Старый имбирь всегда жжёт сильнее молодого.

Янь Хэюй с удивлением смотрел на Янь Цзю, но был твёрдо уверен: несмотря на все перенесённые потрясения, изменившие девушку, в глубине души она осталась всё такой же невероятно доброй. И действительно, когда прозвучала последняя угроза, пламя гнева в её глазах внезапно погасло, словно все силы разом покинули её.

— Если не хочешь, чтобы ситуация стала ещё хуже, прекрати этот балаган и закончи свадебную церемонию! — негромко произнёс Янь Хэюй, обращаясь только к Янь Цзю и Цинь Цзуну. — И ты, Цинь Цзун, лучше подумай о своих недавних высказываниях. Некоторые вещи не так незыблемы, как тебе кажется. Тебе следует знать своё место.

Цинь Цзун, словно ощутив состояние Янь Цзю, остановил Мин Чэ, когда тот попытался вмешаться. Теперь и он, и Янь Цзю думали об одном и том же: какой же отвратительный этот мир — ты изо всех сил стараешься сделать жизнь окружающих лучше, но в этом искажённом мире такие стремления оборачиваются ошибкой, становясь слабостью друг для друга.

Глядя на заполненный гостями зал, Цинь Цзун, не в силах высказаться, мог лишь снова смириться. Янь Цзю, прижимая руку к груди, продолжала гневно смотреть на Янь Хэюя. С самого детства она пережила бесчисленные разочарования и одиночество, но всегда сохраняла надежду и справлялась. Однако именно сейчас она словно окончательно потеряла веру в этот мир.

В далёком пространстве и времени, на том самом рейсе, Падшая с распоротым животом точно так же прижимала руку к груди, словно ощущая чужую боль через пространство. Рассказывая другой Падшей, которая была рядом с ней 700 лет, о своей связи с детьми клана Янь, она, почувствовав эту волну горя, начала молча молиться о чуде.

Свадьба на третьем уровне Башни всё-таки продолжилась, но теперь на лицах присутствующих не осталось и следа радости. Все осознали — эта свадьба, изначально благословлённая всеми, превратилась в настоящую трагедию, идущую вразрез с желаниями участников. Они даже чувствовали, что гнев в глазах невесты не угас.

Но что они могли сделать? Что могла сделать она? Даже самые отважные бойцы седьмого отряда Корпуса расследований могли лишь, сдерживая негодование, продолжать участвовать в этом фарсе. Потому что они противостояли Правителям — высшим существам этой Башни, которым люди сопротивлялись 700 лет, но ни разу не добились успеха.

Раз за разом люди восставали против системы, оказавшейся более извращённой, чем внешний мир, но тишина всегда быстро возвращалась. Постепенно никто уже не верил, что найдётся смельчак, решившийся бросить вызов этой силе внутри Башни.

Свадьба должна была продолжаться, и все сделали вид, будто невеста уже закончила свою "клятву о счастье". В полной тишине на свадебном помосте жених держал кольцо, готовясь надеть его на безымянный палец дрожащей левой руки невесты. Кольцо сверкало ослепительным блеском, отражаясь в разбитом мире девушки.

И именно в этот момент, когда все думали, что свадебная церемония подходит к концу, внезапно стало темно. Не как при наступлении ночи, а абсолютно, непроглядно темно. Даже ночью в Башне создавалась лишь ночная атмосфера, но никогда не было такой кромешной тьмы. Словно потолок внезапно обрушился, все источники света в один миг погасли.

Люди, никогда не видевшие такой темноты в Башне, снова нарушили тишину. Янь Цзю, прислушиваясь к гулу встревоженных гостей, будто что-то уловила. Её сердце уже почти умерло, и лишь известие о смерти Бай У наконец придало ей смелости возненавидеть этот мир и восстать против него. Но в этот момент... среди всеобщего гула она словно услышала биение собственного сердца.

Цинь Цзун почувствовал знакомую ауру, а Янь Цзю уловила шелест плаща. В том ярко освещённом мире она была чужой, но когда внезапно опустилась тьма, она вдруг обрела своё место, услышав знакомый голос.

— Прости, что солгал тебе о своей смерти, — произнёс голос. — Мне пришлось это сделать, чтобы кое-кто поверил в некоторые вещи. Но главное — я не опоздал.

Израненная душа Янь Цзю словно наполнилась новой жизненной силой от этого знакомого голоса, а глаза, казалось, уже выплакавшие все слезы, снова затуманились. Она не понимала, почему этот мужчина обманул её, не знала, почему внезапно наступила тьма, и даже не хотела думать о последствиях, если он заберёт её с собой. По сравнению с тем, что он жив, всё остальное казалось неважным. В этот момент у неё было так много слов для него, но она не могла произнести ни одного...

Постепенно люди начали зажигать огни, и в кромешной тьме свадебного зала появились островки слабого света. В тусклом освещении она увидела плащ человека в маске, похожий на зонт среди штормового ветра или на занавес, разделяющий этот мир надвое. Разбитый вдребезги маленький мир словно в этот момент собрался воедино, исцелился. Когда плащ накрыл свадебное платье, девушка будто вернулась в свою комнату на шестом этаже психбольницы.

Слёзы непрерывно текли по щекам, и Янь Цзю, чувствуя нежность человека в маске, словно наконец поняла, что хочет сказать:

— Бай У... я уже попрощалась со всем здесь, забери меня...

— Хорошо, обещаю!

(Конец главы)