Селена вздохнула, отправляя груду грязи обратно в отверстие, из которого её прежде достала. Она прищурилась и посмотрела на ворота контрольно-пропускного пункта вдали. Стена по-прежнему находилась за её спиной, и солдаты наверху были вооружены арбалетами, но тем не менее ей было как-то некомфортно. С тех пор, как Палан похитил её прямо перед воротами, она больше не верила в то, что они смогут её защитить. Некоторое время она прорывала дыры, но там не было никаких признаков туннелей. Хотя эти семь ангелов были ангелами усердия, даже они начали уставать. Не было никакой гарантии, что туннели вообще существуют. Из столицы пришло письмо, в котором говорилось, что скоро прибудут ещё ангелы, но их пока не было.

Селена выгнула спину, из-за чего по её пояснице пробежала серия болевых ощущений. Она привыкла стоять в течение продолжительного времени на своих лекциях, но из-за такого долгого использования сил её тело начинало сдавать. Как только грязь вернулась на место, она присела и пометила участок ещё одним знаком «Х». На земле красовались сотни «Х», из-за чего вдоль стены образовался узор. Она сделала десять шагов направо и снова начала копать.

Процесс того, как она копала, становился всё более и более изощрённым с каждым новым вырытым отверстием. Она экспериментировала со многими методами, но обнаружила, что лучше всего создавать колонку в форме иглы под землёй, а затем выкручивать почву откуда подобно сверлу. У неё были планы по созданию инструмента, который следовал бы той же концепции. Это может быть новый способ создания фундаментных отверстий для строительства столбов без использования сил ангелов усердия.

Отверстие стало расширяться по мере того, как её туловище качалось взад-вперёд, её ноги плотно упирались в землю. Сначала оно расширилось, затем почва начала подниматься из-под земли в спиральном движении. Она закрыла глаза и почувствовала, как земля движется под её ногами, послышался характерный гул. По крайней мере, всё это рытьё ям не было пустой тратой времени. Она обретала всё больший контроль над своими силами, но она всё же боялась, что скоро переусердствует. Хотя она знала о последствиях чрезмерного использования маны только понаслышке, у нее не было намерений проверять это на себе. И стоило ей только добраться до самого приятного куплета песни, которую она напевала, как её восприятие земли внезапно расширилось, и она упала назад от неожиданности.

— Ой... — застонала Селена и встала, потирая копчик. Она нахмурилась, взобралась на кучу выкопанной почвы и заглянула в туннель. Ей показалось, что она увидела что-то белое, и она шумно вздохнула. Неужели она нашла то, что искала? Она достала прозрачный мерцающий кристалл, который ангелы использовали для освещения своих мантий, и сжала его. Он начал ярко светиться, из-за чего ей пришлось закрыть глаза. Она бросила его в туннель и пронаблюдала, как тот падает. Когда он достиг дна, он подскочил вверх и исчез из виду. Селена ахнула и сделала шаг назад от отверстия, которое она только что вырыла. Она закричала солдатам на стене:

— Кажется, я нашла.

Она быстро заполнила отверстие землёй снова, пометила его звездочкой и тут же написала гигантскими буквами: «прямо здесь».

Селена бросилась к воротам контрольно-пропускного пункта, в то время как солдаты отправились сообщать приятную новость остальным ангелам усердия. Она чувствовала себя как ребенок, поднимающийся по лестнице, в темноте, в свою спальню, выключив свет в подвале, — быстро бежит, чтобы не дать монстрам себя поймать. Она не могла поколебать ощущения, что нечто выбралось из небытия и теперь преследует её, как будто она открыла что-то, что не должна была открывать. Она без промедления прошла через ворота контрольно-пропускного пункта. Только когда она добралась до своего временного жилья, она наконец расслабилась. Ящик заскрежетал, когда Селена открыла его, чтобы достать кусок пергамента, перо и чернила. Столица будет признательна ей за то, что она первой обнаружила то, что они так долго искали. Возможно, ей повезёт и они согласятся уменьшить наказание Риа в качестве награды.

Когда она закончила писать, в дверь постучали. Судя по звуку, стучал капитан.

— Входи, — сказала она. Дверь открылась, и капитан контрольно-пропускного пункта вошёл в комнату.

— Я слышал, вы нашли туннель? — спросил он. Хотя он был в компании с ангелами в течение первых трёх дней, приглядывая за ними, в конце концов ему стало скучно, и с тех пор он не входил. Селена подозревала, что это произошло потому, что на третий день патрульная группа была найдена мёртвой, и их шеи были свёрнуты. Их тела были расположены как манекены в гротескной картине, образующей шар, как будто они танцуют друг с другом и притворяются, что едят из чаш, сделанных из их потрескавшихся открытых черепов. Селена была в тех местах в то время, ожидая снова встретить демона Риа, чтобы ещё кое о чём его поспрашивать. Она искренне надеялась, что эта жуткая картина было не его рук делом.

— Да, — ответила Селена. — Или, по крайней мере, широкое открытое пространство под землей. Я кинула туда кристалл, и он исчез из поля зрения.

— Понятно, — сказал капитан и погладил свой подбородок. — Полагаю, это означает, что вы скоро покинете блокпост?

— Это зависит от ответа из столицы, — сказала Селена. — Они могут попросить нас найти больше туннелей. Может быть, здесь не только один туннель.

— О, — сказал капитан и улыбнулся. — Это хорошо. Я слышал некоторые новости, которые вам могут понравиться, мисс Целум. Селена наклонила голову.

— Армия, возглавляемая вашим братом, сейчас находится на пути сюда. Мы только что получили уведомление от одного из их посланников. Они будут здесь максимум через один день или два. Капитан выглядел искренне счастливым. Как и Селену, его пугала жуткая сцена в лесу. Присутствие двух архангелов-генералов на контрольно-пропускном пункте избавило бы его от множества забот.

— Правда? — спросила Селена. — Это замечательные новости. Спасибо, что проинформировал меня.

— Конечно, — сказал капитан. — Я сейчас пойду. На ужин сегодня будет стейк. Дни становятся всё холоднее, и фермеры уже забивают свой скот и заготавливают мясо на зиму.

Селена кивнула капитану, и затем он ушёл. Она перечитала письмо в руках, прежде чем сложить конверт и скрепить его восковой печатью. Она напевала, когда подходила к станции голубиной почты. Ей не терпелось поскорее увидеть Риа и Элрита.