Палан скорчил гримасу:

— Конечно. Ты прекрасна, — сказал он Мэдисон. Он указал на своих четырёх спутников. — Они отвратительны.

Палан замолчал.

— Это всё? — спросила Мэдисон и указала на Салли своим прозрачным мечом. — Эта маленькая гарпия похвалила меня гораздо лучше. Скажи мне, какая я замечательная. Сравни меня с солнцами и лунами. Объясни мне, что цветы — это просто коровий навоз в моём присутствии. Скажи мне, насколько я сильнее и красивее, чем каждый из вас, включая тебя самого. Мэдисон улыбнулась и посмотрела на потолок фермы, как будто уже представляла себе, как он это говорит. Она моргнула и посмотрела на Салли. — О, и не забудь пасть ниц, как она.

Палан молчал, и выражение лица Мэдисон стало холодным. Тут заговорила Клео:

— Ты действительно думаешь, что лучше умереть, чем стоять на коленях? — спросила она, почти крича на Палана. Она прочистила горло и бросилась рядом с Салли, тоже падая ниц:

— О великая четырёхкрылая демонесса. Твои глаза сияют ярче, чем ночное небо, усыпанное звездами. Твои когти острее, чем остроумие мудрейшего из архангелов. Перья на твоих крыльях более пышные, чем у жирной свиньи накануне ежегодного сбора урожая. Даже... э-э... да, это всё, что у меня есть.

Мэдисон кивнула.

— Ты тоже неплохая, — сказала она и погладила Клео по головке своей лапой. Клео судорожно сглотнула. Палан, должно быть, очень рассердится на неё. Но, по крайней мере, она умрет позже, верно? Грохочущий звук привлёк всеобщее внимание к Селене и Рее.

Селена при помощи своих Сил создала отверстие в потолке, ведущее обратно на поверхность. Земля под ней и Реей начала вздыматься, принимая форму столба и устремляясь вверх к отверстию. Мэдисон нахмурилась и сделала движение мечом в сторону двух ангелов. Лезвие меча вытянулось и превратилось в полупрозрачную паутину, которая опутала их обоих и остановила движение земляной колонны. Мэдисон повела рукоятью и притянула опутанных паутиной Рею и Селену к себе. Палан бросился на Мэдисон, но она снова отступила и сотворила на его пути полупрозрачные стены. Хотя Палан использовал Силу жадности, она была не очень сильной, и ему потребовалось некоторое время, чтобы разрушить барьер.

— Почему бы тебе просто не встать на колени и не признать, что ты был неправ? — спросила Мэдисон у Палана. — Все уже знают, что я самая красивая демонесса, которая когда-либо существовала и будет существовать. Нет ничего плохого в том, чтобы признать правду. Просто извинись за то, что солгал мне.

— Он демон гордости, — пояснила Рея. Она и Селена висели в воздухе перед Мэдисон, поддерживаемые полупрозрачной сетью, связанной с рукоятью в руке демонессы. — Он знает, что ты красивее нас, но не хочет признавать, что был неправ. Разве недостаточно того, что внутри он сам всё это понимает?

— Нет, — сказала Мэдисон и швырнула Рею на землю. — Меня не волнует, что он демон гордости. Я важнее его гордости. Она нахмурилась и прищурилась, глядя на двух ангелов рядом с собой:

— Ты уродина. Он не мог говорить это о тебе. — Она отшвырнула Рею в сторону, к ближайшей стене. Пещера содрогнулась, и с потолка пропосыпалась почва. Она схватила Селену за волосы и притянула её к земле.

— Тогда это, должно быть, ты. — Она превратила свою сеть обратно в меч и приставила лезвие к шеё Селены.

— Стой! — закричала Рея натянутым голосом и вскочила на ноги. Она бросилась к Мэдисон, но демонесса быстро создала барьер между ней и собой.

— Пи. Па. По, — сказала Мэдисон и прижала лезвие к горлу Селены так плотно, что брызнула кровь. — Я была очень мила с тобой. Я помогла тебе эволюционировать, не так ли? Почему ты так плохо ко мне относишься? Я дам тебе ещё один шанс извиниться и признать свои ошибки.

Палан заколебался и перестал разрывать барьер, который был перед ним. Должен ли он извиниться? Он никогда и ни перед кем искренне не извинялся — все были вынуждены извиняться перед ним. Единственная особа, перед которой он извинялся, была его сестра, когда ему случалось не принести домой достаточно еды, чтобы она могла насытиться. Он поклялся, что никогда не будет ни перед кем вставать на колени после смерти матери. Он не хотел снова чувствовать себя таким слабым и беспомощным. Единственным исключением была его сестра, потому что... ну, она была смыслом его жизни. Она была спасительницей, которая убила его мать. Она была единственным существом, к которому он испытывал любовь. Если он сейчас опустится на колени, то увеличит свои шансы снова встретиться с ней. Разве он уже не снизошёл однажды до Реи? Но в то же время он уже один раз нарушил данное самому себе обещание. Каким демоном гордости он станет, если нарушит его снова?

Рея закричала, когда рука Мэдисон дернулась назад, пока Палан продолжал колебаться.

— Слишком долго думаешь, — сказала Мэдисон и вздохнула, при этом на шеё Селены появилась красная линия. — Я уже знала, что брать заложника в случае, когда имеешь дело с демоном, бессмысленно. Я просто хотела уточнить, права ли я.

Селена моргнула и открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Мгновение спустя её тело упало на пол, но голова осталась на том же месте, где её держала Мэдисон. Кровь хлынула и окрасила землю в чёрный цвет. Мэдисон ухмыльнулась и посмотрела на Рею, которая всё ещё продолжала кричать, а затем бросила голову Селены ей под ноги. Голова подпрыгивая прокатилась по земле, прежде чем остановиться перед Реей. Клео и Салли потрясенно уставились на обезглавленное тело Селены. Это был не первый раз, когда они стали свидетелями чьей-то смерти, но сейчас смерть выглядела совершенно иначе, ведь перед ними был не какой-то незнакомец, а близкий товарищ, с кем они подшучивали и обедали вместе.

Мэдисон проигнорировала крики «Сели!», которые неслись от Реи и смахнула несколько капель крови со своих покрытых перьями ног. Она улыбнулась Палану, у которого было мрачное выражение лица. Он снова начал разрывать барьер сразу после того, как Мэдисон произнесла слова «Слишком долго думаешь». Мэдисон создала ещё один барьер после того, как Палан закончил разрушать тот, что был перед ним.

— Разве я не предлагала помочь тебе превратиться в архидемона, чтобы стать красивее? — спросила она. — Ну, теперь-то я тебе помогаю, не правда ли? Путь к тому, чтобы стать архидемоном, это путь, который следует пройти в одиночку. Насколько устрашающим может быть демон, если за ним следует стайка девушек?

— Но почему? — спросил Палан.

— Почему что? — спросила Мэдисон в ответ и наклонила голову. — А, неважно. Это не имеет значения «что почему». Это потому, что я могу и хочу. Разве это не достаточная причина для всего, что я делаю?

Прежде чем Палан успел заговорить, из-за спины Мэдисон раздался тихий голос:

— Я убью тебя.

Мэдисон повернула голову и увидела чёрное пламя, врывавшееся в барьер, отделяющий её от Реи. Барьер медленно таял, и пламя непрерывно лилось из тела Реи, сжигая её одежду так, что одежда превращалась в пепел, плавя её броню так, что на земле образовывались лужицы расплавленного металла. Земля вокруг Реи начала пузыриться и краснеть. Единственное, что осталось нетронутым жаром и пламенем, была голова Селены, которую Рея прижимала к груди.

Мэдисон нахмурилась.

— Кажется, я убила не ту, кого надо было, — сказала она.