Велик плохо помнил, как получил расовый подтип [Сумеречный]. Точнее, он не хотел вспоминать. Это означало, что его жизнь начала трещать по швам, и с тех пор с ним происходило очень мало хорошего. Если говорить по существу, было только два важных факта, которые следовало учитывать: [Сумеречный] ознаменовал начало роста популяции монстров в округе, и это дало Велику возможность дать отпор.

Он пробирался между деревьями гораздо быстрее и увереннее, чем несколько часов назад. Всевозможные монстры укладывались на ночлег, почти столько же, сколько только что выползло из своих нор.

Велик начал свой обычный ночной обход, стартовав неподалеку от Альнсберта и мчась через лес, пока не добрался до Сухого Окуня. Много лет назад он не раз разбивал здесь лагерь вместе с отцом, но это было до прихода монстров. Теперь же это было небезопасно, тем более что колонии шелковых ткачей постоянно опутывали все вокруг. Сколько бы их ни убивал, всегда находилась новая колония, готовая на следующей неделе устроить здесь свой дом.

Бороться с ними было мучительно, ведь приходилось цепляться за склоны гор, которыми была усеяна местность. Ткачи любили плести свою паутину в сотне футов от земли, чтобы ловить птиц, но не прочь были заполнить своими ловушками и близлежащие деревья. Что касается монстров, то они были невероятно территориальны, но при этом редко покидали свои территории. Если бы не тот факт, что они постоянно плодились и расширялись, охватывая новые местности, Велик мог бы и вовсе не обращать на них внимания.

Вместо этого он несколько раз в неделю наведывался сюда, разрушал их паутину - верный способ выманить их из укрытий - и истреблял несколько десятков пауков. Они редко превышали 10-й уровень, что делало их легкой добычей. Хуже всего было то, сколько времени отнимало лазанье по склонам, чтобы достать тех, кто устроил там свои дома, но когда Велик закончил, в Сухом Окуне не осталось ни одного шелкового ткача.

На этом маршруте было полдюжины подобных остановок, каждая из которых приходилась на овраг, ущелье, рощу, пещеру или поле, где любили обитать те или иные монстры. Летают ли они, роются или ползают по земле - не имело значения. Велик убивал их всех. Ночью его было не остановить.

Было уже далеко за полночь, когда он закончил свой пробег в двадцати милях к северу от Дешира. Из всех пограничных городов, где он работал, именно этот он старался обходить стороной. Тамошние жители его недолюбливали, и это чувство было взаимным. Они были первым городом, пострадавшим от монстров, и именно они возложили вину на Велика и его подтип, как будто у него был какой-то выбор. Он же не просил об этом.

Как бы он ни относился к городу, он все равно охотился на монстров в его окрестностях. Не все были согласны с его изгнанием, как бы оно ни было, и они заслуживали безопасности от того, что таилось в диких землях, не меньше, чем жители соседнего города. Поэтому он убивал монстров и пополнял запасы в других местах, когда это было необходимо.

Только что получив новый уровень, Велик знал, что ему предстоит еще месяц или два ночных убийств, прежде чем он наберет еще один, но он надеялся, что новые охотники останутся здесь ненадолго. Старый мог бы поднять [Скрытность] еще на один ранг, и Велик надеялся вскоре объединить ее с [Ликом Хищника], чтобы освободить слот для навыка.

Слабый крик прорезал воздух в полумиле от него. Велик приостановил бег и нахмурился. Это был человеческий голос. И молодой. Кто-то настолько глуп, что вышел на улицу ночью? Или кого-то вытащили из дома, чтобы сожрать?

Не все монстры были на одном уровне с глупыми зверями. Некоторые из них были весьма умны, по-человечески хитры и совершенно злобны. Вполне возможно, что одно из них пробралось в город и, избежав ночного дозора, украло еду из его постели. Если это так, то, как бы ни был быстр Велик под лунным светом, он, скорее всего, не успеет спасти человека.

Но он отомстит за него.

Темные тени деревьев пронеслись мимо, когда Велик бросился на звук. Это мог быть древесный призрак или обдиратель плоти. Любой из них мог пройти мимо дозора, если был высокого уровня. Может, даже элита. Самое время появиться еще одному из них.

Впереди раздался второй крик, более громкий и явно женский. За ним сразу же последовал кровавый визг монстра. Даже на расстоянии сотен ярдов Велик чувствовал, как от него исходит магия этого звука. Именно из-за таких монстров он вкладывал очки в мистику, а не сбрасывал их на физическую и ментальную показатели. Без этих очков он не смог бы противостоять их атакам, как и тот, кто собирался стать пищей этого монстра.

Два голоса. Осталась тысяча футов. Впереди, у холмов, поредели деревья. Возможно, их нашел ночной крикун. Идиоты, бродящие ночью по лесу. Возможно, он успеет спасти их, если они смогут продержаться еще тридцать секунд.

На бегу он заставил копье, свернувшееся вокруг его руки, изменить форму. Словно змея, оно скользнуло в его руку, превратившись в твердое, прямое древко, похожее на дерево, но прочнее стали. Велик мог останавливать мечи, замахнувшиеся на него, копьем. Продираться сквозь заросли было не слишком удобно, но он хорошо знал эту местность и был уверен, что теперь, когда деревья поредели, это его не задержит.

Во многом благодаря [Сумеречному], а также в некоторой степени благодаря заклинанию [Проницательность] на его [Охотничьем Плаще], Велик мог легко видеть в темноте и ориентироваться, бегая на полной скорости. Следить за происходящим, используя все преимущества своего высокого физического показателя, было основной причиной, по которой он постоянно вкладывал свободные очки в “умственный”, чтобы мир не превращался вокруг него в непонятное пятно.

Поэтому он не особенно удивился, когда, прорвавшись сквозь строй деревьев, увидел в сотне футов от себя двух человек. Один лежал на земле, раненый и истекающий кровью. Другой стоял над ним с толстой веткой и направлял ее на самого большого ночного крикуна, которого Велик когда-либо видел. Кончик ветки дрожал в руках женщины, но она не сводила глаз с чудовищной летучей мыши, кружившей в воздухе.

«Это чертова элита, если я когда-нибудь видел такую», — подумал он, пытаясь оценить размах ее крыльев, пока она безумно хлопала ими вокруг. Должно быть, не меньше тридцати футов. Держу пари, я смогу оседлать эту штуку, и она останется в воздухе.

Он чувствовал, как магия набирается в легкие монстра, наполняя его грудь, и готовился издать еще один дезориентирующий вопль. Как только он это сделает, то набросится на женщину и выпотрошит ее так же, как минуту назад выпотрошил ее друга. Затем наступит время трапезы. Ночные крикуны предпочитали, чтобы их жертвы были еще живы, пока они пируют.

Велик не успеет до того, как раздастся этот крик, да он и не пытался. Даже для него сто футов за одну секунду - это было слишком. Вместо этого он наблюдал за тем, как женщина пошатнулась под магической атакой - ее мистический показатель явно был слишком мал, чтобы защитить ее, - и выпрыгнул из [Скрытности] как раз в тот момент, когда элитный монстр опустился на землю, вытянув когти.

Его копье вонзилось в морду летучей мыши, движимое всей силой Велика и чарами [Остроты], вплетенными в его лезвие. Оно раскололо свиной нос летучей мыши надвое, рассекло верхнюю часть пасти чудовища и продолжало двигаться, пока не выбило череп монстра.

Несмотря на то что Велик превосходил его в силе и скорости, он проигрывал в массе. Это означало, что, когда двое сошлись, именно его отбросило назад, и он оказался в клубке конечностей, а на него рухнул тысячефунтовый монстр. К счастью, где-то между ударом о землю и приземлением на него, он получил системное уведомление об убийстве.

[Вы убили Элитного Ночного Крикуна (20 уровень)].

[Вы получили 2 декармы].

Ой.

Со стоном он свалил с себя тысячефунтовый труп и встал. Так их не убивают, идиот. Надо было дать ему убить девушку и сделать все как надо.

Несмотря на внутреннюю ругань, он все еще улыбался. Кем бы ни были эти двое, они оба остались живы благодаря ему. Хотя, судя по тому, как мужчина корчился и хныкал, у него либо невероятно низкие физические показатели, либо класс, не дающий никакой реальной выносливости. Боль, по крайней мере, помогла ему избавиться от дезориентирующего воздействия магии ночного крикуна, чего Велик не мог сказать о женщине. Она все еще покачивалась на ногах, глаза ее были расфокусированы, а импровизированная дубинка слабо держалась в пальцах.

Остановившись лишь для того, чтобы достать копье и несколько раз обмотать его вокруг руки, он зашагал вверх по склону холма к двум людям. — Эй, что вы делаете здесь ночью? — потребовал он. — Вы что, хотите, чтобы вас убили?

— А? — спросила женщина, ее голос был невнятным.

— Да перестань ты уже, — схватил ее за плечо Велик, чтобы развернуть лицом к себе, но замер. Эти глаза... Мне кажется... Этого не может быть.

Глаза женщины снова сфокусировались. — Велик? — задыхалась она.