Риа слушала тихие рыдания и хныканья Салли и вздыхала. Ей очень хотелось уменьшить страдания гарпии, но она правда не знала, как помочь свой пернатой подруге. Риа по-настоящему боялась в последний раз тогда, когда она отравила Элрита своим новообретённым грехом. Её мать помогла ей решить эту проблему, однако Риа не могла сделать то же самое для Салли. Может быть, было бы лучше её освободить.

— Салли? — спросила Риа. Громкое хныканье было единственным ответом, который она получила. — Может, было бы лучше, если бы мы тебя освободили? Я хочу сказать, вообще отпустили на все четыре стороны, не просто освободили от хвоста Палана.

— Я... я не знаю, — сказала Салли, отчаянно маша крыльями.

— Я не могу сейчас думать. — Слезы текли по её щекам, а её тело качалось взад и вперёд, подчиняясь капризам Опасной лапши. Салли надеялась, что Клео поскорее вернётся и освободит её, забыв, что именно ящерица и была причиной того, что она оказалась в этом затруднительном положении.

Палан сидел на полу, положив локоть на ногу и подперев ладонью лицо. Всю эту неделю ему было скучно. Он не мог медитировать, потому что в теле Риа не было маны, и он не осмеливался практиковать свои силы снаружи, опасаясь, что с Риа снова может что-нибудь случиться. Бывали ночные налёты гарпий, но, к счастью, Мэдисон больше не использовала свой молот, как в тот раз. Майкл сумел свести к минимуму потери, в то время как Элрит перенёс лагерь на земляную платформу. Палан поменял положение хвоста, перевернув гарпию вверх ногами. Она вскрикнула, когда её волосы коснулись пола, и не переставая кричала какое-то время. Затем он перевернул её снова вверх. По крайней мере, он мог тренировать свой хвост.

Клео вернулась примерно через полчаса с двумя подносами с горячей едой в руках. Она забралась в сундук, используя ноги и хвост, и, балансируя с подносами в руках, сползла по лестнице. Она поставила подносы на пол и хмуро посмотрела на Риа.

— Оуэн спит, потому что он помогал Элриту с транспортировкой ночью. Кармелла и Джером заняты перевозкой предметов снабжения. Блоссом отвечает за одну из эскадрилий, и она тоже не может покинуть свой пост, — сказал Клео и вздохнула. — Они все пообещали поздравить тебя при первой возможности.

— Все в порядке, — сказала Риа. — Я не могу много праздновать, когда я в таком состоянии. Думаю, мне будет лучше через день или два. Кажется, скоро мы уже будем у контрольно-пропускного пункта.

— Что-нибудь особенное происходит, когда ангел превращается во взрослого? — спросил Палан. — Я знаю, что демоны тогда становятся намного более греховными. Дети же невинны, пока не вырастут.

— Эрр, это скорее символическая штука, — сказала Риа. — И это также тот возраст, когда мы можем вступать в брак.

Её лицо покраснело.

— Под «мы» я подразумеваю ангелов, а не тебя и меня. Обычно родители устраивают брак, но я не знаю, как будет в моём случае, ведь я изгнанница и всё такое. — Её губы сжались в кривую улыбку.

— Не забывай о лишнем весе и внешнем виде, — сказал Палан.

Риа поморщилась.

— Я не забываю, — сказала она. — Спасибо за напоминание. Ещё одна причина для меня оставаться вечно одинокой. Может быть, я тоже постараюсь стать ангелом целомудрия.

Она закусила губу. Думая о целомудрии, она вспомнила об этой поездке похоти.

— Или нет, — пробормотала она.

— О, — сказал Палан. — Если уж речь зашла о целомудрии. Помнишь эту поездку похоти?

— Да... — сказала Риа. Она хотела прикрыть лицо одеялом, но её руки даже не шевельнулись.

— Видимо, тот, кого ты видишь во сне, возбуждает тебя больше всего, — сказал Палан и усмехнулся. Салли невольно вскрикнула от этого звука. Её глаза были закрыты.

— Где ты это слышал? — спросила Риа. Она была более удивлена, чем смущена, потому что в Палана не ударила молния.

— От твой сестры, — сказал Палан. — Селен. Она очень похожа на тебя, но у неё больше здравого смысла. Это было действительно освежающе.

Риа вздохнула.

— Можешь не сравнить меня с ней? Все уже и так это делают, — Затем она замолчала, когда его слова полностью до неё дошли. — Но ты встретил Сели?! Она же должна преподавать в первом секторе. Неужели она в пограничных районах?

— Я видел её на контрольно-пропускном пункте, — сказал Палан. — Она копала дыры. И разве ты не слышала, что я сказал? О том, кто тебя больше всего возбуждает.

— Клео... — сказала Риа. — Можешь ли ты натянуть одеяло поверх моего лица?

Оранжевая ящерица сделала вид, что не слышит, она громко уплетала своё тушеное мясо из миски. Риа вздохнула, её лицо при этом горело. Неужели она действительно так относилась к Палану? Она прочистила горло и поджала губы.

— А Сели. Как она? Она в порядке? Что ты имеешь в виду под «копала дыры»?

Палан пожал плечами.

— Как ты можешь говорить, что встретил её, и ничего не рассказывать мне о ней! Это просто жестоко, — сказала Рая и надулась. — Как тебе это понравится, если я скажу, что встретила Андреа и ничего не расскажу о ней?

Салли вскрикнула, когда Опасная лапша сжалась на мгновение, прежде чем снова ослабнуть. Палан погладил голову гарпии, заставляя её хныкать. Его пальцы скользнули по её щекам и игриво обернулись вокруг горла. Её кожа была необычайно бледной из-за окружающей среды, в которой она выросла. Он улыбнулся гарпии, прежде чем отпустить её.

— Справедливо, — сказал Палан Риа. — У твоей сестры всё в порядке. Мы встретились при неблагоприятных обстоятельствах, но она всё ещё могла отвечать на многие вопросы, которые у меня были.

— Пожалуйста, не говори, что ты напал на неё, — сказала Риа. Палан не ответил. — Напал?

— Без комментариев. Она в целом невредима, — сказал Палан, — возможно, одна или две царапины из-за падения на землю. Она очень беспокоилась о тебе.

— А как насчёт рытья ям?

— Я не знаю. Там была куча ангелов, одетых в коричневые одежды, они копали дыры в земле с усердием. Возможно, они что-то искали, — сказал он. — Интересно, нашли ли они это. Твоя сестра, вероятно, всё ещё будет там, если они этого не сделали.

— Надеюсь, она всё ещё там, — сказала Риа и вздохнула, — но я также надеюсь, что она нашла то, что искала. Именно Салли убедила мою маму спасти меня, понимаешь? Она предложила пойти со мной на окраины, но я не хотела, чтобы она это делала. Она очень хороший исследователь. Я не хотела отнимать у неё будущее.

— Хорошо, что я вовремя её узнал, — сказал Палан и кивнул. Он ткнул пальцем в лоб Салли. Его забавляло смотреть, как она извивается.