Риа застонала, медленно садясь. Их сундук тряхнуло, и Риа вздрогнула. Клео вскарабкалась к ней на колени.

— Тебе уже лучше? — Ящерица наклонила голову, всматриваясь в измождённое лицо Риа.

— Нет, — сказала Риа и тяжело вздохнула. — Всё по-прежнему болит.

— Тогда ложись на спину? — предложила Клео. — Мы уже добрались до контрольно-пропускного пункта.

Клео не так давно проковыряла дыру в стене, поскольку ей надоело каждый раз забираться наверх, когда ей хотелось посмотреть, что они проезжают.

— Я не могу, — сказала Риа. — Там будет Сели. Нельзя, чтобы она увидела меня в таком виде. Я не хочу, чтобы она беспокоилась обо мне. Риа закусила губу, а её глаза стали мокрыми. Её кости заскрипели, когда она встала, слегка покачиваясь. Её ноги задрожали, она упала на задницу и вскрикнула. Риа заплакала.

Салли открыла глаза и один раз моргнула, глядя на Риа. Гарпия всё ещё была связана Опасной лапшой. Над её глазами были тёмные круги, а коричневые волосы были растрёпаны.

— С тобой все в порядке? — спросила Салли и вздохнула, положив подбородок на позвоночник Опасной лапши. Её голос был тонким и измученным. Она давно победила страх перед Паланом, однако Опасная лапша просто любила наслаждаться теплотой гарпии. Оказалось, что хвост Палана был хладнокровным, хотя сам он не был. Клео тоже была хладнокровна, и когда её спросили, почему она не замерзает, в качестве объяснения она вытащила из своего невидимого пространства пылающий костер и показала его Палану. Сундук чуть было не сгорел в тот день.

Риа уже повернула голову, собираясь было ответить на вопрос Салли, как вдруг через дыру в стене послышался чей-то голос.

— Леди Риа прямо внутри этого сундука, — сказал мужчина. Было слышно, как его собеседник что-то переспросил. — Нет, профессор Целум, она совершенно здорова. Она просто перерасходовала ману.

Клео высунула голову через дыру и вздрогнула. Она повернулась, чтобы посмотреть на Риа, а затем снова повернулась обратно, чтобы посмотреть сквозь дыру. Она моргнула дважды и снова посмотрела на Риа.

— Ты идёшь к нам снаружи, — сказала Клео и указала на стену.

— Это Сели! — сказала Риа и вытерла слезы. Она глубоко вздохнула и стиснула зубы, чтобы сдержать боль. Она попыталась принять более достойное положение и смогла сесть, скрестив ноги и выпрямив спину. Боковой вход в сундук открылся, затопив всё внутри искусственным белым светом.

— Сели! — воскликнула Риа и махнула рукой. Это было лучшее, что она могла сделать.

— Риа, — сказала Селена и выдохнула. С её младшей сестрёнкой всё было в порядке. — Я ожидала, что ты зайдёшь ко мне.

Риа криво улыбнулась. Селена засмеялась, войдя внутрь и обняв сестру. Она даже не вздрогнула, увидев змеиные глаза Риа.

— Я шучу. Как тебе удалось так перерасходовать ману?

— Это была не моя вина, — сказала Риа и надулась. — Это было...

Её взгляд переместился к Палану, и она закрыла рот. Салли захныкала и закрыла глаза. Ей хотелось, чтобы она тоже могла сбежала, как Клео, которая покинула сундук сразу, как только Риа взглянула на Палана.

— Значит, это был ты, — сказала Селена, отпустив Риа. — Мы встретились...

Риа прикрыла рот Селены рукой.

— Он сейчас не ответит, — прошептала Риа. Она взглянула на Палана: голова опущена, глаза устремлены в пол. Ноги широко расставлены и согнуты в коленях, а тыльные стороны ладоний касаются пола между колен. Плечи сгорблены, спина изогнута колесом. Пальцы иногда подрагивают. Опасная лапша движется взад-вперёд, покачавая Салли.

Селена нахмурилась и поджала губы.

— Что с ним случилось? — прошептала она Риа.

— Я думаю, он отключил себя, — сказала Риа и прикусила нижнюю губу. — Он...

Палан поднял глаза. Слюна стекала по его губам к подбородку. Он вытер её ладонью и зевнул.

— Мы уже доехали до чего-то интересного? — спросил он. Как акула, он ставил тело на автопилот, пока спал. Он нахмурился, когда обнаружил, что в его хвост завернута Салли.

— Ты... снова нормальный? — спросила Риа.

— Я всегда нормальный, — сказал Палан. — Это вы ангелы ненормальные.

Он взглянул на Селену:

— О, вторая Риа.

— Меня зовут Селена, — сказала Селена и нахмурилась. — Это ты перерасходовал ману моей сестры?

— Укуси меня, — сказал Палан, вставая. Его тело пульсировало, как волна, и непрерывно потрескивало. Он снова зевнул, прошёл мимо сестёр и выпрыгнул из сундука. Салли бросила на Риа последней взгляд, прежде чем Опасная лапша обернула её с головой.

— Значит, он всегда такой, — сказала Селена, наблюдая, как Палан фыркает на ближайшего солдата. — Даже когда он рядом с тобой?

— Он причинил тебе боль? — спросила Риа, хватаясь за руку сестры и поднимаясь.

Селена поколебалась, увидев беспокойство в глазах Риа.

— Мне на самом деле не было больно, — сказала она. — Я просто немного испугалась. Он демон гордости?

Риа испытала ощутимое облегчение. Она сильно беспокоилась с тех пор, как Палан отказался отвечать, причинил ли он вред её сестре.

— Да, — сказала она. — Он демон гордости.

Селена помогла сестре выйти из сундука.

— Ты довольна им? — спросила она. — Ты всегда мечтала, чтобы у тебя был собственный демон-партнер. Как сейчас думаешь?

— Мне он нравится, — сказала Риа. Она сделала паузу, её лицо приобрело тёмно-красный оттенок. — Он бывает грубым, злым, очень тупым и в целом, эх, кровожадным, но у него есть свои мягкие стороны. Он действительно любит свою сестру, и я могу сказать, что он заботится обо мне. По крайней мере, о моём благополучии... Он также очень умный, но иногда он действительно меня беспокоит. Сильно. Я не могу поверить в то, что он иногда вытворяет, но это же просто его воспитание, верно? Он совсем не похож ни на кого из ангелов, и это иногда освежает. Кажется, я многому научилась у него.

— Выходит, ты довольна, — улыбнулась Селена. Ей не доставало мужества посоветовать сестре держаться подальше от этого демона. Селена не удержалась от вздоха. Она не хотела обращать внимание сестры на изменения в её глазах, а также на чешуйки, которые чувствовались на коже её руки сквозь тонкую ткань. — Здорово, раз это так, а то я боялась, что ты все глаза выплачешь.

Риа склонила голову. Она не сомневалась, что её глаза были ещё красными от недавних слёз.

— А что насчёт тебя, Сели? — Риа по-прежнему глядела в землю, она узнала дорогу, по которой они шли. — Вы работайте над устройством дальней связи, верно?

Селена вздохнула.

— Это очень сложно, но уже есть некоторые прорывы. Мы создали небольшой прототип, который может передавать ману. Мы можем послать ману через один конец, и она выйдет через другой. Если мы присвоим коды каждой букве, мы сможем отправлять сообщения путём пересылки маны в шаблонах, соответствующих кодам, — сказала Селена и покачала головой.

— Но проволока теряет слишком много маны, когда она по ней проходит. Расстояние, на которое мы можем отправить сообщение, это примерно десять футов, а на такое расстояние бессмысленно отправлять сообщения, поскольку можно просто подойти и поговорить. По-видимому, этот контрольно-пропускной пункт имеет систему сигнализации, которая работает аналогично нашему прототипу. Я надеялась изучить её, пока не придётся возвращаться.

Риа закусила губу.

— Возвращаться? — спросила она. — Когда ты уходишь? Палан сказал мне, что вы ищете что-то в земле. Ты нашла это?

Селена пригладила волосы.

— Кажется, я нашла это, но я действительно надеюсь, что нашла не то, что искала, — сказала она. Риа потребовалась секунда, чтобы смысл до неё дошёл.

— Не волнуйся. Я никуда не уйду, пока столица не ответит на моё сообщение. Селена сделала паузу. — Я забыла о Элрите. Где он?

* * *

Пир стоял посреди пылающей красным светом пещеры, он возвышался над карликом, который стучал по куску светящегося белого металла. Пир был голым.

— Добавь жару! — закричал он, не отрывая глаз от металла. Искры летели от металла, когда красный молот многократно на нему ударял. В центре пылал кузнечный горн с кипящей лавой.

— Если мы добавим больше тепла, поверхностные жители заметят, — сказал один из дварфов, раздувавших горн. Пот тёк со лба бледного существа.

— К чёрту наземных обитателей! — закричал Пир. — Добавь жару!!!

Гномы посмотрели друг на друга, прежде чем кивнуть. Они раздували пламя, в то время как другой карлик опустошал ману из шаров лавы на дно горна. Гном с молотом засунул кусок металла в горн и подождал, прежде чем снова вынуть его и возобновить ковку. Кусок металла постепенно приобретал форму округлого листа. Пир засмеялся, когда красный металл остыл, и лист был отправлен в кучу других изогнутых листов. Комната постепенно остыла, когда дварфы отключили кузницу и сделали перерыв. Сольра хотел построить гигантскую пушку. Пир собирался построить самую большую проклятую пушку, которую когда-либо видел мир. Он издал ещё один маниакальный смех, который прошёл через пещеры и достиг входа в туннельные системы вдали. Мэдисон сморщила нос, когда смех донёсся до её ушей. Он больше смахивал на хихиканье.