Позже той ночью, Элриф очнулся и сел. Его тело болело, но он вытянул свои конечности и встал, поднимая свой щит, прежде чем выйти из палатки. В лагере было тихо. Он мог увидеть группу ангелов на вершине сторожевой башни, которую он построил, используя силы смирения, чтобы вызвать бурю вокруг крепости. Если их силы исчезнут, это значит, что армия Сольры приближается. Элриф кивнул в знак одобрения, прежде чем отправиться к палатке Майкла.

“Наконец-то проснулся?” Голос Майкла приветствовал его, когда он вошел внутрь. Старый генерал сел. “Я уже отправил письмо в столицу”.

Элриф хмыкнул, садясь на подушку. “Эти трубы. Ты выяснил, как они работают? Я думаю, что это усовершенствованные требушеты: небольшие, компактные, достаточно легкие для того чтобы их транспортировать. Их скорострельность показалась мне быстрее”.

“Так думаю и я”, - сказал Майкл. “Должно быть изобретение дварфов. Кажется, что они не вымерли и вместо этого скрылись. У них был целый век, чтобы размножаться и создавать оружие, чтобы отомстить нам ангелам. Если они обстреляли огненными снарядами стены контрольно-пропускного пункта и сожгли наши фермы...” Майкл поморщился.

Элриф нахмурил брови. “ Если сам Солра не окажется у стены, стражи смогут позаботиться о них”, - сказал он. “Несколько ударов молний или валунов должны сделать свое дело”. Он вздохнул. “Все это намного больше, чем я ожидал, когда ты сказал мне, что ты нуждаешься в помощи. Если бы я знал, что будет так, я бы отказался и передал работу Акурелю ”.

Майкл фыркнул. “Твоя армия гораздо больше подходит для таких боевых действий ”, - сказал он. “Конница Акурела не слишком хороша для лесов или туннелей. Твоя тяжелая пехота определенно была лучшим выбором, и Пэй знал это.” Майкл нахмурился и сжал руки. “Я не могу поверить, что он просто исчез. Это не похоже на него”.

“Не забывай, моя помощница тоже пропала. Возможно, она была старой, но она очень эффективна в своей работе. Заменить ее не так просто”.

Майкл кивнул. Элриф ухмыльнулся. “Выпьем?”

“Кто ты думаешь, с кем ты разговариваешь?” Майкл просил и скрестил руки на груди.

“Старый ворчун”, - сказал Элриф и вздохнул. “Я знаю, что ты архангел воздержания и все такое, но ты не можешь просто все держать внутри. Иногда тебе нужно расслабиться”.

“Легко тебе говорить,” ответил Майкл. “Каким Штормбрингером я буду, если я даже не смогу использовать свои молнии?”

“Страшным”, - сказал Элриф. “Но ты уже больше не можешь использовать свой ветер и молнии одновременно, верно?” Глаза Майкла сузились. Губы Элрифа скривились в насмешливой улыбке. “Так что даже легенда не может одержать победу над временем. Заставляет задуматься, как Сольра может сохранять свою зону милосердия так долго. Можно подумать, что его запасы маны не уменьшились и сейчас”. Элриф вздохнул и снял свой щит со спины. Он постучал по нему несколько раз, и открылось секретное отделение. Выпал флакончик не больше, чем его ладонь. Он открутил пробку и выпил жидкость залпом.

“Ты действительно собираешься пить передо мной?” спросил Майкл.

“Неа. Я уже это сделал ”, - сказал Элриф и спрятал флакончик.

“Какой из тебя вообще генерал?” спросил Майкл и сморщил нос. “Ты знаешь, что алкоголь запрещен, да? Я не собираюсь никому рассказывать, но я очень не одобряю твои действия.”

“Это была вода. Успокойся”, - сказал Элриф. “Это мой тест для поиска людей, которым я могу доверять”. Майкл нахмурился. “Не волнуйся, ты едва прошел”.

Майкл молчал, когда Элриф закрыл отсек в щите. Это была крошечная выпуклость возле одной из ручек. “Я полагаю, это означает, что ты хочешь мне что-то сказать?” спросил Майкл.

Элриф скрестил ноги. “Было ли когда-нибудь такое, когда твои силы просто вылетали? Как будто, что-то случилось, и ты отказался от своих принципов”, - сказал он медленно, как будто пытаясь найти правильные слова. “Ты просто забыл все, что ты знал и ... перешел на другую сторону?”

“Ты согрешил?” спросил Майкл. Выражение его лица помрачнело.

“Я не знаю”, - сказал Элриф и покачал головой. “Но такое с тобой случилось?”

Майкл нахмурился. “Один раз”, - сказал он и закрыл рот. Элриф ждал. “Когда я впервые был выдвинут в Совет. Я ощутил чувство, которое никогда не испытывал прежде в моей жизни. Гордыню”.

“И ты все еще пользуешься смирением?” спросил Элриф, когда ему показалось, что Майкл больше ничего не скажет.

Майкл кивнул. “Я думаю, что это сделало меня более смиренным, в конце концов”, - сказал он. “Зная, что находится на другой стороне спектра, позволяет оценить то, что у тебя есть еще больше. Пока ты полностью посвящаешь себя добродетелям после преодоления греха, то я думаю, что это не обязательно плохо.” Он хмыкнул и потер подбородок. “Творец создал грех по определенной причине. Я думаю, что причина в том, чтобы сделать нас сильнее в наших добродетелях. Если бы гордыни не существовало, тогда все были бы смиренными. Никто не смог бы быть более скромным, чем другие... я полагаю так?”

Элриф посмотрел вниз, его лицо выражало глубокие раздумья. Через мгновение он поднял голову. “Я думаю, что понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал он. “Но это не всегда легко отпустить грех, пережив его, да?” Его губы искривились в ухмылке.

“Нет. Вот почему есть падшие ангелы, - сказал Майкл, “те, кто отказались от своих добродетелей”. Он замолчал и посмотрел в глаза Элрифа. “С чем вы борешься?”

Элриф почесал щеку. “Ты знаешь, как я стал генералом в столь юном возрасте?”

“Твой стремительный взлет произошел из-за твоих заслуг в завоевании”, - сказал Майкл. “Даже я знаю, что ты создал более восьмидесяти застав в северном регионе”.

Элриф кивнул. “Это была одна из причин”, - сказал он. “Но главная причина была в том ... что я не потерял, ни одного солдата, пока делал это.” Глаза Майкла расширились. Элриф улыбнулся, хотя это была не совсем улыбка. “Это правда, старик. Есть много ангелов, которые могли бы установить заставы в те же сроки, как я. Отсутствие смертности было настоящей причиной”.

Майкл кивнул. “Я понял”.

“И тогда я пришел сюда”, - сказал Элриф. “Засады не были чем-то новым для меня, но кто знал о Сольре? Это было фатально. Никто никогда не погибал под моим командованием, а затем десять процентов моей армии был убито в течение двадцати минут? Если бы сила Сольры не подавляла меня, я бы использовал черное пламя. Я никогда не чувствовал себя таким ошеломленным в моей жизни. Гнев просто завладел мной, кипя в моей груди. Он поджег меня. Я не мог думать нормально. Мое видение было красным. Каждый мускул в моем теле хотел разорвать тело Сольры на куски. Я раздражен даже сейчас”. Он сжал руки и стиснул зубы. “Я подвел моих людей”.

Майкл вздохнул и лег. Он уставился в потолок. “Ты все еще чувствуешь гнев по отношению к Сольре?” - спросил он.

“Да. Просто услышав его имя, моя кожа начинает зудеть”. Струя крови потекла из закрытой ладони Элрифа и закапала на пол.

“Тебе придется простить его, ты знаешь это. Если ты сможешь простить его за то, что он сделал...” Голос Майкла затих.

“Я не знаю, смогу ли я ”.