— Вернуться…?

Туда, где существует мой Габриэль?

Было совершенно очевидно, о каком Габриэле говорил Азазель. Не о принце, а о моём рыцаре. О том Габриэле, который нуждался только во мне и чтил только меня.

Но эти слова означали ровно то же самое, что и просьба отозвать желание, загаданное Рее. Иными словами, снова обречь Габриэля на смерть.

И что же несло в себе это проклятое змеиное отродье, разевая рот?

Если бы он понимал, чего мне стоило спасти Габриэля и что я ради этого потеряла, то не смел бы так легко шевелить языком. Тем более что сам он был виновен в произошедшем ничуть не меньше других.

— Если собираешься нести подобную чушь, я для начала лишу тебя бесполезного языка.

Но что раздражало ещё сильнее, так это то, что слова Азазеля на краткий миг всё же соблазнили меня. Просто потому, что я скучала по миру, полному того, что любила, и хотела снова увидеть того, кто любил меня.

Когда я отреагировала враждебно, Азазель округлил глаза с видом человека, столкнувшегося с чем-то совершенно непостижимым, и склонил голову набок.

— Не пойдёшь? Да почему вообще?

Он смотрел на меня как на загадку, которую никак не мог разгадать.

— Непонятно. Неужели леди не отвратителен этот мир?

Что угодно отвратительней тебя. Никакие угрозы на него не действовали, и, судя по всему, Азазель намеревался болтать без умолку, пока я не волью ему святую воду прямо в рот.

Нет, подождите. Что он только что сказал? «Тоже» не отвратителен? Это звучало так, будто и ему самому этот мир неприятен. Скорее уж это я хотела бы задать ему встречный вопрос.

— Почему ты хочешь вернуться? Тело своё вернул, снова дышишь, казалось бы, жаловаться тебе не на что.

Тем более что он занял пост командира ордена Фарарос и всё это время нарочно злил меня, так что новой возможностью он, кажется, наслаждался вполне. С какой стати Азазелю вдруг захотелось назад? Или он опять просто смеётся надо мной? Я смотрела на него с нескрываемым подозрением.

Азазель молчал, словно рот ему вдруг склеило.

— Азазель Астарот. Отвечай.

Я потребовала ответа, и он зашевелил губами в нерешительности.

Золотистые глаза с вертикальными, почти змеиными зрачками дрогнули, совсем чуть-чуть, почти незаметно. Когда я в ярости пронзала ему сердце, он держался невозмутимо, и вот теперь, стоило мне задать всего лишь один вопрос о причине его желания вернуться, его так колотит.

— …Сарака.

После долгого молчания он наконец произнёс чьё-то имя. Это имя, с таким трудом выдавленное наружу, звучало не столько печально, сколько тягуче. Даже по этому короткому обрывку я чувствовала, сколько всего к нему прилипло и намертво засело внутри.

Азазель словно хотел запереть это имя в себе и не выпускать наружу. Даже тот выдох, на котором оно сорвалось с губ, казалось, он был готов втянуть обратно. Сделав глубокий вдох, он в конце концов выдохнул, будто сдаваясь.

— …В этом мире нет Сараки.

Азазель смотрел на меня тяжёлым, пронизывающим взглядом того, кого заставили вывернуть душу наизнанку. В этом взгляде смешались злость и обида, словно он говорил: и зачем только мне пришлось произносить это самому?

В голове на мгновение помутилось от несоответствия. Та самая Сарака, которую я знала? Та, что притворялась епископом Марик? То есть это проклятое змеиное отродье хочет вернуться из-за Сараки? Ладно. Хватит об этом. Какое мне дело до того, любит он Сараку или нет. Незачем мне это знать.

И всё же что значит «нет Сараки»?

— Кого нет?

— Ты не знала? С того самого момента, как меня призвали, Сараки не стало. Я был уверен, что это ты пожелала и устроила всё именно так.

Азазель, судя по всему, был искренне удивлён тем, что я не знала об отсутствии Сараки.

Только сейчас до меня дошло, почему Азазель с первой же секунды, как увидел меня, принялся раздражать меня с таким остервенением. Он думал, что я устранила Сараку, и явился мстить, нарочно заняв место Габриэля, чтобы уязвить меня как можно больнее.

Ха, вот это номер. Про то, что сам пронзил Габриэля, ни слова. Хотя чего ждать от демона, где ему знать, что такое совесть. Наших, конечно, не считая.

Впрочем, подозрения Азазеля были не совсем беспочвенными. Взять хотя бы то, что Габриэль здесь стал принцем.

По всей видимости, этот мир был перестроен единственной движущей силой: моим нежеланием снова видеть, как Габриэль страдает. И исчезновение Сараки, которая оказала огромное влияние на его ранение, вполне могло быть частью того же замысла.

Азазель же, с другой стороны, не только остался жив, но и в одиночку помнил всё произошедшее. Почему именно так, было совершенно непонятно. Неужели и вправду только потому, что он принадлежал к свите Реи?

Я посмотрела сверху вниз на Азазеля, перепачканного собственной кровью.

— Так вот почему ты хочешь вернуться? Хотя ты и сам знаешь, что Сараку приговорят к смерти.

— И что с того? Мне всё равно, пусть даже леди затопчет её насмерть. Мне больше по душе мир, в котором остался её след.

Азазель произнёс это с широкой улыбкой, весь в крови, но всё равно с таким видом, будто происходящее его забавляло. Глаза жёсткие, а он всё равно улыбается. И вообще, я её не топтала. Не выдумывай.

Во всяком случае, рассказ о Сараке наконец дал мне понять, почему Азазель предложил мне вернуться.

Сейчас Азазель был очень похож на меня. «След», как он сказал, но по сути это слово мало чем отличалось от «воспоминаний». Так же, как я погружалась в отчаяние, глядя на Габриэля, который меня не знал, Азазель хотел вернуть воспоминания, накопленные вместе с Саракой.

Вот почему он предложил мне это, а когда я отказала, удивился так, будто не ожидал подобного. Само собой, он предполагал, что я, как и он сам, выберу путь назад.

Но неужели Азазелю действительно всё равно?

— Если вернёшься, ты умрёшь.

Тело у него было отнято. Даже последние крупицы душевных сил он растратил на то, чтобы пронзить Габриэля. Вернись он обратно, на этот раз точно погибнет.

Азазель пожал плечами.

— Мне всё равно. Этот мир мне в любом случае не нужен.

Он добавил, что прозябать в этом мире без Сараки или вернуться и умереть в мире, где сохранились её следы, для него одно и то же. Это разительно расходилось с тем, каким он был раньше, когда цеплялся за жизнь из последних сил и точил на меня клинок. Предпочесть смерть отсутствию Сараки, для зверя это довольно романтично, надо признать.

Ах. Как-то вдруг всё внутри обмякло. Это было не столько успокоение, сколько ощущение пустоты, будто всё потеряло смысл. Только что казалось, что даже сварить Азазеля в святой воде будет мало, и вот уже всё стало странно бессмысленным.

Я бросила меч обратно Азазелю.

— Ой? Леди не убьёт меня?

— Убивать тех, кто сам хочет умереть, не моё увлечение.

«К тому же в словах Азазеля есть кое-что, что зацепило».

Азазель убрал меч и привёл себя в порядок. Щёлкнув пальцами, он полностью выпарил кровь с формы, после чего снова открыл рот.

— Ладно, тогда…

Уголки его губ поползли вверх, а глаза сощурились в лукавом прищуре.

— Если я убью принца, ты тогда захочешь вернуться?

Вопрос прозвучал совершенно спокойно. Если прежде Азазель бросался на Габриэля, охваченный жаждой мести и движимый чувствами, то теперь всё было с точностью наоборот. Он спрашивал из простого любопытства. Хотел узнать, правда ли, что, убей он Габриэля, я соглашусь сотрудничать с ним. Реальность вдруг ударила с новой остротой. Азазель Астарот — то, с чем мне не следует иметь никаких дел.

От его глаз, всё ещё изогнутых в усмешке, внутри поднялось что-то горячее и злое.

«Это проклятое отродье!»

Змея вечно норовит задеть именно мой нерв. Я схватила его за ворот. В тот миг, когда лицо Азазеля рывком приблизилось ко мне…

Вжж!

Раздался звонкий шелест, и занавес террасы резко распахнулся.

«Что такое?»

Не выпуская ворота Азазеля, я повернула голову. Виновником оказался Рафаэль: он рывком отдёрнул занавес и закричал во весь голос:

— Леди, хватит уже!

Когда это Рафаэль успел выйти с террасы? В какой-то момент он перестал меня останавливать, видимо, решив, что в одиночку ситуацию не урегулировать, и привёл подкрепление.

Вот только подкреплением оказался…

— Габриэль…

Ну зачем именно им быть Габриэлю.

Габриэль, стоявший рядом с Рафаэлем, переводил взгляд с меня на Азазеля и обратно.

— …Леди Рохансон так долго не возвращалась… А тут рыцарь Рафаэль пришёл и позвал… Прошу прощения. Простите за вторжение.

Не знаю, что именно Габриэль успел себе вообразить, но он пробормотал какие-то сбивчивые оправдания, отводя взгляд, и поспешно задёрнул занавес, исчезнув за ним. Любой понял бы: он намеренно ушёл, давая нам с Азазелем побыть наедине.

Я на мгновение представила, как выглядела наша с Азазелем поза со стороны. Я держу его за ворот, наши лица совсем близко… Вот чёрт. Ругательство едва не сорвалось само собой.

— Мне сейчас не очень хорошо, а убить леди я не могу, так, может, хотя бы принца?

Азазель не скрывал отвращения, бросая это с насмешкой.

— Заткнись, Азазель.

Сам хорош. Если бы ты не нёс всю эту чушь с самого начала, у меня не было бы никакого повода срываться и хватать тебя за грудки.

На террасе, откуда ушёл Габриэль, остались только я, Азазель и Рафаэль. Рафаэль смотрел на вполне целого и невредимого Азазеля с растерянным видом человека, у которого всё пошло не так. Откашлявшись, он с полной невозмутимостью выдал:

— Я же говорил вам. Просил остановиться…

Не думала, что однажды пойму, почему человек, который пытается разнять драку, иногда бесит сильнее самих обидчиков.