Селена вздохнула, направляясь в центр доставки голубиной почты. Прошло уже три дня с тех пор, как она воссоединилась с Реей, и она всерьёз беспокоилась о будущем своей младшей сестры. Палан оказывал на сестру ужасное влияние, заставляя совершать поступки, о которых она даже не помышляла в столице. Во-первых, почему Рея должна спать со своим демоном в одной постели? Конечно, он спал сидя и никогда не забирался под одеяло, но всё равно, на взгляд Селены, это было слишком интимно. Кто бы поверил, что они только вместе спят в одной комнате каждую ночь и ничего больше не делают? И во-вторых, почему Рея больше дружит с халфлингами, чем с ангелами?

— Эй, привет Сел, — раздался голос, когда она добралась до комнаты доставки голубиной почты. Она подняла глаза и увидела Элрита, сидящего на скамейке. — Что случилось? Ты выглядишь расстроенной.

— Доброе утро, Элли. Я беспокоюсь за Рею. — Селена села рядом с ним на скамейку. — Я слышала, что вы двое несколько раз ссорились.

Элрит поморщился.

— Я даже не понимаю почему, — сказал он и откинулся назад. — Раньше она всегда меня слушалась. Я просто сказал ей, что будет лучше для неё, и затем она рассердилась на меня. — Он сделал паузу. — Ну, она также случайно сломала мне руку. А ты зачем сюда пришла?

— Просто хотела узнать, не пришёл ли ответ из столицы. Прошло уже четыре дня, — сказала Селена и разгладила свою мантию. — Письмо должно уже быть здесь сегодня. Ты тоже ждёшь какое-то письмо?

Элрит кивнул. Его лицо потемнело.

— Я ещё никогда в жизни не чувствовал себя таким разбитым, — сказал он. — Просить столицу о помощи — это так... жалко. Как будто я подвёл своих людей. Кажется, всё идёт наперекосяк с тех пор, как Рея отравила меня.

— Может быть, ты поссорился с Реей из-за того, что говоришь такие вещи, — предположила Селена.

— Например, какие?

Селена покачала головой и встала.

— А, неважно, — сказала она и подошла к стойке. Нервный на вид одноглазый гоблин ёрзал, стоя на табурете. — Здравствуйте. Не приходило ли письмо для Селены Келум из столицы?

Гоблин не смотрел Селене в глаза, но яростно закивал, спрыгнул с табурета и подошёл к полке. Он порылся в там и вытащил письмо. Его глаза пробежались по конверту, прежде чем гоблин передал письмо Селене. Восковая печать была цела.

— Спасибо, — сказала Селена гоблину. Он почесал свой рабский ошейник в ответ, глядя на деревянный прилавок. Селена кивнула и вернулась на скамейку.

— Хочешь, я его открою? — спросил Элрит, заметив мрачное выражение на лице Селены. Ему показалось, что она не очень обрадовалась этому письму.

— Нет, — сказала Селена и вздохнула. — Всё нормально. — Она сломала восковую печать и развернула листок бумаги. Её лицо становилось всё темнее и темнее по мере того, как она читала письмо. Закончив, она разорвала его на мелкие кусочки и положила обрывки в карман.

— Ну и что же? — спросил Элрит.

— Мне приказывают разрушить обнаруженный туннель и продолжать поиски дальше, — сказала она. — Она нахмурилась. — А вы, случаем, не встречали каких-нибудь гномов?

— Гномы? Мы не видели их лично, но один заключённый сказал нам, что они работают с ними, — сказал Элрит.

— Значит, я была права, — Селена вздохнула. — У гномов уже есть туннели, проходящие под стенами нашего контрольно-пропускного пункта. Как думаешь, насколько далеко они продвинулись? Может быть, они уже провели туннели под столицей? Совет просил меня не разглашать никакой информации, но ты — это другое дело. — Она сделала паузу. — Это маленькое восстание гораздо серьёзнее, чем мы думали. Они пишут, что жизнь многих людей зависит от того, как скоро мы обрушим туннель, поэтому действовать надо немедленно. Они не написали слово «гномы», но это довольно очевидно из контекста.

— П-письмо для генерала Элрита Келума, сэр, — произнёс хриплый голос. Это был тот самый одноглазый гоблин, который только что вернулся из задней комнаты. Элрит протянул руку, и Гоблин поспешил передать ему письмо. Элрит нахмурился.

— Это восковая печать Акюреля, — сказал Элрит, разворачивая письмо. Нахмурившись, он сломал печать и вскрыл письмо. Его рука дрожала, пока он читал содержимое. Селена почувствовала беспокойство, когда лицо Элрита побледнело.

— Полагаю, что уже слишком поздно разрушать этот туннель, — медленно произнёс Элрит. — Он поднял голову. — Мятежники устроили засаду во втором секторе. Армия Акюреля была уничтожена. Он послал письма мне, Майклу и Джонсу, и также одно в столицу.

— Разве армия Акюреля не известна своей наступательной мощью? — спросила Селена и нахмурилась. — А как же армия Джонса? Почему там не было и генерала Джонса?

— Когда мы с Майклом покинули второй сектор и направились сюда, Джонс и Акюрел разделили свои армии на восточную и западную. Я догадываюсь, почему Акюрель потерпел поражение, — сказал Элрит. — У повстанцев есть много такого оружия, которого мы никогда раньше не видели. У них есть взрывные требушеты и наши шары. Стая гарпий преследовала нас всю дорогу до контрольно-пропускного пункта, всё время беспокоя ударами молний. Если гарпии напали на них ночью, когда никто из людей Акурела не был на коне... всё быстро было кончено.

— И что ты собираешься делать? — спросила Селена.

— Ждать приказов из столицы, — сказал Элрит. — Армия Акюреля уже потеряна. У нас уйдёт полторы недели, или неделя, если мы поспешим, чтобы достичь второго сектора с армией такого размера. У нас нет никакой кавалерии, а если взять тех немногих лошадей, которых мы можем здесь достать, то нашу армию придётся разделять на части. Они строили против нас заговоры бог знает как долго, но мы даже не знали, что они существуют ещё месяц назад. Не стоит опасаться, что столица падёт. Совет всё ещё достаточно силён, чтобы дать достойный отпор армии противника и без нашей помощи.

— Но с доставкой продовольствия в столицу сейчас возникнут большие проблемы, — сказала Селена. — Фермы находятся в третьем секторе, и продовольствие провозят через второй и первый, прежде чем оно попадает в столицу.

— Разве это не серьёзный недостаток в планировании логистики? — спросил Элрит и нахмурился. — Знаю, я не специалист в вопросах распределения ресурсов, но...

— Совет принял это решение очень давно, рассудив, что лучше разместить фермы в третьем секторе, чтобы продовольствие легче было распределять между армиями в пограничных землях, — сказала Селена. — Кроме того, смертность среди взятых в плен халфлингов ниже, когда их не приходится долго перевозить, чтобы доставить на фермы. — Она сделала паузу. — И, вообще-то, это предложение исходило от Солры ещё до того, как пали четыре грешника. Как же давно они начали это всё планировать?