— Отметим успевшую сдачу проекта, — прозвучал голос руководителя по направлению, и все подняли стаканы.

Они находились в баре, неподалёку от офиса.

Проект, которым занимался отдел Макино, несколько дней назад был утверждён, вот они и пошли это отпраздновать.

Рядом с ним Кисимото поставил кружку с пивом и довольно вздохнул:

— Ах, вкусно. Как же здорово выпить после работы.

А потом стал посматривать на Макино. После чего отвёл взгляд, рот искривился, а плечи дрожали.

— И всё же прикольно.

— Заткнись.

Макино недовольно смотрел на загипсованные руки, лежавшие на коленях. Он неудачно пошевелился, и снова стало больно.

— На тебя наехала машина и переломала руки, вот так дела.

— Просто навык восстановления не поспел.

— А? Что?

— Ничего.

— А, пить не можешь. Давай помогу.

— Хватит! Руки заболят!

— А-ха-ха.

Улыбаясь, и смотря на него, друг протягивал пиво.

— И всё же ты что-то с чем-то. Во время презентации рассмешил директора. Прямо разрядил обстановку.

— Хватит. Не хочу вспоминать.

— Я серьёзно. Проект начальница курировала, но ты сыграл главную роль. Всё благодаря твоему договору с той компанией, и директор из главного офиса о тебе хорошо отозвался, как ты этого добился?

— Д-да никак.

— Ува, подозрительно. Эй, у нас же одна должность, ты уж не бросай меня на пути к успеху. Дай совет.

— Нет. Нет ничего. Просто повезло.

Сейчас ведь скажет, что надо веселиться.

Парень хотел домой. Сам он пить не мог, а смотреть на то, как все остальные довольно выпивают, ему не хотелось.

Пока он думал об этом, к ним подошёл новичок, влившийся в команду лишь в этом году.

— Макино-сан, Кисимото-сан.

— А? Что?

— Сыграем в «камень-ножницы-бумага».

— А? Чего так внезапно.

— Так ведь это отличный шанс сблизиться.

Парень посмотрел на стол, где с краю сидела начальница совсем одна. Недовольно она осматривалась.

Догадавшись, Кисимото улыбнулся:

— А ты смельчак.

— Просто начальница не так часто ходит на вечеринки.

Что и ожидалось от новичка. Напрягала его обстановка.

— Просто. Вы начальницу боитесь, верно?

— С чего бы?

— Нет, ну, просто вы её избегаете.

Кисимото и новичок переглянулись.

— Мы не избегаем.

— Точно.

Они закивали.

— Скорее уж она всех избегает, и поговорить с ней достаточно сложно.

— Просто не хочет общаться с коллегами.

Он вспомнил недавний разговор с девушкой.

И тут по его гипсу ударили стаканом.

— Больно!

— В общем. Давай тоже, Макино.

— Нет, я так...

В гипсе он играть не сможет.

— Хе. Уверен? Мы ведь серьёзно, вдруг потом пожалеешь.

Нет, погоди-ка.

Они конечно ходили вместе в подземелье, но ведь излишне вот так лезть. И не важно, с кем она пьёт. Это ей решать, а не ему.

И всё же было неприятно.

— Ладно.

— То-то же.

К ним присоединился четвёртый:

— Дайте и мне присоединиться.

«Руководитель?!»

Удивлённые голоса прозвучали одновременно.

Мужчина прокашлялся.

— Нельзя бросать подчинённую, которая пьёт одна.

— Нет, руководитель, а вдруг ваша жена узнает.

— Дурак, Макино. Для женатого мужчины в этом деле главное форму поддерживать.

— Ладно. Только потом без всяких гадостей.

Камень, ножницы...

— Ух, — Макино подал голос, когда время будто остановилось.

Все трое показали ножницы.

— Вот и решено, — Кисимото хлопнул его по плечу.

— Начальница твоя.

— И что это значит?

— Устрой ей серьёзный разговор. Вы же хорошо ладите?

— С чего решил?

— Вы ведь уже вместе время проводили, и всё у вас отлично прошло. К тому же вы на барбекю одно и то же принесли.

— А, правда? Впервые слышу!

— Помолчи, новенький. Вот я и подумал. У тебя точно получится. За дело.

Кисимото улыбнулся и показал большой палец.

— Поговорить серьёзно?

— Бесишь уже, пойду всё испоганю.

— Почему?!

— Да заткнись ты! Я с девушкой расстался, мне одиноко, знаешь ли!

— Мне то что! Ах, блин. Ладно, пошёл.

Прижимая руки, которые мешали, он сел рядом с начальницей.

— Спасибо за работу.

— А, спасибо.

— Вы не в духе?

— С чего бы?

— Ну просто выглядите сердитой.

— Я не сержусь. Просто думаю, что всем весело.

И потому смотрит как разгневанная тигрица?

Он вздохнул. Девушка как в подземелье достала странную силу. И даже пришла на вечернику, чтобы сблизиться со всеми, только прогресса совсем не было.

Ну, так она будет постепенно привыкать. И ради этого он будет ей помогать и поддерживать её.

Точно. По поводу поддержки...

— Кстати, мне вчера Сатсуки-сан звонила.

— Что сказала?

— Сказала, что вместо того, чтобы ремонтировать, проще новую купить. Если возьмёте то же, она даст скидку. Так что думаете?

— Тогда соглашусь.

— Хорошо. Я ей позвоню.

Воцарилась тишина, и девушка неуверенно заговорила:

— А что по тому делу?

— ...

Макино вздохнул и достал из кармана конверт.

— Это запрос в ассоциацию охотников. Осталась ваша подпись, а потом надо будет передать Кавасиме-сану.

Это было просто удачное стечение обстоятельств.

Макино уничтожил ядро сумрачного дракона, и он снова заснул. Удивительно то, что навык девушки так и остался запечатан где-то в глубине.

Кавасима убедился, что она не может использовать «адаптацию». Теперь в этом осталось убедиться лишь охотникам из ассоциации.

Увидев конверт, девушка радостно подняла руку:

— Ура! Теперь...

Но Макино прикрыл её своим гипсом.

— Блин, ну чего?

— Начальница, мне надо с вами кое о чём поговорить.

Девушка озадаченно склонила голову.

— И о чём же?

— Когда я был охотником, мои друзья очень сильно пострадали в подземелье. Потому я и держался подальше от них.

Он ощущал боль в груди. Но должен был рассказать ей. Почему он больше не ходил в подземелье. И откуда он знает о сумеречном драконе.

— Всё мой эгоизм, я пошёл в логово дракона. Это всё моя вина. Если бы я этого не сделал...

Тогда бы мы до сих пор...

Так он думал, но сказать не мог. Он бы молчал и продолжал ходить дальше. И всё же считал бы себя запятнанным.

— Я не достоин наслаждаться подземельем. Я использовал помощь вам как отговорку, чтобы пойти туда. И потому...

— Потому?

Она спросила, а у парня слова застряли в горле.

— Я не тот человек, который может чему-то учить. Потому если вам и правда нравится покорять подземелье, попросите Миюки-тян найти вам другую группу...

Девушка выставила руку перед его лицом. Она согнула средний палец и свела его с большим. Парень знал этот жест с детства.

Девушка дала ему щелбан.

— Больно!.. Начальница, я ведь серьёзный разговор веду!

— Да, да, поняла. Когда твои руки заживут, пойдём выбирать новую броню. Твоя ведь тоже сломалась.

— Это, вы меня точно поняли?

— Чего?

— Если объединитесь со мной, вполне можете попасть в беду...

После этих слов девушка почему-то вздохнула:

— Я думала, что ты слегка дурак, но похоже что полноценный, — она серьёзно посмотрела на него. — Потерпев неудачу в подземелье, ты подумал, что вся твоя жизнь была неправильной?

— А...

Для Макино эти слова были неожиданностью.

— Так что? Твоя жизнь — это только подземелье?

— Это...

Девушка посмотрела на их коллег.

— Благодаря твоему успешному проекту все веселятся. Думаешь, это неправильно?

— Нет.

Начальница кивнула:

— Может ты и правда провалился. Но было ли это неправильно, никто судить не может. Всё же успехи и неудачи — это часть человека по имени Макино Юске.

— Может и так...

— То же и на работе. Даже если где-то сделал ошибку, ты не сдаёшься. Если бы тебя не было, возможно я бы и не подумала, что хочу пойти в подземелье. Или думаешь, что это тоже неправильно?

В её глазах была тревога.

Что-то застряло в горле, не давая выйти словам.

Он всегда смотрел на другого себя. Если бы он тогда не сотворил ту глупость, его ждало бы заготовленное для него будущее. Он бы вышел на мировую сцену и продолжал бы покорять подземелья с друзьями. А настоящий он был лишь зрителем в зале.

И правда, он настоящий дурак. Не замечал нечто настолько простое.

Ему нужно было ни наказание, ни слава.

Он хотел, чтобы признали его нынешнего.

И тут он ощутил жар. Не выдержав, он опустил голову. Были бы руки в порядке, он бы смог вытереть лицо, но он этого не мог.

— Б-блин. Ну ты. Теперь всё выглядит так, будто я тебя до слёз довела. Будь мужиком.

— Простите.

Всё же за пределами подземелья он не мог её перепрыгнуть.

— Начальница. На самом деле я хочу дать вам ещё кое-что.

Макино достал из кармана ещё один конверт.

— Что это?

— Заявка на создание команды. Так куда удобнее.

Девушка развернула и уставилась на лист бумаги.

— И ведь даже это приготовил.

— П-помолчите. Просто подумал, что вы скажете, что и дальше будете продолжать...

— Ну, это да... А, тут крайний срок есть.

— Верно. Хотя это формально.

Прежде чем он объяснил, девушка уже взялась за ручку.

«Команда: Макино Юске, Куроки Химено. Срок: Пока я не решу прекратить!»

Макино улыбнулся.

Похоже он не освободится от этой ходячей катастрофы. Но глубоко в душе парень испытал облегчение. Это чувство тоже было частью его.

— Ладно, тогда давай выпьем.

— Я не могу...

Девушка его не слушала и взяла меню.

— А, Макино. Смотри.

— Ч-что?

— Вот же, вот.

Она указала на строчку в меню. В углу было сказано, что этот коктейль популярен среди женщин.

— А, здесь есть «слеза слизи»?

— Но он очень дорогой. Вот скряги.

— Ну, в «Кавасиме» прямая поставка. Так что здесь это нормальная цена.

— Хм. Кстати, давно я его не пила... Может, заказать.

Она остановила сотрудницу и сделала заказ.

— Простите за ожидание. Ваша «слеза слизи».

Заказ принесли быстро.

Глядя на голубой коктейль, девушка нахмурилась:

— Какой-то он бледноватый.

— Ну, этот ведь роскошный коктейль.

Она неуверенно попробовала, а потом нахмурилась:

— По вкусу обычный сидр.

— А. Значит это имитация.

— А?! Разве ж так можно?!

— Ну, не так много людей привыкли есть еду из подземелья. И регламент распространения пока нечёткий...

Пока он объяснял, девушка поднялась. Она остановила проходившего мимо официанта. И видя, как начальница шатко шла к нему, у парня было плохое предчувствие.

А, неужели уже напилась?

Она схватила того за воротник и закричала:

— Скажи хозяину, чтобы он не смел недооценивать слизь!

— Что, начальница! Успокойтесь!

Может всё же распустить группу?

Макино с тревогой смотрел на свои новые приключения в подземелье.