Время пролетело быстро, как это неизбежно бывает, когда вы сосредоточены на какой-то цели. И когда эта цель – выживание человечества, время, по крайней мере для Эмили, казалось, пролетело быстрее, чем она когда-либо могла припомнить. Сегодняшний день не был исключением; хотя время ускользнуло от нее по всем очевидным причинам, что внесло приятную перемену.

Она тихо встала с кровати, взяла свой халат с задней стороны двери спальни и вышла на балкон, быстро оглянувшись на кровать, где Мак лежал обнаженный под простынями, тихо дыша, на его плечах блестели капли пота от их послеобеденных занятий любовью. Тор, который лежал на половицах, запрыгнул на кровать, устраиваясь на месте, которое она только что освободила. Его хвост мягко прошелся по простыням, как будто давая свое одобрение любви, которую Эмили так сильно чувствовала в этой комнате. Она закуталась в халат, больше чтобы прикрыть наготу, чем для тепла, калифорнийский воздух был таким же прекрасным, как и всегда. Когда она завязывала халат, ее взгляд бессознательно переместился на то место, где должен был быть ее правый мизинец, затем на левую лодыжку, где кость не совсем правильно срослась, выпирая из кожи. Она все еще хромала, даже спустя столько лет, и, она знала, будет хромать всю оставшуюся жизнь; прощальный подарок на память о Валентайн. Она могла бы жить с этим компромиссом, сказала она себе, как делала каждый день, когда эти мысли неизбежно вторгались в ее разум, особенно когда она подсчитывала все, что она приобрела с тех ужасных, далеких дней.

Эмили прислонилась к кованым перилам балкона, ее взгляд скользил по площади под ее окном к двадцати или около того другим двухэтажным семейным домам, сгрудившимся вокруг него, послеполуденное солнце отбрасывало их тени на пространство. Восемь деревьев – тополей, если Эмили правильно помнила, – давали тень любому, кто решал провести несколько минут, отдыхая на больших участках сочной зеленой травы, которая росла под их покрытыми листвой ветвями. Дома, окружающие площадь, были белостенными, с голубыми крышами, в классическом греческом стиле, благодаря уроженцу греческого острова Кос, архитектору и бывшему жителю Шпицбергена, который применил свои навыки в новых коммунах. Коммуна Эмили была лишь одним из пятидесяти или около того подобных проектов, которые проходили вдоль линии побережья к северу от первоначального дома выживших в Пойнт-Лома в сообществах кибуцного типа.

Она посмотрела поверх крыш домов. Вдалеке нельзя было не заметить край красных джунглей, но между джунглями и скоплением домов, а также к западу и югу от коммуны... был цвет. Акр за акром зеленых и желтых полей. Тут и там, разбросанные среди полей, словно бриллианты, солнечные лучи отражались от больших стеклянных теплиц, в которых хранились фрукты и овощи для общины.

Это была лучшая надежда человечества на будущее, и это было прекрасно.

Ее мысли перенеслись в прошлое. Когда после многих месяцев выздоровления и терапии, несмотря на то, что ее живот раздувался от растущей в нем новой жизни, доктор Йохансен наконец счел Эмили достаточно здоровой, чтобы выписать из больницы, первое, что она сделала, это сдержала свое обещание Магде Солхайм, губернатору Лонгйира. Она предложила любому из жителей острова шанс вернуться с ней и Маком в Калифорнию. Почти все на Шпицбергене воспользовались шансом начать новую жизнь, начать все сначала, и лишь горстка давних жителей предпочла остаться, соблазнившись солнечным светом и теплым морем, которые не шли ни в какое сравнение с ледяной красотой их родного острова. Эмили не могла их винить, на самом деле нет; остров был последним остатком нормальной жизни в их жизни, и, покинув его, увидев, во что превратилась планета, они бы вынуждены были смириться с ужасами, которые творились в мире. Было утешение в незнании, в игнорировании реальности, которая лежала за пределами их поля зрения, она понимала это. Нет, она ни капельки не могла винить несогласных за то, что они хотели остаться там, где были.

Рианнон провела много месяцев, перевозя жителей Шпицбергена и припасы с норвежского архипелага в Калифорнию, встречаясь с лодками с острова в более теплых районах, чтобы убедиться, что Машина не умерла. Сменная Машина, конечно, в конце концов умерла, как и все вещи; но это было нормально, потому что Рианнон обнаружила, что она тоже может разговаривать с красными существами мира и просить их помощи в создании новых машин. Как сказала Рианнон, для нее стало полной неожиданностью, что она смогла призвать их на помощь; глубокое переживание, которое неуловимо изменило ее. Рианнон стала... сосредоточенной, что, по мнению Эмили, было лучшим описанием спокойствия, воцарившегося над ее суррогатной дочерью. Эмили была уверена, что Рианнон однажды поможет вести выживших по пути, который они начали вместе, к лучшему, светлому будущему.

Когда Эмили впервые ступила на американскую землю после долгого выздоровления, выжившие, которых она помогла спасти, встретили ее как героя, все они были неузнаваемо здоровы после нескольких месяцев свободы, а еда, доставленная Машиной со Шпицбергена, вернула им немного мяса на кости. Тем не менее, как физические, так и душевные шрамы сохранялись; последние были бременем, которое нес каждый из них, трудоспособный или нет. Но, если бы Вселенная была доброй, они были бы последней планетой, последней цивилизацией, последним поколением, которое когда-либо беспокоилось о том ужасе, которым была Саранча. И именно по возвращении Эмили те, кто присутствовал на битве, как бойцы, так и спасенные, начали понимать значение того, что Адам описал Эмили как «подарок» для своей матери и тех, кто стоял на ее стороне. Это проявлялось в навыках, которым получатель никогда не обучался; способностях, которыми он никогда не овладевал; понимании окружающего мира, которое еще не было раскрыто; и знаниях, новых и немыслимых, которые давали выжившим понимание, превосходящее то, которым обладал старый мир.

Каждый год, по мере того как коммуна продолжала расти и расширяться, новые знания просачивались в коллективное сознание, приходя как воспоминание, вдохновение или внезапное осознание, казалось бы, из ниоткуда. Но Эмили понимала, откуда это взялось: ее сын. Ее звездное дитя.

Поступающая по капле вдохновляющая информация, понимание и знания о мире и великой вселенной, в которой он плавал, были прощальным подарком Адама людям. Это был дар, предназначенный для того, чтобы накормить и воспитать их, направляя их к большему пониманию управления, необходимого для планеты, и огромной сложности жизни, которая на ней жила. Земля — дом человечества; уникальный, драгоценный и незаменимый. Синий, красный и растущий зеленый шар потенциала.

Кальдера, где произошла та последняя апокалиптическая битва, теперь была не более чем естественным надгробием, отмечающим остатки времени Саранчи на этой планете. Оно молчало много лет, но, как рассказали выжившие, в течение семи долгих недель после поражения Саранчи энергия продолжала изливаться из руин в небо, прежде чем, наконец, закончилась навсегда.

После ее возвращения, с помощью совета Лонгйира и Виктора Северина, Эмили и Мак сформировали временный совет для наблюдения за первоначальными выжившими в Пойнт-Лома и новыми жителями лагеря на Шпицбергене. Одним из первых пунктов повестки дня, над которым размышлял новый совет, было то, как назвать свое новое общество. В конце концов они остановились на Аркадии, названной в честь древнего утопического идеала. Год спустя были проведены первые полные и свободные выборы, и Эмили была единогласно избрана официальным президентом этой молодой нации, титул и должность, которые она приняла охотно, но не без особого смущения. В своей приветственной речи она в шутку отметила, что потребовался только конец света, чтобы то, что когда-то было Соединенными Штатами, наконец избрало женщину президентом.

Первым делом для их нового сообщества было сосредоточиться на создании устойчивого источника продовольствия из семян, хранящихся в Банке семян Шпицбергена. Благодаря накопленным знаниям садоводов, ботаников и других ученых-трансплантологов из Лонгйира, плодородной почве и идеальной калифорнийской погоде в первый год был получен успешный урожай пшеницы, кукурузы, салата, моркови, китайской мушмулы, южноамериканской черимойи и других разнообразных овощей и фруктов. На второй год появились чай и кофе, хлопок и лен. Отчасти феноменальный успех был достигнут благодаря новому богатому удобрению, полученному из корней деревьев Титана, которое увеличило рост и урожайность сельскохозяйственных культур почти на двести процентов. Это знание было еще одним даром от Адама, переданным через Мака, который теперь оказался одним из ведущих садоводов сообщества. Не имея никаких предыдущих знаний, интереса или опыта в этой области, человек войны, муж и любовь Эмили, оказался на переднем крае обеспечения продолжения человеческой жизни, роль, которую он принял всем сердцем.

И, конечно же, появилась новая жизнь. Теперь в общине было много детей, и с каждым годом их становилось все больше. Эмили знала, что пройдет совсем немного времени, прежде чем все эти дети станут достаточно взрослыми, чтобы играть на площади внизу. Она с нетерпением ждала этого дня, было бы хорошо услышать их смех.

Эмили улыбнулась про себя. В эти дни она обнаружила, что становится более поэтичной, чем когда-либо прежде в своей жизни. «Счастье, – подумала она, – имеет привычку так поступать с тобой». Ее мысли вернулись к настоящему моменту, когда ее взгляд скользнул мимо травы и тополей к центру площади; фонтан выбрасывал воду высоко в воздух, символическое представление того дня, когда Эмили, Мак и другие выжившие помогли Адаму освободить планету и вселенную от плети Саранчи. Фонтан был последним проектом, который Парсонс завершил до того, как рак, который он держал в секрете от всех, кроме Эмили и Мака, наконец, забрал его, почти за полтора года до этого дня. Несмотря на меланхолию, которую она испытывала в связи с кончиной валлийца, Эмили улыбалась, потому что этот день был особенным, и она знала, что Парсонс отдал бы все, чтобы стать частью этого дня.

Из детской Николас начал звать свою маму. Мак пошевелился, сел, хорошо обученный теперь привычке реагировать на своего младшенького в возрасте всего трех с половиной лет.

– Я справлюсь, любимая, – сказал он, быстро натягивая пижамные штаны и направляясь к двери спальни в детскую.

– Мамочка.

Эмили обернулась и увидела Элоизу, стоящую в дверном проеме, через который только что вышел Мак. Маленькая девочка держала за руку плюшевого мишку.

– Привет, малышка. Подойди и обними меня.

Эмили присела на корточки и протянула руки. Маленькая светловолосая девочка, ее старшей дочери сейчас почти шесть лет, пробежала через все пространство и бросилась в ожидающие объятия своей матери. Эмили убрала выбившуюся прядь волос с глаза девочки и поцеловала ее в лоб.

– Ты готова к сегодняшнему дню? – спросила она.

Элоиза кивнула и прижалась к шее матери. Эмили закрыла глаза и несколько мгновений стояла рядом со своим ребенком, наслаждаясь ощущением внутреннего тепла, прежде чем неохотно опустить ее на пол.

– Давай пойдем собираться, хорошо?

Они вышли из спальни и направились в комнату Элоизы.

– Давай, Тор, – сказала она, проходя мимо кровати.

Тор потянулся и слез с кровати. В последние дни маламут стал немного более седым вокруг морды и немного более жестким в суставах, но возраст не умерил его любви к жизни. В коридоре рядом со спальней на прохладном кафеле коридора спала Саманта, белая немецкая овчарка, которую Эмили впервые встретила в доме ее хозяина в Лонгйире. Она открыла глаза и завиляла хвостом, когда увидела, что Эмили и малышка выходят из спальни. Саманта поднялась на ноги и последовала за Тором, который ткнулся носом и лизнул лицо своей возлюбленной.

Эдит Викра отдала Саманту Эмили, когда та переехала в Пойнт-Лома в первой волне переселенных островитян.

– Кажется, они просто созданы друг для друга, – сказала Эдит Эмили, – так кто я такая, чтобы отрицать настоящую любовь?

Взамен Эдит получила ребенка на выбор из первого помета из шести щенков, рожденных от двух собак-неразлучников. С тех пор было еще три помета.

– Как у него дела? – прошептала Эмили, останавливаясь в дверях детской. Мак прижал Николаса к груди, слегка покачиваясь на носках его ног, пытаясь уговорить ребенка снова заснуть.

– У нас все хорошо, – сказал Мак, подмигивая двум своим девушкам.

– Я собираюсь подготовить этого маленького дьявола, а потом мы сможем отправиться в путь, – прошептала Эмили.

Мак улыбнулся и кивнул.

Десять минут спустя Эмили встретила Мака в их спальне со свежевымытой Элоизой.

Мак принял душ и надел льняные брюки домашнего покроя и рубашку в тон.

– Ты выглядишь очень красиво, – сказала Эмили, поправляя воротник его рубашки. Она передала Элоизу мужу, а сама направилась в душ. Немного позже, чистая и посвежевшая, она переоделась в удобное летнее платье и присоединилась к своему мужу. Мак успешно поднял Николаса с кровати, не разбудив его.

– Мы собираемся навестить тетю Рию? – спросила Элоиза, держа маму за руку, пока семья спускалась вниз.

– Держу пари, что так и есть, – ответил Мак, широко улыбаясь.

К тому времени, как они закрыли входную дверь и вышли на площадь, шесть рядов стульев были расставлены в две аккуратные секции на западной стороне, а между ними оставлено пространство для прохода. Перед стульями, рядом с фонтаном, был небольшой помост, на котором стояла кафедра.

Гости уже начали занимать свои места. Эмили приветствовала всех по имени; улыбаясь и пожимая руки, обнимая друзей, целуя их детей, пока они с Маком медленно шли по проходу к переднему ряду стульев. Эмили сидела с Элоизой и Николасом, в то время как Мак потратил несколько минут, чтобы поговорить с молодым бельгийцем по имени Паскаль, который сидел на первом месте через проход со своими родителями. Паскаль встретился взглядом с Эмили, нервно улыбаясь. Эмили подмигнула и улыбнулась в ответ. К тому времени, как Мак присоединился к Эмили, группа из четырех человек, названная, что вполне уместно, Первая и Последняя Окркестр, расположилась слева от помоста, и большинство мест теперь были заняты.

Капитан Константин занял место рядом с Маком. Женщина, с которой он встречался, статная датская исследовательница климата, сидела рядом с ним, и они вчетвером тихо болтали, пока не прибыли последние из оставшихся гостей.

– Ты готов? – спросил Мак Эмили по прошествии десяти минут, посмотрев на часы.

– Это странно, что я так нервничаю? – ответила ему Эмили.

Мак рассмеялся.

– Конечно, нет. Это важный день, тебе не нужно нервничать. И все когда-нибудь случается в первый раз, верно?

Эмили глубоко вздохнула, затем они с Маком передали детей капитану Константину и его даме. Эмили подошла к кафедре, в то время как Мак направился в противоположном направлении обратно по проходу. Паскаль и его отец встали и присоединились к Эмили у подножия помоста. Отец молодого человека ободряюще положил руку на плечо своего сына. Когда Первый и Последний Оркестр заиграли вступительные ноты «Свадебного марша» Мендельсона, Эмили достала из кармана рукописный сценарий и положила его на кафедру перед собой, расправив мятые страницы.

Одетая в простое белое платье, с красными цветами в волосах, с улыбкой шире и ярче послеполуденного солнца, Рианнон грациозно шла по проходу, взяв Мака под руку, когда он вел ее к Эмили. Рианнон давно перестала носить солнцезащитные очки, которые ей подарил Мак, странность ее малиновых глаз бледнела по сравнению с ее умом и добротой, только добавляя ей неземной красоты. Тор и Саманта бежали рядом с ними, радостно размахивая хвостами взад и вперед.

Со своей стороны, Паскаль внешне выглядел достаточно спокойным, но когда Рианнон и Мак подошли к началу прохода, он ярко покраснел, а его рука слегка дрожала, когда он поправлял рубашку. И хорошо, он должен дрожать, подумала Эмили, потому что не было слов, чтобы описать, как сияюще выглядела Рианнон.

Они впервые встретились, когда Рианнон перевезла Паскаля и его родителей со Шпицбергена, где его мать работала инженером, а отец – ботаником. У двух молодых людей быстро завязалась дружба, которая продолжалась и в конце концов переросла в любовь. Три месяца назад, когда Рианнон праздновала свой двадцать первый день рождения на этой самой площади, Паскаль попросил ее выйти за него замуж. Теперь он пристально смотрел в красные глаза Рианнон, его собственные глаза были широко раскрыты и блестели от влаги.

Эмили прочистила горло.

– Что ж, – сказала она, обращаясь к сидящим гостям, – я никогда не мечтала, что произнесу эти слова, – Она глубоко вздохнула и, широко улыбаясь, начала церемонию: – Дорогие возлюбленные, мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать брачный союз Рианнон и Паскаля...

Церемония длилась двадцать минут. Рианнон прочитала свои клятвы по памяти, Паскаль – по листку бумаги, который слегка дрожал то ли от прохладного ветерка, дувшего через площадь, то ли от нервов. Пара обменялась кольцами, вырезанными отцом жениха из дерева, которое он снял с ножки сломанного дубового стола. После обмена кольцами, Эмили завершила церемонию:

– И властью, данной мне как президенту Аркадии, настоящим я объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать...

Под одобрительные возгласы и смех Рианнон притянула Паскаля к себе и страстно поцеловала.

Оркестр заиграл мелодию в быстром темпе, и толпа снова зааплодировала, когда Рианнон и ее новый муж рука об руку направились к проходу для своего первого танца, оба улыбались так широко, что Эмили знала, что завтра у них будут болеть щеки.

Когда наступила ночь, чтобы окружить торжества, вокруг площади зажглись факелы, заливая все вокруг своим тонким сиянием. Гости на свадьбе танцевали, ели, пили, смеялись, разговаривали, любили и делали все то, что делает жизнь, бытие человеком таким чудесным, мимолетным, удивительно хрупким переживанием. Наконец, когда вечер превратился в ночь, а музыка стала тише, Эмили извинилась и побрела прочь от торжеств к одному из тополей. Она сидела, прислонившись спиной к стволу молодого дерева, и для разнообразия наблюдала со стороны. Мак и дети сидели за столиком справа от нее; дети наслаждались постоянным вниманием, которое им оказывали, Мак улыбался и свободно разговаривал, такой расслабленный, каким она его никогда не видела. Время от времени его голова поворачивалась в ее сторону, и он улыбался. Она улыбалась в ответ. Паскаль вел Рианнон от стола к столу, разговаривая с гостями и улыбаясь комплиментам, которые слетали с уст каждого.

В этом мире все было в порядке. Окончательно.

Эмили позволила себе расслабиться, ее мысли плыли по течению. Между детьми и работой в последние дни она редко находила минутку для себя, но когда это случалось, ей нравилось пользоваться этим, чтобы просто подумать.

Неизбежно, ее мысли всегда будут возвращаться к Адаму.

Знания. Это был дар, который ее сын преподнес своему народу; что они решили с этим делать. Что ж, это было их дело. Все, кто присутствовал при последней битве; солдаты и выжившие получили этот чудесный дар прозрения.

Однако дар Эмили был другим.

Это был особый подарок от Адама ей и только ей.

Эмили закрыла глаза. Она почувствовала мгновенную дезориентацию, когда вместо черного экрана на внутренней стороне век обнаружила, что несется сквозь пространство; впереди нее звезда, ярко-оранжевая, пронизанная фиолетовыми и красными полосами, увеличивающимися с каждой секундой, приближалась к ней так быстро, что ее руки вцепились в небо. Трава под ее пальцами. Она медленно вдохнула, позволяя себе расслабиться, напоминая себе, что она всего лишь пассажир в сознании Адама, наблюдающий за этими событиями глазами своего сына. Адам был в миллионах световых лет от того места, где его мать отдыхала под деревом, путешествуя по дорогам между мирами, звездными системами и галактиками. Следуя невидимым для нее маршрутом, возвращаясь по пути Смотрителей. Перемещаясь от звездной системы к звездной системе, неумолимо разыскивая последнюю инопланетную цивилизацию, которой помогали Смотрители до того, как их встреча с Саранчой необратимо изменила судьбу как Смотрителей, так и Земли.

За последние шесть лет, каждый раз, когда она соединялась с разумом своего сына, Эмили сама была свидетелем разрушений, причиненных Саранчой; мертвые, бесплодные планеты следовали одна за другой. Все свидетельства жизни, которые, как она знала, наверняка когда-то существовали на них, были начисто сметены. Истории планет, каждое достижение, опыт или открытие...стерты навсегда.

Перед ее мысленным взором появилось пятнышко размером не больше булавочной головки. Пятнышко быстро превратилось в планету, когда Адам изменил курс и помчался к ней; черный диск вырисовывался на фоне сияния чужой звезды. Эмили почувствовала, как у нее скрутило живот, когда Адам начал грациозную спиральную дугу, чтобы перехватить планету. Все ближе и ближе, пока новая планета не начала заполнять ее поле зрения. Они пролетели между двумя лунами, бесцельно вращающимися вокруг своего старшего брата, такими же бесплодными и серыми, как спутник Земли.

Адам направил свой корабль к сумеречной зоне планеты, где ночь превращалась в день, пересекая линию терминатора, как будто он был вестником рассвета. Под собой Эмили увидела огромный континент, выступающий из темноты; половина суши была скрыта облаками, серо-белыми и объемными. Молнии вспыхивали то тут, то там во время великой бури, но за краем шторма Эмили видела горные хребты, покрытые снегом, поднимающиеся высоко в воздух, гигантские каменные пальцы, протянувшиеся по всему континенту; обширные участки лесов и лугов раскинулись в клубящейся, обильной зелени и ярких желтых тонах, как акварель Ван Гога; реки прорезали цветные полосы, змеясь вниз к переливчатому аквамариново-зеленому морю, где острова и архипелаги усеивали океан.

Жизнь! На этой планете была жизнь.

Это был, без сомнения, самый захватывающий момент, который Эмили когда-либо испытывала.

Огонь появился на периферии зрения Эмили, когда корабль вошел в атмосферу планеты, приближаясь все ближе к поверхности. По всей земле появились сгустки света, отражения восходящего солнца отражались от граненых стен высоких городов со стеклянными шпилями, которые вонзались в воздух, как копья из белого хрусталя. Она насчитала восемь подобных коллекций этих великолепных сооружений, освещенных ранним светом рассвета, каждое по меньшей мере сто километров в диаметре.

Это было великолепное, внушающее благоговейный трепет зрелище.

Далеко внизу, в городе зеркальных шпилей на острове у западного побережья континента, внимание Эмили привлекло едва уловимое движение; три корабля – большие мерцающие перламутровые сферы – оторвались от земли и быстро поднялись в небо, поднимаясь навстречу ребенку-путешественнику, который проделал такой долгий путь, чтобы найти их.

Эмили Бакстер...улыбнулась.

КОНЕЦ

Что ж, нам потребовалось несколько лет, чтобы достичь этого, но вот мы и в конце приключений Эмили. Как и в случае с каждой книгой до этой, ее история была напечатана совместными усилиями, поэтому я хотел бы уделить еще несколько секунд вашего времени и поблагодарить людей, которые помогли этому случиться.

Прежде всего, я должен поблагодарить свою жену за ее руководство некоторыми из самых сложных частей этой книги и за то, что она помогла мне сформировать историю. Далее следует мой редактор Карен Боле-Джонсон, которая в очередной раз применила к рукописи свой острый взгляд на орфографические и грамматические ошибки, а также свою сверхъестественную способность замечать сюжетные дыры и несоответствия.

Теперь настала очередь моих бета-читателей получить признание: Эйприл Тейлор, Келли Граффис, Розмари Гаскелл, Мэтью Картер и Британи Гроссман. Моя благодарность всем вам.

А дальше вы.

Спасибо вам за то, что вы провели время в мире Эмили, я искренне надеюсь, что вам понравилось это приключение. Это приключение не состоялось бы без вашей привязанности к персонажам.

Пол Энтони Джонс

Июль 2017 года