<Ха... Ха... Ха... Ха!>

Кузуми Шинджи без остановки мчался по пустынным улицам нового жилого квартала.

Он изо всех сил прижимал к себе сумку, боясь выронить её, и бежал, бежал без оглядки.

Уже какое-то время в ушах стоял ужасный звон.

Кололо в боку.

Сердце бешено колотилось.

Пенистая слюна стекала по подбородку, пачкая шею.

Но он не мог остановиться.

<...Х-х-х... х-х-х-а!..>

Даже не нужно было оглядываться.

Судя по звуку шагов, его преследовали.

И их было несколько.

Один, судя по всему, тот самый парень, что сошёл с ним на одной остановке и с тех пор неотступно следовал за ним, сохраняя дистанцию метров в пять.

Судя по телосложению, его ровесник.

Было слишком темно, да и красная вязаная шапочка была натянута низко на лоб, так что лица он не разглядел.

Из-под шапки в свете уличных фонарей сверкнули волосы — рыжеватые или светлые.

По крайней мере, не чёрные.

А значит, он не из его школы.

Частная старшая школа, где учился Шинджи, входила в пятёрку лучших в префектуре, и её правила строжайше запрещали красить волосы. А о студентах по обмену он, насколько помнил, ни разу не слышал.

В обычный день он бы и внимания не обратил, если бы кто-то, вышедший с ним на одной остановке, шёл в том же направлении. А если бы и заметил, то счёл бы это простым совпадением.

Но сегодня всё было иначе.

Именно поэтому он и заметил.

Странное чувство сменилось подозрением, а подозрение — паникой.

И когда в поле зрения наконец показался его дом, он увидел фигуру в мотоциклетном костюме, прислонившуюся к большому байку у живой изгороди. Фигура бросила на него беглый взгляд и уставилась в смартфон, будто что-то проверяя.

И тут подозрения переросли в уверенность.

Шинджи рефлекторно сжал ремень сумки и свернул в переулок рядом с домом. Шаги преследователя тут же ускорились.

Так и есть. Это не паранойя.

Его действительно преследуют.

Чувствуя, как ледяной кол пронзает солнечное сплетение, Шинджи отчаянно перебирал ногами.

Преследователи молчали, даже не пытаясь его окликнуть, и от этого становилось ещё страшнее.

Что делать? Как быть?

Задыхаясь, он пытался собраться с мыслями, но его уносил мутный поток обрывочных фраз, не давая сосредоточиться.

Дом под наблюдением, так что, даже если удастся оторваться, это ничего не изменит.

Закричать, позвать на помощь?

Или бежать в сторону торгового квартала, прямиком в полицейский участок?

Бесполезно. Я так не смогу.

Иначе я бы с самого начала не стал убегать и вообще не попал бы в ситуацию, где за мной гонятся какие-то незнакомцы.

Ну почему всё так...

Но этот вопрос был бессмысленным.

Причину, по которой за ним гнались, он знал до тошноты хорошо.

Кузуми Шинджи был обычным старшеклассником, который просто учился в школе с приличным рейтингом.

В средней школе он был середнячком, но в последнем классе вцепился в учёбу и поступил в ту же школу, которую окончил его способный старший брат.

Настоящих приключений в его жизни было всего два.

Первое — в начальной школе, когда он с дружками втайне от родителей уехал на велосипедах в другую префектуру.

И второе — в выпускном классе средней школы, когда на вечеринке после школьного фестиваля он, назвав фальшивый возраст, пробрался в бар, напился и был задержан патрульными.

Вот, в общем-то, и всё.

В клубах он не состоял, но в классе у него были приятели, да и учителя не считали его проблемным. Типичный представитель «середняков».

Девушки у него не было, но он часто болтал с несколькими одноклассницами.

Он не водился с «плохой компанией», как выражались родители и учителя, и не нарушал комендантский час, если не считать понедельников и четвергов, когда он по настоянию родителей ходил на подготовительные курсы.

Короче говоря, Кузуми Шинджи был самым обычным старшеклассником.

Но был ли он доволен своей обычностью? Ни в коем случае.

Проснуться, поесть, отсидеть уроки в школе, в перерывах вести пустые, ничего не значащие разговоры с такими же, как он, одноклассниками, пару раз в неделю ходить на курсы, вернуться домой, лечь спать...

Скука.

Всё это ему осточертело.

Одна мысль о том, что эти серые, лишённые событий будни будут тянуться каждый день, пусть даже и с ограничением в три года, нагоняла тоску.

И хуже всего было то, что он не видел конца этим дням, даже после окончания школы, после университета, работы, женитьбы и создания семьи.

Такая жизнь — худшее, что может быть.

С какого-то момента он стал всё чаще ловить себя на этой мысли, оставаясь в одиночестве.

Но он не знал, что и как можно изменить.

Вот так, поддавшись искушению, он и отправил сообщение на адрес, который нашёл на анонимном форуме.

Чувствуя, как руки покрываются липким потом, Шинджи ещё крепче вцепился в сумку.

Свернув за угол несколько раз и выбежав на тропинку вдоль рощи, которой пользовались только местные, Шинджи, сделав огромный крюк, наконец добрался до цели.

Это был маленький парк со старыми, будто брошенными, игровыми площадками.

Он не был здесь уже много лет, но парк выглядел точь-в-точь как в его воспоминаниях, словно вырезанный из них.

Удалось ли оторваться?

Звук шагов затих, но обернуться не хватало духу.

Время давно перевалило за девять, в парке не было ни души.

«Ха... ха... так... есть!..»

Он подбежал к питьевому фонтанчику и до отказа выкрутил кран.

Подавив желание подставить лицо под хлынувшую воду, Шинджи сунул дрожащую руку в сумку и вытащил маленький алюминиевый пакетик.

На серебристой упаковке размером с ладонь не было ни единой надписи, указывающей на содержимое.

Всего два часа назад он получил его в туалете на указанной в письме станции от торговца в обмен на 1600 иен.

Для связи он использовал не школьный, а бесплатный зарубежный почтовый сервис.

ID пользователя был случайным набором символов, и он не совершил такой глупости, как использовать дату рождения в качестве пароля.

Благодаря однокласснику, который на удивление хорошо разбирался в тёмной стороне интернета, у него были кое-какие познания.

Письмо и сам почтовый аккаунт он удалил ещё сегодня утром.

Так или иначе, стоит избавиться от содержимого, и дальше всё будет...

— Ну вот, молодец, хорошая работа.

— А?..

Внезапно раздался театральный голос.

Затем щёлчок, и яркий свет ослепил Шинджи.

Ему светили в лицо фонариком с очень близкого расстояния.

Одновременно кто-то сзади схватил его правую руку, в которой он держал пакетик, и заломил за спину.

— Отпусти, отпусти меня!..

Он попытался вырваться, но резкая боль в локте и плече не позволила сопротивляться.

Они подкрались бесшумно? Или уже ждали здесь?

Вокруг фонтанчика, словно из ниоткуда, возникло несколько парней.

— А кто это у нас тут плохой мальчик? Увы, но твой квест «первое поручение» провален. Твоё приключение на этом закончено!

Странно-театральный, весёлый голос, словно говорящему было безумно весело, ударил по ушам Шинджи.

Говорил парень в вязаной шапке.

В левой мочке — маленький пирсинг.

Хоть он и был ровесником Шинджи, от него исходила аура... определённо не обычного старшеклассника.

Он быстро протянул руку и выхватил алюминиевый пакетик из ладони Шинджи, который был крепко зафиксирован сзади и без того парализован от ужаса.

— Можешь прочитать заклинание воскрешения и начать заново с позавчерашнего дня, Кузуми... как там тебя, Шинджи, да?

Они знают моё имя.

А это значит, что моя жизнь и смерть в их руках.

Впрочем, раз уж они следили за моим домом, это было очевидно.

Ужас подступил к горлу, ноги ниже колен затряслись в судороге.

Что... что они собираются со мной сделать?!

Он попытался выдавить эти слова, но из горла вырвался лишь беззвучный свист.

Увидев его реакцию, парень с рыжеватыми волосами на секунду удивлённо моргнул, а затем на его лице появилась хищная, свирепая ухмылка, обнажившая клыки.

— Ничего мы с тобой делать не будем, и родителям ничего не скажем, так что не трясись. А то чувствую себя так, будто издеваюсь над слабым... стоп, а я что, сейчас его обижаю? Эй, как думаешь?

Парень, казалось, обратился к тому, кто держал Шинджи сзади.

Получил он какой-то ответ или нет — неизвестно.

Парень снова повернулся к Шинджи.

— А, да неважно. У меня, во всяком случае, таких намерений нет.

Он с шутливым видом вытащил из нагрудного кармана коричневый конверт и помахал им.

— Короче. Извини, что отбираю только что купленное, но твои опасные таблеточки мы... конфискуем. Точнее, выкупаем. Считай это обязательным игровым событием и смирись на сегодня.

С этими словами парень сунул конверт в нагрудный карман куртки Шинджи.

— Э-э?..

Наверняка у него было невероятно глупое лицо.

Их требование было простым.

Эти ребята выследили, что Шинджи купил наркотик, и гнались за ним, чтобы его отобрать.

Он понял, что происходит.

Но как? И зачем?

Не обращая внимания на его замешательство, парень продолжил:

— Скучно было, да? Всё достало? Надоело думать, что эти серые, ничем не примечательные будни будут тянуться вечно, и захотелось что-то изменить, так? Я понимаю. Со мной было то же самое.

В его словах послышалась нотка самоиронии, или Шинджи это показалось?

— Но знаешь, Кузуми Шинджи, поддаться искушению — это не так уж и плохо. Жизнь без остроты — как шашлык без специй. Хотя, конечно, то, что ты полез за этим именно сейчас... с удачей тебе не повезло. В следующий раз найди себе другое развлечение.

Сказав это, он повернулся к Шинджи спиной и небрежно махнул правой рукой.

Это был сигнал.

Руки, державшие его железной хваткой, разжались. Парни, окружавшие его, разошлись в разные стороны.

Ему не причинили вреда, не угрожали.

Лишь стёрли доказательство его маленького порока.

Всё, что мог сделать Шинджи, — это смотреть с таким видом, будто его лиса обвела вокруг пальца, как их спины растворяются в ночной темноте.

＊

Успешно выполнив свою задачу, парень в вязаной шапке, насвистывая под нос, лёгкой походкой направился к выходу из парка, как вдруг перед его глазами несколько раз полыхнул яркий свет.

Фары большого нейкед-байка.

К знакомому мотоциклу была прикреплена немного устаревшая коляска.

— О, а вот это кстати.

Подбежав трусцой, парень плюхнулся на сиденье коляски.

— ...Уф, ну и духота!

Он сорвал шапку, и жёсткие русые волосы тут же растрепались во все стороны.

Парень — Юса Широ — развязно закинул ноги на переднюю часть коляски и, откинувшись назад, посмотрел на водителя, с ног до головы облачённого в серое.

— Решил меня встретить? Вот это сервис. Я как раз думал, как же влом будет тащиться отсюда пешком. Спасибо.

— Не для тебя.

Это был Грей, один из вернейших соратников Элли.

— Приказ Элли.

— отрезал Грей, запуская двигатель.

Мотоцикл Грея помчался на юг по малолюдной дороге, идущей параллельно железнодорожным путям, и, не доезжая до центра города, свернул в сторону развлекательного квартала.

Всё это время парень с русыми волосами, чьи лицо и голос за последние дни Широ успел до тошноты хорошо запомнить, без умолку трещал, как заевшая пластинка.

— Да ладно тебе, ну хоть разок, хоть подбородок покажи.

— Я же сказал. Нет.

— Да что тебе стоит, просто лицо показать?

— Ты навязчив.

— Мне интересно. Ты даже в клубе шлем не снимаешь. Ты что, даже в ванной его не снимаешь?

— Во-первых, мы не в ванной, а на улице. Во-вторых, у меня нет ни малейшей причины отчитываться перед тобой о своей личной жизни, и я не помню, чтобы мы стали настолько близки.

— Неужели ты и правда в ванной в нём сид... Ай!

Ответом послужило резкое торможение.

От внезапного толчка Широ потерял равновесие.

— Приехали. Вылезай.

— Опа, а мы уже здесь.

Он огляделся и понял, что они стоят перед роллетными воротами, ведущими на служебную парковку за клубом «Бездонная Яма». Похоже, за их перепалкой (в основном, со стороны Широ) прошло немало времени.

— Надо бы и мне поскорее байк раздобыть, а то неудобно без колёс... В общем, на сегодня спасибо. Хоть это и её приказ был, но вёз-то ты.

— ...

Грей молча нажал на кнопку на стене и ввёл код, чтобы открыть ворота. Инструкции от Элли включали не только сопровождение Широ, но и наблюдение за «игрой».

В ту ночь Широ впервые принял участие в «игре», организованной «Бездонной Ямой».

Обнаружение проблемы с помощью продвинутого хакинга и погоня с участием нескольких человек.

И ради чего все эти усилия? Чтобы отобрать у незнакомого местного школьника нелегальный наркотик и заплатить ему за это.

Чистый альтруизм: они не требовали денег за расходы и не сообщали в полицию или школу ради благодарности.

Благотворительность. Дружинники.

Можно подобрать красивые слова, но по сути это была не более чем игра заскучавших малолетних преступников.

— Постарайся не разочаровать принцессу.

Бросив эти слова, Грей вместе с мотоциклом скрылся на парковке.

— ...Неужели я ему так не нравлюсь?

— остался позади хмурый Широ.

＊

— Не-а. Нельзя. Кто знает, какие у него побочные эффекты.

На роскошном диване в VIP-зале, приватной зоне «Бездонной Ямы», Юса Широ надул губы, как обиженный ребёнок.

— ...Ну блин, раз уж мы заполучили такую интересную штуку, хочется же попробовать, разве нет?

— Ничего интересного, дурак. Нашёл за чем гоняться. Если у тебя из-за этого опять какая-нибудь фигня со здоровьем случится, мне что, опять тебя выхаживать? Нет уж, спасибо.

— Ну-у, тогда я был так благодарен за уход, даже за тот самый...

— Я сейчас разозлюсь... Впрочем, твоё желание всё попробовать я понимаю.

Элли указала на свою левую руку, видневшуюся из-под белой майки без рукавов.

Её покрывала чёрная татуировка в виде спирального узора вокруг локтя. Трайбл, узор воинов с островов Самоа в южной части Тихого океана.

Когда повязки сняли, и он смог более-менее свободно двигаться, первой просьбой Широ было: «Можешь познакомить с хорошим татуировщиком?»

Он отшучивался, что это в честь отчисления из школы, но на самом деле он хотел скрыть уродливые рваные шрамы.

— В общем, если совсем невтерпёж, я тебе лучше кислоты дам. А со всякими непонятными наркотиками, действующими на нервы, повзрослей. Оставь это на самый крайний случай, когда больше ничего не останется.

Широ всё ещё не мог смириться. Его тоскливый взгляд был прикован к маленькому пузырьку на столе, а точнее — к фиолетовому кристаллу размером с кусочек леденцового сахара внутри него.

Наркотик, который в последнее время начал распространяться среди молодёжи Сувахары.

Прозвище — «Тёмно-фиолетовый».

На данный момент — объект пристального интереса «Бездонной Ямы», а значит, и самой Элли.

Там, где собираются люди, собирается и информация.

«Бездонная Яма» была не просто популярным местом сборищ молодёжи, но и конечной точкой, информационным отстойником, куда стекалась и оседала любая информация, касающаяся города Сувахара.

Этого и желала создательница этого «логова».

Элли выкупила за бесценок целый подземный торговый центр, заброшенный после прекращения строительства городской ветки метро, и построила «Бездонную Яму» так, чтобы она перекрывала вход в него.

Она также через гонконгскую венчурную компанию приобрела местную кабельную телекомпанию и за несколько лет опутала весь город информационной сетью, держа руку на пульсе всех событий.

Методы были разнообразными: от легальных, таких как издание местного журнала и предоставление услуг Wi-Fi, до нелегальных — установки скрытых камер по всему городу и взлома систем местной полиции и газет.

После Второй мировой войны в Сувахаре по какой-то причине не прижились традиционные преступные группировки, такие как якудза.

В 90-е годы в развлекательных кварталах какое-то время заправляли банды, так называемые «цветные» и «тимеры», но, по слухам, и они развалились из-за внутренних разборок.

В ночной жизни Сувахары зияла пустота, и Элли, можно сказать, целиком поглотила её с помощью «Бездонной Ямы».

Одним из важнейших источников информации в её руках был подпольный школьный сайт — неофициальное сообщество, которое она тайно администрировала для каждой школы города.

Заполучив такой универсальный девайс, как мобильный телефон, дети создали в интернете ещё одну школу, невидимую для учителей и родителей.

На закрытых форумах и в личных сообщениях, доступных только близким друзьям, они безответственно выплёскивали всё, что видели и слышали.

Элли и её хакеры с помощью нескольких программ-сборщиков отслеживали все переписки на сайте и активно использовали полученную информацию.

Мол, видели, как учитель физики из школы «А» заходил в лав-отель с ученицей.

Мол, бейсболисты из школы «Б» пили и курили в баре.

Мол, недавно группа из средней школы «В» украла косметику в круглосуточном магазине.

Большинство собранной информации было подобными невинными сплетнями, но иногда попадались и признаки грядущих серьёзных неприятностей.

Например, то, что в городе появился торговец извне, который толкал старшеклассникам неизвестный наркотик.

Анализ всех логов, своевременное выявление таких «инцидентов» и пресечение их в зародыше до вмешательства полиции.

Так сказать, борцы за справедливость по доброй воле.

Таково было второе лицо клуба «Бездонная Яма».

Разумеется, их методы были абсолютно незаконны, а мотивы Элли и её компании не были столь благородными, как защита мира и спокойствия граждан Сувахары.

Это был, прежде всего, способ сбора информации и, в то же время, захватывающее развлечение, заменявшее им такие антисоциальные выходки, как гонки на дорогах, драки и вымогательство.

＊

Вещество, известное как «Тёмно-фиолетовый», начало распространяться в городе в конце прошлого года.

На алюминиевых пакетиках с фиолетовыми кристаллами, напоминающими аметист, не было никаких надписей о содержимом или производителе.

Что касается прозвища «Тёмно-фиолетовый» — то ли его придумал торговец, то ли кто-то так назвал его после того, как в сети появились фотографии.

Точное происхождение было неизвестно.

Ясно было одно: целью торговца были не платёжеспособные взрослые старше двадцати, а ученики средней и старшей школы.

Голова проясняется, и можно сосредоточиться на подготовке к экзаменам.

Увеличивается сила и выносливость, что помогает на физкультуре и в спортивных секциях.

Сначала рекламные письма с такими незатейливыми лозунгами стали приходить напрямую на личные адреса.

Большинство из них были восприняты как спам и отправились в корзину.

Но среди сотен, а может и тысяч получателей нашлись те, кто из любопытства ответил на письмо и после нескольких обменов сообщениями действительно приобрёл и попробовал товар.

Почти в каждом ребёнке живёт тяга к тайному пороку, скрытому от глаз родителей и учителей.

Прогулки после школы и покупка сладостей, курение и алкоголь, посещение подпольных школьных и взрослых сайтов, обмен нелегально скачанной музыкой, фильмами и играми с друзьями.

Некоторые из этих поступков имели практическую цель, но главным мотивом было запретное удовольствие, получаемое от нарушения правил школы, законов и семейных устоев.

Конечно, слово «наркотик» несло в себе сильный негативный оттеนок.

Однако доступная цена в 1600 иен за дозу делала его привлекательным и удобным средством для удовлетворения этого желания.

Появившись как лёгкий шум в логах подпольных сайтов, оно постепенно просачивалось из тьмы Сувахары, и к концу лета распространилось до масштабов, которые уже нельзя было игнорировать.

— Похоже на леденец. Наверное, вкусный, если лизнуть.

— Знаешь про торбернит? Красивый зелёный кристалл, говорят, от одного его ношения можно рак заработать.

Элли отмахнулась от Широ, который всё ещё с тоской поглядывал на кристалл, и пробежала глазами по тексту письма на мониторе.

— Так что там в составе?

— Я попросила знакомого студента-медика изучить...

Она поддерживала контакты со специалистами в различных областях.

С большинством из них она общалась только через интернет. Она знала о них многое, но они не имели ни малейшего представления о том, кто она.

Они и представить себе не могли, что их щедрый заказчик — обычная старшеклассница.

Тщательно зашифрованные письма.

Обмен вещами через абонентские ящики.

И оплата работы в криптовалюте.

Пока её щедрость не иссякнет, вероятность утечки личной информации была крайне мала.

— Похоже, там много примесей. Пока что ясно только то, что основной компонент очень похож на яд биологического происхождения.

— Биологического?

— Нейротоксин, как у ядовитых пауков или скорпионов. Особенно похож на яд пауков-вдов. Нелегальных наркотиков много, но о таком я ещё не слышала...

— Паук... значит. Опять какая-то опасная дрянь в городе...

Элли не упустила из виду, как при слове «паук» на лице Широ отразилось искреннее отвращение.

— Боишься пауков?

— По крайней мере, не горю желанием их есть. И ещё...

Широ недовольно нахмурился.

— Это напоминает мне об отце Аясэ.

— Аясэ... а-а.

Это была фамилия подруги детства Широ.

Аясэ Касуми. Второгодка из той же академии Цукиносава, что и Широ.

Их семьи дружили с детства, и, как он говорил, даже после переезда в Сувахару они жили в одном многоквартирном доме.

— На полках в его лаборатории, ну, знаешь, стояло столько банок с образцами, сколько и полагается безумному учёному. Лягушки, пауки, всякие ядовито-яркие твари плавали в формалине...

Широ говорил об отце Аясэ Касуми.

Одиннадцать лет назад его нашли разложившимся трупом в подвальной лаборатории его дома.

Это дело наделало много шума, так что Элли тоже помнила о нём.

Знаешь... я однажды убил человека своими руками.

Она знала причину его мрачного вида.

Он сам рассказал ей, в постели.

Я всадил нож в спину отцу своей подруги детства.

Профессора Аясэ Кодзо убил не кто иной, как Широ.

В детстве я убил отца своей подруги.

Услышав это признание, Элли лишь ответила: «Понятно».

Она намеренно не стала расспрашивать о причинах и обстоятельствах.

Похоже, для Широ это была больная тема, да и, по правде говоря, он и сам, кажется, не до конца всё понимал.

Ей не было безразлично, так что она собиралась поискать информацию в других источниках.

Но одно было ясно.

Именно из-за этого инцидента два месяца назад Широ и его другой друг детства — Фуджи Рен — подрались с такой жестокостью, что едва не убили друг друга.

Наверное, это вырвалось у него бессознательно.

Широ, похоже, не собирался продолжать эту тему, так что Элли снова обратилась к отчёту, прикреплённому к письму.

Пауки-вдовы, обитающие в Америке, Европе и Австралии, выделяют из своих ядовитых желез белок α-латротоксин.

Этот токсин воздействует на нервно-мышечные синапсы, вызывая избыточное высвобождение нейромедиатора ацетилхолина, что приводит к мышечному шоку, сильной боли и судорогам.

Яды — это вещества, оказывающие вредное воздействие на живые ткани. Те из них, что, подобно α-латротоксину, воздействуют на нервную систему, называются нейротоксинами.

Основным компонентом «Тёмно-фиолетового», как сообщалось, был белок, очень похожий на этот α-латротоксин, но...

— Странно.

— Что, там яд жука-носорога подмешан?

— Откуда ты вообще взял этого жука-носорога?

Она с удивлением посмотрела на Широ и увидела, что он складывает из газеты шлем-кабуто.

— А, знаешь? Учёный, который вскрыл гробницу Тутанхамона...

— Умер от укуса жука, да. Сразу говорю, это шутка.

— Серьёзно? А можно поподробнее?

— Я сейчас думаю. Не мешай.

— Так что там странного?

— ...Похоже, в примесях есть амфетамин.

— Хм, а вот это... странно.

Руки Широ замерли, глаза сузились.

— Амфетамин — это же, по сути, стимулятор?

— Да. Иначе фениламинопропан. Вызывает сильное привыкание, в Японии запрещён.

— То есть, получается, те, кто его распространяет, добавляют в этот паучий яд или что там ещё, другой наркотик, чтобы заставить людей принимать его снова и снова?

Ах... — Элли выдохнула с восхищением.

Несмотря на свою внешность хулигана, он всё-таки умён.

Именно это и показалось ей странным.

Обостряются чувства, подавляются сонливость и усталость.

Стимулируется выработка дофамина, повышаются физические возможности.

Для достижения эффектов, которые приписывали этому наркотику, было бы достаточно и небольшой дозы амфетамина в его составе.

К тому же, стимуляторы — очень дорогие вещества.

Хотя в последние годы розничная цена и снизилась, она всё равно не опускается ниже 2000 иен за 0,1 грамма.

А это значит... вероятно, Широ прав.

Цель тех, кто распространяет «Тёмно-фиолетовый», — заставить как можно больше подростков регулярно принимать этот неизвестный белок.

Но кто и зачем?

— Кстати, об этом наркотике ходил ещё один слух.

— А... тот самый.

Элли знала, о чём говорит Широ.

Слух, а точнее, несезонная страшилка о том, что все, кто принимал «Тёмно-фиолетовый», видели один и тот же сон.

Сон о Даме в Чёрном.

Так его называли.

＊

— О, Волк. Привет.

Стоило открыть стальную звуконепроницаемую дверь, как барабанные перепонки содрогнулись от грохота, будто все звуки мира собрали в одном месте и грубо швырнули на пол.

Приняв душ в приватной зоне, Широ с посвежевшим лицом появился в зале, и его тут же заметила девушка из компании, толпившейся у барной стойки. Её голос пронзил шум. Среди завсегдатаев она была известна как Чако.

Коротко стриженные волосы, выкрашенные в синий, и очки, слишком большие для её лица, делали её моложе своих лет.

На вид ей никак нельзя было дать возраст, разрешающий употребление алкоголя, но для приличия она всем говорила, что ей двадцать.

— Здоров.

Широ плюхнулся на свободное место.

— Хозяин, воды.

Такой приказ мог бы прозвучать крайне грубо, но бармен, мужчина лет тридцати, даже не поморщился, достал из холодильника бутылку минеральной воды и налил в стакан.

Он знал, что после летней аварии Широ потерял вкус.

И не только вкус.

Сейчас у него отсутствовали также болевые ощущения и обоняние.

Человек воспринимает вкус не только языком, но и как совокупность аромата и вида.

Еда и напитки без вкуса и запаха — самая пресная вещь на свете, и для нынешнего Широ алкоголь был лишь ядом, который притупляет чувства и губит внутренние органы.

— Эй, а почему ты меня всё время Волком зовёшь?

— Широ...

— Скажешь, потому что в имени есть иероглиф «волк», — рассмеюсь тебе в лицо.

— ...По-потому что Широ — волк.

— Пф-ф!

— Он рассмеялся мне в лицо!

Одинокий, израненный волк, отбившийся от стаи.

Возможно, её просто подвело имя, но когда Элли привела его — Юсу Широ — в «Бездонную Яму», у Чако возникло именно такое впечатление.

— Но ты и правда такой, знаешь.

— Хм... волк, значит.

Он показал клыки в свирепой ухмылке хищника, увидевшего добычу.

— Когда говорят такое в лицо... ну, не так уж и неприятно.

— К Элли не пойдёшь?

— Уже был. Принцесса сейчас увлечена атласом насекомых.

— Ахаха, что это значит?

— весело рассмеялась Чако, продолжая водить пальцами по экрану смартфона. Она вела легкомысленную переписку с кучей людей в социальной сети, оставляла комментарии на форумах под разными никами и обменивалась сообщениями со скоростью чата.

— Тот самый наркотик. Говорят, там яд паука.

— Паука? Тарантула что ли?

— Понятия не имею. Вот она и разбирается.

— А-а...

Хобби Чако был сбор информации. Основной источник — школьники города.

Не стоит недооценивать их.

Не участвуя в экономической жизни, они вечно голодны до свежих тем, которые могут стать поводом для общения, и внимательно следят за всем вокруг.

Кроме того, в каждой крупной школе города у неё было по четыре-пять «источников», которых она использовала для проверки информации в обмен на скидочные купоны и сертификаты в караоке-бары и кафе.

Даже из нагромождения субъективных и незрелых мнений, собрав достаточное количество данных, сопоставив их и перепроверив, иногда можно извлечь золото.

Конечно, если ты в этом хорош.

А Чако была хороша. В так называемой «игре в борцов за справедливость», которую вела «Бездонная Яма», она выполняла роль информатора.

Разумеется, иногда она и сама участвовала в «миссиях», которые выдавал клуб.

«Тёмно-фиолетовый» — похоже, сейчас Элли интересовал именно этот наркотик.

Чако и без объяснений Широ сразу поняла, что «атлас насекомых» связан с этим.

На самом деле, результаты анализа состава наркотика, которые Элли заказала у сторонних специалистов, Чако передали в частном порядке.

— А, точно. Говорят, ты спас одного юношу от кривой дорожки. Поздравляю.

— О, кстати...

Широ сунул руку в карман куртки и вытащил красную вязаную шапку.

— Это я у тебя одолжил. Спасибо.

— Эхе-хе, всегда пожалуйста для быстрой маскировки... фу, какой потный. Постирал бы хоть, ну ё-моё.

— Дура, не нюхай.

— У-у, стирать...

Зачем-то Чако прижала возвращённую шапку к носу и продолжала её нюхать.

— Вы ведь уже... поймали немало пацанов, купивших этот наркотик, да?

— Угу. Так... пока что человек четырнадцать. Неплохо мы стараемся, да?

— Если прибавить тех, кого поймали другие, то за последние два месяца наберётся несколько десятков. Какая-то игра в кошки-мышки.

— Сначала мы пытались поймать торговца...

Личность человека, продававшего «Тёмно-фиолетовый», была ещё большей загадкой, чем сам наркотик, образцы которого у них были.

Замеченный торговец был подростком, на вид лет семнадцати, как и они сами.

Он умело избегал мест, где были скрытые камеры, так что имелись лишь фотографии, сделанные издалека, но по ним нельзя было разглядеть черты лица. Однако по росту и телосложению предполагалось, что это один и тот же человек.

Разумеется, были предприняты многочисленные попытки проследить за ним и найти его логово, но каждый раз он каким-то образом умудрялся скрыться.

Он исчезал, словно сквозь землю проваливался, в тот короткий миг, когда между ним и преследователями оказывался прохожий, или когда он сворачивал в переулок.

По предложению Чако была предпринята даже масштабная операция с использованием нескольких радиоуправляемых дронов, но результат был тем же.

— А может, он и правда исчезает? Пуф — и нету.

— Ну вот, теперь это похоже на страшилку.

— Поэтому идею поймать торговца быстро оставили. Сейчас мы просто вот так собираем товар. Ну...

Всё равно Элли его рано или поздно найдёт, — хотела она сказать, но передумала.

Чако вытянула указательный палец и ткнула им Широ в нос.

— Можешь и ты его поймать. Если сможешь, конечно.

— Не тычь в людей пальцем, мелюзга.

Буркнув в ответ, Широ задумчиво уставился в пустоту.

Чако была одной из немногих, кто знал истинную личность Элли.

Она не знала и не стремилась узнать, почему Хондзё Эри, наследница одной из самых влиятельных семей города, прилежная ученица элитной школы и будущая владелица огромной больницы, ведёт такую двойную жизнь и занимается этой, по сути, бесплатной благотворительностью.

Так или иначе, удовольствие, которое она получала, зависая в «Бездонной Яме», было во много раз, нет, в десятки раз интереснее, чем срывать злость, вычисляя личные данные неприятных ей людей или учителей в соцсетях и сливая их на форумы.

Для неё это было всё, и для других, наверное, тоже.

Не хлебом единым жив человек. Великий правитель — ещё и поставщик великих развлечений.

В этом отношении Элли была для них безупречным лидером, достойным служения.

(А вот ты как, а, Волк?)

Думая об этом, Чако искоса взглянула на профиль Широ, утолявшего жажду ледяной водой.

Ещё один выходящий за рамки индивидуум, который, в ином смысле, чем Элли, становился центром клуба.

Слухи о неуместной драке в академии Цукиносава дошли и до неё. Да и без этого, Юса Широ, волк-одиночка, постоянно дравшийся с отморозками в ночных кварталах, был своего рода знаменитостью в андеграунде.

(Ты тоже сможешь нас развлечь, как Элли?)

Такие аутсайдеры, как она, остро чувствуют себе подобных.

У неё было почти уверенное предчувствие, что рано или поздно Юса Широ тоже найдёт свой путь в «Бездонную Яму».

Она ещё не знала, что однажды ненасытная, безжалостная жажда голодного волка поглотит их всех и положит конец их дням, полным острых ощущений, безжалостно увлекая в неземную пучину Рагнарёка, последней битвы.