Стая гарпий летала по черному как смоль небу, болтая по пути. Во главе группы летела Мэдисон, и она распевала песни о своих славных поступках, восхваляя собственную красоту, хитрость, обаяние и чувственность. В её когтях был пурпурный светящийся шар, который гарпии использовали в качестве маяка. Гарпия со светло-каштановыми волосами и зелеными глазами подлетела к Мэдисон.

— Мэм, — сказала гарпия и покачала головой, — почему мы так скоро остановились? Я думала, что наши приказы состояли в том, чтобы постоянно преследовать ангелов.

Лицо Мэдисон потемнело, так как гарпия прервала её песню. Она врезалась клювом в крыло гарпии, заставив ту потерять контроль и начать спиралью падать в сторону земли. Спустя несколько мгновений гарпия вновь поднялась на нужную высоту и оказалась под жестким взглядом Мэдисон.

— Не твоя задача думать. Глупый птичий мозг, — сказала Мэдисон и щелкнула клювом. — Кто здесь главный и самый красивый?

— Вы, мэм, — сказала гарпия. Её голос треснул. — Но я не понимаю. Я думала...

Мэдисон снова ударила бедную гарпию по крылу.

— Что я только что сказала?

— Что вы самая красивая, — хором ответили гарпии.

— Правильно, — кивнула Мэдисон. — Вы, глупые птичьи мозги, даже не можете видеть в темноте. Я знаю, что вы хуже меня, но в таком случае вы не должны так сильно внешне меня напоминать. Вы все безрукие, бескрылые, бесклювые дураки с четырьмя когтями разрушаете мой имидж.

Мэдисон вздохнула. У нее было пять когтей на каждой ноге: четыре ноги были спереди и одна сзади.

Гарпии издавали неразборчивые звуки, переговариваясь между собой. Мэдисон сморщила клюв, когда она повернула голову на восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на них, в то время как её тело всё ещё летело вперед. Какой-то объект просвистел в воздух и врезался в Мэдисон, пока она смотрела в другую сторону. Она издала вопль, когда её потащили вниз, увлекая на землю. Гарпии в тревоге закричали, когда фиолетовый свет, служивший им ориентиром, исчез. Гарпия, в крыло которой врезалась Мэдисон, моргала и вглядывалась в землю, паря над тем местом, где мгновение назад летела Мэдисон.

— Я думаю, мы должны полететь за ней.

— Никто не заботится о том, что ты думаешь, Салли, — говорили окружающие её гарпии. — Разве вы не слышали, что говорила славный лидер? Мы подождем здесь. Ты больше не дочь драгоценного матриарха. Мы не должны слушаться тебя.

Салли вздохнула и заморгала, стараясь избавиться от слёз, которые застилали глаза, она начала нарезать круги в воздухе.

* * *

Палан застонал садясь. Под ним четырехкрылая фигура была прижата к земле.

— Какого черта? — спросил Палан вставая. — Мэдисон?

— Ты, тупой Пиано! — вскрикнула Мэдисон, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Она начала прихорашиваться, разглаживая свои перья, которые всё ещё были чёрными от остатков кокона, в котором прошла эволюция Палана.

— Ты, вообще, смотрела, куда летишь?

Мэдисон на время перестала прихорашиваться.

— Летишь? — Её голова наклонилась, и она опустила крыло.

— Ты можешь летать? — Она моргнула.

— Возможно, тебе следовало следить за тем, куда ты направляешься, — фыркнул Палан. — Я первый был в небе. Его хвост раскрутился и оказался над Мэдисон. Его язык мерцал.

Клюв Мэдисон сморщился.

— Держи этого глупого червяка от меня подальше, — сказала она и оттолкнула «Опасную лапшу» рукой. Она хрустнула шеей и размяла ноги.

— Но как ты летел? Я никогда не видела, как ты спишь. Гордость? Гордость? Ты демон гордости? — Голова Мэдисон вытянулась вперед, а её тело осталось неподвижным. Она моргнула и посмотрела на Палана.

— Ты ужасно слаб для демона гордости. — Её крылья один раз тяжело хлопнули, и она села на дерево, избегая «опасной лапши», которая бросилась на неё.

— Просто моя удача, — вздохнул Палан. — Из всех людей, с кем можно было бы столкнуться, мне повезло повстречаться с идиоткой.

— Легкомысленный дурак.

— Ты такая же, — сказал Палан. — Как насчет того, чтобы мы притворялись, что никогда не видели друг друга, и отправились каждый своей дорогой?

— Нет, уж-ки! — пропела Мэдисон и улыбнулась. Я не была на природе многие годы. Я собираюсь следовать за тобой.

— Ты даже знаешь, куда я иду? — спросил Палан. Его лоб сжался.

— Неважно. Не имеет значения. На природе, должно быть, приятнее, нежели в туннелях, — сказала Мэдисон и вздохнула, покачав головой. Она спрятала лицо в руках, а потом взглянула на небо.

— Увы, но такую красоту, как моя, просто нельзя прятать под землей. Красота должна быть представлена всем... эй! Куда ты собрался? Я ещё не договорила.

Палан решил не обращать на неё внимания, и он подскочил в воздух. Мэдисон последовала за ним, но перед этим подобрала с земли свой фиолетовый шар. Они вдвоём поднялись над верхушками деревьев. Птичьи крики достигли их ушей, когда стая гарпий над ними полетела вслед за светящимся шаром.

— Какого черта? — спросил Палан, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Мэдисон, которая летела рядом с ним.

— Они что тоже полетят за мной? Я не смогу никуда пойти, если меня по пятам будет преследовать стая пернатых.

Голова Мэдисон качнулась вверх-вниз.

— Они следуют за мной, потому что я красива. И я следую за тобой, поэтому вполне естественно, что они тоже полетят за тобой, — сказала она и улыбнулась.

— Серьёзно? — вздохнул Палан.

— Я никогда не перестану быть серьёзной, — сказала Мэдисон. Начали подлетать первые гарпии. Они летали намного быстрее, чем Палан.

— Привет, всем, — сказала Мэдисон и помахала гарпиям. — Это Пи... па... по? Это Пипапо. Он мой лучший друг.

Салли моргнула зелеными глазами, разглядывая Палана. Очевидно, он был не в восторге от их компании. Она могла это сказать со всей определенностью, хотя его лицо лишь слегка было освещено шаром. Салли открыла рот и спросила:

— Ты уверена? Я не думаю...

— Что я тебе говорила о думанье?! — взвизгнула Мэдисон и ударил по крылу Салли. Она фыркнула и взглянула на Палана.

— Они не так умны, как я.

Палан не ответил.

— У них всё время появляются эти идеи, которые совершенно не нужны. Они хотели, чтобы я точно выполняла приказы Солры. Ты можешь в это поверить? Что такой Архидемон, как я, будет следовать приказам? Какой вздор!

— Разве ты не должна следовать приказам? — спросил Палан и поднял бровь. — Разве не так работает контракт?

Мэдисон моргнула.

— Какой контракт? — спросила она.

— Знаешь, — сказал Палан, — та желтая бумага, которая связывает тебя с Солрой?

— Нет такой, — сказала Мэдисон.

— Подожди. Что?

— Ну вот, Пипапо, — сказала Мэдисон. — Я начинаю злиться на тебя. Ты должен быть умнее, чем они.

Она указала на гарпий, следующих за ними.

— Может, ты меня не слышал? Мне почистить тебе уши? У меня есть этот секретный рецепт, от короткого кожа и уши становятся чистыми.

Она кивнула и потянулась к лицу Палана. Он отмахнулся от неё, и из-за толчка курс его полета слегка изменился.

— Тогда как ты познакомилась с Солрой? — спросил Палан.

— Он мой дядя, — сказала Мэдисон.

Да? — спросил Палан, он ещё сильнее запутался. — Что за путанные связи в твоей семье?

— О, глупышка. Ты должен стать в десять раз красивее, прежде чем сможешь даже думать о том, чтобы с ними встретиться, — сказала Мэдисон, её глаза мерцали.

— Я сдаюсь, — сказал Палан и всплеснул руками в воздухе.

Салли сочувствовала ему. Её крыло всё ещё побаливало.

— Почему сдаёшься? — спросила Мэдисон и наклонила голову. — Не волнуйся. Может быть, ещё одна эволюция сделает тебя более красивым. Как ты думаешь? Ещё одна эволюция, да? Позволишь мне за ней понаблюдать?

Её глаза блестели.

— Нет. Я закончил. Конец. Разговор окончен. Я не могу сейчас эволюционировать.