Существо, позаимствовавшее тело епископа Марик, было настолько чуждым, что его невозможно было назвать человеческим. Оно явно не принадлежало этому миру и неподвижно смотрело на меня. Глаза епископа Марик были расфокусированы, но это существо совершенно точно видело меня насквозь.

— Я уготовила для тебя покой, так отчего же ты продолжаешь тщетно барахтаться?

Незнакомый голос заполнил молитвенный зал. Это был не просто голос. Он звучал из тела епископа Марик, но не принадлежал ей.

Он резонировал сразу на бесчисленных языках и множеством голосов. В нём было что-то священное, будто в распеве гимна, и вместе с тем невыносимо чужое, до дрожи неправильное. Он напоминал торжественный звон храмовой колокольни и одновременно голос сирены, сладко задевающий слух и завораживающий людей. Низкие шёпоты раздражали барабанные перепонки и словно щекотали мозг изнутри.

— Тебе не вырваться из круга.

Оно шептало так, будто было исполнено милосердия. Речь епископа продолжалась, насмехаясь над самой границей между сном и явью.

— Так усни же спокойно. Прими свой покой.

В ушах будто зазвенело тонкий писк. Пол зашатался, сделавшись жидким, молитвенный зал исказился, стены и потолок скрутились, а небо и земля словно поменялись местами. Я сглотнула. Воздух почему-то стал слишком тяжёлым, дышать сделалось трудно, горло сжалось. Дыхание перехватило так, словно лёгкие наполнились водой. На мгновение мне показалось, что я вовсе перестала дышать.

Когда я снова моргнула, молитвенный зал уже вернулся к прежнему виду. Я поспешно прикрыла рот, сухо закашлялась и вдохнула. Епископ Марик, стоявшая на коленях и молившаяся, торопливо поддержала меня.

— Надо же. Похоже, я слишком долго удерживала леди, едва поднявшуюся с больничного ложа.

Словно всё, что случилось мгновение назад, было лишь галлюцинацией, епископ Марик выглядела совершенно спокойно, с вуалью, плотно закрывавшей лицо. То, как она коснулась моей щеки рукой в перчатке, казалось милосердным. Я осторожно отвела руку епископа и поднялась.

— Епископ. Похоже, моё тело ещё не вполне окрепло, поэтому сегодня я, пожалуй, вернусь.

Я едва не пошатнулась и поспешно удержала равновесие. Говорить я старалась как можно спокойнее. Видимо, то, что я не могла даже твёрдо стоять на ногах из-за ещё не прошедшего потрясения, выглядело достаточно убедительно, потому что епископ Марик кивнула.

— Разумеется, так и следует поступить. Вам лучше не перенапрягаться.

Голос епископа Марик звучал спокойно, но странная картина, увиденная мной только что, никак не уходила из головы.

Я отстранила руку епископа, снова попытавшуюся поддержать меня, и поднялась. Епископ Марик сказала, что должна продолжить молитву, и поручила Азазелю проводить меня.

— Пусть солнечный свет всегда нисходит на леди.

Епископ Марик слегка склонила голову в приветствии. Это было привычное благословение, которое я слышала уже много раз, но сейчас оно почему-то прозвучало особенно горько.

— Сэр Азазель. Проводите леди Рохансон как следует.

— Да, епископ.

Азазель склонил голову с почтением, будто был по-настоящему благочестивым рыцарем. Я медленно пошла вслед за ним. Лишь когда мы отдалились от епископа Марик, Азазель слегка оглянулся на меня и заговорил:

— Миледи. Почему у тебя такое серьёзное лицо?

Азазель смотрел на моё побелевшее лицо с недоумением. Мне самой хотелось спросить его о том же.

— Азазель. Ты сейчас ничего не почувствовал?

— Чего?

Азазель был спокоен и, похоже, совершенно не осознал того, что я видела.

— Только что епископ Марик…

Что же это было, говорившее со мной устами епископа Марик?.. Я уже собиралась тихо объяснить, но в этот миг взгляд резко притянул неуместный для храма красный цвет. Я словно зачарованная повернула голову.

Коридор храма был украшен священными колоннами с тонкой резьбой. Вдоль стен висели роскошные картины на религиозные сюжеты. Я уже собиралась пройти мимо, но вдруг остановилась посреди коридора.

— Миледи?

Азазель склонил голову набок, явно не понимая, почему я вдруг застыла на месте.

— Что с этой картиной?

Азазель не заметил ничего странного? Даже несмотря на то, что прямо передо мной висела картина, которой ни при каких обстоятельствах не должно было быть в храме?

Краски были испещрены отвратительными оттенками. Зловещая картина изображала труп с выгоревшими конечностями, от которого осталось одно лишь туловище. Над головой объятого пламенем мертвеца парил магический круг, похожий на священный нимб, но впечатление от картины было бесконечно далеко от благоговения.

Это… портрет Донау.

Почему он здесь?.. Не в силах понять происходящее, я спросила Азазеля:

— Почему это висит в храме?

— Почему? Эта картина всегда здесь висела. Сарака приказала повесить.

Азазель объяснил это так, словно речь шла о чём-то совершенно естественном. А я не понимала, какую чушь он несёт.

— Сарака?

Почему он снова заговорил о Сараке?

— Азазель. Ты же сказал, что в этом мире Сарака исчезла. Что за…

Азазель, напротив, посмотрел на меня так, будто это я вдруг начала говорить невесть что, и раздражённо ответил:

— Сарака исчезла? С чего бы ей исчезать?

— …Что?

— Миледи. О чём ты вообще говоришь? Мы ведь только что встретились с Саракой.

Голова закружилась. Что за чушь теперь несёт уже сам Азазель?

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

В результате расспросов Азазеля выяснилось, что наши воспоминания о ситуации сильно расходились.

— Азазель. С какой целью я сегодня пришла в храм?

— М-м? Чтобы мы с Саракой доказали, что больше не собираемся враждовать с миледи. У Сараки ведь нет воспоминаний, так что мы хотели впредь жить мирно.

Азазель ответил без запинки. Он говорил без малейшего колебания, будто сам полностью верил в собственные слова.

Если я не сошла с ума, значит, воспоминания Азазеля изменились. Единственной причиной, которая приходила мне на ум, было «то», что позаимствовало тело епископа Марик и заговорило со мной.

Пока я молчала, Азазель, почувствовав что-то неладное, нахмурился.

— Неужели ты теперь передумала?

— ……

— Миледи!

Сейчас у меня не было ни сил, ни желания перебрасываться словами с Азазелем, чьи воспоминания изменились прямо у меня на глазах. Я заставила себя проигнорировать его настойчивость и надавила пальцами на межбровье. Путаница кружила в голове, мысли всё сильнее рассыпались песчинками, а боль пульсировала всё глубже.

— Мне нужно увидеть Сараку.

— Что?

— Я должна проверить лично.

Оставив Азазеля позади, я вернулась тем же путём и направилась к молельне. Святой рыцарь, стоявший у двери, посмотрел на меня с недоумением, но всё равно склонил голову.

— Леди Рохансон.

Я тоже ответила ему приветствием и спросила:

— Епископ Марик всё ещё внутри?

— Да. У вас есть дело к епископу?

Святой рыцарь кивнул.

— Кажется, я только что оставила в молельне носовой платок. Могу ли я ненадолго войти и забрать его? Я постараюсь не помешать молитве епископа.

— Я войду вместе с леди Рохансон.

Азазель тоже поддержал меня.

— В таком случае…

Рыцарь на мгновение замешкался, переводя взгляд с меня на Азазеля, а затем открыл дверь.

Внутри молельни епископ стояла на коленях, сложив руки, и благоговейно молилась. Она наверняка слышала, как открылась дверь, и почувствовала чьё-то присутствие, но даже не повернулась в мою сторону.

Я решительно подошла к епископу и протянула руку, собираясь откинуть ткань, закрывавшую её лицо.

— Что ты делаешь?

Азазель тут же перехватил моё запястье. Схватив меня за руку, он оскалился и уставился на меня.

— Отпусти.

— Не могу.

Азазель, наоборот, лишь сильнее сжал мою руку. Его хватка становилась всё крепче.

Этот вид, словно он собирался охранять епископа и не позволить мне коснуться её даже кончиком пальца, был просто нелеп. Сейчас он вёл себя совершенно иначе, чем тот Азазель, который сам усыпил епископа Марик и показал мне её лицо. Судя по этому, по крайней мере одно было ясно: нынешний Азазель искренне верил, что епископ перед ним и есть Сарака, и это не было игрой.

— Сэр Азазель. Всё в порядке.

После слов епископа Азазель на мгновение заколебался, а затем отпустил мою руку. После этого он встал перед епископом так, словно защищал её. Вот уж смешно. Посмотрите на него, ведёт себя так, будто он великий рыцарь.

— Итак, леди Рохансон? У вас есть ко мне дело?

Епископ спросила спокойно.

— Простите за невежливость. Я хотела кое-что спросить.

— Спрашивайте. Той, кто получил благословение Бога, я должна отвечать со всей искренностью.

— Тогда прежде всего не могли бы вы ненадолго откинуть вуаль?