На следующий день Селена встала с постели на рассвете. Контрольно-пропускной пункт предоставил жилье для семи ангелов дисциплины. В её номере была кровать, ночной столик, ведро и шкаф с несколькими дешевыми шерстяными мантиями. Она ничего не принесла с собой; приказы «сверху» были срочными и не предполагали свободного времени на сборы. Она зевнула и надела мантию, не позаботившись привести волосы в порядок. Селена подошла к ведру и плеснула немного воды на лицо, а затем осушила его краем мантии. Она нахмурилась, когда капля красной жидкости скатилась с пятнышка на мантии. Это была кровь? Она сузила глаза, рассматривая каплю на кончике пальца, и нахмурилась. Это была кровь.

Дверь в комнате скрипнула, когда Селена открыла её. Кровь может легко объясниться несчастным случаем во время тренировки или плохой стиркой, но Селена всё ещё чувствовала беспокойство. Она снова закрыла дверь и переоделась в более чистую мантию. Селена прошла в кафетерий, минуя окна, которые показывали пустыню с одной стороны и сельскохозяйственные угодья с другой. Некоторые солдаты отдыхали тут, развалившись кто где, перекусывая фруктами и обмениваясь шутками. Очевидно, они закончили тренировку. Ничто не нарушило врата с тех пор, как они были созданы, но это не благодаря солдатам. Этот металл почти невозможно сломать. Даже окна могут выдержать выстрел требюше.

Селена провела рукой по светящейся красной стене, когда она шла по коридору. Она всегда хотела знать, каков этот металл на ощупь. Силы не могли быть применены на нём, и этот металл был твёрже, чем то железное оружие, которое они использовали. К сожалению, метод его изготовления хранился втайне советом и теми специалистами, которых они наняли.

— Вы встали рано, — послышался чей-то голос. Селена обернулась и увидела, что к ней идёт капитан. Он вышел из двери, которую она только что миновала. Она нахмурилась. Почему она не заметила, как открывалась дверь?

— Вы хорошо спали?

Селена кивнула и сделала небольшой реверанс с помощью своей мантии.

— Доброе утро, капитан, — приветствовала Селена. Она ничего не сказала о крови на мантии.

— Вы также поднялись довольно рано.

Капитан поворчал.

— У меня проблемы со сном в последнее время, — сказал он. Он пробежал рукой по щетине на своём подбородке и пошёл рядом с Селеной.

— Эти залы настолько велики — иногда здесь ты слышишь то, чего в действенности нет. Он покачал головой.

— Как будто ропот и шаги призраков. Это тревожно.

— Призраков не существуют, — сказала Селена и подняла бровь.

— Нет никаких доказательств их существования. Вы могли слышать возню мышей или, может быть, некоторые гоблины-рабы бродят по ночам. Я слышала, как один вечера делал уборку в комнате.

Капитан принюхался.

— Я не удивлен, что вы учитель в Халлинге, — сказал он.

— Я не говорю так, будто пытаюсь проявить какое-то неуважение, но останьтесь вы здесь на некоторое время, и у вас появятся реальные доказательства существования призраков. Мыши не шепчут. Так не шепчут.

Он понизил голос.

— Иногда они оставляют кровь на вещах, которых касаются.

Селена закатила глаза.

— Хорошо, — сказала она и вошла в кафетерий.

Похоже, капитан умело разыгрывает расчётливые шутки. Признаков не бывает. Она не могла вспомнить, сколько раз она должна была повторять это Риа, когда та была моложе.

Еда была простой: картофель и бобы с какой-то свининой. Она умяла всё, что было на тарелке, и отправилась на улицу, готовая посвятить и этот новый день раскопкам. Чем быстрее она найдёт эти туннели и выполнит свой долг, тем скорее она сможет уйти, чтобы повидаться с Риа. Она вышла за ворота и протянула руки к небу, закрыв глаза и купаясь в солнечном свете. Она даже не успела закричать, когда её сбили с ног и с ускорением куда-то понесли, при этом обвязав чем-то её руки и ноги вокруг тела.

* * *

Палан чувствовал, что первой из ворот обязательно выйдет Селена. Риа всегда просыпалась очень рано, чтобы начать новый день. Он провел всю ночь, наблюдая за контрольно-пропускным пунктом, и также наблюдая за охранниками. Они были очень расслаблены: спали на дежурстве, играли в азартные игры в углу, пили, когда думали, что на них никто не смотрит. Неудивительно, что их отправили на окраины. Его хвост обвился вокруг извивающегося ангела, которого Палан нёс на себе, и теперь сжал её голову, когда она начала кричать.

После путешествия, занявшего довольно положительное время, Палан опустил Селену на землю. Её тело дернулось, она открыла рот и жадно хватала им воздух. Она чихнула и села, вытирая слюну с глаз. Опасный лапшавидный язык мерцал перед её лицом, в результате чего её тело было напряжено.

— Вы! — сказала Селена и указала на Палана. Её лицо исказилось, пока она думала, атаковать ли его земляными копьями или нет.

— Привет, — сказал Палан. Двое смотрели друг на друга молча.

— Ну? — спросила Селена и вздохнула. Она стерла оставшуюся слюну с лица.

— Полагаю, у вас были какие-то причины, чтобы меня похитить. Что вы хотите?

— Вы ангел знаний, не так ли? — спросил Палан.

— Я просто хотел задать несколько вопросов.

— В прошлый раз вы один только спрашивали, — сказала Селена. На её лбу сформировалась складка. — Разве теперь не моя очередь задавать вопросы?

— Нет, — сказал Палан. — Я не доверяю тебе.

— Тогда как заработать ваше доверие? — спросила Селена.

— Вы можете начать с ответов на мои вопросы, — сказал Палан и улыбнулся. Селена вздрогнула, увидев ряды его зубов.

Селена вздохнула.

— Хорошо. Что вы хотите узнать? — спросила она. — Я буду отвечать несколько хватит моих сил.

— Зависть, — сказал Палан, — какую силу она дарует?

Селена наморщила лоб.

— В слабейшей форме она предоставляет пользователю дар ядовитого прикосновения. Когда она становится сильнее, яд может выходить за пределы тела, как туман, — сказала она и перекрестила ноги, всё ещё сидя на земле.

— Яд легко лечится правильным лекарством, если оно применяется на ранней стадии. Было очень мало смертельных случаев из-за зависти.

— Ядовитое прикосновение, да? — сказал Палан и улыбнулся. Это было очень ему по нраву.

— А жадность?

Селена наморщила нос.

— Это для Риа? — спросила она. Палан смотрел на неё молча. Она вздохнула.

— Жадность усиливает пользователя. Руки становятся как неостанавливаемые копья, которые захватывают то, что они хотят. На более высоких уровнях радиус действия может выходить за пределы рук.

Палан кивнул.

— И последний вопрос, — сказал он, — что такое стандартная поездка похоти?

— Где вы услышали этот термин? Спросила Селена и наклонила голову. Я никогда не слышала его раньше. Я полагаю, вы спрашиваете о способности похоти?

— Конечно, — сказал Палан. — Давайте разберёмся. Когда похоть используется на ком-то, то есть, на конкретном субъекте перед глазами?

— Я не думаю, что это когда-либо было документально изложено должным образом, — сказала Селена и сморщила лоб.

— В основном из-за смущения испытуемых. Я бы предположила, что иллюзия, воздействуя на этого субъекта, приведёт к тому, что он, находясь на пике возбуждения, проявит максимальную благосклонность к пользователю для достижения предельной эффективности.

Палан ухмыльнулся. Селена нахмурилась. Она чувствовала, будто только что предала кого-то очень дорогого ей.

— А теперь моя очередь задавать вам вопросы?

— Вы можете спросить, но нет никакой гарантии, что я отвечу, — сказал Палан. Он всё ещё ухмылялся.

— С Риа всё хорошо? Где она?

— Риа всё ещё жива, по крайней мере, — сказал Палан. Он указал в направлении армии. — Она в той стороне.

— А Елрис, как он?

— Он мудак и немного дебил.

Селена замолчала с открытым ртом. Через минуту она покачала головой.

— Это не то, о чём я спрашивала. Он в порядке?

— Он тоже жив. Наверное, — сказал Палан. Селена нахмурилась.

— Он был жив, когда я последний раз видел его день или два назад.

— Я должна закончить свои дела здесь, на контрольно-пропускном пункте, но вы можете сказать Риа, что вы видели меня?

— Конечно. — В конце концов, я должен рассказать ей о том, кто поделился со мной информацией о похоти, — сказал он и усмехнулся. — Вы не собираетесь задавать больше вопросов?

— До тех пор, пока Риа и Елрис в безопасности, ничто другое в действительности не имеет значения, — сказала Селена. — Хотя мне любопытно, почему вы здесь, а не с Риа. Вы знаете, что так блуждая в одиночку по округе у всех на виду, враз можете быть убиты?

Палан фыркнул.

— Убит кем? — спросил он.

Селена подняла бровь.

— Риа раздражала меня, так что мне нужно было отдохнуть от её присутствия. Я думаю, что направлюсь обратно в ближайшее время. Он не мог продвигаться вперед так же быстро, как тогда, когда мана Риа помогала ему.

Селена кивнула.

— Я не услышала ваше имя, — сказала она.

— С каких пор ангелы узнают имена демонов? — спросил Палан и засмеялся.

Селена нахмурилась, когда он повернулся и прыгнул прочь, взлетев над верхушками деревьев, в то время как его тело окутывало чёрное свечение. Она вздохнула и повернулась, направляясь обратно к стене. Вонь гниющей плоти ударила ей в ноздри, и она наморщила нос. Куча из шести трупов лежала на земле. Селена вздрогнула, вспомнив недавние слова Палана. Она опустилась на колени рядом с трупами и прочитала молитву, прежде чем использовать свои силы усердия, чтобы похоронить их в земле. Она не могла избавиться от ощущения, что связь с этим демоном очень губительна для её младшей сестры.