【Будучи великим героем, ты должен стоять на страже справедливости. Ты убил злодея, терроризировавшего местность, принес мир в этот край и заслужил уважение людей.】

【Выполнено задание «Искоренение зла и установление справедливости», производится расчет награды.】

【Оценка задания: C】

【Получено 20 очков достижений!】

【Имя: Ли Жуй】

【Возраст: 5】

【Талант: Боевое Тело】

【Техника: Белая обезьяна с клинком】

【Достижения: 40/100】

C уровень.

Ли Жуй не был особо доволен этой оценкой, хотя и понимал её справедливость — он ведь не следовал обычному порядку наказания злодеев. Убийство Чжу Ле активировало задание случайно, и даже если бы не было событий прошлой ночи, он все равно нашел бы способ избавиться от него.

— Воистину, возмездие неотвратимо, — усмехнулся Ли Жуй, качая головой. Двадцать очков достижений оказались приятным сюрпризом. Забавно, что в преклонном возрасте он занялся делами юных героев-ся.

Достав из-за пазухи Пилюлю Тигриной Кости, полученную от Чжу Пина, Ли Жуй внимательно её осмотрел. «Духовный эликсир восьмого ранга». Один лишь исходящий от неё древний, утонченный аромат способен был опьянить. После возвращения в Союз Неба и Земли Ли Жуй специально посетил зал лекарств, чтобы удостовериться, что полученное снадобье действительно духовный эликсир, и только тогда успокоился.

— Чжу Пин оказался весьма щедр, — пробормотал он, рассматривая пилюлю.

Принятие даров означало сотрудничество с семьей Чжу, но это не противоречило убийству Чжу Ле. Впредь достаточно не трогать остальных членов семьи — конечно, если они сами не будут искать смерти. Принять подарки — значит установить отношения, убить Чжу Ле — вопрос выгоды. Каждому своё — вот что значит действовать по правилам.

У Ли Жуя не было привычки прятать сокровища, чтобы потом навлечь на себя новые неприятности. Хотя эффект от Пилюли Тигриной Кости был бы наилучшим непосредственно перед прорывом в восьмой ранг, проглотить её сейчас означало обезопасить себя. Он не хотел, чтобы добытое сокровище в итоге досталось кому-то другому.

Запрокинув голову, он проглотил пилюлю. Её сила быстро впиталась во внутренние органы, с каждым ударом сердца растекаясь по всему телу. Особенно жадно впитывало силу Боевое Тело в позвоночнике, стремясь не упустить ни единой крупицы лекарственной энергии.

Ли Жуй блаженно прикрыл глаза, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Внимательно прислушавшись к ощущениям, он с изумлением обнаружил, что его сила увеличилась более чем в полтора раза. Такое невероятное усиление даже его вывело из равновесия — эффект от первого приема духовного эликсира оказался поистине сокрушительным. Он уже смутно видел порог уровня Медного Тела. Совсем скоро он определенно достигнет восьмого ранга!

Тем временем в семье Чжу царило смятение.

— Господин, люди разосланы повсюду, но вестей о втором молодом господине все нет, — докладывал управляющий.

Глава семьи Чжу, Чжу Пин, с мрачным лицом сжимал подлокотник кресла из желтого палисандра, отчего раздавался тревожный скрип.

— Продолжайте поиски! — процедил он сквозь зубы.

После того как прошлой ночью они покинули Павильон Цветочной Ночи, он сказал несколько резких слов, и Чжу Ле, рассердившись, не вернулся с ним в поместье. Такое случалось довольно часто — второй молодой господин и так редко бывал дома, большую часть времени проводя в компании своих дружков из преступного мира. Чжу Пин давно привык к этому.

Но прошлой ночью в переулке обнаружили тела двух высокопоставленных бандитов, с которыми дружил Чжу Ле. Более того, по словам хозяина винной лавки, Чжу Ле как раз пил с этими двумя прошлой ночью, перед тем как уйти.

Чжу Пин глубоко вздохнул: — Я же предупреждал тебя, что продолжение этих связей приведет к беде.

За эти годы Чжу Ле нажил слишком много врагов, их и не перечесть. Управа уже отправляла стражников на расследование, но кроме того, что убийство совершено из лука, никаких других зацепок не нашли. Убийца определенно был воином, причем весьма осмотрительным — не оставил ни малейших следов. Можно не сомневаться, что вскоре это дело станет очередным нераскрытым преступлением.

Чжу Пин ослабил хватку и бессильно откинулся в кресле: — Может, и к лучшему, что он умер. Вражда закончится на нем одном, не затронув семью Чжу.

Иначе с характером Чжу Ле он рано или поздно навлек бы большую беду. Тогда, возможно, погибла бы вся семья Чжу. Получается, семья даже выиграла от этого?

— Чжу Ле был своенравен, действовал все более безрассудно. Говорят, он даже осмелился покуситься на дела банды Кровавого Тигра. Рано или поздно это привело бы к беде, — У Ту с аппетитом вгрызся в свиную ножку.

Он сидел напротив Ли Жуя в потайной комнате игорного дома, стол между ними ломился от яств. Этот игорный дом был одним из предприятий Союза Неба и Земли в Цинхэ, а У Ту был исполнителем, отвечавшим за это заведение.

— Брат У прав, я видел, как рос Чжу Ле. Характер у него и правда был несдержанный, легко попадал в неприятности, — Ли Жуй поднял чашу и отпил, говоря о Чжу Ле как ни в чем не бывало.

У Ту искоса глянул на него, подумав про себя: «Ну и притворщик же ты, старик». Не знай он подоплеки, действительно поверил бы, что Ли Жуй не имеет отношения к делу Чжу Ле.

У Ту не собирался дальше обсуждать эту тему и сменил разговор: — Брат Ли, заместитель Чжао не доставлял вам неприятностей?

Ли Жуй покачал головой: — Заместитель главы филиала Чжао слишком занят делами, у него нет времени обращать внимание на такого незначительного старика, как я.

У Ту немного расслабился: — Вот и хорошо. В молодости я был горяч и имел с ним некоторые разногласия, боялся, что это может навредить брату.

Ли Жуй тут же заинтересовался: — Брат У, что же там произошло?

Он ранее слышал от Дин Ляна, что этот заместитель главы филиала Чжао раньше тоже был членом тайных восьми врат Цинхэ, причем главарем поперечных врат, а У Ту в то время был его подчиненным.

У Ту тихо вздохнул: — Все это дела давно минувших дней. Тогда я был молод и горяч, хотел бросить вызов Чжао Вэю за место главаря поперечных врат. В результате он прибег к подлости, и я потерпел сокрушительное поражение. В порыве гнева я зарубил того, кто по его указке подсыпал мне яд, и сбежал из поперечных врат. Позже, когда Чжао Вэй покинул поперечные врата в поисках боевого пути, ситуация постепенно успокоилась.

Он и не ожидал новой встречи с Чжао Вэем, который теперь стал воином восьмого ранга и заместителем главы филиала Союза Неба и Земли. А Чжао Вэй был злопамятным человеком. Изначально У Ту уже наладил связи и мог занять пост главы зала в Союзе Неба и Земли, но именно из-за препон со стороны Чжао Вэя опустился до присмотра за игорным домом. В Союзе Неба и Земли ему постоянно приходилось держать ухо востро. Хорошо хоть за его спиной стояли покровители, иначе Чжао Вэй загнал бы его в еще более безвыходное положение.

— От владыки ада можно укрыться, а вот от его прислужников — сложнее. Тот Чан Хэ из зала Дисциплины — правая рука Чжао Вэя, берегитесь его, старший брат, этот человек — улыбающийся тигр.

— Благодарю брата У за предупреждение, — Ли Жуй усмехнулся.

Улыбка У Ту стала еще шире: — Брат Ли, я слышал, вы участвовали в той операции секты Хуацин у заброшенного храма за городом?

Сердце Ли Жуя екнуло. Он не понимал, почему У Ту вдруг заговорил об этом.

У Ту поспешил объяснить: — Не подумайте ничего такого, брат. Просто у меня есть хороший друг в управе уезда, от него я узнал об одном деле, связанном с сектой Хуацин.

Понизив голос, он продолжил: — Секта Хуацин хочет разобраться с сектой Гуймин, Союз Неба и Земли тоже будет участвовать. Прибывший в Цинхэ мастер из Хуацин предлагает духовный эликсир среднего восьмого ранга за информацию о местонахождении ученика, сбежавшего из Хуацин в секту Гуймин. Расспросив, я узнал, что вы, брат, во времена службы в семье Чжу участвовали в том деле.

Ли Жуй горько усмехнулся: — Тогда я был всего лишь конюхом, присматривал за лошадьми у подножия горы, ничего не видел.

* * *

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe