звиздец. Готовность - нулевая. Храбрость - аналогично. Дыхание пропадает, стоит мне только вспомнить, что я пережил в поезде, а теперь ещё и тут придётся повилять задницей, иначе не бывать моему спасению.

Сначала пространство искривилось, после чего покрылось тьмой, а затем... Эта темнота окрашивалась в самые разные цвета. Огромная комната, чей конец не виден даже самому зоркому глазу. Стены, потолок, пол... Они будто бы живые, двигаются... Пространство расширяется всё больше, создавая причудливые формы, выстраиваясь в нечто на подобие лабиринта.

Всё это напоминало калейдоскоп. Хаотичные цвета и формы, которые в перемешку друг с другом создают что-то немыслимое, непознанное... Если не смотреть под ноги, можно ненароком и в пропасть упасть... А если глаз твой недостаточно внимателен, то потеряешься ты в сей удивительном, запутанном и очень... ОЧЕНЬ интересном лабиринте.

Вместе с этим медленно повышалась громкость музыки. В ней чувствовался особенно ярко выраженный диссонанс... Многим такая песня покажется отвратительной и невыносимой, но сокрытый в ней смысл может приблизить нас к пониманию неопознанного. Кто знает? Возможно, мелодия эта хранит тайны бездны? Пустоты? Или может... Секреты Ничто?

А вы предвкушаете? Этот сладкий момент, когда оглянуться назад - самое желанное, но одновременно невероятно пугающее. Когда первобытный ужас сталкивается с первобытными любопытством. С одной стороны, инстинкты кричат "беги!", а с другой... Разум шепчет: "познай".

Давайте немножечко растянем этот миг удовольствия. Совсем-совсем скоро мы уже продолжим... Наберитесь терпения!