Кровь стекала по наконечнику копья Велика, густая, вязкая, черная - кровь монстра. Она стекала по краю копья и падала на ковер из мокрых осенних листьев - еще одна капля среди галлонов, уже окрасивших лесную землю. В центре этого месива стояло существо с толстыми, узловатыми мышцами и шерстью, настолько грубой, что она могла содрать плоть с бесклассового ребенка, просто потеревшись о него. Пасть была полна зазубренных зубов, а черные когти скребли по грязи, пытаясь подтащить себя поближе к намеченной добыче.

Даже с перерезанным позвоночником он оставался монстром. Зная, что его ждет смерть, он испытывал лишь инстинктивное желание отомстить. Боль не могла сравниться с этим непреодолимым желанием. Велик внимательно наблюдал за ним, хотя и понимал, что ему ничего не угрожает. Этот зверь был известен, он был одним из сотен, которых он убил за последние два года, когда они начали появляться. Он знал, насколько силен его укус. Он знал силу его плоских, безжизненных черных глаз. Он знал, как прятаться, когда бежать и, самое главное, когда наносить удар.

Именно поэтому этот монстр лежал на земле, получив неожиданное ранение копьем в спину, когда кралось по лесу, и именно поэтому Велик знал, как обмануть его, чтобы оно обнажило горло, пытаясь подтянуться вверх и ухватиться за протянутую руку. Лезвие копья пробило мех и шкуру, словно кольчугу, и пригвоздило монстра к земле.

[Вы убили Жесткошерстного Ворга (14 уровень)].

[Вы получили 1 декарму].

[Вы продвинулись до 28-го уровня. +2 Физическое, +1 Умственное, +2 свободных очков].

Четвертый за сегодня. Почему их так много в последнее время?

Об этом Велик часто размышлял последние полгода. Сначала он думал, что просто весна была немного оживленнее, чем обычно, но когда сезон сменился летом, он изменил свое мнение. Монстры появлялись все быстрее и в большем количестве. Хуже того, средний монстр был примерно 17-го уровня. В прошлом году они были только 10-го уровня.

Он не сказал бы, что беспокоился о том, что будет делать, когда появится еще один элитный монстр, но понимал, что риск будет гораздо выше. Такие монстры не предназначены для убийства в одиночку, даже не кем-то того же уровня, но было невозможно заставить кого-либо другого сотрудничать с ним, поэтому ему приходилось проявлять смекалку каждый раз, когда появлялся ещё один из этих громил.

Убедившись, что в кустах не затаились другие монстры, только и ждущие возможности броситься на него, Велик обратился к своему статусу. За последние полгода он поднял уровень в пять раз, больше, чем за два года до этого. Это был еще один признак того, что что-то не так.

[Имя: Велик]

[Раса: Человек (Сумеречный)]

[Класс: Черный Клык]

[Уровень: 28]

[Физическое: 87(+8)]

[Умственное: 51(+2)]

[Мистическое: 22]

[Свободные очки: 2]

[Декарма: 26]

[Навыки:]

[Лик Хищника (Ранг 7)]

[Страж Копья (Ранг 4)]

[Скрытность (Ранг 6)]

[Экипировка:]

[Кровавый Искатель (+5Физ)]

[Охотничий Плащ] (+2Ум)]

[Сапоги Преследователя (+3Физ)]

Почти не раздумывая, он вложил оба свободных очка в физику. За годы он экспериментировал с увеличением своего мистического показателя, но простая правда заключалась в том, что он редко встречал монстров с магическими способностями, а его собственные навыки почти полностью зависели от физического показателя. [Лик Хищника] имел магический компонент, который значительно улучшал его чувства, но за все эти годы это было едва ли необходимо. Даже его снаряжение едва требовало от него капли магии, чтобы использовать его на полную мощность.

Ворги никогда не путешествовали в одиночку, если только Велик не убил всех до последнего. Поскольку в данном случае это было не так, он принялся за работу, идя по следу монстра. Остальная часть его стаи должна была находиться неподалеку, возможно, менее чем в тысяче футов. Нужно быть осторожным и не дать себя окружить. Двигаясь быстро и бесшумно, он шел по неровному следу, проложенному его жертвой через заросли, надеясь, что он приведет его к следующей цели.

Вместо этого он наткнулся на любопытное зрелище. В лесу стояли двое мужчин, оба вооруженные луками. Один был постарше, с тонкими седыми волосами на голове и густой седой бородой на лице. Нос у него был клювом, который затмевал усы, а уши и щеки были румяными, как у человека, прожившего жизнь на свежем воздухе. На нем была кожаная броня с соответствующими нарукавниками и сапогами, а на левом бедре висел колчан со стрелами.

Его спутник был контрастен. Мужчина был всего на несколько лет старше самого Велика, у него было привлекательное лицо с мощной челюстью. Он был высок и худощав, чисто выбрит, а светлые волосы уложены с помощью какого-то средства. Велик оскалился в волчьей ухмылке, размышляя о том, какой запах, вероятно, исходил от молодого из этой пары вблизи. Несомненно, одна только вонь предупреждала всех окрестных монстров о его присутствии.

Двое были еще в сотне ярдов от него, едва различимые сквозь кусты, но Велик все равно держался от них подальше. Может, младший и был неуклюжим идиотом, но старший - совсем другое дело. Он продирался сквозь ветки и танцевал по запутанным корням, ни разу не споткнувшись, и при этом внимательно смотрел по сторонам.

Если бы не [Скрытность] и его собственный многолетний опыт прятаться от монстров в этом лесу, Велик подозревал, что его могли бы заметить - на такой подвиг способны очень немногие, и никто из них не остался в живых. Кем бы ни был этот охотник, он был хорош.

— Их шестеро, — прошептал старший охотник своему спутнику. — Они что-то ищут. Видишь, как их головы постоянно поворачиваются? Если мы подпустим их поближе, они нас заметят, если, конечно, они еще не учуяли запах в твоих волосах.

Велик сморщил нос от удовольствия. Я так и знал.

Прежде чем младший успел открыть рот, чтобы оправдаться, старший поднял руку, чтобы прервать его. — Просто обойди их спереди. Эта ель с голубой смолой должна подойти. Как только они займут позицию, начинай стрелять. Убей как можно больше. Приоритет — те, кто пытается укрыться. Помни, работа не закончена, пока они все не мертвы.

Старик имел правильный настрой, и если он действительно отпустит кого-либо из воргов на свободу, Велик сам их поймает. Надеюсь, ученик тоже компетентен и сэкономит ему немного работы. Судя по тому, как неуклюже двигался этот человек — совсем не так, как старший — Велик сомневался в этом.

Как бы изящно он это ни делал, ученик занял нужную позицию. Он достал лук, который, как был уверен Велик, даже с такого расстояния был магическим. Мгновение спустя на тетиве появилась стрела, похоже, сделанная целиком из какого-то серебристого металла, что подтвердило его подозрения. Плавно отведя лук назад, ученик выстрелил ближайшему воргу прямо между глаз.

Трудная мишень. Наклон черепа означает, что стрела, скорее всего, проскочит, а не пробьет насквозь, если только этот лук не магический.

Не успел Велик об этом подумать, как первая стрела вонзилась в голову, пробив мозг ворга сквозь относительно тонкий мех на морде и значительно более толстую кость позади нее. Однако ученик не стал медлить, чтобы проверить, удачен ли его выстрел. Еще до того, как первая стрела закончила полет, в воздух взметнулись еще две, и обе были направлены в цели на краю строя стаи.

Один ворг погиб мгновенно, но другой получил стрелу в плечо. Стая разбрелась, достаточно умная, чтобы укрыться и разойтись. Однако на этом их тактические познания закончились, и старый охотник тут же устроил засаду, выпустив залп впечатляюще быстрых и точных выстрелов, поразивших незащищенные бока и шеи.

Только один ворг смог выбраться из этого убойного поля. Правда, он был ранен, и по следам черной крови, которые он оставлял за собой, легко было проследить, как он хромает. Велик последовал за дуэтом, пока они гнались по лесу за своей добычей, хотя бы для того, чтобы убедиться, что в конце концов они ее догонят. Когда зверь оказался мертв, он остался доволен их работой.

— Молодец, Дженсен, — поздравил своего ученика старый охотник. Они еще несколько минут обсуждали, как прошел процесс уничтожения и работу ученика, а также то, что стоит собрать с трупа ворга - ничего - прежде чем завершить диалог: — Давай вернемся в город, пока не стало слишком поздно и темно. Поверь, ориентироваться в незнакомом лесу ночью достаточно сложно. А если поблизости затаились неизвестные монстры - это просто глупо.

Велик смотрел, как пара поворачивает к ближайшему городу, и качал головой. Конечно, для охотника-любителя это был хороший совет, но в лесу бродило слишком много монстров, чтобы тратить время на дорогу туда и обратно из одного из многочисленных пограничных городов. Как бы ни было приятно видеть других охотников, помогающих подавить растущую популяцию, они все равно не смогли бы справиться с ней такими темпами.

Кроме того, я лучше всего работаю после наступления темноты. Если я буду отдыхать, кто научит монстров бояться теней? Они могут начать думать, что владеют этим местом, а мы не можем этого допустить, не так ли?