Роберт, покраснев до корней волос, поднял руку.

— Я… я сделаю это.

— Что сделать? – переспросил кто-то.

— Я надену его на Иллену.

Роберт нервно кивнул на ожерелье-камею, которое держала Эльфреда.

— Вот то, что вы держите. Иллена выше, поэтому, возможно, вам, леди Эльфреда, будет неудобно…

— О, не думаю, что это большая проблема… Но ты хочешь сделать это?

— Подождите, подождите! Я не хочу, чтобы Роберт это делал! То есть, Ваше Величество… нет, леди Эльфреда, вы должны сделать это сами.

Оказавшись в центре неожиданного спора, Эльфреда непонимающе взглянула на обоих, а затем, наконец, перевела взгляд на Эйнара.

Тот, словно наслаждаясь зрелищем, улыбнулся, встретился глазами с Эльфредой и пожал плечами, мол: "делай, как хочешь".

Когда Эльфреда снова посмотрела на них, ещё больше смущенная, Иллена молниеносно выхватила ожерелье из её рук. Бросив взгляд на Роберта, она быстро надела его на себя. Ситуация разрешилась так же быстро, как и возникла, оставив на лице Роберта разочарование. Эльфреда, всё ещё пребывая в лёгком недоумении, захлопала в ладоши, одобряя, как изящно ожерелье смотрится на Иллене.

— …Соблазнить кого-то вроде неё действительно непросто.

— Что? – переспросила она.

Эльфреда взглянула на Эйнара, вопрошая, что он имел в виду, но тот лишь беззаботно улыбнулся и покачал головой.

— Куда пойдём дальше?

Что он имел в виду?

Эльфреда моргнула, растерянная. Эйнар тем временем задал новый вопрос:

— Есть что-то особенное, что ты хотела бы увидеть?

— Нет, подождите… что вы имели в виду?..

Внезапно Эльфреда почувствовала, как учащённо забьётся сердце. Дрожащим голосом она спросила:

— Вы спрашиваете, не хотим ли мы пойти вместе?

— Ну?

Не отводя от неё взгляда, Эйнар наклонил голову:

— Или ты предпочла бы пойти отдельно?

— Нет, я не это имела в виду…

— Вчетвером, пожалуй, будет тесновато.

И тут, словно ни к чему не призывая, Эйнар перевёл взгляд на Роберта, погружённого в молчаливую словесную дуэль с Илленой.

— Что думаешь, Роберт? Тебя устроит, если останешься с Илленой один на один?

Роберт удивлённо посмотрел на него, а затем быстро засиял:

— Ну, конечно.

— Нет, Ваше Величество, лорд Эйнар! Разве вы не спросите, что я думаю по этому поводу?

— Ты и так больше заботишься о мнении Эльфреды.

Иллена на мгновение потеряла дар речи – он попал в самую точку. "Фу, зачем я вообще в это ввязалась?" – подумала она.

Чувствуя неловкость, Иллена посмотрела на Эльфреду с надутыми губами. Но та уже не слушала её. Она была слишком ошеломлена тем, что Эйнар впервые назвал её по имени.

"Эльфреда…"

Ей всегда нравилось, когда он обращался к ней "моя королева". Этого было вполне достаточно, и она даже не задумывалась о том, чтобы он называл её по имени.

Сердце Эльфреды забилось быстрее, как только он произнёс её имя. Она сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с собой. Ей стало немного неловко, ведь Эйнар мог посмеяться над её искренней радостью от простого обращения по имени.

Однако она не заметила, что он уловил её реакцию. Вместо того чтобы насмехаться, он лишь мягко улыбнулся, словно нашёл её милой. Эльфреда же была слишком поглощена своим бешено бьющимся сердцем, не находя себе места от волнения.

— …Хах.

Иллена, наблюдавшая за всей сценой, наконец вздохнула. Затем, с блеском в глазах, как будто всё ещё не оправившись от обиды, она бросила сердитый взгляд на Роберта, который, как ни в чем не бывало, уставился на неё.

"Ну, ничего не поделаешь."

Роман их господ важнее. К тому же, раз они решили притвориться, что того дня не было, ей остаётся лишь продолжать общаться с Робертом как обычно. Было бы куда более странно, если бы она теперь начала сторониться его. Не так ли?

Пока Иллена размышляла, её внезапно охватило любопытство. Что же заставило Эйнара сделать первый шаг? Желание пойти на свидание вдвоем с Эльфредой или стремление увидеть, как её два любимых господина обретут любовь?

Среди шумной улицы, наполненной гуляющими посетителями фестиваля и зазывалами, пытающимися перекричать друг друга, Эльфреда, пытаясь собраться с мыслями, искала хоть какую-то опору. Нет, дело было не в оглушающем шуме. Просто сама ситуация казалась ей слишком неправдоподобной. То, что она оказалась на фестивале с Эйнаром – это, конечно, было совпадением, что они так встретились. Но эта возможность даже не приходила ей в голову.

Казалось, это сон, но если это сон, она не хотела просыпаться. Эльфреда была так взволнована и счастлива.

— Ты часто ходишь на тайные прогулки?

Она так нервничала! Эльфреда вздрогнула от тонкого голоса, доносившегося из её собственных уст, и неловко кашлянула. Эйнар мягко улыбнулся в ответ на её реакцию.

— Не особо, но стараюсь выбираться накануне Дня Национального Основания каждый год. На следующий день слишком многолюдно.

— Ах…

— Так что королева часто ходит на тайные прогулки?

— Что? Ах, нет. Это мой первый раз.

— Для того, кто впервые, ты выглядишь довольно естественно в этом наряде.

— Ах, мне помогла Иллена.

Эльфреда ярко улыбнулась, слегка приподняв длинную юбку.

— Мне идёт?

— …

Эйнар не мог оторвать от неё глаз ни на мгновение. Хоть и стояла тёмная ночь, вокруг было так много огней, что казалось слишком ярко. И дело было не только в том, что её юбка, белая как снег, смотрелась безупречно. Он просто не мог отвести от неё взгляда.

Через некоторое время он медленно заговорил, пытаясь скрыть своё восхищение, прежде чем Эльфреда заметила его минутное отвлечение.

— Да.

Затем, сам того не осознавая, он протянул руку. Словно хотел похвалить её, словно ему просто необходимо было погладить её по какой-то причине.

После того как он молча провёл рукой по её волосам, словно чего-то не хватало, Эйнар медленно опустил руку и нежно погладил её по затылку. Мягкое, гладкое ощущение её волос, обволакивающих его пальцы, было приятным, но ярко-красная лента, завязанная на них, немного мешала. Эйнар покрутил её несколько раз, прежде чем, наконец, развязать.

В этот момент лёгкий ветерок подул в их сторону, и платиново-белокурые волосы Эльфреды, освобождённые от ленты, взметнулись и затрепетали на ветру.

Эйнар молча наблюдал за прядями волос, танцующими на ветру, и слегка удивлённым лицом Эльфреды. Он не мог не подумать, что этот образ подходит ей как нельзя лучше, и на его губах расплылась улыбка.

— Тебе идёт.

— Ах… вы имеете в виду распущенные волосы?

Когда Эльфреда неловко улыбнулась, рука Эйнара всё ещё задержалась в её волосах. Эльфреда почувствовала себя странно в этой почти романтической ситуации.

Если бы Эйнар знал, о чём она думает, он бы определённо начал её дразнить. Эльфреда, не осознавая этого, неловко прочистила горло. Эйнар, неправильно истолковав этот жест как намёк остановиться, медленно убрал руку с её волос.

— Если тебе это мешает, я снова завяжу их.

— Пока что всё нормально.

Раз ему, казалось, это нравилось, Эльфреде было несложно оставаться в таком виде до конца дня.

На её ответ Эйнар слегка усмехнулся, сунул красную ленту в карман и спросил:

— Так куда ты хочешь пойти сначала?

— Мне всё равно.

Она чуть не выпалила "Пока я с Вашим Величеством", но быстро прикусила губы, заставив себя улыбнуться и заговорить снова.

— На самом деле, мы здесь не так давно, так что я не знаю, что выбрать.

— Интересно. Я тоже здесь не так давно.

— Время как раз идеальное. И встретиться здесь, на этой огромной площади… это кажется почти судьбой…

На этом месте Эльфреда замолчала. Эйнар, озадаченный её внезапным молчанием, закончил её мысль за неё.

— Да, это действительно похоже на судьбу.

— …

Услышав эти слова, губы Эльфреды дрогнули.

Как внучке Гуннара, который предательски вторгся в Мачи и убил её семью, ей казалось слишком дерзким использовать такое слово в данной ситуации.

Конечно, если плохая судьба тоже может считаться судьбой, то, возможно, это судьба, но это не та трактовка, которую она имела в виду. Тем не менее, Эйнар беззаботно принял это слово и закончил её предложение, как будто это не имело никакого значения.

Почему? Почему он вёл себя так беспечно, будто это пустяк? Если бы он хотя бы нахмурил брови, она бы поняла намёк и промолчала, виня себя.

В тот момент в голове Эльфреды мелькнула нечестивая догадка. "Возможно… он на самом деле не ненавидит меня так сильно, как я думала…"