Слух о том, что Эванджелин Рохансон завела интрижку с командиром ордена Фарарос, мгновенно разлетелся среди собравшихся в зале аристократов, и всё потому, что Рафаэль так некстати распахнул занавес настежь, открыв чужим взглядам всё, что происходило внутри.
— Надо же, прямо на террасе, вот бесстыдство…
— Боже мой, какой позор. И как только святой рыцарь…
— И ведь именно эту сцену увидел Его Высочество принц, представляете!
— Именно!
Что лучше, заткнуть им всем рот или стереть память? Хотя это было не главное. Куда серьёзнее было то, что Габриэль видел всё собственными глазами. Объяснить ему, что это недоразумение… Нет, подожди. Мы с Габриэлем сейчас никто друг другу, так что оправдания только сделают всё ещё более странным.
Внутри у меня всё кипело, а Азазель оставался совершенно невозмутим. Мало того, он ещё и намеренно подливал масла в огонь.
Сам испытывал ко мне не меньше отвращения, чем я к нему, но всё равно в первую очередь думал о том, как бы посильнее меня помучить. Он ходил вокруг меня кругами, только раздувая слухи.
— Ха-ха. Что же теперь будет, раз принц вас так неверно понял? Похоже, в этом мире у леди нет ни малейшего шанса быть любимой этим вариантом Габриэля, да? Или моя драгоценная звезда изменяет мне с Его Высочеством?
Азазель прошептал это прямо мне на ухо, намеренно задевая самое больное место.
— Хнык-хнык, как же вы жестоки, леди.
Не сдержав злости, я ударила Азазеля ногой.
— Ох…!
— Командир!
Рафаэль с жалостливым видом окликнул Азазеля.
Я с раздражением смотрела на то, как этот тип, которому были нипочём и клинок, и сквозные раны, разыгрывал из себя страдальца от одного пинка. Как жаль. Почему я его не убила? Зачем вернула меч? По крайней мере, надо было отрезать ему язык. Нет, стоп, терпи. Мне ещё нужно кое-что выяснить у Азазеля.
Призвав на помощь весь запас терпения, которого мне должно было хватить на всю жизнь, я окликнула Рафаэля.
— Рыцарь Рафаэль.
— Да?
— Не могли бы вы передать это Его Высочеству принцу Габриэлю?
Я протянула Рафаэлю накинутый на меня плащ.
— Его Высочеству?
Габриэль ушёл, не обернувшись, и возможности вернуть плащ не представилось.
Рафаэль с кислым видом принял плащ, бросил на меня взгляд и кивнул. Лишь когда он отошёл достаточно далеко, Азазель перестал разыгрывать из себя страдальца.
— Зачем ты отослала Рафаэля? О чём собираешься говорить?
Понятно зачем. Святому рыцарю ни к чему слышать подобные разговоры. Я понизила голос.
— Азазель.
— Да?
— До какого момента ты всё помнишь?
— Всё помню вплоть до самой смерти. Даже то, как собрал все остатки своей сущности, чтобы убить рыцаря леди.
Он знал, что Сараку ожидает казнь, так что примерно этого я и ожидала.
Вспомнилось: узнав, что Азазель что-то замышляет, я попросила Пудинга найти это проклятое змеиное отродье, но Пудинг ответил, что Азазель уже мёртв. Он определённо умер тогда.
— Но зачем ты вдруг об этом спрашиваешь?
Азазель переспросил с видом человека, не понимающего, к чему этот вопрос.
— Вопросы здесь задаю я. Азазель Астарот. Тогда скажи, откуда ты знаешь, что я загадала желание Рее?
Когда я услышала это впервые, оно показалось настолько само собой разумеющимся, что я не заметила ничего странного, но Азазель уже знал, что этот мир стал результатом загаданного мной желания. Именно поэтому он обвинял меня в том, что Сарака исчезла из-за этого желания.
Но разве это не странно? Азазель исчерпал весь свой ресурс, напав на Габриэля, и при этом знает о том, что произошло после. Это было не просто предположение. Он именно знал, что я загадала желание Рее.
— О? Верно ведь?
Азазель моргнул с растерянным видом человека, который только сейчас сам это понял.
— Ты знаешь и то, какое именно желание я загадала?
— Ну… конечно знаю… ты просила спасти своего рыцаря… А? Но почему я вообще это знаю?
Судя по всему, Азазель только сейчас осознал, что с его памятью что-то не так. Это была явная аномалия.
Азазель забормотал что-то себе под нос. Осознав, что его воспоминания перемешаны, он явно растерялся. Существо, способное вмешиваться в память демона…
Первой под подозрение попадала, разумеется, Рея.
Азазель напряжённо размышлял, издавая невнятное бормотание, и вдруг распахнул глаза. Кажется, до него что-то дошло.
— Слушай. Ты только что произнесла моё имя, и это кое-что мне напомнило…
Азазель, что было для него редкостью, сделал паузу.
— Имя «Азазель» мне дала Сарака.
— …И что с того?
— Здешняя епископ Марик называла меня так с самого момента моего призыва. Хотя Сараки здесь нет. Разве это не странно?
На вопрос Азазеля я невольно кивнула.
Речь шла уже не просто о том, что Габриэль здесь принц или что Сараки нет. Только после сегодняшнего разговора с Азазелем это стало ясно.
Этот мир странный.
Но точно назвать, что именно в нём странного, не получалось. Всё было расплывчатым и туманным, а суть ускользала, никак не даваясь в руки. Совсем как во сне, где не замечаешь нелепостей, пока не проснёшься, и только тогда понимаешь, какой бред тебе приснился.
Впрочем, то, что епископ Марик называла Азазеля по имени, несмотря на отсутствие Сараки, было очевидно странным. Сараки нет, а имя, которое она дала, осталось. Более того, по словам Азазеля, епископ Марик произносила его имя так, будто это было совершенно естественно…
Подождите. Неужели епископ Марик тоже вернулась назад?
— Какова вероятность, что у епископа Марик тоже сохранились воспоминания? Может, Сараки нет потому, что она заранее всё устроила?
Это была самая правдоподобная версия. Если у епископа Марик остались воспоминания, она вполне могла заранее разделаться с Саракой, которая в будущем её предаст.
На мой вопрос Азазель решительно покачал головой.
— Нет, нет. Если бы у неё были воспоминания, она бы ни за что не держала меня рядом.
Хотя в голове у него, судя по всему, всё ещё царил хаос, он был твёрдо убеждён, что у епископа Марик нет воспоминаний о прошлом.
— Я предал Марик и перешёл на сторону Сараки. Та Марик, которую я знаю, если бы помнила всё, ни за что не пощадила бы меня.
Хотя вся его доказательная база сводилась к тому, что он до сих пор жив и здоров, находясь рядом с епископом Марик. Весомые улики, что и говорить.
И вообще, чем тут гордиться, предав и ударив в спину? Хотя с другой стороны, это же Марик. Если вдуматься, своеобразная стратегия «бороться с врагом руками врага».
Азазель задумчиво постукивал пальцем по подбородку и продолжал:
— К тому же, если бы она хотела это скрыть, то с самого начала не называла бы меня «Азазелем».
Это верно. Произнести имя «Азазель» значило бы лишь насторожить его, так зачем ей было вообще это делать?
Куда правдоподобнее звучало другое: она просто не почувствовала в этом имени ничего странного и произнесла его машинально. Как смотришь на цветок или дерево, и слова «цветок» и «дерево» сами собой слетают с языка.
Словно уже заложенная в неё информация с самого первого момента заставляла епископа Марик воспринимать его именно как «Азазеля», настолько это было для неё очевидным и естественным.
— Неужели влияние прошлого, существовавшего до того, как время повернули вспять, незаметно осталось здесь?
Возможно, когда Рея повернула время назад, возникли мелкие сбои и несоответствия. Или же всё дело было в пустоте, образовавшейся на месте Сараки.
Голова заныла, и я крепко надавила на переносицу. Знакомая боль, такая же, как та, что возникала каждый раз, когда я пыталась вспомнить разговор с Реей.
Так или иначе, это точно последствия возвращения. Все эти странности так или иначе связаны с ней.
Голова закружилась. Мир накренился, и люстра под потолком показалась странно перекошенной, словно на ней что-то висело, невидимое глазу. Или она и правда накренилась?
С каких пор… с каких пор она такая? То, что я не замечала этого до сих пор, само по себе было странным. В голове всё смешалось так сильно, что рассуждать здраво уже не получалось.
— Что с вами, леди?
— Люстра…
— Люстра? Она в порядке.
Но когда я снова открыла глаза, люстра висела ровно, как ни в чём не бывало. Ощущение было таким, будто меня одурачил призрак. Азазель проследил за моим взглядом и спросил со зловещим видом:
— Увидела призрак повешенного наследного принца? Или грустишь, что там пусто? Хочешь, я прямо сейчас вздёрну туда наследного принца? Или принц тоже подойдёт.
— Заткнись.
Стоило выслушать его спокойно, и он уже не знает меры, то и дело цепляясь за Габриэля.
— Тьфу.
Азазель щёлкал языком, глядя на люстру с видом человека, которому не дали исполнить заветное желание. Хотелось вздёрнуть на неё самого Азазеля. Но именно эта мысль и привела рассудок в порядок.
Что же я только что видела? Просто галлюцинация? Возможно, из-за головокружения мне и правда что-то привиделось.
Хотелось ещё расспросить Азазеля, нет ли чего-то подозрительного, но тут вернулся Рафаэль. Похоже, разговор придётся отложить. Заговори о Рее при святом рыцаре, и прямиком отправишься в храм.