Шамбала.

Так называется мифический город, упоминаемый в индийском эзотерическом учении Калачакра-тантра. Идеальный город, которым правит Майтрейя, Будда грядущего. Легенда гласит, что, когда мир погрязнет в войнах и алчности, из Шамбалы выйдет великое войско во главе с её двадцать пятым царём, Калки, и изгонит с земли силы тьмы.

На Западе это слово стало синонимом таинственного рая, а благодаря роману одного британского писателя начала двадцатого века, в англоязычном мире его чаще называют «Шангри-Ла».

И есть те, кто называет этот город, Сувахару, Шамбалой. Те, кто скрывается в его тени и плетёт свои интриги.

Тринадцатый Рыцарский Орден Святого Копья.

Отбросы дьяволов со свастикой, что полвека назад терзали Европу. Подлинное тайное общество, состоящее из тринадцати магов, обретших сверхъестественные силы благодаря алхимии и магии, и бесчисленного множества их пособников, связанных кровными узами и общими интересами.

Более шестидесяти лет после войны они тихо и методично, но непрестанно вели подготовку к проведению великого ритуала, именуемого «Трансмутация Золота».

Восточная Шамбала — город Сувахара — был экспериментальной площадкой, построенной исключительно для этой цели. Искусственный сад, предназначенный для жатвы в один прекрасный день. Бесчисленные интриги и заговоры, сплетавшиеся десятилетиями, были возведены здесь в монументальное строение.

Ради неведомых целей некоего властелина десятки тысяч, нет, сотни тысяч жителей были тайно пущены в расход и заменены новыми.

Всё — ради плана.

Всё — ради великой цели.

И по мере того, как День Гнева неумолимо приближался, все нити причин и следствий, сплетавшиеся более полувека, вели к этой тёмной восточной Шамбале. А на фоне этой грандиозной, зловещей музыкальной драмы (Singspiel) разыгрывалось множество малых пьес — тех, что либо выпали из основного сюжета, либо не смогли к нему присоединиться.

Этот инцидент — одна из таких мимолётных, как пена на волнах, пьес.

* * *

Неизвестно, сколько времени прошло. По крайней мере, пробуждение было таким же быстрым, как и потеря сознания. Когда Элли открыла глаза, лицо Широ было в буквальном смысле в двух шагах от неё.

— …А?

— Чёрт, проснулась-таки.

— А? Широ? Почему?

— А я уж было решил, раз ни шлепки, ни тряска не помогают, то придётся тебя поцеловать.

Этот ироничный взгляд, этот театральный тон. Это не сон и не галлюцинация. Без сомнения, перед ней был Юса Широ.

Странно, картинки не сходятся. Я проникла в архив центра генной инженерии, нашла нужную диссертацию, а потом Фуджи Рен ударил меня электрошокером…

— Ха-ха, да у тебя на лице сто гримас. Интересно, что на самом деле чувствовала Белоснежка, когда, откусив яблоко, в следующую секунду оказалась в объятиях незнакомого мужчины, зажимавшего ей рот?

Шутка Широ прошла мимо ушей, но смятение в голове наконец начало утихать, и она смогла оценить обстановку.

Они находились в просторном помещении с голыми бетонными стенами, освещённом тусклым оранжевым светом. Присмотревшись, она различила с дюжину металлических контейнеров размером с бочку, соединённых сложной системой труб.

— Что это... такое?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Посмотри, что в ящиках, на которые ты опираешься.

По настоянию Широ Элли повернула голову. За её спиной громоздились полупрозрачные пластиковые контейнеры. А внутри них до отказа были набиты...

— «Тёмно-фиолетовый», — знакомые серебристые пакетики. — Значит, это место...

— Похоже на фабрику по производству этой дряни. Встать можешь?

— Д-да.

Сиро помог ей подняться, и только тогда она заметила, что на ней лишь нижнее бельё и майка.

— Эй, а где мой комбинезон?.. Неужели ты...

— Не я. Когда я пришёл, ты уже так и...

Не успел он договорить, как его правая рука метнулась в сторону.

— ?!

На миг ей показалось, что он собирается её ударить, и она зажмурилась. Но боли не последовало. Вместо этого в нос ударил неописуемо едкий запах.

— ...Похоже, нас засекли.

Он взмахнул не кулаком, а ножом. Изогнутый клинок кукри сантиметров двадцати в длину пронзил нечто чёрное и сферическое. Присмотревшись, Элли разглядела на чёрном шаре размером с гандбольный мяч ядовито-фиолетовые пятна. Несколько чёрных, похожих на проволоку, ножек мелко дрожали.

— ...Паук?

— Он самый.

Широ встряхнул нож, и сфера раздавилась о пол, словно помидор. Это был один гигантский, просто до смешного огромный чёрный паук.

* * *

— Какого чёрта, мы что, в дешёвом голливудском ужастике? Ну, ладно, такая встряска время от времени тоже не повредит!

— Эй, объясни наконец, что, чёрт возьми, происходит!

Голоса Широ и Элли гулким эхом разносились по извилистому туннелю, по которому они неслись. Элли считала себя бывалой, но от гигантской орды пауков ей убегать ещё не приходилось.

Тот первый, которого убил Широ, был, очевидно, разведчиком. Послышался звук, похожий на шелест листвы на ветру, и он становился всё громче. С потолка один за другим начали падать чёрные шары...

— Я всё ещё жду объяснений!

Если бы они не успели свернуть в боковой проход, то уже были бы покрыты пауками с головы до ног.

— Ты же подстраховалась, верно? — спросил Широ, на бегу рассекая ножом толстые, как человеческий палец, нити, которые плели прыткие гигантские пауки. Паутина некоторых видов крепче стальной проволоки. И чёрт знает, было это проклятием или благословением. Основная цель пауков, похоже, состояла не в том, чтобы напасть на беглецов напрямую, а в том, чтобы затянуть паутиной их пути отступления.

Под «подстраховкой» Широ имел в виду передатчик, который Элли вшила в свой мотоциклетный костюм. Миссия была простой: проникнуть в ночное здание и украсть один документ. Честно говоря, она не ожидала никакой опасности. Но раз уж дело касалось взлома, подготовиться к непредвиденным обстоятельствам было естественно. И они случились.

Хотя Элли действовала в одиночку, на самом деле за её передвижениями следили из «Бездонной ямы». Чако получила от неё соответствующие инструкции. Спустя несколько десятков минут после проникновения в Центр сигнал её мобильного телефона, скорее всего, уничтоженного физически, пропал, а передатчик начал двигаться по незапланированному маршруту. Стало ясно, что произошло нечто серьёзное.

— Значит, моя предусмотрительность окупилась.

— Это потому, что ты решила действовать в одиночку. Будет тебе уроком. Проворачивать такое интересное дельце без меня — вот и влипла в этот хоррор, дурёха. — С этими словами Широ пнул ближайшего паука в стену.

— Так где мы?

— В горах, в паре километров от той развалюхи. Наверное, это остатки какого-то бомбоубежища. Я тут подрабатывал и немного ориентируюсь на местности, так что сразу понял, что к чему. Примчался сюда, нашёл тебя связанной и унёс... вот как-то так.

«Ну вот, опять», — со вздохом подумала Элли, не сбавляя бега. Похоже, она снова пропустила всё самое интересное.

— ...Спасибо. Кстати, о человеке, который меня сюда притащил...

— А вот об этом я и сам хотел спросить.

В этот момент узкий туннель закончился, и они выбежали в просторное помещение. Думать было некогда.

— Дверь!

— Вижу!

Широ и Элли разделились и навалились на большую раздвижную дверь с разных сторон. Они нажали всем весом, чувствуя, как с неприятным хлюпаньем раздавилось несколько пауков, пытавшихся прорваться внутрь. Пятерых или шестерых они не успели отсечь, но Широ с ножом наготове быстро с ними разобрался. С другой стороны двери ещё какое-то время слышались глухие удары, но затем шум стих, как отступающая волна.

Это место было похоже на зал в природной пещере, почти не тронутой человеком. Здесь было электричество: по периметру круглой стены были установлены натриевые лампы, испускавшие тусклый оранжевый свет. Здесь стояло такое же оборудование, как и в предыдущей комнате, но какие-то цилиндрические объекты были покрыты белой плёнкой, так что разглядеть их было невозможно.

Всё пространство было затянуто гигантской паутиной. Наверняка, дело рук тех самых пауков.

И...

— Что ж, проще спросить у него самого, — взгляд Широ был устремлён на юношу, стоявшего в воздухе.

— Заставили вы меня подождать, Широ.

На лице юноши, который, без сомнения, и привёл её сюда, застыла всё та же слабая ухмылка, будто ничего не произошло.

* * *

— Думали, что сбежали? К сожалению, как видите, это тупик. Кроме двери, через которую вы вошли, здесь нет другого выхода, через который мог бы пройти человек. Вы в ловушке. В самом сердце паутины. Правда... — с этими словами юноша бросил взгляд вверх. — Я немного увлёкся и бросил всех своих тварей в погоню. Так что им понадобится немало времени, чтобы вернуться сюда окольным путём.

Вероятно, где-то наверху было другое отверстие, через которое пауки входили и выходили.

В воздухе... нет. Юноша стоял на толстой паутинной нити, протянутой от стены к стене. От столь нереального зрелища у Элли перехватило дыхание.

— Значит, этих пауков... это ты, Фуджи-кун?

В тот миг, когда с её губ слетело это имя, Широ едва заметно нахмурился, но Элли этого не заметила.

— Побочный продукт «Арахны Кларимонд», — ответил тот. — Вы, кажется, называете это «Тёмно-фиолетовый», но мы звали его так. Паук вида Latrodectus clarimondi, ставший сырьём для него, — редкая особь. Подобно муравьям и пчёлам, они обладают социальным поведением и действуют сообща. Они могут вторгаться в нервную систему друг друга и управлять сородичами, как собственными конечностями.

То есть...

Дилером, распространявшим по Сувахаре таинственный наркотик, был не кто иной, как Фуджи Рен? И все попытки его поймать проваливались, потому что он использовал этих пауков?

Это казалось невозможным, но у Элли была зацепка. «О телепатическом воздействии яда паука вида Latrodectus clarimondi» — научная работа профессора Аясэ. Хоть она так и не смогла ознакомиться с её содержанием, но если это было итогом его исследований...

Мысли в голове Элли закружились с бешеной скоростью, собирая разрозненные фрагменты информации в единую картину.

— Но такое совпадение просто невозможно...

Словно сам искомый ответ притянул её к себе за ниточку. Неужели это и вправду, как выразился Широ, дешёвый фильм ужасов?

В этот момент заговорил Широ:

— Говорят, дураки и птицы любят высоту, но неужели тебе так хочется смотреть на всех свысока, что ты готов выкидывать цирковые номера? Дурной вкус, знаешь ли... эй, ты, с до боли знакомой рожей, хоть и не пойму, кто ты такой.

— Что?.. — Элли ошеломлённо уставилась на него. На секунду она не поняла, о чём он говорит.

Их противник, похоже, тоже был в замешательстве. На его кукольно-правильном лице отразилось недоумение.

— Голову отшиб, пока удирал как трус? Или, может, решил сделать вид, что забыл меня после того, как мы порвали все связи...

— А-а-а, так вот оно что! Это, значит, твоя новая личность? — в голосе Широ звучала откровенная скука. — Раз уж так хочешь притворяться Реном, то завязывал бы с этими своими пауками и вёл себя по-человечески. Быть обычным, неприметным — в этом и была вся его фишка, вся его индивидуальность! У тебя же образ совершенно не клеится!

— О чём ты...

— Тьфу, сказал бы ты мне хоть слово с самого начала, и не было бы этой головной боли... Хотя, раз уж мы здесь, может, оно и к лучшему? В общем, позволь исправить одну твою ошибку: это не Фуджи Рен. Похож, конечно, но это стопроцентная подделка.

Выпалив это с надменным видом, Широ вытянул руку с ножом, нацелив клинок прямо на их противника. Спустя мгновение на лице «Рена» отразился страх.

— Ого, а ты неплохо подготовился. Ну да, раз ты — он, то должен бояться ножей. Но как бы ты ни притворялся, ты — не Фуджи Рен. Потому что он...

В тот же миг тело «Рена» сорвалось с места и устремилось к Широ. Сделав в воздухе сальто, он обрушил на него сверху сокрушительный удар ногой. Широ принял мощный удар, скрестив руки над головой.

— …есть у меня одна назойливая знакомая, которая регулярно названивает, хоть я её и не просил. Так вот, тот самый Рен прямо сейчас спит себе спокойно в больничке.

Разоблачение Широ не остановило атаку «Рена». Он выбил из онемевших рук Широ нож и тут же бросился в яростную атаку.

Удар, ещё удар. Кулаки «Рена» один за другим врезались в лицо, в бок, в солнечное сплетение.

Но и Широ не оставался в долгу.

— О, а вот это уже хорошо. Злое лицо у тебя точь-в-точь как у него. Пластика? Или ты клон? Да какая, к чёрту, разница!

Он заманил противника в ловушку, ударил ногой по колену и, когда тот пошатнулся, обрушил на него локоть. Отпуская едкие шуточки, он дрался без малейших поблажек, так же, как когда-то дрался с настоящим Фуджи Реном.

— Не знаю, что ты себе возомнил, но я, именно я — настоящий Фуджи Рен! Я в больнице? Тогда кто же стоит здесь?! — корчась от боли, кричал тот, утверждая, что он — оригинал.

— Да откуда мне знать, ублюдок-сталкер.

Взгляд, который Широ бросил на «Рена», был полон чего-то похожего на жалость.

— Мне плевать, кто ты, зачем ты здесь и почему. Да и знать, честно говоря, не хочу. Всё равно это наверняка связано с паршивыми исследованиями старика Аясэ, так ведь? У него был отвратительный вкус. Теперь мне кажется, что я правильно сделал, что прикончил его.

Увернувшись от размашистого удара «Рена», Широ попытался нанести апперкот в подбородок, но вместо этого получил удар головой.

— Чёрт! Попытался подловить его, и сам же попался. Этот гад даже в драке копирует привычки Рена!

Утерев запястьем кровь из носа, Широ снова принял боевую стойку.

— Слушай, подделка. Ты же сразу понял, что я вошёл в это логово, тебя твои дружки-пауки оповестили? А до того места, куда вы закинули Элли, я добирался почти час. Не кажется, что долговато?

— Я сказал тебе, я и есть Фуджи Рен!

— Просто по дороге сюда я нашёл твою берлогу... Чёрт, что это было? Даже меня чуть не стошнило. Один в один тот проклятый подвал, где я зарезал старика Аясэ!

* * *

Та кошмарная сцена, даже спустя годы, отчётливо отпечаталась в памяти юного Широ. Он и сейчас мог вспомнить её в мельчайших деталях. Запах аммиака от гниющих белков и аминокислот. Запах спирта и хлорки от дезинфицирующих средств. Операционный стол, к которому был привязан спящий под действием препаратов Рен. Расставленные на полках банки с жуткими образцами в формалине. И сотни фотографий, развешанных по стенам, и видео, проигрываемые на нескольких мониторах... на всех них был запечатлён Фуджи Рен.

Единственное отличие от его воспоминаний заключалось в том, что все эти материалы были собраны не в далёком детстве, а совсем недавно — уже после того, как настоящий Фуджи Рен переехал в Сувахару.

— Увидев это, я всё решил. Ты — призрак прошлого. И мне плевать, кто ты такой и что тебе нужно. Я разберусь с тобой прямо здесь и сейчас.

В этот момент от тела Широ начала исходить сокрушительная аура убийцы, заполнившая всё вокруг.

— Я сотру тебя с лица земли. Без следа, не оставив ни единой клетки.

Эта комната, похоже, была ахиллесовой пятой «Рена». Его глаза широко раскрылись, и он взмыл в воздух. Мысль о том, что нужно использовать паутину — мысль, которую он совершенно вытеснил из головы во время драки, — вновь вернулась к нему, когда он понял, что так ему не победить.

В итоге это решение стало для него роковым.

В драке Юса Широ и настоящий Фудзжи Рен были абсолютно равны. Хоть тело Широ и восстановилось на восемьдесят процентов, на нём всё ещё сказывались последствия тяжелейшей травмы, полученной месяц назад. Если бы его противник мог в точности копировать движения Рена, он, возможно, со временем смог бы одолеть Широ.

— Хех, а я так и думал...

Широ дерзко усмехнулся и, полагаясь почти на одну лишь интуицию, тоже взбежал по паутине.

— ...я ждал этого!

— ...!

Используя упругость нити как трамплин, он взмыл в воздух и мёртвой хваткой вцепился в ногу «Рена».

— Что, ошалел, как воробей от пугала?

Захватив его ногу, он рванулся вниз, к полу.

— Если уж она выдерживает твой вес, то по логике вещей выдержит и мой, верно?

Времени, чтобы сгруппироваться и смягчить падение, у «Рена» не было. Оружие по имени гравитация, порождённое падением с пятиметровой высоты, сделало бессмысленными любые уловки и нанесло обоим одинаковый урон.

— Гх... — застонал на полу «Рен».

А вот Широ...

— Уф-ф, ну вот... наверное, заработал трещину. — Он, как ни в чём не бывало, поднялся, сдувая воздух с побагровевшего локтя, которым, очевидно, ударился при падении. — К несчастью для тебя, я почти не чувствую боли. Движения могут стать чуть медленнее, но...

То, что казалось отчаянной атакой смертника, на деле было идеально рассчитанным ударом.

* * *

Широ представил.

Этот «Фуджи Рен» — так искусно сделанная копия, что любой, кто не был близко знаком с оригиналом, мог быть обманут, — вероятно, часами, днями, неделями наблюдал за настоящим Фуджи Реном, слушал его голос, копировал его движения и манеру речи, пока наконец не уверовал, что он и есть настоящий.

Но тот, кто всё это устроил, был либо полным идиотом, либо настоящим безумцем. Настоящий Фуджи Рен не производил наркотики, и у него — скорее всего — не было этой странной способности телепатически общаться с пауками. Противоречия были неизбежны.

Может, то, что настоящий Рен оказался в больнице, изолированный от внешнего мира, и стало для этого самозванца своего рода триггером?

Или же...

Покрутив эти мысли в голове, Широ отбросил их все. В конце концов, это были лишь догадки. Да и какое ему дело до чужих интриг?

Стоя здесь, лицом к лицу, обмениваясь ударами, он чувствовал, как из самых глубин его души поднимается нечто более сильное, чем любопытство или жажда правды. Нечто, что стремилось поглотить его целиком.

Этого ублюдка нельзя прощать.

Он не успокоится, пока не уничтожит его, до последней косточки, до последней клетки. Необъяснимое чувство, подобное кипящей магме, пылало в нём.

И это было не впервые.

Когда он ударил ножом Аясэ Кодзо.

Когда он дрался насмерть с Фуджи Реном на школьной крыше.

Без сомнения, тогда его тоже охватывало это самое чувство.

Широ наклонился и поднял нож, выбитый из его руки мгновение назад. Клинок был густо испачкан в телесной жидкости гигантских пауков, счёт которым он уже потерял.

— Чёрт, совсем запачкался.

Вытерев слизь краем куртки, он с неутолимой жаждой убийства во взгляде медленно двинулся к распростёртому на полу «Рену».

— Фуджи Ренов... одного на этом свете более чем достаточно!

Его голос был полон неподдельного ликования. С хищным оскалом и безумной усмешкой, словно зверь, готовый пожрать душу своей жертвы, Широ занёс кукри для удара в сердце.

* * *

Он отдался на волю инстинктов убийцы и опьянел от предвкушения бойни. Ошибка, которую обычный Широ никогда бы не совершил. Это и стало его роковой оплошностью.

Лезвие ножа было в каких-то миллиметрах от сердца «Рена», когда тело Широ замерло на месте, будто парализованное.

— Какого?..

Возможно, виной всему было притуплённое чувство боли. Он даже не заметил, как в зал пробралось несколько гигантских пауков и опутало его тело нитями прочностью со стальной трос.

— Чёрт... двигайся... ДВИГАЙСЯ!

На висках вздулись вены, но сколько бы сил он ни прикладывал, нож не сдвигался ни на миллиметр. Мало того, нити на его запястье сжимались всё сильнее, и он уже не мог даже удержать рукоять...

«Рен», опустивший голову от боли, медленно поднял взгляд.

— Юса. Широ, — он произнёс имя медленно, словно пробуя его на вкус. — На этот раз... победа за мной.

Его губы медленно скривились в усмешке, и...

— Кха!..

Глухой удар, и изо рта «Рена» хлынула кровь. Изогнутый клинок кукри пронзил его сердце, и сознание юноши погрузилось во тьму. Захлёбываясь кровью, тело «Рена» медленно завалилось набок.

В этом зрелище не было дежавю. Слепая зона. Полное недоумение. Совершенно неожиданно. Он уже давно не испытывал такого замешательства, не понимая, что произошло.

Застывшему в оцепенении Широ в уши ворвался голос третьего присутствующего в этом зале:

— Что это вы тут устроили мир для двоих на глазах у дамы... Придурок.

Если разобраться, всё было предельно просто. Элли, которая до этого не могла вмешаться в их бой, воспользовалась моментом, когда оба замерли, схватила руку Широ и всем своим весом надавила на нож. Достаточно, чтобы лезвие вошло в тело на три сантиметра, чтобы достичь сердца.

Так юноша с лицом Фуджи Рена нашёл свой бесславный конец, оставив после себя лишь неразгаданные тайны.

* * *

— Знаешь, что... от начала и до конца это была просто мерзкая и бестолковая история.

Это пробормотал Широ, сидя в VIP-комнате «Бездонной ямы», спустя две недели после смерти самозванца. Элли была с ним полностью согласна. Гора родила мышь — иначе и не скажешь.

Всё оборудование в бомбоубежище было уничтожено с применением прессов и авиационного топлива, а запасы «Тёмно-фиолетового», хранившиеся в одном из бункеров, были ликвидированы, за исключением нескольких образцов. Гигантские пауки, лишившись своего предводителя, исчезли неизвестно куда. Вероятно, они до сих пор прячутся где-то в горах, образуя новые колонии. От этой мысли становилось не по себе.

Слухи о странном наркотике не исчезли полностью, но новые дилеры не появлялись. Говорят, что людская молва живёт семьдесят пять дней, но для подростков, постоянно находящихся в потоке информации и жаждущих новых тем, этот срок ещё короче. Скорее всего, шум вокруг «Тёмно-фиолетового», исказившись в «испорченном телефоне» и смешавшись с выдумками, частично сохранится в виде городской легенды, но со временем забудется под напором новых слухов.

В городе Сувахара и без того хватало странных происшествий. Возможно, покупатели, пристрастившиеся к запретным удовольствиям, переключатся на другие наркотики, но Элли и Широ это уже не волновало. Они ввязались в это дело из чистого любопытства. Дальше — работа полиции.

— Кстати, Фуджи Рен, кажется, наконец-то выписался, — заметила Элли.

— А... — безразлично ответил Широ. Судя по всему, он уже знал. Элли предположила, что та самая «знакомая» сообщила ему по телефону.

Несмотря на заявления о том, что он порвал со своим прошлым, Широ так и не сменил номер мобильного. Когда Элли указала на это, он ответил что-то вроде «а, и правда», и тут же начал присматриваться к последним моделям телефонов, так что, похоже, он сохранял эту связь неосознанно.

Химуро Реа.

Кроме подруги детства Касуми Аясэ, это была единственная девушка, с которой общался Широ. Она же, как говорят, первой обнаружила их с Реном после смертельной битвы на школьной крыше и вызвала скорую. Элли никогда не видела эту девушку, третьекурсницу академии Цукиносава, но не исключала, что однажды они могут столкнуться. Как и с настоящим Фуджи Реном. Что она почувствует в этот момент? Трудно было даже представить.

* * *

В итоге, по сути, они не выяснили ничего определённого. Кто был тот юноша, что назвался Фуджи Реном? Если он производил и продавал «Тёмно-фиолетовый», то с какой целью? Его связь с пауками, которых он контролировал, как и все стоявшие за ним силы, так и остались загадкой.

Единственная зацепка, диссертация профессора Аясэ, бесследно исчезла. Вероятно, её уничтожили, пока Элли была без сознания. Можно было бы продолжить расследование, но после смерти самозванца и прекращения поставок наркотика у неё пропала мотивация. Они не полицейские и не вымышленные детективы. Разгадывать загадки — удел других, более свободных людей.

Неприятный, мутный осадок остался. Но были и свои плюсы. Теперь стало ясно, что Юса Широ — а точнее, его друг Фуджи Рен — тесно связан с чем-то, что тайно и медленно разворачивается за кулисами этого города. Возможно, придётся тщательно изучить прошлое покойного Аясэ Кодзо и его окружения, но сейчас куда важнее было приставить людей к живому Рену и следить за его действиями.

К тому же, их внимание уже переключилось на другое.

«— Прошлой ночью в парке города Сувахара был обнаружен труп мужчины со следами насильственной смерти. Полиция возбудила уголовное дело по статье "убийство"—»

Куда ни переключи канал, все телевизоры только и говорили, что о новом чудовищном инциденте.

«— В настоящее время следствие склоняется к версии нападения маньяка. Особо отмечается жестокий характер преступления: голова жертвы была отрезана—»

Убийство. Причём не простое, а крайне жестокое, словно из времён Бакумацу с его повальными убийствами и кровопролитием: жертве отрезали голову острым лезвием длиной не менее шестидесяти сантиметров.

— Маньяк с огромным тесаком? В двадцать первом веке? А это интересно. Давайте-ка похитим его, притащим в «Бездонную яму»... а, нет, можно и без похищения. Просто найдём его, посмотрим на рожу и устроим настоящую резню.

Эти слова стали сигналом к действию. Завсегдатаи «Бездонной ямы», не дожидаясь приказа Элли, разлетелись по городу, опрашивая людей, не видел ли кто-нибудь подозрительного человека с большим свёртком. Пока что — никакой полезной информации. Поисковые скрипты на форумах и в соцсетях также не выявили никаких постов, которые могли бы привести к преступнику.

Удалось выяснить лишь одно. Имя человека, который первым обнаружил тело и вызвал полицию. Эту информацию раздобыл знакомый журналист-фрилансер.

Её звали Химуро Рэа.

Снова человек из окружения Юсы Широ и, следовательно, Фуджи Рена. После недавних событий Элли стала подозрительной, но на этот раз дело касалось полиции. Хотелось верить, что это не однофамилица и не очередная подделка.

Какое лицо будет у Широ, когда она расскажет ему об этом? О том, как прошлое, от которого он отрёкся, настигает его вновь. Удивится ли он, скажет «опять»? Или просто горько усмехнётся? Пока она будет действовать вместе с Широ, такие совпадения, вероятно, будут продолжаться.

* * *

Чувство вины за убийство не мучило Элли. «Бессердечная я», — с горечью думала она. Была ли она такой всегда? Или пережитые события были настолько нереальными, что она просто не могла их осознать? Сложно сказать. Да и какая теперь разница. На её совести и так было много тёмных дел. Она и раньше не раз переступала черту человечности.

Но кое-что всё-таки изменилось.

С того дня ей будто передалось дежавю Широ. Странная иллюзия, будто она уже переживала нечто подобное. Когда она схватила его руку и вонзила нож — в тот миг, когда с ясным намерением убить она отняла человеческую жизнь.

Говорят, Широ тогда ничего подобного не почувствовал. Но вот Элли ощутила это очень сильно. Словно она взяла на себя его чувства.

Переведя взгляд на экран телевизора, она увидела, как хмурый диктор с видом, будто читает некролог, рассказывал о биографии и личных качествах несчастной жертвы, чьей голове так не повезло расстаться с телом.

Говорят, самое тёмное время суток — перед рассветом.

Длинная ночь города Сувахара только начиналась.