Эйнар держал руку молодого человека, выкручивая её. Столкнувшись взглядами, он даже едва заметно улыбнулся. Эльфреда не могла отвести глаз, её лицо выражало полное изумление.

— Ваше Величество… — прошептала она, поспешно прикрыв рот ладонью.

Иллена тем временем прищурилась, её взгляд метнулся к мужчине в руках Эйнара. Она приблизилась и тут же начала его ощупывать, словно проверяя. Вскоре её охватило раздражение:

— Этот вор украл его!

Иллена вытащила кошелёк Эльфреды из внутреннего кармана жилета мужчины и вернула законной владелице. Лицо Эльфреды озарилось радостью, когда она поняла, что нашла свою пропажу.

Убедившись, что Эльфреда получила кошелёк, Эйнар отпустил мужчину, который тут же скрылся в толпе. Иллена цокнула языком, наблюдая за его бегством.

— Я же слышала – на ярмарках, когда народ густеет, всякий сброд расцветает…

— Честно говоря, я даже не заметила, что его нет. Я положила его в задний карман. Как он его так ловко вытащил?

— Что?

От этих слов лицо Эйнара исказилось от неверия.

— Я знал, что зря его отпустил…

— Ч-что вы здесь… делаете?

Желая смягчить неловкость, Эльфреда поспешно сменила тему. Эйнар бросил на неё быстрый взгляд, затем коротко выдохнул.

— Фестивалю радуюсь. Осматриваюсь, как и все.

— Ах…

Правильно. Он, должно быть, пришёл на фестиваль… Взгляд Эльфреды переместился на Роберта, стоявшего рядом с Эйнаром. Сам же Роберт смотрел на Иллену, примостившуюся рядом с ним. Точно. Они ведь друзья детства.

"Не предложить ли им прогуляться всем вместе?"

Эта мысль внезапно мелькнула в голове Эльфреды, и она внимательно взглянула на Эйнара. Он уже переключил внимание на ближайший прилавок, лениво осматривая товары. С изменившейся внешностью и такой непринуждённой манерой поведения казалось, что он – не новичок в подобных "вылазках".

"Если я предложу погулять вместе, он разозлится?"

Может, лучше разойтись сейчас… Но как же чудесно было бы насладиться фейерверком вместе, особенно после такой неожиданной встречи.

Нет, наверное, она слишком жадничает. Ей стоит просто указать ему на лучшее место для обзора фейерверков и проститься…

— Ах.

В этот момент холодное прикосновение скользнуло по ключице Эльфреды, моментально обрывая её мысли. Подняв глаза, она увидела, что Эйнар держит два ожерелья, одно из которых он нежно прижимал к её ключице. Когда Эльфреда вопросительно посмотрела на него, Эйнар небрежно сказал:

— Оба, кажется, тебе к лицу.

— Что?

— Я подарю тебе оба.

— Что?

— С вас тридцать золотых монет, сэр.

— Подожди!

Изумлённая, Эльфреда схватила руку Эйнара, когда тот собрался расплатиться за два ожерелья.

Взгляд Эйнара переместился на её руку, и только тогда она вздрогнула, быстро отдернув её. Эйнар едва заметно приподнял уголок губ, глядя на неё, и спросил:

— Значит, ты хочешь чего-то большего?

— Нет… дело не в этом.

— Или тебе ни одно из них не нравится?

— Нет, дело не в этом…

Только тогда Эльфреда осознала, что нет никакой причины отказываться от его подарка. Дело не в том, что ей не хотелось их, а в том, что принять что-либо от него казалось неуместным в её нынешнем положении.

Но была ли на самом деле причина отказываться от ожерелий, купленных на ярмарке? Вероятно, это были просто случайные покупки, не имеющие особого значения.

"Всё в порядке. Если они важны для меня, этого достаточно."

Эльфреда слегка приподняла уголок губ и сказала:

— Мне они нравятся. Оба очень красивые.

Это были не просто слова. У него действительно был хороший вкус. Одно ожерелье было круглым, из камня с неровными узорами, напоминающими синюю плесень на сером фоне, а другое – в форме сердца из ярко-фиолетового камня, словно вторящее её собственным фиалковым глазам.

Когда Эльфреда осторожно взяла оба ожерелья, готовая примерить их, она подумала, что, хотя карманник, возможно, и не украдёт их, они могут потеряться, пока она наслаждается ярмаркой.

В конце концов, это мог быть единственный подарок, который она когда-либо получила от Эйнара, поэтому его следовало беречь. Наблюдая за ней, Эйнар спросил:

— Ты собираешься надеть их сейчас?

— Да. Я не хочу их потерять… Ах.

В этот момент Эйнар взял одно из ожерелий из её рук. Ошеломлённая, Эльфреда наблюдала, как он легко расстегнул застёжку и встал позади неё, чтобы надеть его ей на шею.

Когда металлическая цепочка коснулась её кожи, внезапный холодок заставил Эльфреду вздрогнуть, и она инстинктивно повернула голову.

— Ах…

Контраст холодного металла и тепла его пальцев был поразителен. Эльфреда невольно затаила дыхание и замерла, тело напряглось, словно от мороза. Медленное прикосновение Эйнара, пока он надевал ожерелье, казалось странным, словно его губы скользили по её шее.

От одного этого прикосновения… щёки её пылали.

Пока Эльфреда сглатывала образовавшийся в горле сухой комок, Эйнар взял второе ожерелье из её руки.

Его тёплые пальцы скользнули по её ладони, и Эльфреда, сама того не осознавая, нежно погладила место, к которому прикасалась его рука. Словно для равновесия, пока его рука лежала у её шеи, она сосредоточилась, пытаясь собраться с мыслями.

Пока Эльфреда неподвижно стояла, не расслабляясь, позади неё послышался тихий смешок. Этот звук заставил её почувствовать, что он точно знает, что она ощущает, из-за чего её тело напряглось ещё сильнее.

Ей не хотелось этого показывать, но было такое предчувствие, что если он узнает, в каком она состоянии, то будет безжалостно поддразнивать её.

— Почему ты вся напряглась?

Тихий шёпот коснулся её уха. Эльфреда вздрогнула и, слегка дрожа, обернулась. Эйнар тихо остановил её низким голосом.

— Ещё не закончено.

Почему так долго… Эльфреда ощутила неловкость и снова перевела внимание вперёд.

Несмотря на окружающий шум, казалось, что в мире существуют только она и Эйнар, всё её внимание было приковано к Эйнару, стоящему позади неё.

Эльфреда, крепко зажмурившись, ждала, когда же он наконец уберёт руки с её шеи. Хотя она была полностью одета, ощущение, будто только её шея обнажена, заставляло её чувствовать себя стоящей перед ним нагой.

— Готово, — пробормотал он тихо, словно затягивая последнюю петельку. — Всё.

Только тогда Эльфреда глубоко выдохнула и стала искать его, а не зеркало. Когда она обернулась, Эйнар смотрел на неё с осмысленной улыбкой.

Подозрение, что над ней подтрунивают, заставило Эльфреду прищуриться, но Эйнар, сохраняя невозмутимость, продолжал притворяться невинным. Он взял маленькое ручное зеркало с лотка и протянул его ей. Эльфреда прикусила слегка надутую губу, прежде чем взять его.

Прежде чем она успела толком рассмотреть себя, она услышала восхищённый голос Иллены:

— Ты выглядишь так красиво! Они тебе очень идут!

Действительно, у Эльфреды была такая светлая кожа, что ей шло всё, но эти два ожерелья, которые она теперь носила, особенно подчеркивали её красоту. Странный эффект, делающий эти простые каменные украшения похожими на драгоценности, впечатлил даже Роберта, который до этого не проявлял особого интереса.

С мягкой улыбкой Эльфреда повернулась к Эйнару, чтобы выразить свою благодарность. Когда их взгляды встретились, Эйнар, молча смотревший на неё, вздрогнул, и его улыбка слегка дрогнула. Однако Эльфреда не придала этому значения. Она улыбнулась ещё ярче и без колебаний сказала ему:

— Мне они очень нравятся. Спасибо за подарок.

— Рад слышать.

Губы Эйнара снова изогнулись в небрежной улыбке.

— Это облегчение.

Пока она молча смотрела на его улыбку, Эльфреда внезапно почувствовала неловкость и быстро отвела взгляд.

— Ах, да. Иллена. Хочешь, я тоже надену это на тебя?

— Ах, я была бы признательна.

Иллена быстро ответила, и когда Эльфреда подошла, чтобы надеть камею ей на шею, громкий крик сбоку прервал их.

— Стой, подожди!

Обе женщины обернулись, чтобы увидеть, откуда раздался голос.