После урока Старейшины Су, культивации в жерле и тренировки с Хань Цзянем и остальными, к тому моменту как Лин Ци ввалилась в аудиторию Старейшины Су, она чувствовала себя довольно потрёпанной. Лин Ци подозревала, что в подобном состоянии находится не только её внутренний мир, пятна от пота, грязь и потёртости - всё это было результатом тяжёлых тренировок. Лин Ци мысленно благодарила Гу Сюлань за аромат роз, купленный ею для неё, он был достаточно крепким благодаря чему, её образ не будет довершён ужасным зловонием.

Усевшись внизу аудитории Лин Ци облегчённо вздохнула, несмотря на презрительные взгляды в её сторону. Они сколько угодно могли задирать свои подбородки, но именно она получила приз. Лин Ци и Ли Суин опять получили приз, вместе с ними был, на первый взгляд, непобедимый Цзи Жун, одаривший Лин Ци жалобным взглядом, когда та спускалась вниз, дабы встать рядом с ним.

Причины его поведения стали предельно ясны, когда Хуан Да спустился вниз и встал между ней и Ли Суин. Она окинула его хмурым взглядом, но тот лишь улыбнулся и провёл своей рукой по её ладони. Лин Ци как ошпаренная отдёрнула руку, пока он не успел ещё больше переступить черту. Последним из их списка стал Гань Гуанли, очевидно, тяжко работающий в последние недели.

Когда урок начался, Лин Ци наконец смогла расслабиться и сфокусироваться на уроке. Сегодня они закончили изучать формации символов и приступили к значению простых цепочек символов и их комбинаций. Лин Ци была рада решению Старейшины Су изучить эту тему. Наконец-то она получила базовое представление о формациях теперь ей не придётся постоянно полагаться на Бай Мэйчжэнь, дабы определить, что за талисман она нашла на этот раз. 

Возможно, получи она награду из хранилища, Лин Ци уделит больше внимания изучению этого искусства. По крайне мере, идея расставить оповещающие талисманы по всему дому звучала неплохо… и ей стоит заранее научиться их отключать, если вдруг её незаконченные планы по мести будущим врагам принесут плоды

Следующая пара дней прошла в схожей манере, в размытой рутине культивации, тренировок и практик. Она чувствовала как ци, которую она распространяла по всему телу, укрепляет её кожу и мышцы. Казалось, она приближается к некой стене, её ци потихоньку упиралась в границы её тела.

Ближе к ночи, когда её сил уже не хватало на дальнейшие тренировки, она садилась и начинала играть на флейте, постепенно совершенствуясь в исполнении второго такта Мелодии. Было непросто, но она чувствовала стремительный прогресс.  Она видела и ощущала образы, заключённые в мелодию, испытания и путешествия выпавшие на долю нового путника, потерянного в темноте и окружённого кучей голодных взглядов. По-видимому, вторая мера была призвана явить в этот мир туман, наполненный страхом и тревогой, окружавшим путника.

Лин Ци решила, что она опробует Мелодию Забытой Долины на уроках Старейшины Чжоу, как только освоит второй такт. Ну, а до этого она сосредоточиться на других задачах. 

Хань Цзянь сказал, что Лин Ци может привести своих подруг. Она очень надеялась, что всё пройдёт нормально, но учитывая растущее напряжение и нежелание со стороны Су Лин  шансы на благополучный исход постепенно снижались.

“Может, ты просто расслабишься?”, -  раздражённо произнесла Лин Ци, поглядывая на девушку справа от неё. Уши Су Лин резко дёрнулись, реагируя на звук, и хвост до этого взволнованно покачивающийся за её спиной окоченел.

“Даже если ничего не срастётся, никто из вас не пострадает. Хань Цзянь не опуститься до такого.”

“Это лишь твои слова”, - фыркнула Су Лин. 

“Ты думаешь, ты - первая, кто поверила, что миловидный аристократ - хороший парень? Я здесь только потому, что вы ни на секунду не отставали от меня с этой просьбой.”

Ли Суин тоже нервничала, она поглядывала на формацию, которой были исписаны ворота, попутно выкручивая себе руки от волнения. 

“Я склонна поверить Лин Ци, раз уж она говорит, что всё будет, к тому же, нам действительно не хватает практики… в подобного рода вещах.”

Лин Ци была рада, что последнюю неделю она активно общалась с Ли Суин. Девушка до сих пор не хотела никого ранить, но как минимум, Ли Суин решила уделить побольше внимания навыкам самозащиты.

“Как я уже говорила, всё пройдёт гладко. Это просто тренировка, к тому же поле ничего не запечатывает. Вы сможете уйти в любой момент.”

Су Лин всё ещё выглядела неубеждённой, с каждым взглядом на ворота её уши прижимались к макушке, тем не менее она прекратила спорить с Лин Ци, ведущей их прямо к полю. На этот раз, все уже были в сборе и ждали их прихода. Хань Цзянь и остальные мальчики находились в самом разгаре какого-то обсуждения, Гу Сюлань же просто сидела на широком камня, медитируя. Все они обратили своё внимание на Лин Ци и её подруг, как только те прошли через ворота.

Ей потребовалась вся сила воли, дабы сдержаться и не сгорбить плечи, приняв запуганный вид, но у неё получилось. Они отреагировали во многом так, как Лин Ци предсказывала: лицо Фень Юя скорчилось в хмурую неодобрительную гримасу, в его взгляде приглядывалась недюжинная порция презрения, Хань Цзянь и Хань Фань встретили девочек с аурой дружелюбия, смешанной с безразличием, но безмолвный мальчик смотрел на Су Лин с намёком на настороженность, Гу Сюлань в свою очередь пронзила новичков острым взглядом, как бы изучая девочек, её губы сжались в тонкую линию. Лин Ци не сдержала вздох, услышав низкое рычание, исходящее из горла Су Лин, стоящей позади.

“Добрый день, Лин Ци”, - Хань Цзянь прервал тишину, его тон выражал приподнятое настроение.

“Вам тоже… Су Лин и Ли Суин, не так ли?”

“У-ум, спасибо за ваше приглашение”, - ответила Ли Суин, торопливо и неуклюже кланяясь.

“Думаю, всё как она и говорила”, - хмыкнула Су Лин, скрестив руки, своей позой она демонстрировала что угодно, но не благодарность.

“Тц. Хорошо, по крайней мере одна из них умеет быть вежливой”, - фыркнул Фэнь Юй глядя на Су Лин.

“Что ж, не стоило ожидать большего от зверья.”

“Пошёл нахер”, - огрызнулась Су Лин.

“Ты такая же скотина, как и я.”

Как только Фэнь Юй яростно запыхтел, Гу Сюлань вмешалась.

“Как бы грубо и необоснованно она выражалась, не стоит из-за этого вспылять, Юй, дорогой”.

Гу Сюлань встала, отряхивая свой наряд.

“Верно. Нет никакого смысла горячится”, - поддержал Хань Цзянь, слегка напрягшись.

“Расскажете над чем, вы, двое работаете? Мы придумаем как включить вас в наши упражнения.”

Подруги Лин Ци стойко молчали, пока она не обернулась и взглянула на них умоляющим взглядом.

“Ребята, пожалуйста. Мы не сдвинемся с мёртвой точки, если они даже не узнают над чем вы хотите поработать.”

“Я хочу сосредоточиться на искусстве исцеления”, - тихо произнесла Ли Суин.

“Пока что, я могу лечить лишь мелкие царапины. Ещё я неплохо использую технику передвижения, основанную на водном элементе. Хотя, её она довольно простая.”

Хань Фань выглядел заинтересованно, даже Фень Юй кивнул в её сторону. Гу Сюлань же просто загадочно улыбнулась.

“Иллюзии и лисье пламя”, - коротко произнесла Су Лин. 

“Пламя становиться сильнее, если его цель поглощена моей иллюзией.”

“Что и ожидалось от лисы”, - усмехнулся Фень Юй. 

“Только и можешь сбивать, что сбивать людей с пути, да играть в плута.”

“Хочешь попробовать на себе, толстяк?” - мрачно ответила Су Лин.

“Уверенна, из тебя получится неплохой ужин.”

“Как будто бы ты сможешь меня обольстить”, - он усмехнулся и повернулся к Хань Цзяню. 

“Неужели мы должны тратить своё время на неё? Я могу понять ради чего нам возиться с другой девочкой - целители полезны, а становление таковым требует много таланта - но это грубая тварь присоединиться к нам?”

“О-она моя подруга. Пожалуйста, не отзывайся о ней в таком ключе”, - сказал Ли Суин немного нервничая.

“Я могу понять позицию Юя. По сравнению со мной и Лин Ци, у неё не маловато того, чего мы не сможем сделать лучше”, - произнесла Гу Сюлань, словно ставя диагноз.

 “Я так же, не особо уверена и в другой девочке.”

“Ты уверена, что у тебя хватит нервов стоять на поле боя?” - спросила Гу Сюлань, повернувшись к Ли Суин.

“Я понимаю, что ты опиралась на Лин Ци, дабы продвинуться к тому моменту, где ты сейчас, и  ты хочешь и дальше стоять плечом к плечу с ней, но возможно роль заднего плана подойдёт тебе больше.”

Плечи Ли Суин опустились, но прежде чем она успела что-то ответить, Лин Ци оборвала их.

“Гу Сюлань, прошу тебя не груби моим подругам”, - решительно произнесла она.

 “Ли Суин вместе со мной давала отпор Хуан Да. Немного практики и у неё всё получиться. Всё то же самое верно и для Су Лин.

“Я не прошу от вас сразу же принять их в группу. Я также не прошу от вас стать для них друзьями. Я просто хочу помочь им, найти место, где они смогут попрактиковаться и отточить свои навыки.”

Острый взгляд Гу Сюлань пересёкся со взглядом Лин Ци, но та не дрогнула и стойко выдержала его.

“Думаю, я могу доверять твоим суждениям на этот счёт”, - медленно ответила Гу Сюлань.

“Тем не менее. Девчонка дрожит как лист. В какой-то момент тебе придётся отпустить её, она не может всю жизнь прятаться за твоей спиной.”

Лин Ци кивнула, представив как это будет. Она ожидала, что Сюлань не примет её подруг, но, казалось, за её неприязнью стоит что-то ещё. Она решила, что поговорит с ней чуть позже.

“Юй я понимаю твои возражения, но я прошу тебя поверить в моё решение. Как Лин Ци и сказала, они всего лишь временные спарринг партнёры. ,” Han Jian said soothingly to the other boy. Не стоит так тревожиться на их счёт”, произнёс Хань Цзянь, успокаивая другого мальчика.

“Чем с большими количеством противников мы столкнёмся на тренировках, тем сильнее станем, и тем лучше покажем себя в реальном бою. “

“Хорошо”, - пробурчал Фень Юй, приняв поражение.

“Как скажешь, Хань Цзянь. Не то что бы у меня было право пререкаться с тобой”.

Плечи мальчика уныло поникли, но уже спустя мгновение его вид вернулся к своему бурному оскалу.

“Спасибо, - с облегчением произнёс Хань Цзянь, - что ж, для первого раза разделимся так…”