Элрит выругался, глядя вниз, в отверстие. Он послал всех своих ангелов усердия рыть туннели в близлежащих окрестностях, чтобы найти любые следы слона, который пропал во время землетрясения. Он не ожидал, что туннель внезапно появится в сотне футов от его ближайшего ангела усердия. Ему доложили о появившемся туннеле сразу же, как только его нашли, но к тому времени, когда он подбежал, из туннеля уже начало подниматься чёрное пламя, выжигающее близлежащие посевы. Ему пришлось выкорчевать землю вокруг и погасить распространяющееся пламя, используя свои силы, но это всё равно заняло у него некоторое время. Он попытался крикнуть в дыру, надеясь услышать ответ, но рёв огня в туннеле был слишком громким. Даже приди оттуда ответ, он бы всё равно не смог его услышать.

Может быть, Рея там, внизу? Элрит нахмурился и упёрся ладонями в землю. Жар хлынул в его ладони от земли, почти обжигая его, но он не обратил на это внимания и при помощи своих сил закрыл туннель, чтобы потушить пламя. Он сделал пару шагов вправо и открыл ещё один туннель в земле. Он ничего не видел, но чувствовал через свою силу, что туннель выходит на открытое пространство.

— Там кто-нибудь есть? — крикнул он. — Есть кто живой?

— Да! — кто-то крикнул в ответ. Элрит вздохнул с облегчением, когда понял, что ему ответила рабыня-ящерица Реи. Её высокий голос было легко узнать, даже если он и был искажён длиной туннеля. Элрит махнул рукой назад, и часть почвы снесло взрывом, в результате чего в земле образовался спуск. Он нахмурился, снова задействуя свои силы, и вдоль спуска лестница начала обретать форму, соединяясь с открытым пространством в конце туннеля.

— Следуйте за мной, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и бросился вниз по лестнице. Оуэн и Юстиция первыми побежали за ним. Оуэн раньше всех заметил, когда отряд Реи внезапно исчез, и первым использовал свою силу усердия, чтобы найти её. Хотя Оуэн был командиром отделения отряда военнопленных, Элрит доверял ему, учитывая, что тот долгое время служил охранником семьи Селум. Что же касается Юстиции, то она очень привязалась к Реи, которая так отличалась от всех обычных чопорных ангелов.

Первое, на что обратил внимание Элрит ещё до того, как спустился по лестнице, — это запах. Пахло палёной шерстью, копчёным кабаном, горелой курицей. Очень сильно пахло гарью. Следующее, что он заметил, была тишина. Слышны были только звуки их шагов. Неужели что-то случилось с ящерицей за то короткое время, пока он создавал лестницу? И тут он заметил, что стало очень жарко. Он чувствовал себя так, словно попал в топку. Волна за волной горячий воздух поднимался на них с лестницы, отчего его глаза вмиг стали очень сухими. Его кожа начала зудеть, а по шеё скатилась капелька пота.

Элрит добрался до подножия лестницы, и ему пришлось прищуриться, чтобы хоть что-то разглядеть. С лестницы лился солнечный свет, а с другого конца похожего на пещеру помещения, где он находился, шёл искусственный свет. Он увидел Палана, неподвижно сидящего на земле с двумя халфлингами, которые его поддерживали. Затем он увидел силуэт человека, сидящего в центре комнаты с кем-то или чем-то на коленях. Он обошёл Палана, которому, похоже, трудно было дышать. Тяжело ступая, он приблизился к центру комнаты, придя к выводу, что фигура там должна быть Реей. Он прошел мимо места, которое, казалось, было источником запаха гари, но увидел там только почерневшую землю с несколькими перьями.

— Рея? — спросил Элрит. Его глаза расширились, когда обнажённая сестра посмотрела на него. Селена лежала, положив голову на колени Реи. Элрит быстро снял свою кирасу и рубашку, которую носил под ней. Он набросил рубашку на Рею, прежде чем снова надеть доспехи. — Это что, Сели? Почему она здесь? Что же здесь произошло? — Он нахмурился, когда ни одна из сестер не ответила ему, хотя их глаза были широко открыты. Селена, казалось, не смотрела на него. Рея пристально смотрела ему в лицо, но в её взгляде было что-то странное.

Рея опустила голову и посмотрела на Селену.

— Элли здесь, — сказала она. — Теперь всё будет хорошо. — Она улыбнулась Селене и провела пальцами по спутанным волосам сестры.

Элрит присел на корточки и схватил Рею за плечи. Её тело задрожало и начало нагреваться.

— Рея, — сказал Элрит. — Посмотри на меня. Ты в порядке?

Рея подняла голову и пристально посмотрела на брата. На её глазах выступили слезы.

— Что случилось, Рэй? — спросил Элрит, увидев, как слёзы потекли по щекам сестры.

— Сели, — прошептала Рея. — Она ничего не говорит.

Элрит нахмурился и опустил голову, чтобы посмотреть на Селену. Он поднял её с колен Реи. Её лицо было необычно бледным, и она совершенно на него не реагировала.

— Сели? — спросил Элрит. Он не слышал шагов своих солдат, приближающихся к нему. Мир вокруг него, казалось, замедлился, когда его желудок скрутило с тошнотворным чувством. Его руки дрожали, когда он положил пальцы на шею сестры. Он никак не мог нащупать пульс.

— Оуэн, — сказал Элрит. Оуэн за его спиной откликнулся, что-то проворчав. — Забери Рею и её когорту обратно на поверхность. — Его лицо было бледным. Он огляделся вокруг, пока не увидел ангела доброты, которого сразу узнал. — Ты. Иди сюда.

Ангел шагнул вперёд, когда Оуэн осторожно положил руки на плечо Реи и помог ей встать. Юстиция схватила Рею за руку и, поморщившись, повела к выходу. Палан заставил себя идти за ней, не обращая внимания на жгучую боль в теле. Рея насильно использовала его демоническую силу в борьбе с архидемоном, исчерпав её без остатка, из-за чего он был измождён; к счастью, он заставил Клео сохранить тело Мэдисон в её тайном хранилище, чтобы съесть позже.

— Ты можешь исцелить её? — спросил Элрит вышедшего вперёд ангела.

Ангел нахмурился и положил руку на шею Селены.

— Но... она мертва, сэр, — сказал он.

— Я не спрашивал, умерла ли она. Я спросил, можешь ли ты исцелить её, — сказал Элрит, почти рыча.

— Я... я могу попробовать, — сказал ангел, и его руки начали светиться. Он положил их на грудь Селены. Элрит нахмурился, глядя в глаза своей мёртвой сестры и надеясь хоть на что-то. Что-нибудь. Прошла целая минута.

— Я пытался, сэр, — сказал ангел и обвёл рукой комнату. — Похоже, она потеряла почти всю свою кровь. Никто не сможет оживить обескровленный труп. И дело не только в этом, похоже, любитель уже пытался исцелить её. Вы можете видеть шрам, оставшийся на её шее.

— Силы Реи близки к силам архангела, — сказал Элрит. — Это мне Майкл сказал. Ты сам видел, как она исцелила себя на поле боя — она не любительница. — Он сердито посмотрел на ангела доброты. — После её исцеления не остаётся никаких шрамов.

— Простите, генерал, — сказал ангел. — Я всего лишь медик. Я не хочу обидеть буревестника Майкла, но, может быть, его оценка была ошибочной? Или случилось что-то, что ослабило её силу исцеления? Возможно, мои навыки не так хороши, как у генерала Акюреля, но я уверен, что смог бы спасти эту леди, — он указал на Селену, — даже с отрубленной головой, если бы я действовал немедленно. Теперь уже слишком поздно. Мне очень жаль, генерал.

Лязгающий звук, сопровождаемый криком Оуэна: «Леди Рея», привлёк внимание Элрита, и он резко обернулся, чтобы посмотреть на лестницу. Рея упала на колени и начала всхлипывать. С тех пор как она развилась, её слух был почти на одном уровне со слухом Палана. Она слышала каждое их слово.