Мой рыцарь жаждал того, кто поднял бы его и принял. Чтобы заполнить собственную пустоту, он пытался вложить чувства в бесстрастное существо, созданное самой Реей. Он впитывал мою едва теплившуюся привязанность и был тронут ею до глубины души.

Если бы я отдала моему рыцарю самый большой кусок, он не сдержал бы радости и рассмеялся бы широко, даже не замечая, как покраснели глаза. Ах… Как же мне хотелось это увидеть.

«Я скучаю по Габриэлю».

Я думала, что, пока Габриэль жив и невредим, всё остальное не имеет никакого значения. Так мне казалось, но удар оказался куда более сокрушительным, чем я ожидала.

Не тогда, когда Габриэль был между жизнью и смертью, и не тогда, когда я с готовностью кричала Рее, что отдам ей свою жизнь, а именно сейчас я ощутила это в полной мере.

Выходит, Пигмалион всё же сумел превратить белую статую в Галатею.

Должно быть, ты был для меня особенным. По-особенному особенным. Вырвать для тебя сердце было бы нипочём, а вот оказаться тобой забытой оказалось нестерпимо, до самого отчаяния.

Вправе ли я называть любовью нечто настолько эгоистичное? Это чувство было таким сладким, таким тягучим, словно прилипло намертво и уже ни за что не отпустит.

Я же не какая-то нелепая героиня, что цепляется за потерявшего память мужчину и с надрывом пересказывает ему свою историю. Что же тогда это такое?

И всё же у моего раздражения было объяснение: в конечном счёте я была готова смириться даже с тем, что он забудет меня, лишь бы мне больше не пришлось смотреть, как он умирает.

Я буду иссыхать, вспоминая ту сияющую весну и ожидая возвращения любви, которой, может быть, никогда не суждено вернуться.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Отдёрнув занавес террасы, слуга разыскал Габриэля.

— Вас разыскивает наследный принц.

— Вот как? Понял, иду.

Габриэль вежливо поклонился мне.

— Тогда позвольте откланяться.

Габриэль оставил меня и первым покинул террасу. Если бы он задержался здесь слишком надолго, поползли бы лишние слухи, и, должно быть, он берёг своё доброе имя. Напоследок Габриэль бросил на меня короткий взгляд и добавил:

— …Воздух холодный, так что плащ можете передать мне позже через слугу.

На террасе осталась только я. Я не смогла его удержать. Лишь крепко сжимала наброшенную на меня одежду. Из-за этого дождя я выглядела ещё более жалкой.

— Ты не будешь его удерживать?

— Как же я его удержу?

Нет никакого подходящего предлога. Ответив машинально, я вздрогнула и резко обернулась.

Я уставилась на того, кто только что отдёрнул занавес и вошёл на террасу.

— Иеремия?

Нет, это не могла быть Иеремия, ведь совсем недавно я видела её живой и невредимой, танцующей с наследным принцем. Тогда это…

— Азазель.

— Давненько не виделись, леди.

Азазель Астарот появился в форме, которую ему не следовало носить ни при каких обстоятельствах. Это была форма ордена Фарарос.

Ярость на мгновение затуманила рассудок.

Когда я снова пришла в себя, то уже сидела верхом на поверженном Азазеле. Откуда взялся меч, я не знала, но обеими руками сжимала его рукоять, а острие было направлено точно в сердце.

— Из-за тебя сэр Габриэль…

Волна ярости обожгла меня изнутри.

Габриэль едва не погиб от руки собственного подчинённого. Чуть не нарушил обещание, данное мне, и почти оставил меня одну навсегда. И всё по вине этой хитрой змеи.

Вот взять бы и начать медленно, очень медленно двигать рукой, чтобы Азазель успел вдоволь намучиться в долгой агонии. Чтобы вот так, неторопливо, угасал.

Чем сильнее разгоралась ярость, тем крепче сжимались пальцы. Когда клинок вошёл глубже, Азазель застонал от боли и выплюнул кровь.

— Ну и вспыльчивая же вы.

Услышав, как змея шелестит языком, я опомнилась.

Ах да. Это не то существо, которое умирает от пронзённого сердца. Эту тварь нужно сварить заживо в святой воде. Разум, улетевший на волне гнева, медленно возвращался на место.

Почуяв, что ему дали поблажку, Азазель не преминул разразиться запоздалыми жалобами.

— Так внезапно свалить меня с ног… это не слишком жестоко? К тому же вы вырвали мой собственный меч, даже не дав мне защититься.

Раз позволила ему болтать без помех, вот и получила это нытьё.

Я уже почти заткнула ему рот, но остановилась. Вспышка гнева помутила рассудок, однако главным было вовсе не то, что на нём надето. В тот же миг я прокрутила в памяти то, что он только что сказал.

«Давненько не виделись?»

С момента возвращения я ни разу не встречалась с Азазелем Астарот. Значит, он не должен был говорить подобное. Вывод напрашивался один.

— Ты узнаёшь меня.

Азазель Астарот помнит меня.

— …Разве я мог тебя не узнать.

Слова, произнесённые мягким тоном, звучали холодно и угрожающе. Глаза, смотревшие на меня снизу вверх, пылали гневом. Так и хотелось выколоть эти блестящие от злости глаза. И это он ещё смеет злиться на меня.

Вид Азазеля, беспечно хихикающего даже в таком положении, распалял меня ещё сильнее.

— Как ты меня помнишь?

— А зачем ты спрашиваешь меня об этом? Разве великая леди сама не должна знать? Что, верные зверюшки нашей леди тоже ничего не знают?

Судя по реакции Азазеля, он и сам не знал. Дело было не в том, что он уклонялся от честного ответа.

Раз он упомянул Пудинга и Джелли, значит, те, кто находился под влиянием Реи, сохранили воспоминания нетронутыми? Без них рядом у меня не было возможности убедиться наверняка.

Лучше бы он вообще ничего не помнил. Если Пудинг узнает, что вместо того, чтобы призвать его, я оставила жить ту кошку, у него душа перевернётся. Хотя нет, он бы скорее сказал, что уважает мой выбор, а потом просто промолчал. Господи, ну и дрянь же я. Новая волна самоненависти нахлынула с такой силой, что поразила меня саму.

— Ха-ха! Неужели ты не смогла его призвать? Нет, не может быть, способ ты наверняка знала… Тогда, значит, бросила? Вырастила как домашнего питомца и выбросила. У вас, леди, дурные замашки.

То, что именно этот негодяй, главный виновник всего, нарочно бил по больному месту, было невыносимо. Нужно было дать выход злости. Умереть он не умрёт, но боль почувствует. В тот самый момент, когда я уже занесла руку, занавес снова дрогнул.

— Командир. Что вы вообще здесь дел…

Рафаэль резко застыл. Мгновение, и он, похоже, оценил обстановку, после чего бросился ко мне с мольбой.

— Подождите, прошу вас, леди! Не знаю, что натворил наш командир, но не могли бы вы проявить великодушие и простить его? Командир у нас, конечно, немного сумасшедший, это правда, но всё же он командир рыцарского ордена…!

— Командир?

Прости, но от этих слов не только злость не утихла, настроение рухнуло ещё ниже. Кто, говоришь? Азазель — командир рыцарского ордена?

— Почему командиром стал ты?

Как смеешь занимать чужое место.

Проклятая змея, даже задыхаясь, не смогла удержать смех.

— Хи-хи, ха-ха-ха! Так я и знал.

Золотистые глаза вспыхнули зловеще. Вертикальные зрачки, рассечённые, как у пресмыкающегося, резко расширились. Ведя себя как хищник, почуявший добычу совсем рядом, Азазель облизнул губы.

— Я специально сделал это, чтобы увидеть, как ты злишься.

И без твоих слов прекрасно понятно, что ты нарочно хотел сделать мне больно. Азазель прищурился с довольным видом и спросил:

— Ну и как ощущение? Каково это, когда твою святыню осквернила такая тварь, как я?

Вместо ответа я попыталась снова его пронзить.

— Леди! Прошу вас, так вы и правда убьёте командира!

Я проигнорировала жалобные мольбы Рафаэля. В мире есть только один истинный командир. Неважно, что они ничего не помнят, но как вообще можно называть командиром эту скотину?

Хорошо. Решено. Куплю святой воды. Наполню огромный чан, смешаю святую воду со своей кровью и брошу туда Азазеля, чтобы он одновременно растворялся и впитывал мою кровь, непрерывно восстанавливаясь. По крайней мере, так я смогу хоть куда-то выплеснуть эту ярость, которой некуда деться.

Я любезно объяснила Азазелю, что именно его ждёт.

— Неплохой план, правда?

— Если сможешь, делай всё что угодно. Но прежде чем снова попытаться меня убить, позволь задать ещё один вопрос?

— Если тебя не смущает клинок у горла.

Как же досадно, что святой воды у меня сейчас нет. Влить бы её ему в рот, и этот проклятый язык расплавился бы, заставив его наконец замолчать. Азазель, невзирая на предупреждение, с нарочитой издёвкой продолжил:

— Каково это, жить в мире, где не осталось ни единого следа любимого человека?

Что за вопрос. Мерзко до предела.

— Настолько мерзко, что хочется, чтобы такого мира вообще не существовало?

— ……

— Слушай. Хочешь вернуться?

Азазель спросил это протяжным, обволакивающим голосом. Я прекрасно знала, что это змеиные уловки, и всё же не удержалась от вопроса.

— Куда?

— Туда, где существует твой Габриэль.

Змея обвилась вокруг меня кольцами и соблазняла сорвать плод. Поднесла его прямо к лицу, будто шепча: ну же, откуси. Плод был таким спелым, что казалось, вот-вот сгниёт. У самого носа кружился сладкий аромат.